藤原奥様は弱虫でお世話が必要？
Author: 作家rcNSMe© WebNovel
Chapter 1: 第1章 この世に生まれたことを後悔させてやる
高倉の別荘。
高倉海鈴は身分証明書と戸籍謄本をバッグに入れ、空っぽの屋根裏部屋を最後に見渡してから、部屋を出た。
「お姉ちゃん、本当に涼介お兄さんと入籍するの？」
高倉彩芽は玄関に立ち、清楚な顔に悲しみを浮かべながら、高倉海鈴の腕を引いて小声で懇願した。「お姉ちゃん、藤原家は名家で厳格なのよ。田舎から戻ってきたばかりのお姉ちゃんは何も分からないでしょう。それに涼介お兄さんはお姉ちゃんのことを好きじゃないし、嫁いでも幸せにはなれないわ」
高倉海鈴は思わず足を止めた。
藤原涼介との結婚は祖父の願いを叶えるためで、幸せかどうかなど、高倉海鈴は考えたこともなかった。
しかし言葉が口から出る前に、高倉彩芽の悲鳴が聞こえ、彼女の華奢な体が鉄門にガンと当たった。彼女は反射的にお腹を押さえ、信じられない様子で顔を上げた。「お姉ちゃん、どうして...私と涼介お兄さんの仲を妬いているのは分かるけど、もう結婚するんだから、私は涼介お兄さんに近づかないわ。さっきの言葉も、ただ藤原家に入るのは簡単じゃないって忠告しただけなのに、恥ずかしさのあまり手を出すなんて...」
遠くから、藤原涼介が駆けつけてきた。心配そうに高倉彩芽を抱き起こすと、躊躇なく高倉海鈴の頬を平手打ちした。「この下賤な女！彩芽を突き飛ばすなんて、誰に図に乗った真似をさせた！」
彼は力を全く抜かずに打ったため、高倉海鈴の白い頬には瞬時に五本の指の跡が浮かび上がった。
鋭い痛みが脳裏に走り、高倉海鈴の朦朧とした意識を覚醒させた。
「私は彼女を押してない」
高倉海鈴の説明を誰も聞こうとしなかった。後から出てきた高倉のお父さんは、高倉海鈴が藤原涼介と入籍しようとしていることを知ると、即座に命令した。「何が入籍だ。涼介と彩芽は青梅竹馬で仲が良い。姉が妹の恋人を奪うなどあってはならない。それに藤原家は格式が高い。お前のような田舎者が嫁いでは高倉家の恥になる。我々は既に決めた。藤原家との婚約は彩芽が代わりを務める」
言い終わると、彼は使用人に手を上げ、高倉海鈴を別荘の中に連れて行くよう指示した。玄関先で恥をさらすのは見苦しい。
「彼女に私の代わりをさせる？」
高倉海鈴は一歩後ろに下がって使用人の手を避け、高倉のお父さん、高倉彩芽、藤原涼介を順に見回しながら、唇の端を少し上げた。「なるほど、あなたたちは最初から計画していたのね。暗中飛躍、私を騙して踊らせていたというわけ？」
高倉のお父さんは彼女の態度に不満そうだった。「何を言っているんだ。彩芽は幼い頃から家族の教育を受け、品性も高く優雅な気品がある。東京でも認められた才女だ。お前のような田舎者とは比べものにならない。我々がお前を鳥も通わぬ田舎から連れ出し、一生かかっても味わえないような贅沢な暮らしをさせてやろうというのに、まだ不満があるのか？」
高倉海鈴は首を傾げた。「私を連れ戻したのは、祖父の持っている株式のためじゃないの？」
祖父は言っていた。彼女が結婚した後、高倉グループの株式の六十五パーセントを受け継ぎ、高倉グループの最大株主になると。
「だから推測させて。あなたたちは私を藤原涼介と結婚させたくないだけじゃなく、私が誰とも結婚せず、一生あなたたちの支配下に置かれることを望んでいるんでしょう？」
高倉のお父さんの表情が微かに変化した。
藤原涼介は頭を下げて思案げだった。高倉海鈴と結婚すれば六十五パーセントの株式が手に入るというのは噂だと思っていたのに...
