章節 45: ch 2 the hunter
Jarang sekali ada orang yang bisa mengejutkanku. Aku selalu mengharapkan yang terburuk dari semua orang, bahkan dari diriku sendiri. Terutama dari diriku sendiri. Tapi ketika suara itu terdengar melalui kabut kesakitan yang membebani kepalaku, yang aku rasakan hanyalah keterkejutan dan tekanan dingin logam di belakang tengkorakku.
"Senang kamu bisa menyadarinya, Jason Scott. Sekarang tunjukkan tanganmu, kalau tidak, peluru ini akan menemukan jalan menuju kedua kepalamu yang sialan."
Ekspresi yang sama tampak di wajah Jay saat fitur-fitur wajahnya melemas dan matanya membelalak, suaranya dipenuhi kebingungan total saat dia membisikkan, "Kamu?"
"Ya. Aku." Sialan.
Pikiranku bergerak cepat, berputar melalui setiap pertemuan dengannya dan mencoba mencari tahu bagaimana sialnya aku bisa melewatkan ini— melewatkan kenyataan bahwa dia adalah serigala berbulu domba. Dia memerankan perannya dengan sangat baik.
"Ini benar-benar menyakiti perasaanku, kau tahu," kataku dengan gigi terkatup, otot rahangku berdenyut.
"Kenapa aku merasa kamu akan segera melupakan ini?"
Teriakan tersiksa seorang pria terdengar dari suatu tempat di sebelah kiri, asap tebal menutupinya. Sebuah bom meledak di suatu tempat, melemparkanku kembali ke altar batu yang mereka gunakan untuk ritual pengorbanan mereka. Aku tidak tahu seberapa parah kerusakan yang aku alami, tapi jika rasa sakit yang semakin meningkat di seluruh tubuhku bisa menjadi indikasi, aku perlu pergi ke rumah sakit. Dan aku tidak butuh peramal untuk memberitahuku bahwa mendapatkan bantuan tidak ada di masa depan dekatku.
Gua bawah tanah buatan manusia yang kami masuki masih dipenuhi dengan kekacauan, jeritan kesakitan dan teror memantul dari dinding batu, memperburuk sakit kepala yang ku rasakan.
Tempat sialan ini adalah tempat di mana Society mengorbankan anak-anak. Semacam inisiasi untuk diterima di sebuah klub yang memberi mereka banyak korban tak berdosa untuk diperkosa dan dibunuh. Video-video yang bocor muncul di dark web, video pertama muncul sembilan bulan yang lalu. Sejak itu, aku bekerja siang dan malam untuk masuk ke dalam ritual ini. Dan akhirnya aku berhasil. Tapi jelasnya, Society sudah melihat kedatanganku dan merencanakan kedatanganku.
Dan—pria yang membantuku masuk—mengatakan bahwa mereka menangkap pelaku yang membocorkan video-video tersebut. Aku terlalu terganggu untuk menyadari jebakan ketika video lain muncul di web setelahnya. Video yang sengaja diunggah, mengetahui bahwa aku akan melihatnya dan menemukan jalanku ke klub. Mereka menarikku masuk agar mereka bisa menyingkirkanku.
"Kau membuatku kehilangan seorang gadis kecil, Z," kata wanita itu dari belakangku.
"Sepertinya kau tahu itu adalah risiko," balasku, sedikit terengah-engah. Rasanya sakit bahkan untuk bernapas, dan rasa sakitnya semakin bertambah setiap detik.
Gadis kecil yang ditawarkan kepadaku dan tiga pria lainnya di altar telah diambil dari sini, semoga sebelum ledakan. Aku mempercayakan keselamatannya pada salah satu anak buahku, Michael, dan aku belum mendengar kabarnya.
"Kalian berdua—bangkit. Kalian akan ikut denganku."
"Aku mungkin sedikit berantakan saat ini, tapi jangan berharap aku tidak akan membunuhmu pada kesempatan pertama," ancamku, hampir mengerang saat punggungku berkedut. Sialan, lebih dari apa pun, aku berharap keadaan ini seperti di film di mana terkena bom dan langsung menyelamatkan dunia itu mungkin.
"Kau tidak akan melakukan itu, Z. Kau ingin tahu kenapa?"
Aku membeku, perasaan tenggelam sudah terbentuk di dasar perutku. Rasanya seperti mulut Jaws baru saja terbuka, dan jantungku adalah perenang yang tidak curiga yang akan ditelan bulat-bulat. Dia lebih baik tidak mengatakan apa yang aku kira dia akan katakan, atau aku akan kehilangan kewarasanku.
