章節 196: Capítulo 192: El enfrentamiento con la Princesa Sylvia
Este incidente inesperado tomó completamente desprevenido a Lorist. Por la mañana, había recibido informes de que Hennard ya controlaba la ciudad de Gildusk, pero por la noche, se enteró de que había sido capturado. El cambio de situación fue demasiado drástico. Sin opciones, Lorist ordenó desmontar el campamento de inmediato y avanzar hacia Gildusk durante la noche.
Cuando llegaron a Gildusk al atardecer del día siguiente, el Vizconde Philim, quien dirigía el asedio al Palacio Ducal, salió a recibir a Lorist y al Conde Kenmays. Allí, un caballero de la familia de Hennard relató los detalles de lo sucedido:
Todo comenzó porque el Caballero Dorado Tabek hizo comentarios inapropiados. Había sido enviado a tomar posesión del Palacio Ducal y se cruzó con la Princesa Sylvia. Probablemente, al darse cuenta de que el príncipe había sido derrotado y la princesa había perdido su protección, comenzó a hablar de manera irrespetuosa. Esto enfureció a la princesa, quien reaccionó de inmediato. Nadie esperaba que la Princesa Sylvia poseyera habilidades de combate, y mucho menos que fuera de nivel dorado. A sus 20 años, ser una espadachina dorada no solo era impresionante, sino casi increíble, más allá de cualquier descripción de talento excepcional.
El pobre Caballero Tabek, completamente desprevenido, jamás imaginó que la hermosa y delicada princesa que veía se transformaría en una fiera guerrera. Fue derrotado y humillado, al punto de terminar con el rostro lleno de heridas.
Cuando Hennard llegó apresuradamente al enterarse de la situación, intentó negociar con la princesa. Ofreció disculpas por el comportamiento de Tabek y le rogó que lo liberara, prometiéndole que no la molestarían más y que sería libre de viajar por el norte sin restricciones. Al principio, las cosas parecían ir bien, pero de repente, la princesa desenvainó su espada y lo retó a un duelo, exigiendo que la venciera si quería que liberara a Tabek.
Sin más opciones, Hennard aceptó el reto. Siendo un caballero dorado de dos estrellas, con amplia experiencia en combate, Hennard comenzó dominando el duelo. Su técnica y experiencia eran claramente superiores, y aunque evitaba herir a la princesa, estaba claro que la victoria sería suya con el tiempo. Los caballeros que observaban confiaban en que Sylvia eventualmente cedería.
Sin embargo, ocurrió algo inesperado. En un momento crucial, cuando Hennard intentó desarmar a la princesa, su pie resbaló, dejando su defensa completamente abierta. Sylvia aprovechó la oportunidad y colocó su espada en su cuello.
Los caballeros presentes, en un clamor de indignación, desenvainaron sus espadas para intervenir, pero Hennard los detuvo lanzando su propia espada al suelo. Ordenó que buscaran al Vizconde Philim y a Lorist para resolver la situación, y luego, con una amarga sonrisa, siguió a la princesa al interior del Palacio Ducal.
Philim, alarmado al escuchar la noticia, llegó rápidamente con sus tropas y rodeó el palacio, exigiendo la liberación de Tabek y Hennard. Sin embargo, Sylvia respondió que entregaría a los prisioneros solo si alguien podía vencerla en un duelo. Además, advirtió que, si intentaban asaltar el palacio, mataría a los dos cautivos.
Philim se mostró reacio a enfrentar a Sylvia. Primero, consideraba que no sería honorable. Segundo, los caballeros de Hennard lo disuadieron, temiendo que Philim pudiera sufrir el mismo destino que su líder y complicar aún más la situación. La derrota de Hennard había sido tan extraña que nadie podía explicarla.
—Así estamos ahora, en este punto muerto. Incluso hemos cumplido con la solicitud de la princesa de suministrarle frutas y verduras frescas —dijo Philim con una sonrisa amarga.
