Chapter 11: 第11章 変異の強力なアリ（盟主が追加）_1
周文は自分の体がまるで虚弱で、ほぼ干上がる寸前で、顔は一瞬で青白くなり、額には汗が浮かんだ。
ゲーム内では、その付随の卵が元気を吸収した後、卵の中の赤い流光が強く輝き、卵全体を血の結晶のような色に染めた。
カチン！
付随の卵が割れ、血色のストロングアントの投影が一瞬で消え、血色の小人の体内に入った。
同時に、周文も体内に奇妙な力が溢れるのを感じ、その力は生命のようで、言葉にすることはできないが、奇妙な方向から周文に情報を伝え続けていた。
“誓死追随...誓死追随...誓死追随...”
周文の脳海に響き渡る微かな声と共に、体内の力は左手の背に集まり、徐々に左手の背に血色のアリのパターンを形成し、まるで新鮮な血で刺青を刺すようだった。
周文は無意識的に袖を引き、左手を収めて、手の甲のアリのパターンを他人に見られないようにした。
人生のペットは非常に特異な存在で、寄生虫のように人間の体に寄生し、主と一緒に生き死にする。
周文はゲーム内で情報を一目見て、さすがに人生のペットの項目には突然変異の強力なアリが一つ増えているのを確認し、その後で突然変異の強力なアリの情報を見てみた。
突然変異の強力なアリ：凡胎段階。
力量：9
スピード：5
体力：9
元気：9
天賦の技能：強大な神の拳（九段）。
召喚形態：グローブ。
周文は心の中で喜びを感じて、突然変異の強力なアリの属性は、トップレベルの一般胎段階の人間と匹敵でき、九段の強大な神の拳も持っている。直接召喚すれば、周文とほぼ同等の戦力を持つフルバックが増え、周文よりも猛烈になる。何しろ、周文の強大な神の拳は七段しかないが、彼は九段を持っているのだから。
現在、周文はすぐに突然変異の強力なアリを召喚出したいと思っている。それが現実の世界で何の姿になっているのか見てみたい。ゲームの中で彼が見たのはQアニメ風の突然変異の強力なアリだけで、実際に何になるのかはまだ分からない。
しかし、今ここはまだ学校なので、周文は心の中の欲望を我慢せざるを得なかった。
一般胎段階の人生のペットを、このような場所で召喚すれば、見物客に囲まれることになりそうだし、周文も突然変異の強力なアリの出自を説明する方法が無い。
"周文を見てみろ、ゲームをプレイしているだけなのに顔色が白み、冷汗が流れ、弱そうに見える。彼のパワーテクニックと力量を目の当たりにしなければ、本当に彼が病弱な幽霊なのか疑ってしまうだろう。"と田東向はスキャンダラスな視線を周文に向け、少し落ち込んで言った。
彼は知らないだろう、周文が病弱に見えるのは、彼がこの一ヶ月以上も自分の血を復活の通貨としてゲームをプレイしてきたからだ。一滴ずつでは多くないが、時間がたつにつれてその回数が多くなり、消耗した血液の量が驚くほどになっている。これにより、周文の顔色が少し白く痩せて見え、長期的な栄養不足のようで、また貧血のように見える。
以前、余秋白たちが彼を衰退とみなしたのも、その一因だった。彼の顔色はどう見ても自暴自棄の様子に見えた。
学校から帰宅した後、周文はドアや窓をしっかり閉め、カーテンをきちんと閉め、そこでリビングルームで突然変異の強力なアリを召喚出した。
左手の甲にある突然変異の強力なアリのパターンが眩しい血の光を放つ。パターン上の赤色はまるで生きているかのように、流動的な血色の液体と化して周文の手に流れ、すぐに左手全体を包み込み、金でも玉でもないグローブに変わった。グローブの背面にはストロングアントのパターンが描かれている。
周文は左手にあるグローブを見て、左拳に爆発的な力が満ちているような感覚を得た。まるで、拳を振り下ろすだけで、戦車を爆発させることができるかのように。