Suaraku sangat tenang saat aku berkata, "Aku bersumpah demi segala sesuatu yang suci, aku akan menghancurkanmu jika kau menyentuh gadisku." Keheningan jawabannya berbicara banyak, dan semuanya menjadi gelap.
Penglihatanku menghilang, dan gelombang kemarahan menghantamku. Aku mengepalkan tinju, berjuang untuk mengendalikan diriku.
"Zade."
Rasa urgensi menggerogoti kesabaranku, berteriak memintaku untuk bangkit dan mencari tikus kecilku. Aku harus mencapainya sekarang sebelum mereka membawanya terlalu jauh. "Zade."
Siapa yang tahu seberapa jauh mereka telah membawanya? Seberapa parah mereka melukainya. Tubuhku mengunci ketat dengan pikiran itu, gambar- gambar berkelebat di kepalaku tentang apa yang mungkin mereka lakukan padanya. Jika mereka menyentuhnya...
"Sial, ZADE! Lihat aku, manusia."
Suara Jay akhirnya terdengar, tapi aku tidak bisa melihatnya. Aku tidak bisa melihat apa pun. Senjata ditekan lebih keras ke kepalaku sebagai peringatan. Aku tidak ingat bergerak, tapi sekarang aku sudah berlutut, punggungku tegak saat aku menatap ke depan. Melihat hanya visi merobek tubuh sialan ini, satu demi satu, dengan gigi sialanku.
"Tetap diam," desisnya dari belakangku.
"Biarkan aku... sial, dia akan melakukan sesuatu yang bodoh," kata Jay dengan panik. Rasa sakit meledak di sisi kepalaku akibat tinju yang mendarat di pelipisku. Penglihatanku kembali, wajah anak buah kananku muncul, matanya yang berwarna hazel hanya beberapa inci dari wajahku.
"Segera bangkit," teriaknya dengan gigi terkatup. Pembuluh darah di pelipisnya berdenyut, keringat mengalir di wajah merahnya.
Tanganku terbungkus di sekitar laras yang menekan kepalaku, beberapa detik dari merebutnya dari cengkeramannya.
"Letakkan," perintah Jay tajam. "Kau beruntung kau tidak memiliki peluru di kepalamu saat ini. Kau tidak bisa membunuhnya sekarang."
"Aku ingin melihatmu mencoba," dia meludah, mendorong senjata. Menetapkan rahangku, aku melepaskannya dan meletakkan tangan di lututku. Otot-ototku bergetar begitu keras—begitu cepat; tubuhku tampak diam. Tapi aku bisa merasakan setiap getaran saat dia melanjutkan, "Kau mungkin merasa kuat, tapi sisa kekuatanmu tidak ada artinya dibandingkan milikku. Aku bisa membuatmu menghilang, dan tidak ada yang akan pernah tahu kau pernah ada."
Aku mendengus, di ambang menunjukkan betapa salahnya dia, tapi tetap menempelkan gigi untuk saat ini. Jay benar. Dia memegang pistol di belakang kepalaku dan bisa mengakhiri hidupku dalam hitungan detik. Peluru lebih cepat dariku, dan aku tidak ragu dia akan menepati ancamannya dan membunuh Jay berikutnya.
Menutup mataku, aku menarik napas dalam-dalam dan membawa diriku ke tempat menakutkan yang jarang aku kunjungi dalam hidupku. Kebas menyebar, dan ketenangan menggantikan amarah yang membara. Pikiran aku menjadi hening, dan saat aku membuka mata lagi, tulang belakang Jay tegak lurus. Apa pun yang dilihatnya membuatnya merasa tidak nyaman.
Aku perlu keluar dari situasi ini untuk menemukan Addie. Hanya setelah itu, aku akan sangat senang menunjukkan pada wanita brengsek ini apa yang bisa aku lakukan. Dunia ini akan membara, dan aku akan menempatkan wajahnya dalam api dan melihatnya meleleh dalam kemarahanku.
"Apakah kamu yang mengambilnya?" tanyaku. Aku tahu dia melakukannya, tapi aku perlu mendengar konfirmasi dari mulutnya.
Aku merasakan napas panasnya menyentuh telingaku, diikuti oleh suaranya yang lembut dan mengejek. "Aku yang mengambilnya, dan aku akan menjualnya hanya kepada mereka yang memiliki keinginan paling kotor. Dan kamu tidak bisa melakukan apa-apa tentang itu."
