章節 197: Capítulo 193: Victoria en el Duelo
El destello frío en el aire desapareció de repente, y la figura encapuchada aterrizó suavemente a unos cuatro o cinco metros de distancia.
—¡Suelta a Sylvia inmediatamente! —exclamó el individuo con voz ronca, mostrando impaciencia y furia.
Lorist, sin inmutarse, dejó escapar una risa tranquila.
—¿Puedo asumir entonces que Sir Hennard y Sir Tabek han recuperado su libertad?
La figura encapuchada no dudó en absoluto. Girándose hacia varios guardias que observaban la escena con desconcierto, dio una orden firme:
—¡Ustedes, vayan y traigan a los dos caballeros dorados! Díganles que son libres de irse.
—Sí, maestra… —respondieron los guardias, despertando de su estupor. Aunque miraron a la princesa Sylvia con evidente preocupación, obedecieron y corrieron hacia el interior del palacio.
Lorist, con un movimiento fluido, retiró su espada y se alejó tres metros hacia atrás, liberando a la princesa.
La recién liberada princesa Sylvia parpadeó sorprendida y giró para mirar a Lorist con asombro.
Al ver que Lorist había soltado a la princesa, la figura encapuchada se movió rápidamente hacia ella, colocándose protectora a su lado. Lorist retrocedió aún más, manteniendo una distancia de al menos siete metros entre él y el misterioso maestro de espadas.
—Tu percepción es impresionante —admitió la figura encapuchada con un toque de admiración en su tono. Luego añadió con frialdad—: Pero, ¿no temes que me retracte de mi palabra?
Lorist se encogió de hombros con indiferencia.
—No tengo otra opción. Su presencia como maestra espadachina ejerce una presión abrumadora. Mantener esta distancia es la única forma de sentirme lo suficientemente seguro como para responder a cualquier ataque inesperado. Si decide romper su palabra, no tengo más remedio que aceptar mi mala suerte.
La figura encapuchada dejó escapar una leve risa.
—Muy bien... Soltaré a esos caballeros dorados. Pero tú no podrás marcharte.
—No importa —respondió Lorist con calma—. De hecho, quería probar sus habilidades con la espada.
La princesa Sylvia, recuperándose de su aturdimiento, miró fijamente a Lorist y preguntó bruscamente:
—Oye, Conde Norton, ¿cómo te llamas?
Aunque la pregunta era algo abrupta, Lorist respondió cortésmente:
—Norton Lorist. Mi nombre es Norton Lorist, princesa.
Con una expresión seria, Sylvia asintió levemente.
—Dejando de lado nuestros títulos nobles, como espadachina, te lo advierto, Lorist: limpiaré la vergüenza de haber sido capturada. ¡Te derrotaré la próxima vez!
Lorist no pudo evitar reírse.
—Princesa, siendo usted una espadachina dorada, ¿es realmente necesario competir con alguien de rango hierro negro como yo?
—No te creo. Estoy segura de que ocultas tu verdadero nivel —replicó Sylvia, frunciendo los labios con desdén.
—De hecho, ni siquiera he utilizado energía de combate para enfrentarme a usted o a sus guardias —respondió Lorist con una sonrisa.
Sylvia reflexionó un momento y, para su sorpresa, se dio cuenta de que lo que decía era cierto.
La figura encapuchada se rió suavemente.
—Sylvia, él está tratando de confundirte. Aunque no utiliza energía de combate convencional, emplea otra fuerza que desconocemos. Es una energía interna, oculta y explosiva, que lo hace más rápido, fuerte y perceptivo. Por eso detectó mi presencia. A día de hoy, aún no eres rival para él. Pero más tarde, probaré hasta dónde llegan sus límites.
Lorist se sintió incómodo. "No hay duda de que es una maestra espadachina", pensó. Había analizado sus movimientos anteriores con precisión asombrosa, incluso percibiendo el flujo de energía dentro de su cuerpo.
En ese momento, los caballeros Hennard y Tabek salieron del palacio. Al ver a Lorist, Hennard mostró una sonrisa de alivio, pero rápidamente su expresión se tornó seria al notar la presencia de la figura encapuchada y de la princesa Sylvia.
—¿Confías en ganar? —preguntó el caballero Hennard.
—Difícil de decir, quizá tenga un cincuenta por ciento de posibilidades. Primero vayan ustedes. Así no tendré preocupaciones y podré darlo todo —respondió Lorist en voz baja.
—¿Quieres que nos quedemos para respaldarte?