"やはりインターネット放送で見たのと同じだ。人生のペットの伴奏状態は自身を強化する効果がある。ストロングアントの強化効果は力量だろうか？”家でグローブの強化効果がどれほど強いかを試すことは不可能なので、周文はグローブをしまい、突然変異の強力なアリを召喚することにした。
手の甲にある突然変異の強力なアリのパターンが輝くと、周文の前には一つの奇妙な血色の光影パターンが出現し、その光影は徐々に固形化し、競走馬ほどの大きさの血のアリへと変わった。
現実の突然変異の強力なアリは、決してゲーム内で見るほどのQ可愛さではなく、一体全体の血赤色の甲殻は金属鋳造のようであり、体のカーブは無限の爆発力を秘めているかのよう。長いアリの脚は鋸歯の刃のようで、頭頂の触角はじっくりと鍛え上げた鋼棒のように見える。
それの脚で突き刺されたとしても、ただでさえ、その体に一度衝撃を受けるだけで、おそらくは骨が折れて身体が残るだろう。
突然変異の強力なアリを近距離で観察すると、視覚的な衝撃が強烈で、そのデンジャラスで美しい不気味さは人を驚かせつつ、同時にそれを征服したいという衝動を感じさせる。
“ゲーム画面は本当に信用できない。こんなに凶暴な殺人兵器が、ゲームの中ではこんなにQ可愛く見えるなんて。”周文は、背に突然変異の強力なアリを跳ね、リビングルームで2周させた。
残念なことに、リビングルームが小さすぎて、突然変異の強力なアリが回るのも難しそうだ。本当に大きな快感はない。
"後で機会があったら、外で乗ってみよう。"必要性がなければ、周文は他人に突然変異の強力なアリの存在を知らせるつもりはない。
一般胎段階の人生のペットは珍しいが、伝説レベルのペットに比べると、それはかなり弱い。見せびらかすことは何の意味もありません。
しかし、伴侶の卵が増えた後、周文はもっと一生懸命携帯で頑張り、アリの巣からどのような良いものをさらに引き出すことができるのかを確認したいと思っている。
大学入試が迫り、周文は早めに学校に行くようになった。教室で早めに仮眠を取るつもりだったが、学校の大門に到着すると、田東向が何だか奇妙な表情をして大門の口に立っているのを見た。
周文が歩いてくるのを見ると、田東向がすぐさま歩み寄ってきて、顔の表情がいぶかしげで、歯を食いしばって周文に言った。「周文、すみません。友達が僕をチームに招待してくれたんだ。もう君と一緒にチームを組むことはできない。」
言い終わると、田東向は周文が何か言うのを待つことなく、すぐに振り向いて走っていった。
周文は少しばかり驚き、このヤツは一体何を考えているのか、大学入試がもうすぐだというのに、なぜ今になってチームを変えるのだろうかと思った。
「田東向がチームを離れたけど、方若惜には代替案があるのだろうか。時間があまりなく、新たなメンバーを見つけるのは難しいだろうな。」と、周文は考えながら学校内に入り、李致がいつの間にか自分の前に立っているのを見た。
「李致、田東向がチームから抜けることを知ってる？」周文が問いかけると、
李致はちょっと驚いた表情をして、怪しげな顔で周文を見つめ、「ごめん、何かの理由で、君と一緒にリアルバトルテストに参加することはできないんだ」と答えた。
李致を見つめる周文の心には、何か違和感が湧き上がってきた。
「なぜ？」周文は李致に問いただした。
「詳しいことは訊かないで。とにかく、君に対して申し訳ない」と陳謝するように、李致は周文に向かって頭を下げ、その後すぐに立ち去った。
周文が方若惜に出会ったとき、彼女の顔色から何かを察知し、自分の憶測が一層確信に変わった。
「ごめんなさい、周文。私は君と一緒にリアルバトルテストに参加することができません。」方若惜が周文の前に立って、しばらく無言で立ってから、ようやくその言葉を口にする。
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