Roland se paró en la pared de la ciudad y miró hacia el norte. El mes anterior, inspeccionó repetidamente el castillo, la mina y las murallas de la ciudad, y verificó todos los detalles que podrían haberse descuidado.
La milicia se volvió cada vez más hábil en el manejo de las armas. Bajo los repetidos ejercicios de Carter, habían podido estabilizar sus lanzas hasta que el capitán que estaba a cargo de la observación daba la orden de atacar.
De pie detrás de ellos estaba el escuadrón cazador. Los cazadores que se quedaron en Ciudad Fronteriza que eran hábiles en arcos y ballestas fueron absorbidos por este escuadrón. Estos cazadores experimentados eran la fuerza principal para matar a las bestias demoníacas. De pie en las murallas de la ciudad de cuatro metros de altura y disparando desde la esquina, era casi imposible que perdieran el objetivo.
El último escuadrón, que estaba compuesto por Hacha de Hierro, Carter y otros dos cazadores de élite, era el escuadrón fusil de chispa. Usaban cuatro bloques de pedernales preinstalados que fueron forjados por la sociedad de herreros y soldados y ensamblados por Anna. Su trabajo era matar monstruos duros cuyas pieles no podían ser penetradas con pernos de ballesta, o híbridos demoníacos. En esa sección de doscientos metros, estarían en donde sea que los necesitaran.
En cuanto a los paquetes explosivos, se almacenaron en un almacén bien guardado junto a las murallas de la ciudad. Serían transportados por separado a las murallas de la ciudad cuando fuera necesario; después de todo, si hubiera un accidente, los paquetes explosivos podrían causar una mayor destrucción que las bestias demoníacas. Las bestias demoníacas no podrían morder el cemento o los escombros, mientras que los paquetes explosivos podrían enviar toda la muralla al cielo.
Hasta ahora, Roland había organizado dos ejercicios de combate reales, incluido el uso de paquetes explosivos. Gracias a estos dos ejercicios, la milicia no tenía tanto miedo del ruido de las explosiones que arrojarían sus armas. El otro beneficio fue que la moral del equipo se elevó repentinamente cuando se descubrió que el príncipe tenía armas tan poderosas.
—Su alteza —dijo Barov apretando su collar—, hemos gastado la mitad de los ingresos del comercio de mineral. Si los Meses de los Demonios son tan largos como dijeron los astrólogos, no creo que podamos pasar el invierno.
—Entonces use el mío para llenar la bóveda —dijo Roland sin dudarlo— y continúe comerciando con Ciudad Sauce. La primera máquina de vapor ha sido transportada a la mina, y la limpieza del colapso casi se ha completado. Así que aún obtendremos un poco de rendimiento en invierno. Especialmente las piedras preciosas en bruto deben venderse lo antes posible y no tiene que pensar demasiado en el precio. Almacenar más comida, especialmente cecina, siempre es lo mejor.
Barov asintió.
—Lo haré, su alteza. Pero...
Al ver la mirada vacilante en el rostro de su Ministro Asistente, Roland entendió lo que seguramente quería decir.
—No te preocupes, he arreglado un bote. Si estamos totalmente derrotados, me iré.
—Entonces estoy aliviado —dijo Barov.
Roland le sonrió.
—Puedes ir y hacer tu trabajo. Voy a echar un vistazo de nuevo.
Cuando Barov se fue, el príncipe subió lentamente a la atalaya. Era el punto más alto en el centro de la muralla de la ciudad. De pie aquí, podía ver las vastas junglas y las colinas que se extendían hacia adelante. El viento frío silbó, pero no le importó. Sólo en esta plataforma abierta y alta podría calmarse su estado de ánimo tenso, por enfrentar a una guerra.
—Le mentiste— dijo alguien a su alrededor—. No tienes intención de irte en absoluto.
—Puesto que la vida es tan dura, algunas cosas están mejor ocultas.
—No entiendo de lo que estás hablando. Si crees que es difícil ser un príncipe, imagina lo difícil que es para nosotras.
Ruiseñor apareció.
—Incluso si no te conviertes en rey, mientras cumplas los cinco años del Real Decreto sobre la selección del príncipe heredero, te convertirás en un señor. En lugar de preocuparte por esto, será mejor que acompañes a Anna. Tengo miedo... Ella no vivirá mucho.
Roland guardó silencio por un momento.
—No creo que vaya a morir durante los Meses de los Demonios.
