Chapter 1: 第1話
ホテルの中、散らかった物があちこちに散らばっている。
温井海咲が目を覚ますと、全身がひどく痛んでいた。
彼女は眉間を揉みながら起き上がろうとしたが、隣に横たわる背の高い影に目を向けた。
あまりにも美しい顔、はっきりした輪郭、深いまなざし。
彼はまだ熟睡していて、目を覚ます気配がなかった。
温井海咲は起き上がり、布団が滑り落ちる。白く、セクシーな肩にはいくつかの痕が残っている。
彼女はベッドから下り、シーツの上には鮮明な血痕があった。
時間を見ると、もうすぐ出社の時間だ。彼女は床に散らばった職業用のスーツを取り、着替えた。
ストッキングは彼に引き裂かれていた。
彼女はそれを丸めてゴミ箱に投げ込み、高いヒールを履いた。
誰かがノックした。
温井海咲はすでに身支度を整え、バッチリとした女秘書の姿でバッグを持って外へ向かう。
入ってきたのは清純な美少女だった。
彼女が呼んだ女の子で、叶野州平が好むタイプだ。
温井海咲は言った。「あなたはただベッドに横たわって、彼が目を覚ますのを待っていればいい。他のことは一言も言わなくていい」
彼女は再び熟睡している男性を振り返り、胸に酸っぱさが込み上げるが、その部屋を後にした。
温井海咲は叶野州平に、彼らが昨晩一緒に寝たことを知られたくなかった。
彼らの間には協定があった。3年間の内縁関係を経て離婚するというものだ。
その間、何も不貞なことをしてはいけない。
彼女は叶野州平の専属秘書として7年、妻として3年過ごしてきた。
卒業の日からずっと彼のそばにいて、離れたことはなかった。
その日、彼は警告した。彼らの関係は上下の関係だけであり、その境界を越えてはいけないと。
温井海咲は廊下の窓の前に立ち、昨日のことを思い出していた。彼はベッドで彼女を抱きしめ、「美音」と呼んでいた。
心がぎゅっと締め付けられる。
美音は彼の初恋だ。
彼は彼女を美音の代わりとして扱っている。
温井海咲は叶野州平を理解していた。彼は彼女との関係を望んではいない。
この真剣な婚姻は終わるべきだ。
昨晩のことは、彼と彼女の3年間の最後の句点と考えよう。
彼女は携帯電話を取り出し、ヘッドラインニュースを見た。「新星歌手淡路美音が婚約者と帰国！」
温井海咲は携帯を握りしめ、心臓が酸っぱくなり、鼻がむずむずした。
彼女はついに昨晩、彼がなぜ酔っ払っていたのか、なぜ彼女の胸の中で泣いていたのかを理解した。
冷たい風が彼女を吹き抜け、彼女は苦笑いしながら携帯をしまい、バッグからタバコの箱を取り出した。
タバコに火をつけ、細い人差し指と中指でつまんで煙を吸い込む。
煙が漂い、彼女の孤独で美しい顔をぼやけさせた。
その時、森有紀が駆け寄ってきて、息を切らしながら言った。「温井さん、社長のスーツが届きました。今、持って行きます」
温井海咲の思考は中断され、彼女は振り向いた。
彼女は一瞥した。「ちょっと待って」
森有紀は足を止めた。「何かありますか、温井さん？」
「彼は青色が好きじゃないから、黒に替えて。ネクタイは格子柄で、ええ、もう一度アイロンをかけて、皺がないように。それに、透明な袋には入れないで。彼はプラスチックの音が嫌いだから、ハンガーに掛けて持って行って」
温井海咲はまるで叶野州平の専属の秘書のようで、彼の小さな習慣を全て覚えていた。何年もミスをしたことはなかった。
森有紀は驚いた。ここ3ヶ月、社長のあの悪魔のような顔を見て、恐れおののいていた。
今日はまた大変なことをするところだった。
森有紀は急いで替えに行った。「ありがとう、温井さん」
突然、スイートルームから低い怒鳴り声が聞こえた。「出て行け！」
続いて、女の恐ろしい悲鳴が響いた。