高倉彩芽は終始藤原涼介の表情を見つめていた。彼が考え込んでいる様子を見て、彼女の心は締め付けられ、突然悲鳴を上げた。「痛い、お腹が痛い...」
鮮血が彼女の下半身からゆっくりと広がっていった。
血を見て、高倉彩芽は明らかに動揺した。彼女は藤原涼介の服の裾を掴み、慌てふためいて懇願した。「涼介お兄さん、助けて...私たちの子供を助けて...」
「子供」という言葉が落ちると、その場にいた全員が呆然とした！
高倉彩芽だけが泣くように訴えた。「ごめんなさい、涼介お兄さん、ごめんなさい。わざと隠していたわけじゃないの。でもお姉ちゃんが婚約を履行しようとしていて、お姉ちゃんを傷つけたくなかった。一人で子供を産んで、せめて私たちの何年もの想いの形見にしようと思って...」
高倉彩芽の言葉を聞いて、藤原涼介は心を締め付けられるような痛みを感じた。彼は身を屈めて高倉彩芽を抱きしめた。「なんてバカなことを...俺たちの何年もの想いが一つの婚約で壊されるわけがない。それに、お前は誰かを姉だと思っているかもしれないが、その誰かは一度もお前を妹だと思ったことはないんだ！」
藤原涼介は鋭い視線を高倉海鈴に向け、不気味に警告した。「彩芽と彼女のお腹の子供に何も起こらないことを祈るんだな。さもなければ、お前がこの世に生まれてきたことを後悔させてやる」
彼が高倉彩芽を抱いて急いで去った後、高倉のお父さんはようやく夢から覚めたように、慌てて後を追った。
一つの茶番劇がこうして荒唐無稽に幕を閉じた。
空には灼熱の太陽が照りつけ、高倉海鈴は玄関で暫く考え込んでから、ようやく歩き出した。
Chapter 2: 第2章 はじめまして、結婚しませんか
高倉海鈴は市役所の入り口近くの大木に寄りかかり、出入りする人々を物色していた。
彼女はその中から結婚相手を見つけなければならなかった。
高倉のお父さんの思惑通り、結婚を通じて高倉家の株式を支配しようとしているが、そんなことを許すわけにはいかない。
……
少し離れたところで、藤原徹は車のボンネットに寄りかかり、時折腕時計を見ていた。端正な顔に表情は見られないものの、今の彼の機嫌が良くないことは明らかだった。
運転手は脇で汗を拭いながら言った。「少々、先ほど連絡が入りまして、村上家が村上さんを必死に探しているそうです。もう少々お待ちいただく必要があるかと…」
「すでに二十分待っている」
藤原徹は腕時計を整えながら、感情の読めない淡々とした口調で言った。「村上家に伝えろ。もう探す必要はない。結婚式は中止だ」
彼には強制的に何かを押し付ける趣味はなかった。村上さんが結婚を望まないのなら、無理に結婚する必要もない。
運転手は躊躇いながら「しかし、会長は…」
会長は藤原徹の結婚を首を長くして待っていた。今回の縁談は決まったも同然だと思っていたのに、まさか村上さんが逃げ出すとは。
「すみません、突然お邪魔しますが、約束していた結婚相手が逃げたんですか？」
高倉海鈴は彼らをしばらく観察してから、試しに声をかけることにした。藤原徹に微笑みかけながら「私も婚約者がいなくなってしまったところで、私たち二人とも独り者なので、一緒に結婚してみませんか？」
藤原徹は声に反応して顔を上げた。
目の前の女性はリュックを背負い、大きめのパーカーの下から伸びる脚は真っ直ぐで長く、黒髪を後ろで無造作に束ね、整った顔立ちに白い肌、人目を引く存在だった。
「へぇ？」
藤原徹は話そうとする運転手を手で制し、面白そうな口調で「知らない人と、なぜ結婚する必要があるんだ？」
