章節 168: Capítulo 164: La Orden de las Tres Devastaciones
"¡Ejecutar a todos los que resistan! ¡Ejecutar a todos los que resistan!" Los gritos de un soldado blindado montado resonaban mientras galopaba desde un extremo del pueblo al otro. Los campesinos salían de sus casas con sus escasas pertenencias, herramientas agrícolas y ganados, cargándolos en tambaleantes carretas de bueyes. Se reunían en la explanada del pueblo, donde un hombre de mediana edad con un pergamino de piel en mano organizaba las filas, dividiendo a los habitantes en tres grupos, cada uno enviado hacia un destino incierto.
El grupo que marchaba hacia el sur era el más reducido. Incluía al alcalde del pueblo, oficiales de justicia, recaudadores de impuestos y propietarios de molinos: la base del sistema de gobierno del duque Lukins en la región sur. Sin embargo, ahora eran los más miserables, despojados de sus bienes, y dirigidos con sus familias hacia la capital del ducado, Gildusk.
El grupo que iba hacia el oeste tampoco era numeroso. Estaba compuesto por familiares de soldados del Ejército del Norte, quienes, según el acuerdo entre Lorist y Hennard, serían trasladados al castillo de la finca Sakura Ridge.
El grupo que marchaba al norte era el más grande. Su destino era un campamento a 100 kilómetros de distancia, donde serían reorganizados y finalmente enviados a la finca del conde Spenside, para unirse a los refugiados en el campamento y luego ser trasladados al territorio de la familia Norton para iniciar una nueva vida.
"¡Pueden prenderle fuego!", ordenó un oficial de bajo rango de los soldados blindados. De inmediato, varios soldados arrojaron antorchas encendidas dentro de las cabañas de paja, convirtiendo el pueblo en un mar de llamas. Una columna de humo denso y negro ascendió al cielo.
Los campesinos, que no se habían alejado mucho, observaban con lágrimas en los ojos cómo su hogar, que los había resguardado del viento y la lluvia durante generaciones, se convertía en cenizas.
Un soldado, con un semblante severo, se acercó gritando:
"¡Dejen de llorar! ¿Qué hay que lamentar? Lo viejo se va, lo nuevo llega. Nuestro señor ha dicho que cuando lleguen a los territorios de la familia Norton, cada uno tendrá tierras nuevas y casas nuevas. ¡Nada comparado con esas viejas chozas de paja que tenían!"
El cielo sobre la próspera región sur del ducado, conocida como la joya del norte, se llenó de columnas de humo mientras innumerables pueblos eran reducidos a cenizas.
Con la ayuda de guías locales, Lorist necesitó solo 16 días para arrasar por completo el ducado. Dos castillos, seis pueblos y la capital, Gildusk, cayeron bajo su control.
En todo el sur del ducado, solo dos fuerzas permanecían intactas: los 5,000 soldados de Hennard atrincherados en el castillo Sakura Ridge y la ciudad de Evensen, y los 5,000 soldados del Ejército del Norte, liderados por el caballero dorado Odemar, que defendían el puente Hendeliv y el castillo fortaleza de Fresde.
Odemar intentó contraatacar, movilizando un batallón de 2,500 hombres para despejar a los destacamentos de saqueadores de la familia Norton. Sin embargo, cayó en una emboscada preparada por dos batallones de caballería blindada liderados por el temido "Tigre" Ross. Odemar, gravemente herido, logró escapar con 500 soldados y abandonó el puente Hendeliv para concentrar todas sus fuerzas en defender el castillo fortaleza de Fresde.
Con el fracaso del contraataque, las tropas de la familia Norton tuvieron vía libre para saquear el ducado. Vaciaron los cofres, almacenes y arsenales del duque Lukins, confiscaron los bienes de los nobles locales y requisaron las mercancías y vehículos de todas las caravanas comerciales que transitaban por el ducado. Bajo las órdenes de Lorist, el siguiente objetivo eran los pueblos del ducado.
Crónica de Guerra Continental, Capítulo del Norte:
"Este fue un saqueo sin precedentes, planeado, organizado y ejecutado a gran escala. Las tropas de la familia Norton, conocidas como el 'Oso Furioso del Norte', actuaron como los bandidos más codiciosos y despiadados. Vaciaron los cofres de los pueblos, confiscaron las propiedades de los nobles, robaron las fortunas de los ricos e incluso se llevaron utensilios de barro de las casas más humildes.
Mi caravana, tras superar innumerables obstáculos, llegó finalmente al norte, solo para ser saqueada en la capital del ducado, Gildusk. Los soldados de la familia Norton, cubiertos de hierro, ignoraron nuestras protestas y confiscaron nuestras mercancías, pagando solo la mitad de su valor. Aunque no tuve pérdidas, los beneficios no se acercaron en absoluto a mis expectativas. Mi pobre Tinnie, tu padre es un inútil que no podrá comprarte el hermoso vestido de noche que te haría lucir como una princesa...
