Di pagi hari, di dapur, Vivian kecil menggigit roti dipanggang Martha untuknya bersama dengan seluruh keluarga untuk sarapan. Saat pagi menjelang, kejadian semalam sudah dilupakan oleh gadis itu. Setelah selesai, dia berlari ke gudang dari pintu belakang untuk melihat domba yang dibeli kemarin dari pasar.
Gadis itu membungkuk menatap anak domba itu. Gerakannya hati-hati ketika dia mencoba mendekat ke domba sedikit demi sedikit. Dia mengangkat tangannya lalu menjerit ketika hewan itu memalingkan kepalanya ke arahnya.
"Kau akan menakuti binatang malang itu, Vivi," Paul yang datang ke gudang untuk memeriksa hewan-hewan di sana terkekeh, "dia tidak akan menggigitmu. Lihat," pria itu mengusap kepala binatang itu untuk menunjukkan padanya. Vivian melihat dengan mata terbelalak dan kemudian menyentuh hewan itu dan menariknya kembali ke sisinya ketika domba menggerakkan kepalanya.
"Aku menyentuhnya," kata Vivian lembut ketika Paul berjalan ke drum tempat mereka menyimpan air.
"Luangkan waktu sebanyak yang kau mau," katanya mengambil air dari drum dan mengambilnya untuk menuangkannya ke kanal yang mereka bangun yang terhubung ke semua sisi gudang tempat hewan-hewan itu bisa minum.
Leonard yang sedang duduk di dekat jendela, mendengar sepupunya berdebat satu sama lain tentang apa yang akan mereka mainkan. Charlotte ingin bermain rumah yang telah tidak mau dimainkan saudara-saudaranya. Kakaknya, Julliard ingin bermain Petak Umpet, dan sepupu mereka Rhys ingin tidur tetapi diseret paksa untuk dimainkan oleh adik sepupunya. Leonard meninggalkan ketiganya dan memutuskan untuk mengambil tempat duduk di dekat jendela, melihat awan telah gelap saat mereka akan mulai bermain. Gudang yang berseberangan dengan tempat Leonard duduk sekarang, dia memandangi gadis yang berjongkok di depan binatang ketika gadis itu mencoba menyentuhnya.
Senyum bersinar di wajah gadis itu ketika dia berhasil menyentuh kepala hewan itu dari kejauhan sebelum bergerak mendekatinya. Secara pribadi, Leonard tidak pernah menyentuh seekor domba, lebih seperti dia tidak pernah repot-repot mengenal hewan-hewan yang akan dibunuh sebagai daging. Menempel pada sesuatu yang akan dibunuh tidak ada gunanya.
"Ya!" Seru Julliard, tertawa ketika Charlotte merajuk, "Kita akan bermain Petak Umpet sekarang seperti yang dijanjikan, jadi jangan menyerah."
"Aku tidak mau," jawab kakaknya, mengisi mulutnya dengan udara.
"Apa yang sedang dilakukan oleh teman barumu? Kau bisa memanggilnya untuk bermain bersama kita," Leonard berpaling dari jendela untuk mendengar Julliard bertanya pada Charlotte.
"Aku akan pergi mencarinya," kata Charlotte, berlari keluar ruangan untuk menemukan gadis itu dengan dua pengikutnya yang terbang mengikuti di belakangnya. Vivian dibawa kembali ke dalam mansion oleh Charlotte dan Leonard yang menemaninya. Mereka sekarang berdiri dalam lingkaran siap untuk menarik tongkat yang dipegang Julliard di tangannya.
"Siapa ini?" tanya Rhys ketika Vivian dibawa ke kamar, menerima tiga jawaban berbeda,
"Temanku."
"Bambi."
"Vivian."
"Oke..." Rhys mengangkat alisnya yang kemudian berbalik untuk berbicara dengan Vivian, "Apakah kau tahu cara bermain Petak Umpet?" dia bertanya dengan serius. Melihat dia mengangguk, dia menjawab dengan baik.
"Baiklah kalau begitu," Julliard mulai mengangkat tangannya dengan lima tongkat, "Siapa pun yang mendapatkan tongkat pendek adalah sang pencari. Sekarang peraturannya sangat jelas. Permainan ini hanya terbatas pada daerah mansion. Siapa pun yang ditemukan di luar akan segera menjadi pencari berikutnya. Juga tidak boleh memanjat pohon," Leonard memutar matanya karena dia biasanya pergi dengan memanjat keluar-masuk mansion dengan menggunakan bantuan pohon, "Hanya di dalam mansion. Jelas?" Mendengar semua orang setuju, mereka bersiap-siap untuk mengeluarkan tongkat.
