Peristiwa itu telah menarik perhatian Pertapa berhampiran dan menimbulkan pelbagai reaksi. Ramai yang tertanya-tanya tentang perkara yang sebenarnya berlaku. Namun kini, mereka semua tahu yang mereka tidak boleh mencabar Meng Hao.
Walaupun mereka yang lain tidak jelas tentang peristiwa tersebut, tetapi semuanya jelas bagi pelanggan pertama Meng Hao yang sedang menggigil itu. Degupan jantungnya sangat kencang. Dia menepuk beg saktinya dan mengeluarkan enam biji Batu Rohani. Dia menyerahkan batu itu dengan penuh beradab. Dia menyesal kerana teragak-agak di hadapan Toko Pil Pertapaan tadi. Akhirnya, dia sudah tidak memiliki apa-apa ubat akibat kekhuatirannya kehilangan Batu Rohani ketika itu. Kini, dia sudah tiada Batu Rohani bagi membeli apa-apa untuk dirinya.
Meng Hao menerima Batu Rohani itu dan mengeluarkan sebiji Pil Pembekuan Darah dan Pil Kelegaan Tulang untuk diserahkan kepada lelaki itu.
"Terima kasih banyak atas sokongan awak," Meng Hao berkata sambil tersenyum lebar. "Sila datang lagi." Sekali lagi, dia kelihatan seperti lemah tidak bermaya. Namun, bagi Pertapa yang berdiri di hadapannya, Meng Hao ialah musang ganas yang berbulu ayam. Lelaki itu berlalu pergi dengan badannya yang masih menggeletar.
Setelah pelanggannya pergi, Meng Hao memutuskan untuk tidak kembali duduk di tempatnya di atas batu itu. Dia mengambil sepanduk Cawangan Toko Pil Pertapaan dan mula berjalan-jalan di Zon Awam itu. Dia berhenti berhampiran dua orang pengikut yang sedang bertarung dan memacakkan sepanduk itu ke tanah.
"Saudara, nampaknya awak cedera," Meng Hao bersuara sambil melangkah ke hadapan. "Awak juga kelihatan lesu. Awak tidak boleh terus bertarung dengan keadaan awak sekarang ini."
Dua orang murid itu merenung Meng Hao dengan kagum. Mereka teragak-agak selepas melihat Meng Hao baru sahaja menumpaskan seseorang dan mereka berundur sedikit secara serentak.
"Kebetulan saya ada sedikit Pil Pemulihan Rohani dari Toko Pil Pertapaan. Ambillah sebiji dan awak akan pasti menjadi cergas. Awak pasti akan menang. Memandangkan hari ini hari pembukaan perniagaan saya, ia hanya bernilai sebiji Batu Rohani. Murah, bukan?" Meng Hao terus melangkah ke hadapan dengan riak wajah yang penuh keikhlasan.
"Saya pun ada beberapa pil ubat," lelaki yang dikelentongnya itu bersuara. Dia menepuk beg saktinya dan mengeluarkan Pil Pemulihan Rohani. Lantas dimasukkan pil itu ke dalam mulutnya.
Meng Hao mengeluh melihatnya. Dia sudah lama memerhatikan pelanggan pertamanya itu sebelum memastikan yang lelaki itu tiada pil ubat. Dengan batuk olok-olok, dia melihat pada lelaki kedua yang berdiri di hadapannya. Lelaki itu mendengus, kemudian mengeluarkan pil ubat dan menelannya. Lelaki itu mengeluh di dalam hati.
Namun, Meng Hao tidak lemah semangat. Dia berpusing kembali ke batu tongkol tadi dan terus memperhatikan mereka berdua. Masa kian berlalu pergi dan keadaan mereka berdua semakin teruk. Tidak lama kemudian, kedua-duanya sudah pasti kehabisan pil ubat dan mereka tiba ke puncak pertarungan yang kritikal. Kemenangan dan kekalahan akan diputuskan.
Meng Hao kembali bersemangat. Dia memegang sepanduk itu dan menghampiri mereka sekali lagi.
"Saudara, saat hidup atau mati telah tiba. Pil ubat awak sudah habis. Tetapi jangan risau, saya ada beberapa di sini."