Originalmente, nuestra caravana planeaba vender mercancías en el norte y adquirir productos locales para el regreso. Sin embargo, el caos reinante y el saqueo generalizado perpetrado por los soldados de la familia Norton frustraron todos nuestros planes. Los comerciantes con los que solíamos negociar habían sido despojados, y ni siquiera pudimos encontrar a un conocido. En tales condiciones, decidimos partir lo antes posible. Pero, para nuestra mala fortuna, nuestros carros necesitaban reparaciones, y los caballos, herraduras nuevas para el viaje.
Intenté buscar herreros, pero jamás imaginé que en una ciudad de casi 100,000 habitantes como Gildusk no quedara ni uno. Tras gastar una considerable suma, descubrí que los soldados de la familia Norton habían capturado a todos los herreros y artesanos, junto con sus familias, y los habían llevado lejos. Incluso se habían llevado a los sirvientes y campesinos. La ciudad estaba habitada solo por nobles y comerciantes, además de algunos funcionarios y alcaldes que habían sido traídos desde los pueblos cercanos.
Cuando regresé a la posada, descubrí que ya no tenía que preocuparme por los carros: los soldados de Norton habían llegado nuevamente, esta vez para requisar todos los vehículos de nuestra caravana. Ya ni siquiera me molesté en protestar y dejé que hicieran lo que quisieran. Al menos, esta vez pagaron un precio justo y utilizaron monedas de oro de calidad.
Esa misma tarde abandonamos Gildusk a pie. Solo después de salir de la ciudad nos dimos cuenta del alcance de la devastación: los otrora acogedores pueblos del norte habían sido reducidos a cenizas, y el cielo estaba cubierto de columnas de humo negro. Por el camino, vimos a campesinos llorando, cargando sus pertenencias y escoltados por los soldados de Norton, quienes los llevaban hacia el norte en carretas.
A lo largo de la carretera, los cadáveres de pequeños nobles rurales y valientes que habían intentado resistir las atrocidades de Norton colgaban de altos cadalsos. Nadie se atrevía a recoger sus cuerpos, pues los soldados de patrulla, completamente armados, vigilaban constantemente. Nosotros ya habíamos obtenido un permiso de paso al salir de Gildusk, por lo que no nos molestaron demasiado, aunque las frecuentes inspecciones eran frustrantes.
Sin carros ni caballos, nuestra marcha era lenta. Todos llevábamos grandes mochilas y arrastrábamos una improvisada estructura de madera con nuestros utensilios de campamento. Si hubiéramos tenido caballos, habríamos llegado al puente Hendeliv en un día, pero así, nos tomaría al menos tres.
Durante una de nuestras paradas nocturnas, una patrulla de caballería se unió a nuestro campamento para descansar. Noté que llevaban en el pecho un emblema de león plateado. El líder de nuestra compañía de mercenarios me susurró que ese era el símbolo del renombrado Cuerpo del León Blanco del antiguo Imperio Krissen. Intrigado, ofrecí a los soldados algo de licor para que compartieran conmigo, y fingiendo sorpresa, les pregunté si pertenecían al legendario Cuerpo del León Blanco.
Ellos negaron con la cabeza y aclararon que eran soldados de la familia Norton. Cuando les pregunté por qué el Norton "barón" ahora usaba el título de "conde", respondieron con orgullo que el Reino de Andinaq, al que habían ayudado a estabilizar durante su paso, les había concedido ese título, reconociendo su contribución a la consolidación del reino.
Curioso, les pregunté por qué estaban quemando pueblos y desplazando a los campesinos. Los soldados, visiblemente enfadados, respondieron que esto era un castigo para el avaricioso duque del norte, Lukins, por su constante codicia hacia las riquezas de la familia Norton. Explicaron que su "orden de las tres devastaciones" —saquear, quemar y desplazar— era para garantizar que el duque no tuviera recursos para continuar atacando. Según ellos, estas riquezas fueron obtenidas con la sangre y el sacrificio de los soldados de Norton, quienes solo deseaban construir un hogar seguro para sus familias.
Quizás motivados por el licor que les ofrecí, los soldados me dejaron un viejo caballo y un documento que certificaba que éramos una caravana amistosa con la familia Norton. Esto nos ahorró muchos problemas en el camino. Antes de partir, su líder incluso sugirió una oportunidad comercial: comprar vehículos y caballos en las cercanías del puente Hendeliv para venderlos a los soldados de Norton acampados cerca del castillo fortaleza de Fresde.
Consideré esta idea seriamente. Dado que la familia Norton estaba desplazando a tantos campesinos, seguramente necesitaban más medios de transporte. Tal vez podría compensar mis pérdidas con esta venta, así que ordené a mi caravana que acelerara el paso hacia el puente Hendeliv.
Este relato proviene del diario de un comerciante que viajó al norte durante esta época. Su descripción del llamado "Desastre del Sur" se convertiría, siglos después, en un documento valioso para los historiadores, proporcionando una perspectiva detallada del ascenso de la familia Norton.