Satu hal yang aku benci sejak membentuk Z—aku memiliki imajinasi yang sangat jelas. Dalam bidang pekerjaan ini, itu adalah kutukan. Setiap kali aku melihat video baru yang diposting di web gelap atau mendapatkan intel tentang sindikat baru—pikiran pertama yang muncul adalah semua hal buruk dan kotor yang dilakukan kepada wanita dan anak-anak ini.
Pikiranku sendiri menyiksa aku dengan gambar-gambar itu. Dan nanti, aku akan dilanda oleh mereka, kecuali kali ini, gadisku yang mereka sakiti.
Tapi sekarang? Aku sangat senang dengan itu.
Karena saat ini, aku menikmati semua cara aku membayangkan bagaimana aku akan membunuh Claire Seinburg.
"Jadi," aku mulai, mengerang ketika rasa sakit yang sangat tajam muncul di punggungku. "Mark tidak pernah menjadi pelakumu, kan?"
Dia tertawa cekikikan. "Oh, dia memang pelakuku. Hanya saja dia tidak tahu apa artinya setiap kali dia meletakkan tangannya padaku. Idiot itu tidak pernah menyadari aku adalah orang yang menarik semua tali. Dia terlalu bodoh."
Dia mengitari Jay dan aku, pistol masih mengarah ke kepalaku sementara bibir merahnya tertarik ke dalam cemohan. Warna yang menghiasi mulutnya rival dengan rambutnya. Merah cerah yang melingkar di wajahnya dan bahunya yang tertutup jubah. Selama ritual, dia adalah orang misterius di balik tudung, menawarkan pisau yang dia tahu sangat baik bahwa aku tidak akan pernah gunakan pada gadis kecil itu. Sebagai gantinya, itu digunakan untuk menggorok tenggorokan orang lain.
"Itulah hal terbaik tentang spesies pria. Kalian semua terlalu egois, sehingga tidak pernah berpikir bisa ada wanita yang memimpin. Tidak pernah mencurigai istri yang lemah dan teraniaya karena kalian semua menganggap aku lemah."
Aku menghembuskan tawa kering. "Salah. Aku tidak mencurigai istri yang teraniaya hanya karena aku tidak bisa membayangkan seorang korban yang secara aktif menyakiti wanita dan anak-anak tak berdosa lainnya."
Dia tersenyum jahat dan membungkuk, menyamakan mata hijaunya dengan mataku.
"Dan aku tidak bisa membayangkan seorang pria yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan para korban memaksa seorang wanita tak berdosa dalam sebuah hubungan."
Dia menilai aku dengan cermat sementara aku menatapnya, mencari emosi apa pun. Aku hanya memberinya satu—aku memiringkan kepalaku dan tertawa.
"Apakah kamu mengikuti aku, Claire?" tanyaku dengan ceria, menatap tatapannya sekali lagi.
Bibirnya tersenyum lebih lebar. "Kita semua adalah hipokrit, Z," katanya, mengabaikan ejekanku dan berdiri tegak. "Satu-satunya perbedaan antara kamu dan aku adalah aku memilih untuk mendapatkan keuntungan dari pria- pria menyedihkan di dunia ini. Mereka tidak akan pernah berhenti menyiksa mereka yang mereka anggap lebih lemah. Dan mereka tidak akan pernah berhenti memperkosa dan membunuh mereka. Jadi, aku memutuskan bahwa jika dunia seperti ini, maka aku akan benar-benar mendapatkan sesuatu darinya."
Aku merapikan wajahku, hanya menggertakkan gigi saat rasa sakit di punggungku memburuk.
Sial. Aku benar-benar butuh rumah sakit. Tapi aku lebih membutuhkan Addie.
"Kamu bisa melakukan banyak hal baik dalam posisimu," Jay menggeram, jijik membuat wajahnya melengkung. "Kamu memiliki kekuatan besar. Dan kamu memilih untuk memperkuat patriarki daripada mengubahnya."
Dia mendengus, mengarahkan pistolnya ke Jay dan menekannya ke pelipisnya. Jay kaku, tapi dia tidak gentar. Otot-ototku terkunci, rasa sakit berdenyut memudar saat aku melihat jarinya menari di atas pelatuk.
Jika dia menarik pelatuk itu… aku akan menghancurkan tenggorokannya di bawah sepatu botku sebelum peluru itu selesai menembus otak Jay.