—¿Por qué piensas eso?
—Dijo que no perdería ante la Tortura Demoníaca —comentó, luego hizo una pausa— y yo creo en ella.
—Incluso crees en una bruja —dijo Ruiseñor sacudiendo la cabeza—. Nos maldicen los demonios.
—¿De verdad? Creo en ti también.
—...
***
Brian vistió ropa casual y se paró frente a la tumba de Sabueso.
Tocó suavemente la nueva piedra, y miró la línea de palabras grabadas en la superficie blanca y pura:
Sin nombre pero de larga vida. En memoria del héroe de Ciudad Fronteriza.
—Sabueso… Me he dado cuenta de mi sueño. Al final de los meses de Demonios, el Príncipe Roland realizará una ceremonia de canonización para mí. Pero no quiero sentarme en la cama esperando. Mis heridas sanaron, por lo que el muro de la ciudad es donde debería estar. Los meses de los demonios llegarán pronto. Las bestias demoníacas pueden ser terribles, pero serán retenidas por la línea de defensa que construimos juntos y no pueden dar un paso más. Empuñaré la espada para proteger la ciudad, para ti y para mí. Este no será el final. El hombre que te incriminó está vivo... pero no vivirá mucho. Es el compromiso de su alteza para mí. La próxima vez que venga a ti, traeré buenas noticias.
Brian se inclinó y colocó un ramo de flores en la tumba.
—Entonces, adiós, amigo mío —Brian dijo en silencio a su amigo.
***
—Hermana Anna, ¿no tienes miedo? —le preguntó Nana tendida en la cama con las piernas cruzadas.
—¿Miedo de qué?
—La tortura demoníaca. Ruiseñor dijo que sería en invierno. Me convertí en una bruja en otoño este año, así que será la primera vez que...
—La primera vez —dijo Anna— realmente duele, y a veces incluso deseas morir de una vez.
—¡Ah! —gritó Nana e inmediatamente cubrió su boca.
—Pero vas a sobrevivir, al igual que yo.
—No lo sé... —susurró Nana— No soy tan fuerte como tú.
No soy tan fuerte.
Anna cerró los ojos y visualizó la escena cuando conoció a Roland por primera vez. Fue en la oscura y fría mazmorra donde él puso su ropa sobre su cuerpo y suavemente dijo que la contrataría. Hasta ahora, todavía sentía que era increíble.
—Te encontrarás con algunas cosas que te hacen querer vivir, incluso si tienes que luchar para sobrevivir.
—¿Como…?
—Como un bistec con salsa —suspiró—. ¿Cómo puedo saber lo que quieres, eh?
Al ver a Nana mirándola fijamente, Anna se secó la cara con la mano y preguntó:
—¿Hay algo sucio en mi cara?
—No... —Nana negó con la cabeza— Estoy un poco sorprendida, nunca hablaste tanto conmigo... Hermana Anna, eras tan hermosa cuando estabas pensando con los ojos cerrados.
Anna puso los ojos en blanco, saltó de la cama y fue hacia la ventana. Nana la siguió.
—¿Qué estás mirando, el bosque nublado?
—El bosque está en el oeste —dijo Anna agriamente—. Solo puedo ver el Río Aguasrojas desde aquí.
—Hermana Anna, ¡mira! —dijo la niña señalando el cielo.
Anna se sobresaltó y luego abrió la ventana. Un viento frío mezclado con pequeños copos de nieve entró en la habitación. Ella extendió su mano y apretó los copos de nieve cristalinos. Un escalofrío le llegó a los dedos.
—Está nevando.
***
Después de un largo silencio, Ruiseñor dijo:
—No mentiste.
—Por supuesto —Roland se rio—. Es raro que mienta.
Ruiseñor no dijo nada. Inclinó su cabeza, con una mirada desconocida en sus ojos.
De repente, sintió frío en el cuello y no pudo evitar encogerse. Levantó la vista y descubrió que los copos de nieve flotaban sobre la muralla de la ciudad. Parecía que había innumerables espíritus blancos en el cielo gris. Bailaron con el viento del norte y volaron alrededor, acompañados por el lema de la Milicia.
Los Meses de los Demonios habían comenzado.
La leña ardió, pero Gerald Wimbledon no sintió mucho calor.
La tienda era grande y estaba hecha de cuero, con el borde inferior al ras del suelo. No debería tener fugas de aire, sin embargo, aún sentía frío, especialmente en los dedos de sus pies, que estaban casi congelados hasta el punto de entumecimiento.