Lorist ajustó su capa y anunció:
—Voy a entrar al Palacio Ducal.
Philim y Kenmays se alarmaron y trataron de detenerlo.
—¡No seas imprudente, Lord Norton! Lorist, debemos discutirlo más —rogó Philim.
Lorist esquivó fácilmente la mano de Philim.
—No se preocupen, la princesa es una espadachina dorada. No tendría por qué meterse con un caballero de nivel hierro como yo...
Kenmays intentó intervenir nuevamente, pero fue detenido por Redi.
—¿Cómo pueden dejar que su líder entre a una trampa? —protestó Kenmays indignado.
Redi, con una sonrisa confiada, respondió:
—No se preocupe, mi señor. Nuestro líder nunca ha sido derrotado. Además, fue él quien venció y capturó al caballero dorado Chevany en un duelo.
—¿En serio? —Kenmays quedó perplejo, mientras Philim aguzaba el oído, interesado. Ellos solo sabían que Chevany había muerto en una batalla contra Lorist, pero no conocían los detalles.
Redi señaló a los guardias cercanos:
—Por supuesto. Observe a nuestros hombres. Ninguno está nervioso porque confían plenamente en nuestro líder. Siempre ha liderado desde el frente y nunca ha sido superado. Cuando derrotó a Hennard, lo hizo con un solo movimiento. Por eso Hennard lo respeta tanto.
Mientras hablaban, Lorist ya había llegado a la entrada del Palacio Ducal. La puerta estaba entreabierta, y al empujarla suavemente, se abrió sin dificultad.
Al cruzar la puerta principal, Lorist se encontró con una pequeña plaza, un espacio previamente usado por los guardias del Palacio Ducal para patrullas, entrenamiento y formaciones. Lorist se detuvo en el umbral, inhaló profundamente y anunció en voz alta:
—¡Lorist Norton, conde y señor del clan Norton, viene a visitar a Su Alteza Real, la Princesa Sylvia! Solicito que Su Alteza me conceda una audiencia.
Aunque no estaba gritando, su voz resonó como un trueno, reverberando por todo el Palacio Ducal.
El interior del palacio estalló en actividad; se escucharon ruidos y, en poco tiempo, un grupo numeroso salió al patio, todos en estado de alerta, como si enfrentaran a un enemigo formidable.
Poco después, una voz resonó desde el interior:
—¡La Princesa Sylvia de Iberia ha llegado!
Esta fue la primera vez que Lorist vio a la princesa. En ese momento, entendió por qué el Conde Kenmays la había descrito como una diosa. Aunque Lorist había vivido dos vidas y conocido a muchas mujeres hermosas, la Princesa Sylvia tenía una belleza y una gracia tan etéreas que incluso él se sintió impresionado. Solo una palabra vino a su mente: elfa.
—Es realmente tan hermosa y elegante como las leyendas describen a las elfas... —murmuró Lorist para sí mismo, antes de recuperar la compostura y apartar sus pensamientos de su rostro deslumbrante.
Sylvia, por su parte, también observó detenidamente a Lorist. Estaba intrigada por este líder del norte, de quien había oído tanto pero nunca había conocido. Sin embargo, se sintió algo decepcionada por su apariencia: vestía de manera sencilla, con una capa gris de lino fino, una camisa negra, pantalones del mismo color y botas de cuero. Sobre su pecho llevaba una malla de acero brillante que, aunque práctica, no era ostentosa.
De estatura promedio para el continente de Grindia, aproximadamente 1.80 metros, su físico no destacaba particularmente. Su rostro tampoco era notable; no era ni especialmente guapo ni desagradable, simplemente ordinario. Sylvia, acostumbrada a ver hombres apuestos, pensó que si lo encontrara entre una multitud, probablemente lo olvidaría al instante.