"Kamu salah." Dia menatapku. "Misalkan kamu menghancurkan semua sindikat, Z. Misalkan kamu mencapai apa yang kamu tuju. Apakah kamu benar-benar percaya, dalam satu detik pun, itu akan tetap seperti itu? Ha! Begitu debu mereda, kejahatan sudah akan membangun kembali kekaisarannya, kali ini lebih kuat dan lebih baik dari sebelumnya." Dia menatap Jay dan aku seolah-olah kami delusi.
"Kamu tidak akan pernah menghilangkan kejahatan. Tidak pernah."
Dia tidak salah, tapi itu tidak berarti aku tidak bisa membuat kerusakan besar di dalam kumpulan jiwa busuk dan menciptakan kekosongan kekuatan. Aku tidak berada dalam delusi bahwa aku akan dapat menghapus perdagangan manusia sepenuhnya dalam hidupku. Tapi itu tidak pernah menjadi tujuan utamaku. Menyelamatkan gadis-gadis ini—anak-anak ini— dan memberikan mereka kesempatan kedua dalam hidup sebanyak mungkin adalah tujuan utamanya.
Rencanaku selalu untuk membongkar kontrol pemerintah yang tidak jelas terhadap rakyat dan perannya dalam perdagangan manusia. Itu saja sudah akan membuat perbedaan besar di dunia.
Ini akan menjadi pertempuran yang berlanjut lama setelah aku pergi. Matahari akan meledak, dan bumi akan memburuk sebelum dunia yang sempurna pernah ada. Manusia akan membunuh diri mereka sendiri sebelum itu terjadi.
Tapi Z? Z tidak akan pergi ke mana-mana, bahkan ketika aku dikuburkan enam kaki di bawah tanah. Aku akan membesarkan generasi untuk menggantikan aku, dan mereka akan melakukan hal yang sama.
Claire melihat ke belakang dan aku memperhatikan seorang pria mendekat dengan tudung dalam yang menutupi kepalanya. Aku hanya bisa mengetahui jenis kelaminnya karena tubuhnya seperti Menara Eiffel terbalik. Bahu yang besar dan lebar meregangkan jubah, jahitan hampir meledak, dan kemudian mengecil dramatis menjadi kaki yang kurus.
Bodoh itu terlalu sering melewatkan hari latihan kaki sehingga dia bahkan tidak bisa melihatnya lagi karena terlalu kurus.
"Kendaraannya sudah siap," dia mengumumkan, suaranya lebih dalam dari Palung Mariana.
Claire menghadapi aku, menurunkan pistolnya saat pria itu mengangkatnya, dan menggerakkan jari telunjuknya ke atas dan ke bawah.
"Naik," katanya dengan nada tajam. "Sekarang."
Menghembuskan napas perlahan, aku memaksa diriku untuk bergerak, menggertakkan gigi dari rasa sakit di tubuhku.
Dengan mengerang, aku berdiri tegak dan menatap ular berambut merah di depanku. Dia cukup berani untuk menatapku langsung tanpa sedikit pun rasa takut. Aku yakin dia sudah terbiasa dengan pria-pria yang menatapnya dari atas, menakutkan secara alami. Tapi Claire belum pernah berhadapan dengan pria sepertiku.
"Apa yang kamu pikirkan akan kamu lakukan padaku?" tantang aku, menatapnya dengan nada merendahkan seperti kamu menatap anak kecil yang percaya bisa menang dalam pertandingan arm wrestling melawanmu. "Aku sulit ditangani, Claire."
Bibinya tersenyum dengan senyum rahasia, tidak terganggu saat dia mendekat, menunjukkan betapa tidak takutnya dia.
"Patrick di sini akan membawamu ke ruangan interogasi kami. Kami akan menanyakan beberapa pertanyaan." Dia menepuk pipiku, membalas merendahkan. "Kamu akan berguna dan memberi kami semua informasi yang kami butuhkan. Bagaimana organisasi kamu beroperasi dan teknologi ilegal yang kamu gunakan, bersama dengan semua intel yang kamu kumpulkan selama bertahun-tahun sebagai teroris. Dan kemudian, aku akan membuatmu menonton pacar kecilmu dengan tuan barunya sebelum aku membunuhmu sendiri."
Aku meregangkan bibirku menjadi senyuman liar, memperlihatkan gigi- gigiku saat aku mendekat dan menunjukkan padanya mengapa dia seharusnya sangat takut.