"Di saat penentuan yang kritikal ini, belilah sebiji Pil Pemulihan Rohani saya. Tenaga awak akan pulih serta-merta. Malah, tenaga rohani awak juga. Saudara, awak bukannya beli pil ubat, awak beli tenaga rohani. Oh tidak, awak sudah cedera!" kata-kata Meng Hao mengganggu tumpuan kedua-dua Pertapa itu. Sebilah pedang terbang terkena lengan salah seorang daripada mereka. Darah terpancut merata-rata. Dia berundur dengan jeritan.
Meng Hao lebih pantas daripada lelaki yang tercedera itu. Dia mengekori lelaki itu sambil meneruskan percakapannya dengan berkelihatan lemah tidak bermaya seperti sebelum ini.
"Saudara, sekaranglah masanya. Kecederaan awak sangat parah. Cepat, beli sebiji Pil Pembekuan Darah. Kalau tidak, keadaan awak akan jadi sangat bahaya."
"Berambus!" Pihak lawan lelaki yang cedera itu menjerit pada Meng Hao sambil meluru ke arah lelaki itu.
"Beri saya sebiji pil," Pertapa yang cedera itu bersuara. Wajahnya pucat. Dia mengetapkan gigi dan mengeluarkan sebiji Batu Rohani sambil berundur beberapa langkah ke belakang. Meng Hao melancarkan Pil Pembekuan Darah ke arah luka di tangan lelaki itu. Darah mula berhenti. Dia menumpukan perhatian dan kemudian meloncat masuk kembali bertarung.
"Aduh, saudara, nampaknya pil ubat awak juga sudah habis. Lihat, saya ada beberapa biji lagi. Pihak lawan awak sudah beli sebiji dan sekarang tenaganya meluap-luap. Tetapi, awak cedera. Apa kata awak beli sebiji Pil Pembekuan Darah?"
"Oh tidak, awak terkena kelar sekali lagi. Awak mesti penat. Berhati-hati dan jangan putus asa. Saudara, saya masih ada Pil Kelegaan Tulang."
"Sebiji Batu Rohani untuk sebiji pil. Awak patut beli pil ini cepat. Orang bijak pandai pernah berkata, Batu Rohani mempunyai nilai, tetapi nyawa itu tidak ternilai." Meng Hao mengelilingi mereka perlahan-lahan. Mereka memang telah kehabisan pil perubatan dan tidak lama kemudian, mereka mula membeli. Pertarungan itu menjadi semakin serius. Pertarungan mereka menjadi empat atau lima kali ganda lebih sengit daripada pertarungan biasa hari ini.
Pada asalnya, mereka hanya beradu tenaga biasa. Namun, dengan Cawangan Toko Pil Perubatan di sini, perkara menjadi lebih rumit. Dalam pertarungan yang berbahaya, pasti akan ada yang tercedera. Hal ini tidak boleh disangkal lagi.
Dua orang lelaki itu akhirnya sudah tiada tenaga langsung. Mereka jatuh berdebur ke tanah dan tidak sedarkan diri. Batu Rohani sudah dibelanjakan dan pil ubat sudah habis dimakan. Malah, benda sakti juga telah musnah di dalam pertarungan itu. Mereka juga telah mati akal. Tragis sungguh.
Paling penting bagi Meng Hao, dia telah menyelamatkan nyawa mereka. Atau sekurang-kurangnya satu nyawa. Dia mengangkat sepanduknya dan mula berjalan-jalan di sekitar penara itu. Sekali lagi, dia terjumpa dua orang Pertapa yang sedang bertarung dengan sengit. Daripada pemerhatiannya, walaupun mereka ada ubat penyembuh, ia tentu sudah habis. Matanya bersinar dan dia mencacakkan sepanduknya bersebelahan mereka berdua.
"Saudara, warna kulit awak kelihatan pucat dan awak mengalami kecederaan yang parah juga. Tapi jangan risau, saya ada pil ubat. Sebiji Batu Rohani boleh membeli sebiji pil. Awak akan dijamin sembuh."
"Kenapa awak berdiam diri sahaja? Awak tidak percayakan saya? Baru sahaja tadi, seorang murid beli beberapa pil saya dan pihak lawannya telah mati."