"Kupikir kau menarik ujung tongkat yang lebih pendek, Charlotte," Leonard tersenyum, "Kau bisa mulai menghitung di sini dan kita akan pergi. Jangan lewatkan angka di antaranya," vampir itu berjalan ke ujung dinding dengan bahu membungkuk, bergumam tentang bagaimana saudara-saudaranya tidak adil dengan menjadikan adik perempuan mereka sebagai sang pencari. Ketika vampir mulai menghitung angka dari satu hingga seratus, semua orang cepat-cepat bersembunyi di berbagai sudut mansion, menghilang di tempat-tempat rahasia yang tidak disadari orang lain.
Vivian sebagai orang baru yang belum menjelajahi setiap sudut dan celah di mansion itu sepertinya mencari tempat di sekitar koridor aula. Ketika Heidi masih tinggal di rumahnya, dia telah memainkan permainan Petak Umpet tetapi selalu ada seseorang untuk ikut bersamanya yang membuat persembunyian itu berhasil. Sekarang dia sendirian, gadis muda itu berusaha dengan cepat menemukan tempat untuk bersembunyi. Kepalanya berbelok ke kiri dan ke kanan, langkah kakinya menuju ke sebuah ruangan dimana dia memutar kenop dan menutup dengan cepat ketika penghitungan berakhir. Karena di dalam ruangan itu ada perabotan lengkap, dia melihat lukisan-lukisan yang tergantung di dinding dan beberapa yang ada di lantai. Dia melihatnya dengan kagum. Mulutnya sedikit terbuka ketika dia menatap salah satu dari mereka.
"Bodoh," kata itu keluar dari bibir Leonard, menatap gadis dari lemari tempatnya bersembunyi.
Mendengar langkah kaki yang jauh milik sepupunya yang saat ini sedang mencari mereka, dia menatap pintu lalu menatap gadis itu. Tidakkah dia lupa bahwa mereka sedang bermain permainan dan seharusnya bersembunyi? Mungkin sulit bagi gadis itu untuk memahaminya karena dia masih muda. Tetapi jika dia tertangkap, tidak masalah jika dia masih muda, dia akan menjadi sang pencari berikutnya dan jika dia menemukannya, dia ragu dia akan menemukan salah satu dari mereka juga. Dengan langkah kaki semakin dekat ketika detik-detik berlalu, Leonard membuka lemari, mengambil tangan gadis itu dan menariknya ke dalam lemari bersamanya sebelum menutupnya setenang mungkin.
Dia mengangkat jarinya, meletakkannya di bibirnya untuk menunjukkan dia tetap diam tapi sepertinya gadis itu punya ide lain ketika dia membuka mulutnya. Mata Leonard menyipit, menempatkan tangannya di mulut gadis itu sehingga dia tidak akan menjerit. Leonard tidak tahu mengapa dia bahkan menariknya bersamanya sekarang. Karena gadis itu ada kemungkinan besar untuk tertangkap oleh Charlotte. Melihat mata gadis itu melihat sesuatu di belakangnya, Leonard berbalik untuk menemukan laba-laba gelap yang telah bersarang di sana. Melihat laba-laba mendekati mereka, Vivian menangkap tangan bocah yang berada di sebelahnya.
Pada saat yang sama, Charlotte masuk ke kamar untuk memeriksa apakah ada orang di sana. Dengan laba-laba merangkak lebih dekat, Vivian menutup matanya dengan erat dan pada saat yang sama, seseorang bersin dari sudut lain ruangan.
Siapa yang tahu bahwa sepupunya, Rhys bersembunyi di bawah tumpukan kanvas, pikir Leonard. Charlotte mulai tertawa, melompat ke arahnya dengan gembira.
"Aku menangkapmu! Aku menangkap Rhys!" teriak Charlotte.
"Aku pasti alergi pada cat," gumam Rhys ketika dia diseret keluar dari ruangan.
Merasa aman, Leonard membuka pintu lemari dan menjentikkan laba-laba ke tanah sebelum menginjaknya.
"Laba-laba itu sudah hilang, Bambi," kata Leonard, yang tangannya dipegang oleh Vivian. Membuka matanya, dia melihat dinding lagi untuk memastikan bahwa dia benar. Leonard melepaskan tangannya dari tangan Vivian dan melangkah keluar dari lemari.
"Kemana perginya?" Vivian bertanya dengan lembut, matanya mencari-cari di lemari. Beberapa saat yang lalu dia takut akan laba-laba dan hampir menangis, dan di sini dia sekarang mencarinya.