"Pastikan tali-tali itu sangat ketat," aku menggertak. Matanya membulat di sudutnya, dengan sedikit rasa takut yang muncul secepat kilat. Dia mungkin sangat dingin, tapi itu tidak membuatnya kebal terhadap api dalam diriku.
"Pimpin saja," aku mendorong, melambaikan tangan ke arahku. Claire memandangku dari atas ke bawah, dengan raut wajah marah yang terbentuk karena nada superiorku. Dia sudah terbiasa melihat orang-orang merendahkan diri di kakinya dan patuh pada perintahnya seperti logam yang tertekan oleh obor.
Dia belum belajar bahwa aku bukan sekadar seorang pria.
Dengan menghirup napas, dia berbalik dan berjalan pergi, berusaha menjaga punggungnya menghadap kami seolah-olah untuk membuktikan sesuatu. Aku tidak pernah perlu menimbulkan rasa takut untuk membunuh, tapi aku tidak keberatan mengajarkan pelajaran. Addie bisa membuktikannya. Tatapan Jay membakar sisi wajahku, dengan ekspresi panik memancar dari matanya yang berwarna hazel. Dia tidak perlu mengucapkan kata-kata; ekspresinya sudah mengatakan semuanya.
Kita akan mati.
Tidak jika aku bisa berbuat sesuatu tentang hal itu. Aku punya terlalu banyak yang harus dipertaruhkan, jauh lebih berharga daripada nyawaku sendiri.
Teman kaki ayamnya, Patrick, membiarkan kami lewat sebelum dia mengikuti langkah kami dari belakang.
"Cobalah untuk tidak menatap pantatku," aku berkata.
Dia menggertak dan mendorongku maju dengan tangan besar, senjatanya terangkat di tangan lainnya sebagai ancaman. Perlahan, aku memutar kepala untuk menatapnya dari atas bahu, mataku liar dan senyum yang tidak aku rasakan di wajahku.
"Diam dan jalan," dia membentak, tapi suaranya mengkhianatinya, bergetar di kata terakhir. Betapa sulitnya berpura-pura berani di bawah tatapan monster kejam dengan senyum jahat.
Asap mulai menghilang. Tubuh-tubuh berserakan di gua, lautan darah meresap ke dalam batu. Mengikuti Claire, kakiku menendang sebuah lengan yang terputus, anggota badan itu mengguling langsung ke arah kepala yang terpenggal, wajah pria itu membeku dalam teror.
Tangisan kesakitan perlahan-lahan memudar seiring dengan bertambahnya kematian, dan aku tidak bisa menahan kekaguman bahwa Society mengorbankan nyawa orang-orang mereka sendiri hanya untuk memastikan aku tertangkap. Itu berbicara banyak.
Aku bukan hanya ancaman, aku bencana.
Claire memimpin kami ke pintu yang dia lewati setelah menyerahkan pisau padaku. Dari tatapan cepat ke ruangan itu, aku belum melihat anak buahku, tapi itu tidak berarti mereka tidak tercampur dan mungkin sudah mati.
Dada aku terasa sesak, berharap itu bukan kasusnya. Mereka memahami risikonya, tapi kematian mereka akan menjadi tanggung jawab lain yang harus ditanggung.
Kami mengikuti dia melalui lorong yang remang-remang, sebuah salinan persis dari lorong yang aku masuki ke gua. Strip lampu LED mengelilingi kedua sisi, memberikan cahaya menakutkan di dinding dan ubin hitam.
Lorong ini menanjak tajam sekarang setelah kami keluar dari bawah tanah.
Rasanya seperti mendaki gunung dengan rasa sakit di tubuhku.
Jay berjalan kaku di sampingku, sesekali melirikku dengan ketakutan dan kecemasan. Jelas sekali dia belum pernah berada dalam situasi berbahaya seperti ini sebelumnya. Dia selalu di belakang komputer, tidak pernah di garis depan. Aku tidak tahu bagaimana meyakinkannya. Aku tidak pernah pandai berbohong, dan meskipun aku yakin aku akan menyelamatkan kami, aku tidak bisa menjamin itu.
Dalam beberapa menit, Claire membuka pintu dan memimpin kami ke jalan gelap, yang hanya diterangi oleh cahaya bulan dan lampu jalan di ujungnya. Keringat yang mengalir di sisi wajahku langsung dingin oleh udara Seattle yang dingin.