Tidak lama kemudian, setiap seorang telah membeli sebiji pil, kemudian sebiji lagi dan lagi sehingga mereka tiada Batu Rohani lagi. Setelah bertarung dengan sengit, pertarungan mereka berkesudahan dengan seri; tanpa apa-apa untuk dipertunjukkan kecuali beg sakti yang kosong.
Meng Hao menganggukkan kepala lalu mencabut sepanduknya dan mencari tempat baharu untuk berniaga.
Menjelang matahari terbenam, Meng Hao sudah menjual pil ubat di seluruh pelosok Zon Awam. Lama-kelamaan, pertarungan akan berhenti serta-merta dan mereka akan bersurai di mana-mana sahaja dia pergi. Akhirnya, hanya tinggal Meng Hao yang sedang memandang kosong pada Zon Awam yang sunyi sepi itu.
Dia menepuk beg saktinya dengan rasa puas hati dan berangkat pulang. Pada waktu lewat malam, dia tiba di Gua Dewa. Dia duduk bersilang kaki dan mula mengira hasil keuntungannya.
"Satu, dua..." Dia semakin teruja sewaktu mengiranya. "Kesemuanya sekali, aku ada lima puluh tiga biji. Aku kaya. Kaedah ini lebih pantas daripada merampas daripada orang. Ia juga lebih selamat. Tidak perlu membunuh sesiapa."
"Pil ubat aku sudah berkurangan. Esok aku akan pergi ke Toko Pil Perubatan dan beli lagi. Kalau aku mahu perniagaanku maju, aku patut beli semua ubat penyembuh purnama ini. Kalau tidak cukup Batu Rohani, aku akan beli sebanyak yang mungkin. Kalau pil itu lebih sukar didapati, lebih mudah untuk aku jual."
Meng Hao membuka beg sakti yang diambil daripada Pertapa yang tidak sedarkan diri itu. Di dalamnya terdapat beberapa Batu Rohani, dua biji Pil Pemekatan Rohani dan sebiji pil ubat berwarna merah jambu.
Dia memegang dan memeriksa pil tersebut. Dia cam yang pil itu adalah Pil Pertapaan Rupawan daripada Toko Pil Pertapaan. Ia bernilai dalam sepuluh biji Pil Pemekatan Rohani dan boleh dianggap salah satu produk paling mahal yang dijual.
"Pil ini dicipta untuk mengekalkan rupa fizikal seseorang. Sia-sia sahaja kalau aku guna untuk diri sendiri." Dia rasa pemilik asalnya mesti cuba memikat seorang pengikut wanita. Tanpa memikirkan lagi tentang pil itu, dia memasukkannya ke dalam beg saktinya.
Sedang dia melihat kesemua Batu Rohani dan pil ubat miliknya dengan penuh kepuasan, tiba-tiba pintu utama Gua Dewa berbunyi dan terbuka. Semuanya berlaku dengan pantas. Meng Hao tiada masa untuk mengumpulkan semua hasil jualan dia tadi.
Seorang wanita masuk dengan dikelilingi cahaya bulan. Dia sangat cantik, tetapi dingin dan tiada perasaan. Dia memakai jubah perak labuh sehingga menampakkan dirinya seolah-olah memakai bulan itu sendiri.
Tidak lain tidak bukan, dia ialah Kakak Xu daripada Kelas Dalaman Reliance.
Sewaktu dia memasuki Gua Dewa, cahaya bulan telah jatuh menyinari Batu Rohani dan pil ubat yang berada di hadapan Meng Hao. Sedikit rasa kagum terpancar di wajah dingin wanita itu.
"Selamat sejahtera, Kakak Xu," sapa Meng Hao. Tangan kanannya menyapu Batu Rohani dan pil ubat itu dengan tergesa-gesa. Dia berdiri di sana, tersipu-sipu malu.
Kakak Xu tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Dia hanya melihat Meng Hao dan menganggukkan kepala. Kemudian, dia berpaling untuk pergi.
Meng Hao terkejut. Lantas, Meng Hao mengekorinya.
"Kakak Xu, susah-susah awak datang ke mari, kenapa tidak duduk sebentar?"