—Incluso tu orina se congelaría en este maldito lugar.
Escupió y se puso de pie, colocando sus manos a ambos lados de la mesa.
Las venas de sus manos se veían abultadas mientras levantaba hacia arriba la mesa de madera sólida de seis pies cuadrados. La misma se despegó del suelo.
Soltando la mesa cerca del borde del fuego, Gerald sintió una oleada de consuelo. Se quitó los zapatos y puso los pies sobre el fuego para calentarse. Luego desenrolló un pergamino y continuó escribiendo la carta sin terminar.
Querida Olivia,
He estado en Hermes por más de un mes, aunque a los hombres de la Iglesia les gusta llamarlo la "Nueva Ciudad Santa". Si no fuera por el acuerdo sobre los Meses de los Demonios, seguiría sin gustarme el estar aquí. Todo lo que quiero es regresar a tu hogar y compartir una cama caliente contigo.
Gracias al acuerdo, el cuerpo que supervisa a la Iglesia se convirtió en su aliado. Muy irónico, ¿no? Hablando de la Iglesia, tengo que admitir que lo que han hecho es realmente sorprendente. Hace veinte años, Hermes no era más que montañas y piedras, y las ciudades de la Iglesia yacían en la base de la montaña. Pero ahora han allanado el camino para que los carruajes suban a la montaña, y también han construido una gran ciudad fortificada en la cima de la colina.
Si fuera verano, deberías haber venido conmigo a ver este lugar. La llamada Nueva Ciudad Santa es incluso más magnífica que Castillogris. ¿Y recuerdas el teatro en Castillogris? Fuimos juntos y vimos a Hamlet. Luego suspiraste emocionada por lo inteligente que era el teatro, y el interior tan espacioso.
Pero si ves el salón de asuntos militares de la Nueva Ciudad Santa, verás que el teatro en Castillogris no se comparable. Lo consideraría una exquisita obra de arte en lugar de un edificio. Aunque el teatro es tan grande, no tiene ni siquiera un pilar para soportarlo. Más bien, ocho cosas como huesos de demonio se extienden a las paredes exteriores. Luego, muchas ramas y cuerdas de cáñamo están unidas a estos huesos curvados, y el techo está suspendido en el aire. ¿Cómo lo hicieron?
Y en cuanto a esos huesos, si en realidad fueron tomados de bestias demoníacas, entonces las bestias demoníacas deben haber tenido más de treinta y tres metros de altura. Solo en Hermes uno se encontraría con semejante criatura. Pero, querida, por favor no temas. Incluso si las bestias demoníacas son enormes, no son más que secuaces de demonios.
Y ningún mal puede escapar de los castigos de Dios, ni las bestias demoníacas, las brujas o los demonios mismos. Por el contrario, se convertirán en cenizas.
En este punto, Gerald Wimbledon dejó su pluma y sacudió sus manos entumecidas. Era extraño que se sintiera relajado balanceando una espada de quince libras y dos manos todo el día, mientras que se sentía cansado al escribir por un corto tiempo. Se rio de sí mismo.
Soy realmente adecuado para un trabajo áspero. Hablando de demonios, de repente recuerdo que mi hermano fue asignado a algún tipo de lugar pobre como Ciudad Fronteriza. Me temo que ya ha huido a Fuerte Largacanción, a pesar de que los demonios allí no se pueden comparar con los de Hermes. No puedo culparlo. Si hubiera ido a ese lugar, también habría buscado refugio. Por lo tanto, puedes ver cuán injusto es mi padre. ¿Tenía la intención de que mi segundo hermano herede el trono sólo por su inteligencia? Padre ha olvidado que él mismo no ganó el trono de Castillogris por inteligencia. Desde la muerte de mi madre, he tenido cada vez más dificultad para descifrar sus pensamientos.
Gerald no sabía cómo continuar, ya que no sabía si debía decirle o no a Olivia la verdad. Hizo una pausa por un momento y decidió seguir escribiendo. Si el plan iba bien, ya debería haber llegado al Palacio de Castillogris cuando recibiera la carta.
Mi querida, el astrólogo Ansger tiene razón. Si no hago nada, el trono definitivamente no me pertenecerá. Él ha leído esto en la imagen de la estrella: "La estrella del apocalipsis se está alejando del Sol. Se desviará completamente de su órbita en un máximo de cuatro meses". Como el astrólogo me dijo esto, no debe quedar mucho tiempo. No puedo permanecer inactivo.
