Les combats faisaient rage. Des éclats de métal contre métal résonnaient. Les combattants, tous plus habiles les uns que les autres, faisaient preuve d'une grande ingéniosité pour éjecter leurs adversaires. On aurait dit du ping-pong humain. Des candidats voltigeaient chaque seconde vers le bas.
Rapidement, il ne restait plus que deux cents candidats. Maintenant, les combats s'intensifiaient.
"Être éliminé maintenant serait terrible. Seulement 100 candidats seront sélectionnés."
Julain se remémora les consignes.
Son combat, quant à lui, faisait rage. La fille au fouet était redoutable. Maintenant qu'elle avait activé son aspect psychique, son fouet était inarrêtable. Julain voltigeait tout en se déplaçant dans un cercle. À chaque fois que le fouet frappait, il pivotait pour l'éviter.
"Ce serait suicidaire de partir en confrontation directe. On dirait que son fouet est devenu aussi lourd que de la pierre, mais toujours aussi rapide que l'éclair."
Julain fronça les sourcils. La plateforme pliait vers l'intérieur, les flancs écrasés sous la puissance du fouet.
"Qu'est-ce que tu fous ? Tu vas passer tout ton temps à courir ? C'est tout ce que vous savez faire, courir ! Votre arrogance ne sert à rien ! Vous les avez laissés tomber. À moi de vous faire tomber à mon tour !"
La fille au fouet semblait habiter d'un désir profond de vengeance. Sa voix était si grave que Julain sentit son cœur vibrer au rythme de ses mots.
Quand le fouet s'abattait, Julain serrait les dents.
"Je n'ai jamais abandonné personne ! Et je ne le ferai jamais ! Tous les nobles ne sont pas pareils !!"
D'un hurlement puissant, Julain glissa un pied vers l'arrière, virevoltant sa lance, puis frappa de toutes ses forces. Le fouet s'enroula autour de la lance tel un serpent resserrant son étau.
La silhouette de Julain commença à scintiller bizarrement, mais malheureusement, aucun changement visible ne se produisit. Sa figure se lança telle un éclair. On aurait dit une étincelle, des flammes aussi brûlantes que le soleil. Son corps se propulsa vers l'avant, utilisant le manche de la lance pour frapper. La fille au fouet se mit rapidement en position défensive, son fouet enroulé sur le bout tranchant de la lance, l'empêchant ainsi de contre-attaquer.
L'impact fut si violent que sa silhouette fut envoyée valser. Telle une boule d'énergie, elle frappa tellement fort des candidats sur son passage qu'ils furent éjectés immédiatement de la plateforme.
Reprenant son souffle, Julain brandit sa lance et se remit en garde.
"J'ai senti quelque chose tout à l'heure… Était-ce cela, mon aspect ?"
Le cœur de Julain s'accéléra. Il l'avait ressenti, mais malheureusement, cela n'avait duré qu'une fraction de seconde.
La fille au fouet se remit sur ses jambes.
Sa figure frêle tremblait ; on aurait dit qu'elle allait s'effondrer à n'importe quel moment. Julain sentit son cœur se crisper. Il avait frappé sous le coup sans retenue.
"Tu peux parler. Vous vivez dans un manoir plus grand qu'un village. Tu ne sais rien de ce que les autres contrées de Feroth subissent. Ils vous font croire que tout va bien..."
"Je suis vraiment désolé que tu penses cela. Mais je te prie de me croire. Mon père n'aurait jamais laissé qui que ce soit dans les provinces Barnes subir quelque sorte de maltraitance."
Julain se sentait responsable. En tant que fils des Barnes, il était de leur responsabilité de protéger les provinces Barnes.
Les combats avaient soudainement cessé autour de lui. De plus en plus de personnes se retournaient dans sa direction. Puis Julain fit quelque chose qui les figea sur le coup.
Julain se mit à genoux et déclama :
"Julain Barnes, fils de Jules Barnes, te demande pardon à toi et à tous les habitants des provinces Barnes. J'ai failli à mon devoir d'aîné. Je te promets de faire tout ce que je peux pour changer cela. Une fois devenu chevalier, les provinces Barnes devront toujours plus prospérer."
Cette action pourtant si noble fit rougir de dégoût nombre de personnes. La foule du colisée était pétrifiée devant l'horreur.
"Qu'est-ce qu'il fait ? Il est malade ?"