"Tak perlu," dia menjawab dengan dingin. "Saya akan memencilkan diri untuk bertafakur mulai esok dan saya hanya mahu periksa keadaan kamu." Dia melihat Meng Hao dan berjalan keluar dari gua itu.
Meng Hao berasa malu dan menyesal kerana tidak mengumpulkan Batu Rohani itu sepantas mungkin. Dalam hal ini, dia sepatutnya kelihatan lemah dan mungkin Kakak Xu sanggup membantunya lagi.
Pada masa yang sama, Meng Hao berasa sedikit riang di hatinya. Kakak Xu kelihatan dingin dan tidak mempedulikannya, tetapi dia datang ke sini untuk menjenguknya. Hal ini bermaksud Kakak Xu masih mengingatinya. Hatinya berdebar. Dia menepuk beg saktinya dan mengeluarkan pil ubat berwarna merah jambu itu.
"Dari dulu saya mahu berterima kasih pada Kakak Xu. Saya simpan beberapa Pil Pemekatan Rohani supaya saya boleh menukarkannya dengan Pil Pertapaan Rupawan ini. Tolonglah terima. Hanya kakak sahaja yang layak menerima pil sebegini di mata saya. Dari saat saya memasuki sekolah ini, saya ada impian. Impian saya, supaya kakak kekal muda dan cantik selama-lamanya." Dengan penuh sopan dan beradab, dia terus memberi pil itu.
Langkah Kakak Xu terhenti. Dia berpaling melihat Meng Hao. Matanya melirik pada pil di tangan Meng Hao dan menerimanya.
"Walaupun Pil Pemekatan Rohani biasa didapati di sekolah ini, ia hanya berkesan hingga ke peringkat kelima Pemekatan Qi. Pertapa seperti kita sangat mementingkan asas Pertapaan. Dunia kita berkisarkan Pertapaan, di mana hidup dan mati dipisahkan dengan garisan yang sangat tipis. Kamu tak boleh terus hidup begini. Memang kamu pandai tapi kamu mesti berusaha untuk meningkatkan pertapaan kamu." Ini kali pertama Meng Hao mendengar Kakak Xu bercakap dengan sangat panjang lebar. Sesudah dia bercakap, Meng Hao mengangguk tanda hormat.
"Asalkan Kakak Xu suka, saya sanggup menukar apa-apa saja untuk mendapatkannya," Meng Hao berkata sambil menundukkan kepala dan mengelip matanya. Dia tersipu-sipu malu.
"Kali ini... Saya akan terima. Tetapi, lain kali jangan tukar pil kamu begini." Dia mengambil pil itu. Dia teragak-agak seketika, kemudian dia mengeluarkan loket jed berwarna merah jambu dan menyerahkannya pada Meng Hao.
"Ini benda sakti," dia berkata. "Kamu perlu lindungi diri kamu." Dia mula berjalan menuruni gunung itu.
"Terima kasih banyak, Kakak Xu," Meng Hao berkata. "Bolehkah saya menemani kakak berjalan? Sudah lama saya tidak bertemu kakak dan saya ada beberapa soalan tentang Pertapaan yang saya harap kakak boleh jelaskan untuk saya." Dia tahu yang ini peluang keemasan. Wanita ini satu-satunya tempat untuk dia bergantung, jadi dia perlu rapat dengannya. Kalau dia dapat berjalan bersama Kakak Xu di Kelas Luaran dan dilihat oleh orang lain, mungkin orang yang mahu mengganggunya akan berkurangan nanti.
Kakak Xu berbelah-bahagi. Dia seorang yang tidak mengendahkan orang lain dan biasanya tidak bercakap sangat. Dia tidak pernah meluangkan masa bersama pengikut sekolah lelaki. Dia berasa sedikit aneh ketika Meng Hao berdiri di sebelahnya. Dia mahu menolaknya. Namun, setelah dia selesai bercakap, dengan tersipu-sipu dia teringat tentang Pil Pertapaan Rupawan yang Meng Hao berikan padanya. Maka, dia hanya mengangguk dengan diam.
Cahaya rembulan melimpahi kedua-dua manusia yang sedang berjalan itu.
