Chapter 31: 第31章 記憶できない経文
十三枚の紫色金属カードがミニ連環画のように繋がっており、開くと両面に細かい文字が刻まれているのが見えた。
周文は最初のカードの裏面から読み始めた。確かにパワースペルの冒頭で、人体の磁場と元気などについて触れていた。読んでいるうちに、周文は少しお腹が空いてきた。昨日買ってきた貯蔵食物の中に、大好きな塩漬けのアヒルの卵があったことを思い出し、迷仙経を置いて、塩漬けのアヒルの卵を一つ剥き、インスタントラーメンも一杯作った。
食べ終わって迷仙経に戻ってきたとき、周文は突然、どこまで読んだのか思い出せないことに気づいた。
周文は眉をしかめた。自分の記憶力には自信があった。完全な写真記憶とまではいかないが、一度見て覚えたことは、5年経っても忘れることはなかった。
たった10分も経っていないのに、しかも数行しか読んでいないのに、どこまで読んだのか覚えていないなんてあり得なかった。
迷仙経を最初から読み直すと、周文は驚いたことに、これはもはやどこまで読んだかを忘れたという単純な問題ではなかった。最初から読み直しても、内容がまるで初めて見るかのように見知らぬものに感じられ、以前読んだ内容がすべて忘れ去られていたのだ。
「この物は確かに怪しげだ！」周文は読み進めながら、また数行読んだところで、お腹が空いて何か食べたくなった。
この一瞬の気の緩みで、再び迷仙経を見ると、どこまで読んだのか忘れてしまっていた。もう一度戻って読み直すと、やはり以前読んだ内容が見知らぬものとなり、読んだ内容をすべて忘れていた。
周文は諦めきれず、スマホを取り出してメモ帳を開き、紫色金属カードの内容を書き写そうとした。
しかし周文が一文を覚えて、スマホに入力しようとすると、頭の中が真っ白になり、先ほど覚えた文章を完全に思い出せなくなった。
再び迷仙経の記憶を試みると、周文はすぐに気づいた。迷仙経の内容を見ている時は明確に記憶できるのに、目を離して記録しようとした途端に忘れてしまうのだ。
周文は見ながら紙に目隠し書きを試みたが、それも無駄だった。少しでも気が散ると、迷仙経の内容を忘れてしまう。
スマホで迷仙経を撮影しようとしたが、何度撮っても、撮影された金属カードは平らな紫色で、文字は一切写らなかった。
「この迷仙経は本当に怪しげだ。集中して読むことができないだけでなく、集中して読んでも、その文字の影響を受けて七情六欲に惑わされ、気が散ってしまう。実に不可思議だ」周文は金属カードに刻まれた迷仙経を見つめながら思索した。
周文は知る由もなかったが、この迷仙経は単に怪しげというだけではなく、読み始めは気が散るだけかもしれないが、後半になると命を奪うことさえあるのだ。
歴史上、すでに数名の叙事詩レベルの強者が迷仙経を見て死亡しており、運良く死を免れても、狂人のように白痴となってしまった。
井道仙でさえ迷仙経を手に入れた後、完全に読み通すことができず、半分も読まないうちに閉じて、それ以上読むことを恐れた。もし迷仙経本体が宿主と不思議な繋がりを持っておらず、強制的に捨てることができないのでなければ、井道仙もこれを持ち歩きたくはなかった。
迷仙経の影響を受けていなければ、井道仙も今回異次元フィールドでおおぐあいを食らって重傷を負うことはなかっただろう。元々彼は迷仙経を処分する機会を探していたのだ。
周文が井道仙から贈られた天魔真解を断ったため、井道仙は意地でも周文に自分のパワースペルを練習させようとした。練習させるだけでなく、おおぐあいを食らわせ、さらには悲惨な死に方をさせようと、迷仙経を周文に渡したのだ。
この人物の思考の悪質さは、常人の比ではなく、まさに悪魔のような存在だった。
迷仙経があまりにも怪しげだったため、周文は読み進めるのを止めた。彼はまた、金属カードと迷仙経から離れれば、体に問題が起きるかどうかを試してみたいと思った。
……
归德府のあるホテルのスイートルームで、数人がテーブルを囲んで何かを話し合っていた。もし周文がここにいれば、必ずわかっただろう。これは先日夜に出会った制服を着た男女たちだった。
「また井道仙のあの大魔頭を逃がしてしまった。本当に腹立たしい」ある男性が恨めしそうに言った。
今回やっと井道仙の足取りを追跡でき、しかも井道仙は重傷を負っていた。これは彼らにとって最高の機会だったはずなのに、結局また井道仙を追い詰めることができなかった。
「井道仙はあれほどの重傷を負っていたのに、どうやって私たちの封鎖線を突破して、誰にも気付かれずに逃げ出したのでしょうか？」ある女性が不思議そうに言った。
「どんなに重傷を負っていても、あれは井道仙だ。私たちが油断した。もし最初から归德府全体を封鎖していれば、彼を見つけられたかもしれない」
皆があれこれと議論する中、上座に座る男性だけが一言も発せず、指で規則正しくテーブルを叩きながら、目を伏せて何かを考えているようだった。
「乔部長、どうお考えですか？」金髪碧眼の女性が、少し挑発的な目つきでその男性を見つめながら、甘い声で尋ねた。
乔思远は女性の質問を聞いて、やっと目を上げ、指でテーブルを叩くのを止めた。視線が全員の顔を順に見渡した。
「井道仙が归德府市に入ってから出るまで、合計どれくらいの時間がかかった？」乔思远は女性の質問に答えず、逆に質問した。
女性はタブレットPCを開き、资料を確認して言った：「井道仙のような人物は、極めて強い感知能力を持っているため、カメラにも映りにくいのですが、幸い归德府の監視システムは非常に完備されており、一部の区域ではカメラの監視を完全に避けることは難しいのです。現在得られているビデオ資料から推測すると、井道仙は夜8時30分頃に归德府市に入り、9時20分頃に出ていきました。合計で約50分ほど归德府に滞在していたことになります」
乔思远はそれを聞いた後、ペンを取り、归德府の地図に赤い線を引いた：「これが私たちが井道仙を追跡した経路だ。現在得られている资料によると、彼は重傷を負っており、交通手段も使っていなかったため、移動スピードはそれほど速くなかった」
「監視システムが時折捉えた映像によると、確かにその通りです。井道仙は8時55分頃にようやくプラザ付近に到着しました……」女性が詳細な情報を説明した。
「では気づいたかな。香君路口から长江路口までのこの区間は、彼が归德府で歩いた経路の20分の1にも満たないのに、ここで約10分もの時間を費やしている。なぜだか説明できるかな？」乔思远は皆を見つめながら尋ねた。
「おそらく傷が再発して、体の傷の手当てに時間が必要だったのでは？」若い男性が言った。
乔思远は無表情で言った：「覚えているか、あの区間で私たちは一人の高校生に会った」
皆がしばらく記憶を辿った後、その女性が何かを思い出したように急いで言った：「井道仙の逃走経路について尋ねた、あの少年のことですか？」
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