高倉海鈴は鼻先を触りながら「私と結婚すれば高倉グループの株式65パーセントが手に入りますが、それでどうですか？」
藤原徹は眉を上げた。
高倉海鈴は傍らの運転手を指さして言った。「さっきあなたと彼の会話を聞いていて、家族から結婚を迫られているのを知りました。私と結婚すれば、家族への言い訳になるだけでなく、高倉グループの株式65パーセントも手に入る。一石二鳥じゃないですか」
もしかしたら藤原徹が信じないかもしれないと思い、高倉海鈴は株式譲渡書類を見せた。
「高倉グループ…」
藤原徹は頭の中である名前を思い出した。「君が高倉海鈴か？」
高倉海鈴は驚いた。「私のことを知っているんですか？」
藤原徹は首を振った。彼は高倉海鈴を知らなかったが、周りの人間の噂話は聞いていた。田舎から引き取られた令嬢は病弱で、常に薬を手放せず、お嬢様という立場を利用して10人もの使用人に世話をさせているとか、頭が悪くて俗物だとか。
しかし、今目の前にいる人を見る限り、噂を全て信じるわけにはいかないようだ。
実は藤原徹が来る前に、高倉海鈴は何人かに声をかけていた。しかし、話を聞いた人々は彼女を狂人扱いし、中には詐欺だと警察に通報しようとした人もいた。
おそらく断られ慣れていたのだろう。高倉海鈴は返事を待っても何も言われないので、他の人を探そうと思った。
しかし一歩も動けないうちに、腕を掴まれた。
「どこへ行く？」
「あなたが承諾してくれないなら、他の人を探してみようかと」
藤原徹は笑みを浮かべた。「他は探さなくていい。君と結婚しよう」
運転手が驚きのあまり顎が外れそうな表情を見せる中、藤原徹は市役所に向かって歩き出した。「身分証明書と戸籍謄本は持っているか？」
高倉海鈴は反応して藤原徹の後を追いながら「持ってます」
少し間を置いて、付け加えた。「ありがとうございます。安心してください。婚姻届を出した後すぐに株式譲渡の手続きをします。損はさせません」
藤原徹は笑うだけで何も言わなかった。
20分ほど後、高倉海鈴と藤原徹は市役所を出てきた。二人の手には真新しい婚姻届受理証明書があった。
運転手の表情は完全に崩壊していた。
「どこへ行く？運転手に送らせよう」
藤原徹は、自分の一歩後ろでずっと携帯を見ている高倉海鈴に尋ねた。
高倉海鈴は顔も上げずに「あなたの家に」
彼女は元々今日、藤原涼介と入籍した後に彼の家に行くつもりだったので、高倉家にある荷物は全て片付けていた。
結婚相手は変わったけれど、予定は変わっていない。
藤原徹は眉を上げた。彼の家に？
手の中の婚姻届受理証明書を見て、まあ、おかしくはないか。
運転手は運転席まで足取りがふらついていた。彼はまだ、少主が見知らぬ女性と結婚したという事実を受け入れられないでいた！
高倉海鈴は運転手の様子に気づき、藤原徹に目で尋ねた。「この運転手、大丈夫ですか？」
結婚したばかりで事故に遭いたくはない。
藤原徹は軽く咳払いをして、運転手に安全運転するよう注意を促した。
高倉海鈴は身の安全を確認すると、再び携帯に注意を向けた。
車内は静かだった。
高倉海鈴の携帯が鳴るまで。
「何？」
高倉海鈴の声は冷たかった。
「その態度は何だ？私はお前の父親だぞ！」
向こうからかすかに人の声が聞こえてきた。田舎者は所詮田舎者、躾がなっていないとか何とか…
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