Claire tidak membuang waktu, memimpin kami menuju van hitam yang tidak mencolok menunggu di ujung lorong, jendelanya yang gelap membuatnya tak terlihat meskipun wajahmu menempel pada kaca. Sangat ilegal, tapi plat nomor itu akan mencegah mereka dari diperiksa. Mereka hanya perlu melihat nama Claire untuk berpaling.
Semakin dekat kami ke kendaraan, semakin kaku Jay.
Aku mendekat ke telinganya. "Anggap saja Claire sebagai ibu peri-mu, dan ini adalah kereta labu yang akan membawamu pergi ke putri cantikmu."
"Atau pangeran," Jay membetulkan dengan rahang yang mengerat. Dia berkeringat deras dan matanya membesar. "Aku tidak masalah juga."
Aku mengangkat bahu. "Selama kau masih menjadikanku Paman Z."
Dia mendengus, menatapku seolah-olah aku gila. "Kau benar-benar pikir aku akan punya anak setelah melihat semua ini setiap hari?"
Aku mengangkat bahu lagi, merapatkan bibir. "Kenapa tidak? Paman Z akan menjaga mereka dengan aman. Aku bisa jadi pengawal pribadi mereka. Mereka mungkin tidak suka, tapi aku akan melakukannya."
Dia menggelengkan kepala, sedikit senyum tersungging di bibirnya, memahami dengan tepat apa yang aku lakukan.
Aku memberinya masa depan. Melukis gambaran tentang dia bertahan hidup dan menemukan kebahagiaan, apakah dia memutuskan untuk memiliki anak kecil atau tidak.
Saat kami melangkah dari trotoar dan mendekati van hitam, pintu belakang ganda terbuka lebar. Claire berbalik dan menganggukkan kepalanya ke arah interior gelap, menandakan agar kami masuk.
Sambil memberikan winks kepadanya, aku masuk ke dalam van dengan Jay di belakangku, napas kesal Claire mengikuti kami.
Jika ini orang lain, aku akan memberitahu mereka untuk tidak memprovokasi penculik mereka. Bahkan, mengetahui bahwa Addie berada dalam situasi yang sama persis saat ini, aku akan menampar bokongnya jika aku tahu dia bertindak sembarangan. Hal yang paling cerdas adalah menjaga mulutmu tetap tertutup dan mendengarkan perintah sampai kau menemukan jalan keluar.
Tapi memasukkan Z ke belakang van tidak akan sama dengan memasukkan warga sipil tak berdosa ke dalamnya. Untuk sekarang, aku bisa bergantung pada kenyataan bahwa mereka tidak akan membunuh Addie. Dia terlalu berharga. Dan melihat situasiku di depan mata, aku semakin yakin Claire tidak akan memenangkan ronde ini.
Dia mungkin cerdas, tapi dia tidak cukup cerdas untuk meninju kepalaku.
Itu bisa memberinya kesempatan yang solid.
Aku duduk di bangku logam yang dingin, menggertakkan gigi melawan rasa sakit, dan menatap Claire dengan tatapan liar lagi. Dia berdiri di luar pintu, menatapku dengan senyum tipis. Keriting merahnya menyala di bawah lampu jalan, dan untuk sesaat, dia tampak polos. Dia terlihat seperti wanita yang telah mengalami bertahun-tahun penyiksaan dalam segala bentuk dan hanya ingin menjalani hidup dengan damai.
Tapi ilusi itu hancur dan yang aku lihat hanyalah wanita yang menjadi segala sesuatu yang dia benci.
Dia mengirimkan tatapan peringatan yang tajam ke arahku, lalu menutup pintu dengan keras, menghidupkan lampu LED di sisi-sisi lantai.
Jay duduk di bangku di seberang, langsung memasang sabuk pengaman yang terpasang di dinding van, sementara Patrick duduk di sebelahku. Begitu dekat sehingga dia hampir duduk di pangkuanku.
Mataku melayang ke arahnya, dengan ekspresi kosong di wajahku. "Kau tidak mau bertarung pedang denganku, Patrick. Aku janji akan menang," aku berkata datar, sambil melirik ke bawah di antara kakinya.
Jay mendesis untuk menutup mulutku, tapi aku tidak mengalihkan tatapan dari tempat aku merasakan matanya tersembunyi di balik tudung yang dalam.
"Kamu tidak tahu kapan harus menutup mulut, ya?"
"Apa yang aku katakan?" aku bertanya, berpura-pura tidak tahu. "Kupikir itu maksudmu dengan cara kamu duduk di pangkuanku."