しばらくして、ドアが開いた。
森有紀は目に涙を浮かべ、しょんぼりとしていた。
彼女は叱られた。
しかも、今回の社長は非常に荒れていた。
彼女は温井海咲を見つめる目が助けを求めていた。「温井さん、社長さんがあなたを入れろと言っています」
温井海咲は開いたドアを見て、彼女がうまくいかないかもしれないと不安になった。「じゃあ、先に下に行って」
煙草の先を灰皿に押し付け、彼女はそのままスイートルームに入った。
彼女がドアの前に立つと、部屋の中は混沌としていて、叶野州平の周りはぐちゃぐちゃだった。
壊れたスタンドランプ、割れた画面、震えているスマートフォン。
彼女が呼んだ女性は、動くこともできず、裸のまま、どこに立つべきかわからず、目には心虚の色が残っていた。
叶野州平は陰鬱にベッドに座り、彼の体型はとても良く、長年のトレーニングのおかげで筋肉がはっきりと見え、広い胸、浮き出た腹筋、隠れた人魚線が布団の下に隠れていた。
見た目は誘惑的だが、彼の美しい顔は暗い、瞳は冷酷で、怒りの境界にいた。
温井海咲は歩み寄り、ランプを直し、水を一杯ベッドサイドに置いた。「社長、9時半に会議があります。今起きても大丈夫です」
叶野州平の視線はその女性を冷酷に見つめていた。
信じられない様子だった。
温井海咲はその点に気づき、彼女に言った。「あなたは先に出て行って」
女性はほっとしたように、急いで服を拾い上げ、外に出て行った。
全てが静まり返った。
叶野州平は視線を移し、再び温井海咲の顔を見た。
温井海咲は無意識に水を彼に渡し、シャツをベッドの脇に置いた。「社長、もう衣服を着替えていいですよ」
叶野州平は無表情で、不快感を隠せず、冷たく言った。「昨晩、どこに行っていた？」
温井海咲は一瞬驚いた。彼は彼女が彼を見張っていなかったことを責めているのか、別の女性にチャンスを与えたことを、美音に対して申し訳ないと思っているのだろうか？
彼女は目を細めて言った。「社長は酔っ払っていたから、酒の勢いで乱れてしまったのです。大人ですから、気にしないでください」
彼女の淡白な感情は、まるで彼が納得するように、他の女性が彼に絡みつかないように取り計っているかのようだった。
彼は彼女をじっと見つめ、額の青筋が浮き上がる。「最後にもう一度聞く、昨晩どこに行っていた？」
温井海咲は心の中で少し緊張した。「最近、処理していた案件があまりにも疲れてしまって、オフィスで寝てしまった」
その言葉が終わると、叶野州平は冷たく鼻を鳴らした。
彼は険しい表情で、薄い唇を引き締めて、ベッドから起き上がり、手近にあったバスタオルで身を包んだ。
温井海咲は彼の背中を見つめ、目尻が少し湿っていた。
彼は彼女の前では常に隠れていて、まるで彼女に見られることがどれほど嫌なことかというようだった。昨晩、彼女は声声の代わりにされていたが、全くそんな風には扱われなかった。
彼女が我に返ると、叶野州平はすでにシャワーを終えて出てきて、姿見の前に立っていた。
温井海咲はいつものように近づき、彼のシャツのボタンを留めていった。
彼は高身長で、188センチもあり、彼女も168センチだが、ネクタイを結ぶにはまだ高さが足りなかった。
彼は自分が汚れたことを怒っているようで、美音に対して申し訳ないという冷たさを隠しているのか、屈むこともせずに冷たく構えていた。
温井海咲はつま先立ちになり、彼の首にネクタイを通すしかなかった。
彼女がネクタイを結ぶことに集中していると、叶野州平の温かい息が彼女の耳元にかかり、声が掠れたように響いた。「温井海咲、昨晩のあの女はお前だろう」
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