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陸邸。
浴室から、シャワーの音が聞こえてくる。暖かい白色の光に包まれ、白い湯気が周囲に漂い、かすかな美しいシルエットを包み込んでいた。
「カチャッ——」
鍵をかけていなかった浴室のドアが突然開かれ、シャワーを浴びていた喬栩はその音に大きく驚いた。
急いで手近のバスタオルを掴んで体を包み、お湯を止めると、漂っていた湯気が徐々に晴れていき、ドアの所にいる男性の端正な顔が見えてきた。
その顔には今、全身から発する冷たさが凝縮されており、まるで氷で鍛えられたかのような瞳が、今彼女の身体に釘付けになっていた。
「墨……墨擎?」
目の前の男性を見て、喬栩の顔には抑えきれない驚きが浮かんだ。明らかに、この時間に彼が帰ってくるとは思っていなかった。
陸墨擎はドアを閉め、冷たい表情で彼女に近づいてきた。普段は寡冷な瞳に、今は人を震え上がらせるような冷たさが凝縮されており、一歩一歩喬栩に迫ってきた。
「墨擎……」
言葉が口元まで来たが、体は陸墨擎に強く引っ張られ、後ろの洗面台の前に投げ出された。腰が後ろの大理石の洗面台にぶつかり、痛みに彼女は瞬時に眉をひそめた。
身体を覆っていたバスタオルが陸墨擎に容赦なく引き剥がされ、彼女は急いで彼を見上げ、無意識に両手で胸元を守った。「墨擎、何をするの?」
「俺が何をするか、わからないのか?」
鋭い薄い唇が、血に飢えた残忍な弧を描いた。
骨ばった指が自分のシャツのボタンを引きちぎり、落ちたボタンが床でカタカタと音を立てた。その一つ一つの音が、喬栩の体に突き刺さるようだった。
陸墨擎の眼差しは陰鬱で恐ろしく、喬栩は陸墨擎がこれほど凶暴な様子を見たことがなかった。
「墨擎、離して!」
手首を陸墨擎に掴まれて動けず、どんどん強くなる力に、喬栩の眉はさらに深くしわを寄せた。
「どうした?俺の前に来たら、また演技を始めるのか?」
演技?
喬栩の心は、陸墨擎の口から出たこの言葉に深く傷ついた。
3年間、結婚して3年間、彼女喬栩の陸墨擎に対する全てが、ただの演技だったというのか?
「おばあさまに告げ口するのがそんなに好きなら、今夜はお前の望み通りにしてやる。今夜が過ぎたら、大人しく口を閉じておけ!」
喬栩は自分が今夜一体どこで陸墨擎の怒りを買ったのかわからなかったが、彼の言う一言一言が、彼女の心に無数の刃を深々と刺すようだった。
彼女は陸墨擎の体の下から逃げ出そうともがいたが、今の彼は怒り狂った野獣のようで、彼女を飲み込もうとしていた。彼女がどれだけ努力しても、陸墨擎の前では力及ばなかった。
今この瞬間も、そして長年彼に抱いてきた感情も、全てそうだった。
唇の端から苦い笑みを浮かべ、彼女は抵抗を止めた。
体の下の人が諦めたのを感じ、激怒していた陸墨擎の動きが少し止まった。視線が喬栩に向けられた。
彼女の目の中の苦さが、突然彼の心の最も深い部分、誰にも触れられたくない領域を刺すように痛めた。整った眉が次の瞬間にぴくりと動いた。
しかし、かつて彼女が彼にしたことを思い出すと、押さえつけられていた怒りが再び湧き上がってきた。
すべてが終わったとき、喬栩は静かに湯気の立ち込める浴室を見つめていた。顔にも心にも、喜びの欠片も感じられなかった。
彼女は二人の間で本来美しいはずの瞬間が、このような形で始まるとは思ってもみなかった。
喬栩は痛みで半分しゃがみ込んでいた。陸墨擎は冷たい目で彼女を一瞥し、黙って shower roomに向かい、適当に体を洗った後、バスタオルを巻いて出て行った。
しばらくして、喬栩はようやく引き裂かれるような激痛から回復し、ゆっくりと立ち上がってshower roomに向かい、自分の体を清めた。
鏡の中の自分を見つめる。紙のように真っ白な顔でも、その精緻で艶やかな美しさは隠せなかったが、陸墨擎の目には全く入らなかった。
自嘲気味に唇の端を引き上げると、意外にも陸墨擎がまだ部屋にいるのが見えた。
ここは彼女と陸墨擎の新居だったが、3年間で彼がここに現れた回数は指で数えるほどで、ましてや泊まることなどなかった。
今、陸墨擎は既に服を着替え、ソファーに座っていた。長い脚を優雅に組み、世間を見下すような態度で喬栩を見ていた。
このような眼差しは喬栩にとって馴染みのあるものだったが、今夜は...屈辱を感じるほど刺すような目だった。
喬栩は彼を見上げ、しばらくして少しかすれた声で言った。「他に用があるの?」
陸墨擎は彼女の前に立ち、傷だらけで紙のように白い顔をしているにもかかわらず、彼を苛立たせるほど平静な女性を見下ろし、冷酷な言葉を口から静かに吐き出した。
「柔ちゃんが戻ってきた。お前に1日の猶予を与える。ここから出て行け。」
喬栩の体が一瞬硬直し、元々呆然としていた目の奥に、信じられないという色が浮かんだ。
「蘇柔が戻ってきたの?」
蘇柔、彼女にとって全く見知らぬ存在ではなかった。彼女の人生に直接現れたことはなくとも、常に彼女の生活の中に存在していた。
喬栩は陸墨擎の目をしばらく見つめた。その目は底知れず、彼女に向けられるときはいつも、刃物のように冷たかった。
彼女は静かに陸墨擎を見つめ、記憶の中の優しく微笑み、陽光のように明るい少年の姿が徐々にぼやけていくのを感じた。
しばらくして、彼女は深呼吸をし、まるで勇気を振り絞るかのように、小声で尋ねた。「墨擎、この3年間で、一瞬でも...私のことを好きだったことはある?」
この質問をするとき、喬栩は自分のすべての尊厳を踏みにじっていることを知っていた。
目に溜まった涙を、彼女は必死に押し戻した。
陸墨擎の体が一瞬硬直した。喬栩がこんな質問をするとは予想していなかった。深い目の奥に、一瞬戸惑いの色が浮かんだ。
しかし、その戸惑いもほんの一瞬で消えた。
喬栩をじっと見つめしばらくしてから、彼の口から皮肉な冷笑が聞こえた。「お前はどう思う?」
喬栩は彼の目に浮かぶ嘲笑を見た。まるで彼女の思い上がりを笑っているかのようだった。
彼女も笑った。先ほどの自分の質問が少し滑稽に思え、全く自覚がなかったことを悟った。
3年間、もし陸墨擎が少しでも彼女のことを好きだったなら、このように彼女を侮辱することはなかっただろう。
陸墨擎は彼女が突然笑い出した理由が分からなかった。蘇柔の話を持ち出したのに、彼女の反応は予想外に冷静だった。
普通の妻がとるべき反応とはかけ離れた冷静さで、陸墨擎はこの様子を見て、ますます苛立ちを覚えた。
3年間、彼女はいつもこのように上品で大人しく、文句も言わず、気を遣う妻を演じていた。
しかし彼の心の中だけは分かっていた。この女の心が、どれほど悪毒に満ちているかを。
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