Chapter 20: 第20章 説得
周文はリゲンたち三人の表情を見て、自分の説得が全く効果がないことを悟った。
彼らの生死を気にせずにここに残りたい気持ちもあったが、リゲンたち三人がここで死んでしまえば、自分の成績にも大きな影響が出て、名門大学に合格するのは難しくなるだろう。
それに、余秋白に紹介されてきた以上、リゲンの良成績を手助けする責任があった。リゲン本人はそう思っていないかもしれないが、周文としては彼を死なせるわけにはいかなかった。そうすれば余秋白の顔を潰すことになり、李家の人々が余秋白に問題を起こすかもしれない。
「彼らがあまり深入りしないことを願おう。枯骨将军のいる区域に近づかなければ、大きな問題はないはずだ」周文はそう心の中で思いながら、もう何も言わずにリゲンたち三人の後について歩いた。
徐绵图は周文が黙り込んだのを見て、一人でここに残るのが怖いのだと思い込み、軽蔑的に冷笑して言った。「足手まといなら足手まといらしく、大人しくついてくればいいんだ。余計な口を出すな」
周文には彼に構う興味も時間もなく、スマホを取り出して、こっそりと一滴の血を垂らし、古皇城のゲームのダンジョンに入った。
彼は先にゲーム内でそのスケルトンの実力を探ろうとしていた。できれば倒す方法を見つけたいし、それが無理でも、少なくともその前で生き延びる方法を見つけたかった。
どうせ江浩と徐绵图が前で道を切り開いており、襲ってくる枯れた骨の兵士は彼らが倒してくれるので、周文にはすることがなかった。
危険もなく、たとえ枯れた骨の兵士が突破してきても、周文の現在の実力なら軽く片付けられた。
周文は常に最後尾を歩いていたので、彼らにゲーム画面を見られる心配もなかった。たとえ見られても、それとわかるのは難しいだろう。
ゲーム画面はQマンガ風のスタイルで、現実とは大きく異なって見え、一般の人々がそちらの方向に考えを巡らすことはないだろう。
リゲンも周文と同様にすることがなく、周文がこんな場所でもスマホでゲームを始めたのを見て、冗談めかして言った。「君って本当にゲーマーだね。こんな場所でもゲームする気になるなんて」
「どうせすることないし、ゲームで時間つぶしするのもいいでしょう」周文は顔も上げずに答え、目はずっとゲーム画面に釘付けで、血色の小人を操作して突然変異の強力なアリに乗って突っ走っていった。
普通の枯れた骨の兵士では突然変異の強力なアリを止められず、体は一撃で砕け散り、速度も突然変異の強力なアリには及ばなかった。
周文には彼らを倒す気は全くなく、ただ枯骨将军のいる場所へ早く到着したいだけだった。
「そうだね、じゃあ僕もちょっとやろうかな」リゲンもそう言ってスマホを取り出し、指で画面をタップしていたが、何をプレイしているのかはわからなかった。
リゲンがゲームをするのはまだしも、周文までがここでゲームをしているのを見て、徐绵图は非常に不愉快になった。
「なんだこいつは、归德高等学校の第一の天才がこんなレベルか？ただのゲームダメタクじゃないか」徐绵图は非常に不愉快そうに小声で悪態をついた。
徐绵图と江浩は確かに強かったが、やはり血肉の躯体なので、疲れもするし怪我もする。そのため、数の多い枯れた骨の兵士に遭遇した時は、慎重に対処せざるを得ず、進む速度はそれほど速くなかった。
周文はゲーム内では一直線に突っ走っていったので、彼らよりもずっと速く進み、たった30分ほどで、コツカバに乗った枯骨将军に再び遭遇した。
前回と同様に、そいつは血色の小人と突然変異の強力なアリを見るや否や、すぐに馬を駆って猛烈な勢いで襲いかかってきた。その速さは恐ろしく、周文と突然変異の強力なアリでは太刀打ちできないものだった。