Sin embargo, lo que captó su atención fueron los ojos negros de Lorist, claros y llenos de determinación, una mirada que carecía de la lujuria y desdén habituales en los nobles. También notó una confianza innata en su postura y semblante, una cualidad que le transmitió la sensación de que ninguna dificultad lo detendría.
Lorist inclinó ligeramente la cabeza, puso su mano derecha sobre su pecho e hizo una reverencia respetuosa:
—Su Alteza Real, Princesa Sylvia, le presento mis respetos. Soy Lorist Norton, conde y actual líder del clan Norton.
Antes de que Sylvia pudiera responder, uno de sus guardias estalló en indignación:
—¡Insolente! ¡Eres un noble del Reino de Iberia! ¿Cómo te atreves a no rendir el saludo protocolario a Su Alteza? ¿Pretendes desafiar a la realeza?
Lorist sonrió con calma, pero su mirada ardía de ira mientras replicaba:
—Dime, ¿desde cuándo el clan Norton se convirtió en un noble del Reino de Iberia? Si el clan Norton ha jurado lealtad al reino, ¿dónde está la prueba de ese juramento? ¡Muéstramela o cierra la boca!
El guardia retrocedió un par de pasos, incapaz de responder, intimidado por la intensidad de la mirada de Lorist.
Sylvia avanzó un paso, colocándose entre su guardia y Lorist. Su rostro era tan frío como su voz:
—Entonces, según tú, el clan Norton no reconoce al Reino de Iberia como su soberano, ¿verdad?
—Por supuesto que no, Su Alteza. Todo el mundo sabe que el clan Norton ha sido leal a la dinastía Krisen, defendiendo las fronteras del imperio durante tres siglos, generación tras generación. Cuando el imperio cayó en la guerra civil, el clan Norton continuó protegiendo las tierras del norte, sin involucrarse en los conflictos internos. Dígame, Su Alteza, ¿acaso no es esto prueba de lealtad?
Sylvia respondió con una sonrisa sarcástica:
—¿Y esa misma lealtad es lo que llevó al clan Norton a saquear las tierras del ducado hace unos años?
Lorist negó con la cabeza, calmado.
—Su Alteza, aunque el imperio cayó, el clan Norton nunca abandonó su deber de proteger las fronteras contra las hordas de bestias mágicas. Los conflictos en el ducado fueron provocados por la avaricia del Duque Lukins, quien no debió apuntar sus garras hacia el clan Norton. Actuamos en legítima defensa.
Sylvia, frustrada y avergonzada, replicó con enojo:
—¡Hablas bien, Lorist! Pero, ¿acaso tu labia afilada es lo único que tienen para enfrentar las hordas de bestias mágicas?
Lorist sonrió pacientemente.
—No lo olvide, Su Alteza. Usted misma ha visto los cadáveres de las bestias mágicas que derrotamos. Con eso, creo que es suficiente prueba del valor y la fuerza de los guerreros del clan Norton.
Luego, sacó una carta de su bolsillo y continuó:
—Por cierto, Su Alteza, tal vez le interese saber los términos que su estimado rey nos propuso.
Lorist leyó en voz alta los tres absurdos requerimientos del segundo príncipe, haciendo que el rostro de Sylvia pasara de rojo a blanco de la vergüenza.
—¡No quiero escucharlo más! —gritó, pisoteando el suelo como una niña enfadada.
—He terminado de leer, Su Alteza. Dejemos de lado los agravios entre mi clan y el segundo príncipe. Él trajo un ejército de 100,000 hombres contra nosotros, pero ahora está acabado, y ni siquiera sabemos dónde está escondido. Mi propósito aquí es discutir la situación de Sir Tabek y el Caballero Hennard, cuya libertad usted ha restringido. ¿Qué condiciones se deben cumplir para liberarlos? Como sabrá, después de una batalla, hay muchos asuntos urgentes que requieren su atención —dijo Lorist con calma.
La princesa Sylvia, recuperando su compostura, respondió fríamente:
—Es simple, solo tienen que vencerme en un duelo.