"Sulit untuk bertarung dengan pedang kalau kamu tidak punya pedang sama sekali," balasnya dengan nada penuh kebencian.
Aku mengerutkan alis, tidak terkesan dengan ancamannya. "Bahkan dengan gergaji mesin, memotong batang pohon memerlukan waktu. Kamu akan mati sebelum sampai sejauh itu."
"Terus bicara," ia mendesis, menantangku.
Aku menyeringai, tapi tetap menutup mulut. Kalau Jay tidak ada di sini, aku akan terus menggodanya. Tujuanku adalah agar dia menyerangku dan semoga menarik senjata untukku. Dengan begitu, aku bisa menetralkan dan membunuhnya.
Tapi mungkin dia akan mengarahkan senjata ke Jay, dan aku tidak mau mempertaruhkan nyawanya untuk nyawaku sendiri, jadi aku akan bersabar untuk saat ini. Patrick akan mati. Dan sangat cepat.
Mesin mobil menyala, logam bergetar di bawah pantatku. Kendaraan melaju maju, membuat ketiga dari kami goyang ke samping, memaksa Patrick semakin menempel padaku.
Kami saling memandang, dan perlahan, dia merosot beberapa inci menjauh. Itulah yang aku kira.
Sekarang setelah pengganggu itu menjauh dari leherku, aku bisa berpikir dengan lebih jelas.
Tapi hanya butuh beberapa detik bagi pikiranku untuk merosot, ruang kosong yang aku paksa masuk memudar, dan kemarahan hitam itu muncul kembali.
Mereka telah mengambil tikus kecilku.
Aku meremas mataku dan menundukkan kepala, berjuang untuk mengendalikan kemarahan. Lapisan tipis keteguhan yang menahan kecemasan dan kemarahan membunuhku mulai retak. Pikiran panikku terlalu berat, dan seperti seseorang yang berdiri di atas es tipis, akhirnya akan pecah di bawah tekanan.
Tapi aku tidak bisa membiarkannya. Belum saatnya.
Aku perlu fokus untuk keluar dari sini, dan itu sudah cukup sulit dengan tubuhku yang berteriak kesakitan.
Ada opsi untuk menyerang dan membunuh Patrick, tapi itu tidak akan menghentikan kendaraan, terutama jika mereka mendengar aku mencoba melarikan diri. Satu-satunya alternatif adalah menembakkan senjata sampai aku mengenai pengemudi, yang bisa membuat kami terguling ke lalu lintas dan membunuh kami semua. Atau Jay dan aku bisa mencoba terjun dan berguling keluar dari belakang, kecuali tubuhku terlalu rusak untuk menahan itu.
Sambil menghembuskan napas melalui hidung, aku mengangkat kepala dan menemukan Jay sudah menatapku, alisnya berkerut penuh kekhawatiran. Rambut hitamnya basah oleh keringat dan dia bergetar seperti daun. Dia jelas tidak cocok untuk kehidupan tentara bayaran.
Sial, itu dia.
Kepanikan Jay dan rasa sakitku telah membuat kami berdua lupa alat yang sangat berharga. Masih ada chip Bluetooth di telinga kami. Itu kecil dan transparan, perangkat ilegal yang tidak terlihat kecuali kamu benar-benar mencarikannya. Begitu tidak terlihat, Claire bahkan tidak memikirkan untuk memeriksanya.
Perangkat di telinga kami diaktifkan dengan tombol kecil atau perintah suara.
Tapi itu berarti Jay atau aku harus menggunakan kata 'panggilan'.
Aku menatap Patrick. "Jadi, apakah aku akan mendapatkan satu panggilan ketika kami sampai di sana?"
Dia mendengus. "Lucu." Diam.
Sial, mungkin rusak karena ledakan. Menjelaskan mengapa anak buahku belum mencoba menghubungiku sendiri. Aku melirik Jay, dan dia mengangguk, sebutir keringat terlempar dari ujung hidungnya.
"Come on, man, nenekku sakit. Dia mungkin bertanya-tanya ke mana aku." Aku menghadapi Jay lagi. "Bukankah kamu berjanji pada adikmu untuk membawanya ke Chuck E. Cheese malam ini?"
Jay berusaha menjaga wajahnya tetap netral, tapi itu alasan lain dia tetap di balik layar. Anak ini tidak bisa berakting.
"Ya, uh... Aku sepertinya harus, uh, menelepon Baron dan memberitahunya kalau aku tidak bisa datang."
