Chapter 7: 結婚を完成させる
私の心臓が止まった。
私が彼の花嫁になるの? 兄を首切りにし、ジェシカの伴侶を去勢して首を切り落とした、この同じ男の?
私は恐ろしさで喉を鳴らし、差し出された手を取るのを躊躇した。
振り返ると、父がいた。
父の顔には要求の色が満ちていた。
私がどうなろうと父は気にしなかった。私はそうするしかなかった。
ザデンを見返してから、私は彼に手を差し出し、彼は私を数段の階段を上って玉座へと導いた。
私はこのような形で玉座の高みに立ったことがなかった。
いつも、そしてただ清掃のためだけだった。
そして奴隷である私たちには、玉座の地面に立つことさえ許されていなかった。
私たちは這いつくばって掃除をしなければならなかった。
玉座と普通の床を隔てる4段の階段を降りたときだけ、立つことを許されていた。
私たちはアルファと同じ高さに立つにも適していなかった。
でも今、私はここにいる。
彼は私を自分の側に引き寄せた。
狼の評議会のメンバーの1人が本を持って私たちの間に立ち、それを朗読し始めた。
私はこれらの誓いが何かを知っていた。
私自身、狼の儀式に参加したことはなかった。群れの上位カップルに仕えるときを除いては。
そして私の仕事が終わると、いつも追い払われていた。
これらは彼との生涯の絆だった。
狼の絆。
結婚する狼たちが運命の相手でない場合は、離婚が可能だった。
しかし運命の相手の場合、一度結ばれたら生涯続く。何があっても。
私は彼を見上げた。彼の顔に表情はなく、感情もなかった。
そこにあるのは、心のない美しい男だけだった。
私は目を伏せた。誰かをじっと見つめることに慣れていなかった。
誓いを朗読していた老人が神聖な短剣を取り出した。「エリン・ヴィア・グミ・ウルクス・イク・ゼンニ」。私はその意味を知っていた。
「永遠に一つとなる血」と老人は言った。
彼は私の手を取り、短剣で切った。
私は痛みで叫んだ。そして彼はザデンにも同じことをした。ザデンは何も起こらなかったかのような顔をしていた。
そして私の手がザデンの手に重ねられた。開いた傷が互いに触れ合う。
私たちの手から微かな光が放たれた。
それは私を驚かせた。
「結婚の絆が結ばれました」と彼は言った。
私はゆっくりと手を離し、手のひらを見て、その光がどこから放たれたのか不思議に思った。
そしてザデンが私の腕をつかみ、私を引っ張って歩き始めた。
彼は部下の一人の前で立ち止まった。
金髪の男だった。「上位の男性狼たちを全員首切りにしろ。全員だ」
そして、その男は自分たちの判決を待っていた男たちの方を向いた。
私は混乱していた。
何が起こっているの? 私たちはどこに行くの?
彼の腕をつかむ力が強くなり、私はそわそわした。
「どこに連れて行くの?」彼が私を廊下を通り階段を上がって引っ張っていく間、私は尋ねた。
混乱していた。
「私も殺すの?」と彼に尋ねた。
すると彼は私を乱暴に回転させ、彼の方を向かせた。
「お前を殺す?」と彼は尋ねた。「女神よ、そんなことはしない。お前のために考えていることは、お前の兄が受けたものよりずっといいものだ」
私の目が大きく開いた。そして私はすでにドアの前にいることに気づいた。
彼はドアを蹴り開け、私を中に押し込んだ。
私は床に倒れ、混乱した。
私は非常に豪華な寝室にいることに気づいた。
私が今まで掃除したことのない部屋だった。
「立て」と彼は命じた。
私は言われた通りにした。
そして彼は鎧の前面を脱ぎ、そして革のシャツを脱いだ。
私は激しく息をし始めた。
私の目は大きく開いた。
逃げようとしたが、彼は私を捕まえて引き戻した。
私たちの間にはほとんど数インチの隙間しかなかった。
「お前の父が私の母に何をしたか知っているか?」とザデンは尋ねた。
私は彼を見つめ、私たちの目が合うと、今まで感じたことのない突然の電気ショックのようなものを感じた。
それは恐ろしく、混乱させるものだった。
彼も気づいたかのように眉をひそめたが、すぐに恐ろしい表情に戻った。
「お前の父が私の家族を裏切ったとき」と彼は説明した。「彼はこの部屋に私の母を連れてきて、彼女を強姦した」
私の全身が震えた。
私はこのことを聞いたことがなかった。
「でも、あなたは私と結婚した」と私は言った。
彼は頭を後ろに投げ出して笑った。
彼がモンスターでなければ、とてもハンサムだったのに。
「お前と結婚したのは、お前を一生苦しめたいからだ」と彼は言った。
私は縮こまった。
「ベッドに上がれ」と彼は部屋の中央にある大きなベッドを指し示しながら命じた。「結婚を成立させよう。そして、そうすれば、群れの全員がベイルの大切で甘やかされた娘を俺がどうやって犯しているかを聞くことになるだろう」
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