今回、周文は十二分の注意を払って、その槍さばきに対応しようとしたが、骨槍が突き出されるのを目にした時には、すでに避けることができず、防御の機会すら得られないまま、胸を貫かれてしまった。
「なんて速い槍だ。これは間違いなくパワーテクニックだ」周文は今や確信していた。あの一撃はパワーテクニックに違いない。そうでなければ、まったく反応できないほどの速さはありえないはずだ。
「スピード型のパワーテクニックか？こいつは銀翼飛蟻よりも厄介かもしれない。でも銀翼飛蟻は一度もパワーテクニックを使ったことがないような気がする」周文は密かに考えながら、再び血色の小人を復活させ、突然変異の強力なアリに乗って、古皇城の奥へと突っ走った。
周文は移動しながら、この二度の死亡の細部を慎重に思い返し、その細部から対処法を見出そうとしていた。
よく考えてみると、いくつかの可能性が浮かんできたが、これらの可能性は実際に試してみないと、有効かどうかわからなかった。
再び枯骨将军が突進してくるのを見た時、周文は意図的にコツカバの正面からの突進を避けた。骨槍のパワーテクニックが前突きの機能だけなのかを確かめたかったのだ。
しかし結果は周文の予想を裏切るものだった。血色の小人をコツカバの側面に早めに避けさせた時、その骨槍の先端が流れる光のように三日月を描いて横に払われ、瞬時に血色の小人の首を切断し、一撃で殺してしまった。まったく抵抗の余地はなかった。
間違いを犯すことは怖くない。怖いのは修正する機会がないことだ。そして神秘的な携帯電話の能力は、周文に修正の機会を与えてくれた。
「彼のパワーテクニックは突きだけでなく、横薙ぎの技も持っているのか。これは少し厄介だな」周文は気落ちすることなく、再びこっそりとスマホの画面に一滴の血を垂らした。
おそらく最近の一ヶ月余りで失血が多すぎたせいか、周文は少しめまいを感じた。
「これからは血を補う方法を考えないといけないな。このままでは、本当に失血死してしまうかもしれない」周文は少し頭が痛くなったが、よい方法は思いつかなかった。
最初の実験は失敗に終わり、周文は別の方法を試すしかなかった。幸いにもこれはゲーム内での試みだった。現実であれば、周文は決して自分の能力の範囲を超えることはしなかっただろう。結局のところ、命は一つしかなく、軽々しく賭けることはできないのだから。
周文が試行錯誤している間も、徐绵图たちは前進を続けていた。
異次元フィールド内の異次元生物はほとんど殺し尽くせないものだった。なぜなら異次元フィールドは次元裂缝とつながっており、時折異生物が次元裂缝を通って異次元フィールドにやってくるからだ。そのため、今すべて殺したとしても、しばらくすると再び異生物が占拠し、どれだけ殺しても尽きることはなかった。
しかし次元裂缝は不安定で、常に異生物が来るわけではないので、掃討後しばらくの間は枯れた骨の兵士が現れることはなく、徐绵图たちの進行速度は悪くなかった。
枯れた骨の兵士から次元結晶が生まれる確率は本当に低く、彼らは二、三百体の枯れた骨の兵士を倒して、やっと一体から一つのリョクリョウジゲンケッセイを掘り出せただけだった。
残念ながらこれはゲームの中ではないので、彼らにはそれがリョクリョウジゲンケッセイだとおおよそ判断できるだけで、具体的に何レベルの力量結晶なのかまではわからなかった。
力量結晶は当然リゲンのものとなったが、実際にはこの一つの次元結晶があれば、彼はすでにグループの第一位は確定していた。
「枯れた骨の兵士は十分な数を倒したし、ここはテストの規定区域からもかなり離れている。テスト終了時間までに戻らなければならないし、もう先に進むのはやめにしませんか？」周文は枯骨将军のいる区域に近づくにつれ、再びリゲンに声をかけた。
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