A manhã seguinte trouxe consigo uma promessa de novos mistérios e a determinação de Emílio não vacilou. Ele vagou pelas ruas de Valência, os olhos atentos às máscaras que passavam, buscando por um vislumbre da mulher de máscara dourada que o havia intrigado.
Enquanto o sol se erguia no horizonte, Emílio se viu diante de uma rua estreita e sombreada, onde um arrepio sutil deslizou por sua espinha. Um murmúrio de vozes distantes ecoava pelas paredes de pedra, e um sentimento de expectativa pairava no ar.
Ao virar a esquina, Emílio se deparou com um pequeno mercado, onde mercadores exibiam suas mercadorias sob toldos coloridos. Entre barracas de seda e especiarias exóticas, ele avistou uma figura familiar. Era ela: Lorena, a mulher de máscara dourada.
Emílio se aproximou, mantendo a distância respeitosa que as tradições de Valência exigiam. Seu coração batia forte, e ele se esforçou para encontrar as palavras certas.
"Boa manhã, senhora Lorena", ele cumprimentou, sua voz reverberando sob a máscara esculpida.
Lorena ergueu os olhos, revelando um brilho intenso por trás das órbitas vazias de sua máscara. "Boa manhã, jovem Emílio. O que o traz ao nosso mercado?"
Emílio hesitou por um momento, sentindo a intensidade do olhar de Lorena sobre ele. "Eu... eu tenho uma sede insaciável por conhecimento, senhora Lorena. E ouvi dizer que a Sociedade das Máscaras é o guardião dos maiores segredos de Valência."
Lorena estudou Emílio por um instante, seus olhos como estrelas queimando no cosmos. "A sede de conhecimento é uma dádiva poderosa, jovem Emílio. No entanto, os segredos de Valência são como correntes profundas, e nem todos estão prontos para enfrentar as marés que elas trazem."
Emílio sentiu um arrepio de excitação e nervosismo. Ele estava ciente de que havia algo mais, algo entrelaçado nas palavras de Lorena. "Eu estou disposto a enfrentar o que for necessário, senhora. Eu quero entender o significado das máscaras, desvendar os enigmas que elas escondem."
Lorena assentiu, sua máscara dourada parecendo reluzir com aprovação. "Muito bem, jovem Emílio. Mas saiba que a jornada que você busca não será fácil. Há sombras do passado que aguardam serem iluminadas, e segredos que dormem profundamente nas entranhas de Valência."
Emílio sentiu uma sensação de determinação florescer dentro dele. Ele estava disposto a enfrentar o desconhecido, a desvendar os mistérios que Valência guardava. A Sociedade das Máscaras se tornara sua busca, sua razão de ser.
Enquanto Lorena se afastava, Emílio observou-a desaparecer entre as barracas coloridas do mercado. Ele sabia que havia embarcado em uma jornada que o levaria a lugares inexplorados, a segredos que desafiariam até mesmo a Máscara Inquebrável.
E assim, Emílio começou a sua busca, determinado a desvendar os enigmas de Valência, a desenterrar os segredos que permaneceram ocultos por gerações. A cidade das máscaras estava prestes a revelar seus mistérios, e Emílio estava pronto para enfrentar cada desafio que surgisse em seu caminho.