Chapter 11: 11、送別
ハーモニカの旋律は心地よく響いていた。
そのハーモニカの音色には、通常の音楽を超えた不思議なリズムが混ざっているようだった。
昨夜、庆尘が悪夢で感じたものと同じように。
他の囚人たちが美しい音楽に浸っているとき、庆尘は内心の驚きと衝撃を抑えることができなかった。
なぜなら、彼はこの曲を知っていたからだ……送別。
長亭の外、古道のそばで、芳しい草が天まで続いている。
庆尘の瞳孔が徐々に縮んでいった。これはトランスフォーメーション後の世界のはずなのに、なぜ送別の曲があるのだろう。
メカニック文明を目にした時、ここは地球とは何の関係もないと思っていた。
しかし今となっては違うようだ。ここは地球の未来なのだろうか？
庆尘は記憶を探り始め、昨日覚えた阅読エリアの本から手がかりを見つけようとした。
しかし結果は再び失望に終わった。心の励ましや哲学の本は彼の助けにはならなかった。
ハーモニカの音が止み、18番刑務所には再び喧騒が響き渡った。
ある瞬間、庆尘はこの監獄が野獣闘場のように感じられた。
一枚一枚の合金のゲートの向こうには、様々な欲望を表す鋼鉄の怪物たちが閉じ込められている。
ゲートが開くと、彼は初日のような緊張や警戒心を見せず、列をなす囚人たちを追い越して、直接広場へと向かった。
勝手な行動も天穹のドローンを引き寄せることはなく、ロボット保安官も彼を気にかけなかった。
レストランの外に着くと、林小笑はにこやかに挨拶をした。「おはよう……よく眠れなかったの？」
この時、庆尘は目の下にクマを作っていた。彼は冷たい目で林小笑を見つめ、心の中で「私がよく眠れたかどうか、あなたにはわかっているでしょう」と思った。
夢は最長でも8分程度だと言う人もいるが、それは人生全体から見ればごくわずかな時間だ。
しかし庆尘は昨日悪夢から覚めた後、カウントダウンを確認すると、その悪夢は2時間以上も続いていたことがわかった。悪夢の中では時間の経過を全く感じなかった。
そして、悪夢から抜け出した後も、ベッドに横たわったまま長い間考え事をし、真夜中になってようやく眠りについた。
庆尘は写真記憶の能力を持っているとはいえ、本質的には一般人で、林小笑のような特殊な人々とは違い、夜更かしをした翌日でも元気いっぱいというわけにはいかなかった。
李叔同は庆尘の顔色を見て言った。「普通の人は悪夢から覚めると体力を大きく消耗し、半日ほど元気が出ないものだ。しかし君は特別だ。悪夢の中で小笑の制御を振り切って短剣を手に入れ、今日も立っていられるとは素晴らしい。」
庆尘は彼の向かいに座り、いきなり切り出した。「どうすれば彼のような人間になれるのですか？」
李叔同は笑った。「随分と率直だな。だが君は彼の道を歩むべきではない。むしろ私の道の方が君に合っている。」
この言葉に、イェ・ワンと林小笑の表情が明らかに変化したのを庆尘は感じ取った。
なぜかわからないが、突然雰囲気が厳かになり、居眠りをしていた大きな猫まで顔を上げて彼を見つめた。
李叔同の道が一体どんな道なのか、尋ねたかった。
しかし路广义の李叔同に対する態度から見て、この人物は外の世界でかなり有名な存在なのだろう。そうなると、李叔同の言う道が何を指すのか、多くの人が知っているはずだ。
そして自分はトラベラーだ。取り留めのない話をするのはまだいいが、常識的な質問をしないのは致命的になりかねない。
庆尘は疑問を飛ばして、再び尋ねた。「どうすれば、あなたの道を歩めるのですか？」
「誤解しないでくれ」と李叔同は笑った。
李叔同が笑うと、目尻の皺が庆尘に、相手の年齢が自分が想像していたよりも上かもしれないことを気付かせた。
李叔同は続けた。「イェ・ワンと林小笑が私と出会った時期が遅すぎたため、私の道を歩むことができなかったんだ。そして今、私は君を気に入ってはいるが、まだ十分ではない。」