—No es necesario, márchense. Ella es una mujer, y las mujeres son las más propensas a romper promesas. Si ustedes se van, incluso si pierdo, encontraré la forma de escapar. Pero si se quedan y pierdo, no podré irme, y este viaje habrá sido en vano —añadió Lorist rápidamente y en tono bajo.
—De acuerdo, nos iremos. Cuídate... —asintió Hennard, sin vacilar, y junto al caballero Tabek abandonaron rápidamente el lugar.
—¿Las mujeres son propensas a romper promesas? Parece que tienes prejuicios hacia nosotras, querido conde. Para ser sincera, ahora mismo quiero romper mi palabra. Pero ya que estás tan confiado, he decidido capturarte primero y luego hablar... —la figura encapuchada dejó escapar una risa burlona.
A pesar de que Lorist y Hennard habían susurrado, sus palabras no pasaron desapercibidas para los oídos de la maestra espadachina.
Lorist, sin apartar la mirada, respondió con una sonrisa:
—Su reacción confirma mis palabras...
—¡Tú...! —La figura encapuchada no esperaba tal respuesta y quedó momentáneamente sin palabras.
—Sylvia, retrocede y observa atentamente cómo enseño una lección a este arrogante tonto —dijo la figura encapuchada con furia contenida.
—Entendido, ten cuidado, madrina... —respondió la princesa Sylvia, obedientemente alejándose.
Un frío resplandor llenó el aire, y el cielo oscuro pareció ser desgarrado por múltiples ráfagas de luz de espada. Lorist sintió un escalofrío en el corazón. Así era el poder de un maestro espadachín: un aura que infundía desesperación e impotencia.
Mordiéndose la lengua para despertar su mente, apartó la atención del resplandor cegador. Frente a las innumerables ráfagas de luz que se avecinaban, dejó escapar un grito:
—¡Eso es todo lo que tienes!
En lugar de retroceder, avanzó. Fusionando su cuerpo con su espada, se lanzó directamente hacia el centro de la tormenta de espadas.
"¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!"
El sonido de espadas chocando llenó el aire, acompañado de destellos y chispas. Las dos figuras se separaron: la encapuchada flotó hacia atrás con elegancia, mientras Lorist retrocedió pesadamente varios pasos antes de estabilizarse.
—No es de extrañar que seas tan arrogante. Con una habilidad con la espada como esa, es comprensible que tengas tal confianza —la voz de la figura encapuchada ahora era serena, desprovista de la ira inicial.
—Lo mismo puedo decir de usted. Finalmente entiendo la destreza de un maestro espadachín —respondió Lorist, con el rostro cubierto de sudor. Su ropa mostraba varias marcas de cortes, prueba de lo intenso y peligroso que había sido el duelo. Sin embargo, su expresión era relajada. Había confirmado algo importante: aunque derrotar a esta maestra espadachina sería difícil, escapar de ella no lo sería.
Esta fue la primera vez que Lorist enfrentó directamente a un maestro espadachín. Había acabado indirectamente con dos en el pasado: el desafortunado Ruins, que había caído presa de su propia imprudencia, y otro maestro durante el conflicto en el principado de Ruhlm, quien había sido abatido antes de siquiera desenvainar su espada.
Lorist recordó el consejo de su mentor, el maestro Kruder, en la Academia Aurora: "Un maestro espadachín es como un vasto plato; dentro de su alcance, su control es absoluto". Este duelo le permitió experimentar de primera mano esa verdad.
El estilo de combate de la figura encapuchada, aparentemente influenciado por su género, se centraba en velocidad y agilidad, con ráfagas de ataques que parecían inevitables. Sin embargo, Lorist notó que, aunque rápidas y difíciles de contrarrestar, esas ráfagas no tenían un poder significativamente mayor que el de un espadachín dorado.
Afortunadamente, su excepcional percepción dinámica le permitió seguir el ritmo y bloquear la tormenta de espadas. Si no hubiera sido por una pausa momentánea en el ataque de su oponente, provocada por el choque de espadas, le habría resultado extremadamente difícil mantenerse firme.
Con los pies firmemente plantados en el suelo, Lorist levantó su espada con ambas manos y, con una expresión seria, exclamó:
—Adelante, maestra. Estoy listo.
—¡Toma esto, prepárate! —la figura encapuchada lanzó un grito agudo mientras volvía al ataque. Esta vez cambió su estrategia, moviéndose como una mariposa negra que revoloteaba constantemente alrededor de Lorist, lanzando ráfagas de destellos fríos que brillaban amenazantes.