"Mungkin sedang berlibur," jawab Leonard, meninggalkan ruangan dengan Vivian yang tertinggal tidak jauh di belakangnya.
Setelah permainan petak umpet yang pertama, sisa permainan ini Vivian terus mengikuti Leonard, bersembunyi bersamanya. Dari pada menganggapnya menjengkelkan, bocah Carmichael muda itu membiarkannya seolah-olah seperti seekor binatang yang mengikutinya kemanapun Leonard pergi sekarang.
Beruntung bagi mereka, Leonard tidak pernah tertangkap. Itu adalah rumahnya dan dia tahu setiap sudut rumah. Ketika semua orang istirahat untuk hari itu, ia memiliki kebiasaan berjalan melewati sisi gelap mansion pada tengah malam tanpa ada yang memperhatikan. Saat ini keduanya bersembunyi di aula di belakang pilar yang menutupi mereka sepenuhnya. Siapa pun yang lewat tidak akan tahu bahwa ada seseorang yang bersembunyi di balik pilar besar yang dihiasi dengan bunga.
Ketika beberapa langkah terdengar dari pintu utama, Leonard mendengar suara ayahnya ditemani oleh orang lain,
"... anggota dewan yang tiba di mansion mengatakan itu disebabkan oleh serigala liar yang mungkin masuk pada malam hari," kata seorang pria, "Mereka mengatakan mayat itu akan dikuburkan besok di belakang kuburan kota Isle."
"Berita itu sulit dipercaya. Siapa yang tahu serigala berakibat fatal bagi vampir berdarah murni," kata ayahnya berjalan melewati pilar yang tempat bersembunyi Leonard dan Vivian, "Aku yakin akan ada dekrit lain yang akan dilangsungkan segera setelah ini. Apakah kau bisa menghubungi Mal..." suara itu menghilang. Leonard berdiri dari persembunyiannya dan memberi tanda pada gadis itu untuk keluar karena mereka akan pergi ke kamar.
Tidak lama setelah makan siang di rumah Carmichael, para pria mulai datang ke mansion itu untuk berbicara dengan Giles Carmichael dan yang lainnya tentang kecelakaan malang yang terjadi pada malam sebelumnya. Raja Bonelake, Raja Wilhelhum Rune telah diserang di kamarnya dan meninggal. Raja bukanlah orang yang populer di antara rakyatnya. Dia kasar dalam perilakunya yang sering berurusan dengan pekerjaan yang tidak terhormat secara diam-diam. Para anggota dewan yang berada di kota telah pergi untuk memeriksa tempat kejadian untuk melihat tubuh yang mendapatkan luka berkerut yang dalam dan itu terlihat seperti hewan gila yang melakukannya karena tidak ada vampir atau manusia yang dapat melakukan sesuatu seperti itu. Beberapa bagian tubuh tercabik-cabik, sebagian bahkan hilang tersisa jejak darahnya. Ketika berita itu menyebar ke kota-kota dan seluruh empat kekaisaran, orang-orang terkejut mendengar kematian yang tak terduga tersebut. Untuk vampir berdarah murni yang mati oleh serigala hanya membuat serigala sebagai ancaman bagi makhluk malam
Orang-orang penting seperti dewan, beberapa elit yang termasuk manusia dan vampir dan beberapa lainnya tiba di kota Isle di mana kuburan yang sangat dihormati itu terletak untuk sebagian besar makhluk berdarah murni. Keluarga Carmichael, Easton, dan yang lainnya telah tiba di kuburan untuk memberikan penghormatan terakhir mereka kepada raja yang telah meninggal ketika sang pastor membaca dari bukunya yang khusus dibuat untuk para vampir. Vivian berdiri di sebelah Charlotte yang berdiri di sebelah ibunya, kedua gadis itu memandang tanah yang dilubangi tumpukan lumpur yang berada di sebelahnya. Vivian telah ditarik oleh Charlotte sebelum mereka naik kereta dan ibunya Priscella mengizinkan gadis itu ikut dengan mereka karena tidak ingin berdebat dengan putrinya pada waktu itu.
Leonard yang berdiri di sebelah ayahnya melihat seorang pria muda yang berdiri di sebelah pastor, matanya tertuju pada peti mati terbuka tempat raja yang telah mati terbaring. Mata dan wajahnya tidak menunjukkan emosi, dan seolah-olah merasakan mata Leonard padanya, mata lelaki itu seperti membentak bocah itu, memiringkan kepalanya sebelum tatapannya kembali ke peti mati. Peti mati itu terbuat dari kayu berukir dan bagian dalamnya empuk. Orang mati itu mengenakan pakaian baru tetapi tidak menyembunyikan bekas luka yang telah dia terima. Leonard telah mendengar ayahnya memberitahu ibunya bahwa tuan mereka telah mati oleh sekelompok serigala ganas yang ditemukan tidak jauh dari mansion Rune. Untuk anak lelaki seusia Leo yang sudah dalam proses tumbuh kembali seperti manusia, dia merasakan sesuatu yang meresahkan dengan melihat pria yang ada di dalam peti mati tersebut.