「わかりました」と庆尘はうなずいた。
これなら理にかなっている。
もし誰かが自分に一目惚れして全てを教えようとするなら、その相手はおそらく問題がある。
自分が直面しているのはチャンスではなく、危険かもしれない。
しかし庆尘にとって、神秘的世界の境界に触れることができるだけでも十分だった。
それは彼が以前白昼夢で見た、地球には存在しないものだった。
今や自分はそれらにとても近づいている。
「どうだ、今日も将棋をするかい？」李叔同は庆尘を見て言った。「君の調子があまり良くないようだから、今日は休んだ方がいいかもしれない。将棋は対等な相手との対局が醍醐味だ。君の調子が悪い時に勝っても面白くない。」
囚人たちが列を作って食事を受け取り、食べ始めるにつれ、レストラン内を自由に歩く囚人が増えていった。
今日は少し様子が違っていた。多くの囚人が食事をしながら庆尘たちの様子を見守っていた。
中には食事プレートを持って立ったまま食べ、チェスボードを凝視している者もいた。
実際、その場にいる囚人で将棋を理解できる人は多くなかった。これはすでに時代から取り残されたレジャー活動だった。
ただ、李叔同が好むものだから、皆が注目する価値があったのだ。
もしかしたら自分にも将棋の才能があって、李叔同に目をかけてもらえるかもしれない。
もちろん、これは単なる空想で、多くの人が対局を見守るのは、ただ暇だからだった。
以前は李叔同が一人で終局を見ていた時は、誰も見つめる勇気がなかった。今は庆尘が対局相手となり、雰囲気がずっと和らいで、イェ・ワンも視線で人を威圧することはなくなった。
傍らでは、路广义も興味深そうに見守っており、彼の後ろには群衆が星のように取り巻いていた。
路广义はこの状況を非常に楽しんでいた。
チェスボードを挟んで、李叔同は庆尘の返事を待っていた。庆尘は立ち上がって冷静に言った。「休む必要はありません。投驱帝庭の終局です。二号車は五つと平等、車五進入七、砲二は八つと平等、車五平等六、兵四は一つに進行します。」
将棋は本来、互いが交互に指す対局だが、庆尘は今回はっきりと自分の全ての手を宣言した。まるで李叔同が自分の手に合わせて動くことを確信しているかのように、直接対局を終局まで進めた。
庆尘の赤い車が黒ジェネラルを引き付け、最後の兵四進一と呼応して、絶対の詰みを構成した。
これは一般人には思いつかない絶妙な一手だった。
他の人々には庆尘が何を言っているのかわからないかもしれないが、李叔同なら必ず理解しているはずだ。
投驱帝庭のこの局面を破るには、この一手しかないのだ！
李叔同は庆尘を一瞥し、自分の黒ジェネラルをチェスボードに伏せた。「君の調子が悪いから、私が勝っても人の弱みに付け込んだことになると思っていたが、余計な心配だったようだ。」
群衆の中で、路广义の部下たちは、路广义が呟くのを聞いた。「また勝ったのか、かっこよすぎるな。どんな形であれ、李叔同のような人物に一度でも勝てれば一生の価値があるよな。俺も将棋を習いたい！」
最近集まった部下たちには理解できなかった。なぜ路广义がこんな将棋のようなものに興味を持つのか。
周知の通り、路广义は18番刑務所で武力値は抜きん出ていたが、教養レベルは間違いなく最下位クラスだった。
この時、庆尘は李叔同を見つめて尋ねた。「一つ質問してもいいですか？」
……
李東澤、跳舞的剑、電電電電電電電同級生が本書の盟主になってくださったことに感謝いたします。ボスの皆様は気前が良く、東の海のような福と南の山のような寿命に恵まれますように！
Gifts
-- Gift
received Weekly Power Status
-- Power
Ranking 
-- Power
stone