Sejurus kemudian, kelihatan seorang orang tua tinggi berpakaian jubah kelabu sedang berdiri di puncak Gunung Utara. Dia berasa kagum sewaktu melihat ke bawah pada tempat kejadian.
"Bagus. Si Meng Hao ini agak hebat juga. Dia betul-betul faham tafsiran sebenar Sekolah Aliran Reliance. Dia tahu dia perlu cari seseorang sebagai tempat bergantung. Dia juga tahu kalau dia menjaga hubungan dengan orang itu, dia akan sentiasa ada tempat bergantung." Ini orang tua sama yang meluahkan kekagumannya pada Meng Hao ketika hari Pengagihan Pil. Semakin banyak dia mempelajari tentang Meng Hao, semakin dia kagum dengan budak itu.
Kakak Xu ibarat jubah kulit bulu harimau belang. Jika dipakai sewaktu bersiar-siar di sekitar Kelas Luaran, ia akan menarik perhatian dengan serta-merta. Ketika pelajar Kelas Luaran melihat Meng Hao berjalan bersama-sama Kakak Xu, riak wajah mereka menjadi aneh; terutamanya bagi mereka yang telah membeli ubat daripada Meng Hao awal pagi tadi. Kebencian yang meluap-luap tadi telah dikekang.
Bagi mereka yang mempunyai asas Pertapaan yang lebih tinggi pula, mereka tidak tahu kejadian yang berlaku di penara itu, tetapi mereka masih cam wajah Meng Hao dan menduga yang dia bukanlah orang yang boleh diperkotak-katikkan.
Sebenarnya, Meng Hao tidak tahu yang dia sudah menjadi masyhur dalam Kelas Luaran sepanjang dua purnama yang lalu.
Perkara yang bermain di fikirannya hanyalah cara untuk menempuhi kehidupan dari hari ke hari. Kini, hari sudah malam dan tidak ramai pengikut yang ada. Tidak sampai separuh daripada mereka pun yang menyaksikan peristiwa ini.
Memandangkan peluang ini sukar untuk didapati dan tidak boleh dipersiakan, Meng Hao berceloteh dengan kata-kata merendah dirinya. Dia membawa Kakak Xu yang berat mulut itu ke Toko Pil Pertapaan. Dengan rasa gementar dan cemas, lelaki pertengahan umur itu telah menjual pelbagai pil pemulihan pada harga yang sangat rendah. Ia akan mengambil masa beberapa purnama untuk mengisi semula jumlah pil yang Meng Hao ambil.
Malah, mereka juga telah pergi ke Astaka Khazanah. Apabila Kakak Xu merenung tajam pada lelaki yang kelihatan licik itu, wajah lelaki itu menjadi pucat. Secara diam-diam, dia menyusupkan sebiji Batu Rohani pada Meng Hao dan menunjukkan yang dia bersedia untuk menukar cermin tembaga itu pada bila-bila masa sahaja. Meng Hao berdehem, tanda dia tidak suka dan memberitahu lelaki itu yang cermin tembaga itu sudah lama hilang.
Adik seguru Astaka Khazanah tertawa kecewa dan meminta maaf. Dia meminta Meng Hao supaya jangan bimbang. Cermin itu pernah hilang dahulu dan sentiasa akan dijumpai kembali dalam dua atau tiga tahun. Di kaki Gunung Timur, Meng Hao melihat Kakak Xu yang dilimpahi cahaya rembulan berlalu pergi dari jauh. Itu kali pertama Meng Hao sedar yang Kakak Xu sebenarnya sangat cantik, bagaikan Dewi Kayangan.
"Malangnya dia sangat dingin, kalau tidak aku terfikir juga mahu mengahwininya." Dia berangan seketika sehingga dia terbatuk kecil. Kemudian, dia pulang ke Gua Dewa.
Malam berlalu dengan pantas. Keesokan paginya, semasa awal subuh lagi, Meng Hao telah pergi ke penara itu dengan penuh semangat.
"Sedikit sahaja lagi untuk aku capai puncak peringkat ketiga Pemekatan Qi. Malang betul aku tiada pil ubat yang tepat. Teras Syaitan bukannya mudah untuk diperolehi. Tambahan pula aku terpaksa pergi ke gunung hitam itu. Sangat bahaya." Ilhamnya mula timbul sewaktu dalam perjalanan.