Buat lebih jelas, Jay, ya Tuhan.
Baron sebenarnya bukan adik Jay, tapi salah satu anak buahku yang bisa membantu kami.
Senyum puas sedikit miring di bibir Jay, tapi dia menekannya. Panggilan itu pasti berhasil, yang berarti Baron akan mendengarkan dan semoga melacak kami setelah dia menyadari ada sesuatu yang salah.
Jay melanjutkan setelah beberapa saat, "Penting bahwa dia tahu kami sedang disandera, kan?" Oh Tuhan.
"Aku lebih suka dia tidak pernah tahu apa yang terjadi padamu dan hidup sisa hidupnya bertanya-tanya," balas Patrick, tidak menyadari akting buruk Jay.
Kemudian, dia berbalik kepadaku. "Kamu bisa terus bermain-main, tapi kamu tidak akan tertawa lama."
"Seberapa cepat?" aku menantangnya.
Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku bisa merasakan kebingungan yang memancar dari lubang hitam di tudungnya.
"Nenekku sedang menunggu."
Genggaman tinjunya adalah satu-satunya peringatan sebelum dia menghantam pipiku.
Kepalaku berputar ke samping, dan rasa sakit menyebar di seluruh tengkorakku. Pukulan ini akan bisa ditoleransi pada hari biasa, tapi mengingat aku baru saja mengalami ledakan, rasanya seperti bom lain meledak di dalam kepalaku.
Instingku menyala, dan tinjuku mengepal dengan dorongan untuk membalas. Binatang di dalam dadaku bergelora dan amarah itu semakin sulit dikendalikan.
Addie. Ini untuk Addie.
Dengan susah payah, aku berhasil menahan diri. Aku perlu memberi waktu untuk anak buah kami sampai pada kami, meskipun aku tahu tidak akan lama.
"Jesus, seorang pria tidak bisa menelepon neneknya? Bajingan."
Dia menggoyangkan bahunya dan berbalik, dan aku merayap lebih jauh ke bangku. Dia bisa mengira itu karena aku takut, tapi sebenarnya, aku tinggal dua detik lagi untuk mengakhiri hidupnya lebih awal.
Sambil menunggu, aku berusaha untuk tenang, menjaga kemarahan yang mendidih tetap terkendali. Itu bertahan sepuluh menit sebelum aku terlempar untuk kedua kalinya hari ini.
Sesuatu yang berat menabrak van dari belakang, membuat Patrick dan aku terjatuh dari bangku dan menabrak dinding yang memisahkan bagian depan dari belakang.
Jay tersentak ke samping, tapi sabuk pengaman membuat anak beruntung itu tetap terpaku.
Aku mengeluh, rasa sakit memancar di beberapa bagian tubuhku saat aku berbaring telentang dan mencoba bernapas. Aku bahkan tidak bisa mengatakan bagian mana yang terasa sakit—semuanya terasa sakit.
Claire berteriak dari kursi depan, mengeluarkan perintah kepada sopir untuk mengendalikan kendaraan. Van terus bergetar ke kiri dan kanan, sopir tidak bisa menguasai kendali.
Tiba-tiba, van meluncur ke samping dan menabrak sesuatu yang keras. Patrick menabrakku, kata-kata kasar meluncur dari mulutku saat kami meluncur menuju Jay. Punggungku menabrak dinding saat kami berhenti, kendaraan besar itu menempel padaku. Telingaku berdering akibat benturan, dan butuh beberapa detik untuk mataku bisa fokus. Patrick mungkin sangat besar, tapi dia masih sangat berat.
"Jay, katakan padaku kalau ini memang orang yang aku kira," ucapku dengan ketegangan, memanfaatkan kekacauan dan melilitkan lenganku di leher Patrick dengan grip yang sangat kuat. Tangannya terbang ke lenganku, mencakar-cakar saat aku secara perlahan menekan tenggorokannya. Dia berjuang, dan aku menggertakkan rahangku saat berusaha menahannya tetap diam.
Aku lemah, merasa sangat sakit, dan otot-ototku mulai melemas.
"Memang," dia terengah-engah, keringat mengucur dari wajahnya yang pucat.
"Bagus," gumamku sebelum memegang kepala Patrick dan membaliknya ke samping, mematahkan lehernya dan membunuhnya seketika. "Itu untuk nenekku, brengsek."
"Bro, nggak ada satu pun kakek-nenekmu yang masih hidup."
每周推薦票狀態
-- 推薦票
榜單 
-- 推薦票