Lorist mantenía ambas manos firmemente sujetando su espada, que parecía pesar una tonelada. Sus movimientos eran lentos pero increíblemente precisos, encontrando siempre el ángulo correcto para bloquear los ataques entrantes sin arriesgarse a contraatacar imprudentemente.
"¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!"
Los ecos del choque de espadas resonaron nuevamente. Sin embargo, esta vez los sonidos eran menos nítidos, un poco más apagados...
El intercambio fue más corto que el primer duelo. La figura encapuchada realizó un giro en el aire y retrocedió a su posición original, aunque tambaleándose ligeramente al aterrizar.
—¡Maldito seas! —exclamó la figura encapuchada, una mezcla de sorpresa y furia en su voz.
—Predecesora, en un duelo, es de buena educación responder a un ataque. ¡Toma esto! —Lorist dejó escapar una carcajada, deslizándose rápidamente hacia su oponente con un corte descendente y agresivo.
En ese momento, Lorist parecía un general en el campo de batalla. Sus movimientos eran amplios y feroces, como si estuviera dispuesto a intercambiar heridas fatales para asegurar una victoria. Sin embargo, su cuerpo ágil y flexible se movía como un leopardo, dificultando a la figura encapuchada anticipar su próximo movimiento. Lorist rodeaba a su oponente, lanzando cortes y estocadas que forzaban a la figura encapuchada a concentrarse completamente en defenderse.
—¡Ábrete! —gritó Lorist, con una voz retumbante. Con un poderoso golpe descendente, hizo chocar ambas espadas, pero en lugar de continuar con un ataque lateral, sorprendió a su oponente al deslizar su espada por la hoja contraria. En un movimiento fluido, canalizó su energía interna y lanzó un golpe ascendente que desarmó a la figura encapuchada. La espada de su oponente cayó al suelo con un sonoro "clang", y la punta de la espada de Lorist ya estaba apuntando directamente al pecho de su contrincante.
El silencio se apoderó del lugar. Nadie podía creer que Lorist había vencido a una maestra espadachina. Incluso la figura encapuchada parecía incrédula, con los ojos fijos en la hoja de la espada mientras su cuerpo temblaba ligeramente.
—Gracias por la lección, predecesora. —Lorist retiró su espada y la envainó, dándose la vuelta para marcharse.
—Espera... ¿puedes decirme cómo llamas a esa fuerza dentro de ti? —preguntó la figura encapuchada, su voz ahora tranquila y rasposa.
Lorist hizo una pausa y respondió sin volverse:
—No es nada sofisticado. Es un método diferente de entrenamiento. Yo lo llamo "energía interna".
—¿Energía interna? ¿Una fuerza dentro del cuerpo? Parece bastante simple y directa. Es similar a las técnicas de los monjes guerreros de las leyendas... —la figura encapuchada murmuró para sí misma, como si no le importara haber sido derrotada.
En ese momento, Lorist notó que Els, Reidy, Patt y Josk habían entrado en el palacio y estaban observando su duelo desde la entrada, con Josk incluso apuntando con su arco, listo para actuar.
—No digan nada. Salgan. Cualquier asunto lo discutiremos en casa... —ordenó Lorist en voz baja.
Los hombres obedecieron sin cuestionar, saliendo en fila. Patt, siempre atento, cerró la puerta del palacio al salir.
Sin embargo, apenas habían avanzado unos metros cuando Lorist tropezó y colapsó sobre Els, causando una conmoción entre sus hombres.
—No se alarmen. No estoy herido. Estoy exhausto. Simplemente no tengo fuerzas para caminar. Llévenme a casa. Reidy, prepárame un baño caliente y déjenme descansar un buen rato. Me recuperaré pronto. No hay necesidad de preocuparse... —dijo Lorist con voz débil, usando las últimas reservas de su energía.
Josk señaló al suelo y dijo:
—Hagan lo que dice el maestro. Miren...
Al observar el camino que había recorrido Lorist, vieron huellas húmedas de sudor marcando cada paso.
Lorist estaba completamente agotado, con su energía interna completamente agotada tras el duelo de una hora con la maestra espadachina. Reflexionó sobre su victoria: solo había sido posible gracias a su ingenio. Durante el segundo intercambio, canalizó su energía interna en su espada para interrumpir la energía de su oponente, dejándola en desventaja. Luego, presionó con una ofensiva implacable que no dio tiempo para que su rival se recuperara.
Sin embargo, sabía que estaba al límite. Fue por eso que decidió retirarse rápidamente. Incluso las palabras de cortesía eran un esfuerzo innecesario. Afortunadamente, cuando vio a sus hombres llegar, su mente relajada finalmente permitió que su cuerpo cediera.
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