"Aku mahu kumpul Batu Rohani. Itu matlamat aku sekarang. Kemudian, apabila aku berjaya dapatkan Teras Syaitan, aku mampu mencapai kemajuan yang besar. Jika aku boleh capai peringkat kelima Pemekatan Qi…" Jantungnya berdegup kencang dan matanya bersinar dengan harapan.
"Aku akan jadi seperti raja jika dapat mencapai peringkat kelima di Kelas Luaran. Yang paling penting, aku boleh guna hikmat meringankan badan." Degupan jantung Meng Hao semakin kencang kerana teringat tentang Abang Wang Tengfei yang mampu terapung tujuh inci dari permukaan tanah.
Tidak lama kemudian, dia sudah dapat melihat penara itu dan dia mempercepatkan lagi langkahnya. Dengan rupa seperti seorang cendekiawan hina, dia duduk bersilang kaki di atas batu tongkol itu.
Sejurus selepas itu, Pertapa muncul seorang demi seorang, termasuklah beberapa orang yang tiada semalam. Kedengaran bunyi pertarungan di sana sini bersama-sama jeritan yang mengerikan. Meng Hao memerhatikan tempat itu dan cuba untuk mencari bakal pelanggan pertamanya hari ini. Dia tidak sedar yang di bahagian lain Zon Awam, seorang lelaki sedang berjalan melalui orang ramai dengan berhati-hati.
Pertapa itu berjalan perlahan-lahan sambil memerhatikan keadaan sekeliling. Tiba-tiba, matanya terpaku pada Meng Hao. Langkahnya terhenti dan tubuhnya menggigil.
Itu pelanggan pertama Meng Hao semalam. Dia menyaksikan Meng Hao menumpaskan pihak lawannya, kemudian berlakon tersipu-sipu malu di depan matanya sendiri. Dia ingat Meng Hao tidak kembali hari ini. Namun, sangkaannya meleset.
"Kenapa si penipu ini masih berada di sini? Barang-barang dia sangat mahal!" Perasaan Pertapa itu bercampur-baur. Dia berasa benci dan takut. Dia mengeluh panjang. Sewaktu dia baru sahaja mahu pergi, matanya tertumpu pada kelibat seorang pertapa yang sasa sedang memasuki Zon Awam.
"Itu Cao Yang…dia di puncak peringkat kedua sekarang. Sedikit sahaja lagi untuk capai peringkat ketiga. Sepupunya Lu Hong ialah pengikut nombor satu dalam Zon Awam Tahap Rendah. Cao Yang boleh buli dan guna taktik keji untuk cederakan orang ketika bertarung kerana kedudukan sepupunya itu. Orang akan marah, tetapi mereka tidak boleh cakap apa-apa. Kalaulah orang lain buat begitu, mereka pasti sudah lama membelasahnya beramai-ramai. Dia tiada semalam, jadi semuanya berlaku dengan lancar. Hari ini pasti akan jadi menarik." Pertapa itu menghampiri dengan lebih dekat lagi. Dia yakin lambat-laun, Cao Yang akan mencabar pemilik Cawangan Toko Pil Pertapaan itu. Memandangkan dia benci mereka berdua, dia tidak sabar-sabar untuk menyaksikan kesengsaraan mereka.
Beberapa penempur berhampiran ternampak Cao Yang dan riak wajah mereka berubah. Mereka ke tepi serta-merta, takut menimbulkan kemarahan murid si jantan sasa itu.
Cao Yang mendengus angkuh. Dia tinggi, berbadan tegap dan sasa. Renungannya tajam dan menakutkan, seolah-olah dia raja yang berkuasa di Zon Awam Tahap Rendah ini. Dia tidak takut mencari gaduh dengan sesiapa sahaja kecuali seorang dua Pertapa yang lebih hebat daripadanya. Dahinya berkerut apabila dia tiba-tiba terfikir sudah lama dia tidak melihat kawan baiknya, Zhao Wugang. Anginnya terus jadi buruk dan dia keluar mencari Pertapa muda agar dia boleh merampas pil ubat mereka.
Tiba-tiba dia terpandang Meng Hao dan sepanduk gergasi yang tercacak di sebelahnya.