Setelah sang raja dimakamkan, Leo berjalan bersama orang tuanya untuk menyapa putra Raja, Nicholas, Leonard datang untuk menghadapi pria yang telah ia tatap.
"Kami turut berduka atas kejadian ini," kata ayahnya, "Itu adalah sesuatu yang tidak pantas," pemuda itu menganggukkan kepalanya, wajahnya tampak lebih lembut dan sopan.
"Ya. Dua hari yang lalu dia memberitahuku tentang saat dimana kau, dia, dan yang lain pergi memangsa dan berburu babi hutan," kata Nicholas sambil tersenyum kecil.
"Ingatannya masih segar. Dia sangat senang bahwa dia menghadiahkan vas yang kita miliki sekarang," Leonard yang tidak memberikan perhatiannya pada apa yang orang dewasa bicarakan sekarang mengalihkan pandangannya ke tanah ketika sebuah vas telah dibicarakan. Vas itu tidak ada lagi di mansion karena dia telah mengambil potongan-potongannya dan menyembunyikannya di dalam gudang.
"Apa dia putramu?" Nicholas bertanya, matanya yang jernih menatap ke arah bocah laki-laki itu, "Berapa usianya?"
"Leonard menyelesaikan delapan tahun usia vampir dengan waktu manusia ditambah dua tahun empat bulan lalu," jawab ayahnya.
"Sepuluh tahun. Selamat siang, Leonard," Nicholas menyapa Carmichael muda dan berkata, "Kau pasti sangat senang akhirnya tumbuh sebagai orang dewasa. Kuharap di masa depan kita bisa bekerja sama," berpaling kepada Giles lalu berkata, "Aku punya beberapa surat yang ingin ayah berikan kepadamu. Aku akan mengirimkannya dalam waktu dua minggu."
"Tentu saja," Giles dan keluarganya menundukkan kepala mereka, meninggalkan pemuda itu. Dalam perjalanan mereka, Giles bertemu dengan seorang pria bernama Malcolm, "Renae, mengapa kau tidak pergi ke kereta dan pulang dengan yang lain. Aku akan segera kembali," istrinya membawa putra mereka ke arah kereta yang bergabung dengan saudara perempuannya.
Pergi ke satu sisi di mana orang-orang tidak ada di sana untuk mendengarkan apa yang mereka bicarakan, Giles berbicara sebelum pria bernama Malcolm itu bisa membuka mulutnya, "Apa kata dewan? Ku dengar mungkin ada masalah dengan Nicholas mengambil alih posisi ayahnya sebagai seorang Raja."
Malcolm menghela nafas dengan bersenandung untuk menunjukkan apa yang didengar Giles itu benar, "Nicholas adalah orang yang cakap dan dia telah membuktikan kita semua di dewan berkali-kali tetapi akhirnya Wilhelhum mati seperti ini, ada beberapa yang menduga bahwa itu adalah tipuan untuk menyingkirkan sang Raja. Bukannya aku menyangkal, pria itu akan menggali kuburnya sendiri tanpa menyadarinya. Nicholas adalah orang yang baik. Dan bahkan jika dia tumbuh di bawah bayang-bayang Raja, kita semua bisa mengatakan dia berbeda."
Giles yang sedang melihat putra mendiang Raja, berbicara dengan salah satu keluarga dan menjabat tangan mereka berkata, "Mungkin. Mengetahuimu, pasti kau sudah berpikir untuk menyelesaikannya. Dengan Valeria diberikan kepada Raja Alexander lebih awal dari usianya, dewan akan menurutinya."
"Ya, mereka akan melakukannya. Ku dengar salah satu anggota dewan mengatakan bahwa prosesi akan ditetapkan dalam seminggu karena mereka tidak ingin menyeret orang yang akan mungkin mengambil kekuasaan. Ada beberapa orang yang telah melangkah ingin mengambil peran tetapi kita semua tahu di mana itu akan berakhir," Giles setuju dengan Malcolm, "Dewan pengadilan akan menjadi mengerikan ketika mereka memperjuangkan posisinya."
Paragraph comment
Paragraph comment feature is now on the Web! Move mouse over any paragraph and click the icon to add your comment.
Also, you can always turn it off/on in Settings.
GOT IT