Después de estudiar a Lorist por un momento, Sylvia torció sus labios con desprecio.
—Conde Norton, tú eres de rango de hierro negro. No te metas en este asunto. Regresa y envía a uno de tus caballeros dorados.
Lorist soltó una carcajada y lentamente desenvainó su espada.
—Me gustaría intentarlo…
—¡Qué insolente! —exclamó un guardia al lado de la princesa mientras se abalanzaba sobre Lorist, su espada brillando con una luz blanca.
En un instante, el guardia de rango plata cayó al suelo frente a Lorist con un golpe seco.
Dos guardias más intentaron atacar, desenvainando sus espadas con rapidez.
En un abrir y cerrar de ojos, ambos también cayeron al suelo.
Cuando una decena de guardias yacían derrotados a sus pies, Lorist suspiró con impaciencia.
—Su Alteza, si aún tiene más guardias, que vengan todos juntos. Terminaré con esto de una vez.
El rostro de la princesa Sylvia se tornó serio. Desenvainó su propia espada y, con un gesto, detuvo a los guardias restantes.
—No son rival para él. Déjenmelo a mí.
Lorist negó con la cabeza y dijo con franqueza:
—Tampoco usted es rival para mí, princesa Sylvia. Deje de ocultar a quien está detrás de usted. No crea que no he notado a la persona escondida entre las sombras del árbol.
Sus palabras sorprendieron a Sylvia, quien giró para mirar en dirección al árbol. Desde la penumbra, una voz femenina, ligeramente áspera, rompió el silencio:
—Nunca he visto un estilo de esgrima como el tuyo. Tampoco sé cómo me descubriste. Solo puedo decir que tu técnica es... peculiar.
De entre las sombras emergió una figura encapuchada y vestida con una túnica negra amplia.
Por primera vez, el rostro de Lorist mostró tensión. Sus habilidades de percepción dinámica no lograban captar la posición exacta de esta figura. Aunque parecía estar bajo el árbol, también daba la impresión de que la túnica estaba vacía, como si no hubiera nadie dentro.
Lorist lamió sus labios nerviosamente y habló:
—Deduzco que debe ser usted Lady Cindy, la nodriza de la princesa y maestra espadachina. Ahora entiendo por qué Hennard fue derrotado. No fue solo por la habilidad de la princesa; alguien la estaba ayudando desde las sombras. Aunque la princesa es extraordinaria, sigue siendo joven y de rango dorado. No podría haber vencido por sí sola a un experimentado caballero dorado.
—¿Te atreves a subestimarme? ¡Toma esto! —Sylvia, enfurecida, cargó contra Lorist con su espada brillando en un resplandor dorado.
—¡Detente! —gritó la figura encapuchada. No estaba claro si la advertencia era para Sylvia o para Lorist, pidiéndole que no respondiera al ataque.
Pero Lorist no iba a quedarse quieto. Flexionó su cuerpo hacia atrás en un ágil puente, esquivando el ataque de Sylvia. Como un resorte, se irguió rápidamente, posicionándose peligrosamente cerca de la princesa, casi en un combate cuerpo a cuerpo.
Sylvia quedó desconcertada. Aunque había planeado sus movimientos con anticipación, no esperaba que Lorist, aunque había esquivado, permaneciera en su posición original, dejando que ella se precipitara hacia él. Al encontrarse tan cerca, se puso nerviosa. Nunca había estado tan cerca de un hombre, menos uno desconocido. Su mente se nubló, intentando torpemente apartarlo con sus manos.
Lorist, moviéndose como una sombra, apareció detrás de ella. Con una mano sujetó la que portaba la espada, mientras que la hoja de su arma descansaba peligrosamente cerca del rostro pálido de Sylvia. El frío acero la dejó completamente paralizada.
En ese momento, un destello brillante apareció en el aire. Pero esta vez, la hoja afilada que se dirigía hacia Lorist tenía como escudo el rostro de la princesa Sylvia.
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