Mula-mula dia tidak mempedulikan kehadiran Meng Hao. Namun, Pertapa itu ternampak Cao Yang sedang merenung Meng Hao dan minatnya terus naik mendadak.
"Cepatlah, cepatlah pergi," kata Pertapa itu dalam hati. Dia sedar dia lebih suka memerhatikan pertembungan ini daripada melibatkan diri dalamnya.
Cao Yang seolah-olah boleh mendengar kata-kata Pertapa itu kerana dia membuat muka menyampah dan berjalan menuju ke Meng Hao. Orang lain kelam-kabut lari menjauhinya.
Meng Hao duduk di atas batu tongkol dengan muka bersemangat dan bersedia mahu menjual barangnya. Namun, sebaik sahaja dia melihat Cao Yang mendekatinya, dia sedar dia tak akan dapat menjual apa-apa kali ini. Dia mendongakkan kepalanya sambil merasa kasihan pada diri sendiri.
Dia cukup kenal dengan orang ini. Dialah orang ganas yang dia lihat beberapa hari lepas. Meng Hao duduk saja seperti seorang murid lemah. Mukanya nampak takut dan sedikit kagum, lalu dia berkata:
"Saudara, kami baru dua hari berniaga. Semua pil ada dalam stok kami dan setiap satunya penting untuk pertarungan. Awak berminat mahu beli?"
Cao Yang memandang Meng Hao tetapi dia tidak dapat mengagak asas Pertapaannya. Jika tahap Pemekatan Qi seseorang berada bawah peringkat ketujuh, asas Pertapaannya tidak kelihatan ketara kecuali kalau mereka sengaja memancarkan tenaga rohani. Oleh itu, mustahil untuk sesiapa melihat betapa berkuasanya mereka. Pada peringkat ketujuh Pemekatan Qi, barulah tenaga mereka akan kelihatan pada semua orang.
Jadi, dia tak tahu langsung tahap sebenar Meng Hao.
"Kalau aku mahu beli barang, aku tak perlu duit. Serahkan semua pil ubat dan Batu Rohani kau. Kalau kau lambat, aku akan patahkan tengkuk kau." Matanya galak dan suaranya ditinggikan untuk mengancam Meng Hao. Lagipun, ini Zon Awam Tahap Rendah dan dia orang paling dikagumi di sini. Sepupu dia adalah Lu Hong yang hebat. Jadi setahu Cao Yang, Meng Hao ini bukan siapa-siapa.
Dari kejauhan, pelanggan pertama Meng Hao memerhatikan kejadian ini dengan seronok.
"Pukul dia! Pukul dia!", katanya dengan perlahan. Namun, dia tidak tahu siapa mahu pukul siapa.
"Saudara, kata orang bijak pandai, tak baik mencuri," Meng Hao berkata penuh sopan. "Ayuh, kita bawa berbincang elok-elok. Saya hanya berniaga, tapi saya belum buka kedai lagi. Macam mana saya mahu ada Batu Rohani?"
"Kata orang bijak pandai? Di penara ini, akulah orang yang paling bijak pandai," kata Cao Yang yang berasa semakin riak selepas mendengar Meng Hao berkata-kata. "Kalau aku mahu belasah kau, siapa boleh halang aku? Kalau aku mahu cincang-cincang kau, siapa berani larang aku?" Dia mengandaikan Meng Hao sudah terketar ketakutan, maka dia ketawa terbahak-bahak dan melangkah menghampiri Meng Hao. Dia mendekatkan muka pada Meng Hao dengan pandangan mata yang mahu mencabar.
"Saudara, saya tidak mahu cari gaduh dengan awak. Lagipun saya bukan berada dalam Zon Awam. Tengok, saya ada di luar garis sempadannya." Muka Meng Hao tampak muram apabila dia berdiri dari batu tongkol itu untuk cuba bercakap baik-baik.
"Kau cakap berbelit-belit," kata si jantan sasa Cao Yang dengan penuh tidak sabar. "Kalau aku kata kau ada di dalam, maknanya kau ada di dalamlah!" Dia bergerak melepasi kain sepanduk itu dan baru mahu melibas Meng Hao dengan tangan.
