Chapter 126: 幕間

鐘が鳴る数分前

ジャスミンが自分のいとこであり王位の正当な後継者であることを知った衝撃から立ち直れないベルは、息をするのもやっとだった。

オーロラや、あんなに失礼だったジャスミンとの屈辱的な対立の後、彼女は悲しげにベッドに座り、母親が薬水を作る間考え込んでいた。

「ふくれっ面をするのはやめなさい」と母親が言った。「醜く見えるわよ」

ベルは顔を背けた。「あなたには分からないわ。自分のものだと思っていたすべてが、突然誰でもない人のせいで脅かされる気持ちが」

「ああ、私にはよく分かるわ」と母親は言った。「私が妹を殺したことを覚えているでしょう」

ベルは瞬きをした。「母さん、本当にそんなことをしたの？」

「もちろんよ。他の親族が互いに殺し合わなければ、あなたの家系が存在すると思う？あなたは今生きていないわ。私たちの先祖の多くが王位を手に入れるために互いに殺し合うのは珍しくなかったのよ」と母親は鍋に向かって叫んだ。

「でも秘密裏にね」とベルは言った。「さすがに公然とはできなかったでしょう」

「もちろんよ。捕まれば殺されたわ」と母親は言った。「兄弟姉妹を殺そうとして捕まり、首をはねられた先祖も少なくないわ。コツは誰にも見つからないようにすることよ。だからあなたの知っていることは、あなただけのものにしておくのよ。分かる？」

ベルはうなずいた。「もちろん。誰に話せばいいの？」

「あなたは他の王族の子供たちと付き合うのが好きだったわね」と母親は思い出させた。

母親が言っているのは、王族の血筋を持つ太った遠い親戚たちのことだった。光輪祭には誰も来ていなかった。アレクサンダーを除いて。

「彼らのことなんてどうでもいいわ」とベルは言った。「今はただジャスミンがいなくなってほしいだけ」

「そうなるわ」と母親は言った。「小さな問題で、私たちは問題を取り除くの。その女の子は死ぬわ。だからそんなに悩まないで」

そのとき、ドアが開いてチェリー大叔母が入ってきた。

「口紅がはみ出てるわよ」と母親が指摘した。

「ああ、それね」とチェリーは赤い口紅の端に触れながら言った。「誰かと楽しんでいたのよ」

ベルは何も聞く気がなかった。

「あの子はなぜそんなに不機嫌なの？」とチェリーは尋ねた。