Después de la batalla de hoy, volveré en secreto a la ciudad del rey con mis leales caballeros. La Cresta Brisafría está muy por detrás de Valencia en términos de riqueza, pero no faltan guerreros valientes. Mientras se prometa oro, buscarán el objetivo dado como lobos hambrientos. Por supuesto, ese no es mi método ideal. Todo lo que quiero es preguntarle mi padre, en persona, por qué emitió el Real Decreto sobre la Selección del Príncipe Heredero. Al final, ¿qué lo hace olvidar que debería tener derecho a heredar el trono?
El astrólogo Ansger ya ha arreglado todo. Olivia, mi amor, no esperarás mucho más. El día que sea Rey, pretendo casarme contigo y convertirte en mi Reina. Si fallara... no es necesario que regreses a la ciudad del rey, y deberías vivir una buena vida en Cresta Brisafría.
Te ama, Gerald.
Con cuidado, colocó la carta doblada en un sobre y la selló con aceite de cera. Después de comprobarlo varias veces, golpeó la mesa y un guardaespaldas rápidamente entró en la tienda.
—Esta carta se enviará a Rose en Brisafría. No necesitas viajar todo el día y la noche, y no tienes que montar a caballo. Estarás vestido como un viajero ordinario, y deberás viajar como si estuvieras en un viaje de negocios. Lo más importante, esta carta debe enviarse personalmente.
—Sí, su Alteza Real.
—Bueno, puedes irte.
Gerald hizo un gesto a los guardias y simplemente se sentó en la mesa, sus pies colgando sobre el fiero foso.
No había forma de volver.
Cerró los ojos y recordó su infancia. Un momento en el que jugaba a las escondidas en el jardín de la ciudad del rey con Timothy y García. Cuando García cayó, él y Timothy fueron a acompañarla. ¿Cuándo se distanciaron los tres?
Gerald negó con la cabeza e hizo a un lado sus confusos pensamientos. Tales cosas sentimentales no le sentaban bien. Después de todo, sabía cuándo terminaría la confusión, cuando él estuviera en el trono.
En ese momento, el sonido sordo de un cuerno llegó a través de la tienda.
Waaawaaawaaa
—¡Están aquí!
Se levantó de un salto de la mesa y se puso los zapatos. Fuera de la tienda, el batallón ya estaba en movimiento. Los soldados corrían y las banderas se unieron para crear un torrente, dirigiéndose al campo de batalla. El sonido hizo eco en las montañas distantes, sin fin.
Las bestias demoníacas estaban llegando.
—¡Ven conmigo!
Montó su caballo de guerra y llegó a la cima de la muralla de la ciudad.
Sólo cuando te parabas en las paredes de la Nueva Ciudad Santa podías sentir su magnificencia. Era como un foso natural insuperable, de pie en los estribos de las montañas Implacables. La parte superior era plana y ancha, de modo que docenas de personas podían estar una al lado de la otra. Delante de ella se encontraban los glaciares naturales, y su retaguardia era una meseta.
Esta fue la razón por la cual la Iglesia quería construir tan desesperadamente la Nueva Ciudad Santa en la cima de la montaña. Con este terreno áspero, era casi imposible romper las líneas de defensa.
Gerald Wimbledon tenía una visión a largo plazo. La fuerza demostrada por la Iglesia en la creación de Hermes fue asombrosa. La establecieron en tan sólo 20 años, llevando madera y piedras desde el pie de la montaña hasta su cima.
Pero a pesar de que ya no le disgustaban los sinvergüenzas de la Iglesia, había algo que Gerald tenía que admitir: si no apoyaban la tenencia de Hermes, todos los países del continente enfrentarían una catástrofe, lo que era la base para la firma del acuerdo sobre los Meses de los Demonios.
Cuando llegaron los Meses de los Demonios, los cuatro reinos que bordeaban Hermes tuvieron que enviar tropas para ayudar a la Iglesia y pelear con el ejército de Juicio de la iglesia.
Las cuatro banderas ondeaban al viento: el cetro de la serpiente del reino del Alba, los cuchillos cruzados del escudo del reino del Corazón de Lobo, la rosa de iceberg del Reino de Eterno Invierno...
Y la torre y la lanza del Reino de Castillogris.
Mirando las manchas negras en el cielo distante, Gerald Wimbledon se aferró a su espada.
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