"Un noble qui s'agenouille devant des paysans ?"
"Je n'y crois pas. Qui a élevé ce garçon ? Il n'a aucune manière. Quel affront !"
Bien qu'ils ne puissent pas comprendre ce qui se disait sur la plateforme, ils voyaient ce qui se passait. Et cela les terrifiait. Jules Barnes et sa femme, quant à eux, étaient tout aussi surpris. Cela dit, un sourire fier se dessinait sur leur visage.
"Woow, mon grand frère est trop fort ! Vous avez vu comment il l'a fait voltiger avec sa lance ?"
Lélia applaudissait bruyamment, sans gêne ni considération pour ce qui les entourait. Son énergie contagieuse semblait se propager vers même les plus sérieux.
Le capitaine Soll leva la tête vers Julain, son regard rempli d'énigmes. Difficile de savoir à quoi il pensait vraiment. Pour la première fois, Soll hocha discrètement la tête et continua d'observer. Ce que beaucoup ignoraient, c'est que même ceux qui avaient été écartés plus tôt pouvaient être sélectionnés. La force était un critère phare, mais d'autres qualités étaient tout aussi importantes.
Sur la plateforme, les esprits s'échauffaient…
La fille au fouet fut tellement surprise qu'elle ne put continuer à attaquer Julain. Quand Julain se remit sur ses jambes, il écarta le regard des autres et se dirigea vers elle, sur le point de lui tendre la main.
Leck et William souriaient, leur fierté posée sur leur visage, fiers d'avoir un ami comme Julain. Beaucoup affichaient un regard de respect, d'autres d'indifférence et certains même de dégoût.
"Tu es forte. On n'a plus besoin de se battre," déclara Julain en tendant la main. La fille hésita sous les regards pesants des autres combattants, ne sachant quoi faire. Mais le sourire de Julain était tel un rayon de soleil qui balaya ses doutes. Quand elle leva la main…
La dynamique changea encore.
Une éclaire si vive que personne ne put réagir. En un éclair, la fille fut projetée hors de la plateforme.
"Il n'y a pas de place pour les faibles. Encore moins pour les paysans," déclara le nouvel arrivant.
Les yeux de Julain s'ouvrirent bêtement. Il bondit, essayant de la rattraper, mais il était beaucoup trop lent. La fille se mit à plonger vers le bas. Le cœur de Julain omit un battement tandis qu'elle s'apprêtait à s'écraser contre le sol.
À la dernière minute, une figure flamboyante était déjà là. D'une main légère, il la rattrapa dans ses bras. Tous les regards se tournèrent vers lui et l'endroit où il était placé auparavant.
"Il a fait la moitié du colisée en un éclair !"
Certains se mirent à commenter.
"C'est bien le capitaine Soll. La représentation même de la chevalerie de Feroth. C'est un honneur pour nous de le voir en action." Dit la voix
Du plus haut des gradins, une voix discrète résonna. Quand cette voix apparut, quelque chose de bizarre se produisit. Le colisée devint soudain calme, comme si la voix contenait une force surnaturelle.
Le capitaine Soll se retourna vers les gradins.
"C'est un honneur, votre Seigneurie."
"Bien. Voyons voir ce que ce jeune Barnes fera maintenant," reprit la voix, se retournant vers la plateforme.
Sur la plateforme…
Julain était toujours figé, regardant vers le bas. Tout s'était passé tellement vite qu'il ne put assimiler la gravité de la situation.
"Je n'ai rien pu faire..."
Ces mots furent comme des fouets qui s'abattaient contre son corps. Les mains tremblantes, Julain comprit avec brutalité à quel point il était impuissant. Bien qu'il ne se sentît en aucun cas inférieur à Drag et Siron, il savait bien admettre qu'il ne faisait pas encore le poids face à ces deux-là. Cela dit, il abhorrait l'espoir qu'en les écartant, il se classerait tout de même parmi les meilleurs.
Mais la fille au fouet lui avait donné tellement de mal. Et maintenant, celle-ci ?…
"Julain, est-ce que ça va ? T'es blessé ?"
Leck fut le premier à courir à ses côtés.
"HEY Julain, tu nous entends ?" William cria presque, essayant d'attirer son attention. Cela dit, Julain repoussa violemment ses amis de côté.
Son regard farouche s'abattit contre le coupable.
Julian et ils stupide ou simplement jeûne ??