"Kurang ajar!" Sewaktu Meng Hao melihat tangan si jantan sasa Cao Yang bergerak, air mukanya berubah dan dia seakan-akan berubah menjadi orang yang berlainan. Sambil Cao Yang bergerak ke hadapan, tangan kanan Meng Hao pun dilunjur pantas ke hadapan.
Satu bunyi dentuman kedengaran dan si jantan sasa Cao Yang terjerit nyaring seperti perempuan dan darah tersembur keluar dari mulutnya. Tubuhnya tercampak ke belakang dan mukanya kelihatan terkejut.
Tahap Pertapaannya lebih tinggi daripada tahap Pertapa yang ditampar Meng Hao semalam jadi dia tidak pengsan serta-merta. Namun, kesakitan menyelubungi tubuhnya. Dia baru mahu bangun kembali tetapi Meng Hao tiba-tiba muncul di sebelahnya dan menendang dia sehingga dia jatuh semula ke tanah.
"Kata orang bijak pandai, kalau awak ambil benda tanpa membayar, awak sengaja mencari maut."
"Saya sudah kata saya berniaga tapi kedai saya belum dibuka lagi. Saya tak ada Batu Rohani lagi." Sambil dia bercakap, dia mula memijak-mijak Cao Yang. Si jantan sasa itu mula berteriak nyaring dan tangisannya bergema di seluruh penara setiap kali Meng Hao memijaknya. Dia melindungi kepalanya dengan tangan sambil berguling-guling. Jubah hijaunya mula diselaputi kesan tapak kaki berdebu.
"Saya sudah kata saya di luar Zon Awam! Bukan di dalam!" Meng Hao menengking marah. Si jantan sasa itu mula merengek lemah dan tidak lama lagi, dia tidak akan ada tenaga untuk bersuara pun. Pertapa lain yang melihat mereka sedang menahan nafas cemas. Mereka hanya mampu melihat Meng Hao mengamuk seperti dirasuk jin. Ada antara mereka yang sudah datang semalam jadi mereka rasa mereka cukup bernasib baik kerana terlepas semua ini.
Hanya pelanggan pertama pada hari sebelumnya yang berasa paling bernasib baik. Dia melihat si jantan sasa Cao Yang melalak kesakitan, muka Meng Hao bengis sambil menerajang Cao Yang tanpa henti dan dia mula berpeluh-peluh. Semakin lama dia melihatnya, dia semakin yakin Meng Hao benar-benar menakutkan dan berbahaya.
Cao Yang sudah hampir pitam. Malaikat maut sudah menunggu di sebelah untuk mencabut nyawanya. Penglihatannya mula menjadi kabur. Kemudian, dia mengangkat tangan kirinya yang sedang menggigil. Di dalam genggamannya ialah sebiji Batu Rohani.
"Aku akan beli ubat kau!" Teriak Cao Yang. Dia menumpukan seluruh kekuatannya untuk menjerit sekuat yang mungkin kerana takut Meng Hao tidak dapat mendengarnya.
Meng Hao terhenti. Kakinya yang mahu menendang tadi terhenti separuh jalan. Riak wajah ganasnya hilang, digantikan dengan muka seorang Pertapa yang polos. Dengan senyuman mesra, dia mengambil Batu Rohani itu.
"Kenapa tak cakap awal-awal?" Dia membantu Cao Yang bangun dan membersihkan kesan tapak kaki dari jubahnya.
Si jantan sasa tadi kini menggeletar dan merenung takut pada Meng Hao. Cao Yang rasa mahu lari sekarang juga, sejauh yang mungkin dari syaitan bertopengkan manusia ini.
Sekarang, dia tiada bezanya dengan Pertapa semalam.
"Saudara, melihat keadaan awak sekarang, saya rasa sebiji pil ubat hanya boleh bantu awak sementara sahaja." Dia memegang erat bahu Cao Yang. Dia kelihatan seperti mempertimbangkan sesuatu untuk seketika waktu. "Awak ada banyak musuh. Apa kata awak beli lagi?"
Paragraph comment
Paragraph comment feature is now on the Web! Move mouse over any paragraph and click the icon to add your comment.
Also, you can always turn it off/on in Settings.
GOT IT