"¡Ah, esto es lo que yo llamo satisfactorio!", exclamó el caballero Hennard, dejando a un lado la silla destrozada después de usarla como herramienta de su furia. El despacho del duque Lukins estaba hecho un desastre después de que Hennard lo destrozara en una media hora de catarsis.
Al levantar la vista, se encontró con la expresión incrédula de Lorist, quien lo miraba como si estuviera frente a un lunático.
Molesto, Hennard replicó:
"¿Qué miras? Te lo advierto, siempre quise destrozar este lugar. Cada vez que algo nos salía mal, el duque arremetía contra nosotros y se ponía a romper cosas en este mismo despacho. ¿Sabes lo que es estar ahí parado, aterrorizado, esperando que termine de destruir todo para calmarnos? ¡Pues hoy me tocaba a mí destrozar su oficina! ¡Por fin he cumplido uno de mis sueños!"
Lorist soltó un resoplido desdeñoso:
"Tu ambición es patética. Parece que la autoridad del duque te dejó una impresión profunda. Por eso piensas que romper su oficina es un gran logro. Pareces un niño..."
Hennard saltó indignado:
"¡No es miedo! Era mi deber como caballero de su casa no contradecir sus órdenes. Pero ahora que soy el barón Sahin, como señor puedo rechazar cualquier petición irracional del duque."
Lorist, ya cansado, dijo con impaciencia:
"¿Ya terminaste? Si has jugado lo suficiente, muévete. Tengo muchas cosas que hacer."
"Vale, vale. ¿Qué puede ser tan importante? Delegas en tus subordinados y te ocupas menos, no hay razón para que trabajes como un perro. No pareces un señor en absoluto."
Mientras hablaba, Hennard se envolvía la cabeza con una bufanda de lino gris, cubriendo su rostro.
"Espera, primero debo ocultar mi identidad para que nadie me reconozca..."
Así fue como Hennard, el supuesto caballero que luchó heroicamente contra las fuerzas de la familia Norton y sufrió una lesión "accidental", terminó apareciendo como un misterioso encapuchado en el campamento de Lorist. Esa misma noche, Hennard llegó a la tienda principal de Lorist con la excusa de buscar a sus cuatro sirvientas especiales. Sin embargo, su verdadera intención era actuar como guía en el saqueo del ducado.
Lorist no desaprovechó su ayuda. Incluso permitió que un batallón entero de los soldados de Hennard se infiltrara en el campamento y se equipara con las armaduras desechadas por las tropas de Norton. Al darse cuenta de esta oportunidad, Hennard llamó a otro batallón para que también se armara. Al final, dejó solo a 300 hombres defendiendo su castillo en Sakura Ridge.
Con las tropas de Hennard disfrazadas como fuerzas de la familia Norton, sus acciones fueron aún más agresivas. No solo saquearon con mayor brutalidad, sino que su trato hacia los nobles y funcionarios que se resistían fue extremadamente severo. Con estos guías que conocían cada rincón del ducado, Lorist barrió el territorio con la fuerza de un huracán, arrasando sin oposición.
El único problema fue que Hennard no se quedó quieto. Envió a sus caballeros de plata a reclutar a 2,000 soldados adicionales del Ejército del Norte que estaban dispersos en el ducado. Luego, insistió obstinadamente en que Lorist les proporcionara también armaduras.
Un ejemplo fue el destacamento del Ejército del Norte que custodiaba la capital del ducado, Gildusk. Hennard envió a sus caballeros para persuadir al comandante local de que no valía la pena enfrentarse a las fuerzas de Norton, instándolos a rendirse para preservar sus vidas y la seguridad de sus familias. Así, Gildusk cayó sin resistencia en manos de Lorist.
Hennard luego arrastró a Lorist a la mansión del duque, declarando que quería cumplir un viejo deseo. Fue entonces cuando Lorist descubrió que el "deseo" de Hennard era destrozar el despacho del duque.
"¡Se siente genial!"
Hennard arrojó al suelo lo que quedaba de una silla destrozada, mirando con orgullo los restos de la oficina.
Al levantar la vista, vio a Lorist observándolo con una expresión de asombro mezclada con incredulidad.
Molesto, Hennard exclamó:
"¿Qué miras así? Para tu información, destruir este lugar siempre fue uno de mis deseos. Cada vez que algo iba mal, el duque destrozaba su oficina frente a nosotros, dejándonos petrificados. ¡Por fin he tenido mi turno!"
Lorist resopló:
"Tu mentalidad es infantil. Jugueteas con lo que percibes como autoridad. ¿Terminaste ya? Tengo trabajo que hacer."
"Sí, sí, tranquilo. ¿Por qué te esfuerzas tanto? Pareces un siervo, no un señor."
Hennard ajustó su bufanda, asegurándose de cubrir su rostro antes de salir.
En ese momento, Reddy entró apresurado en la oficina:
"Señor, encontramos a alguien en la mazmorra de agua de la mansión del duque..."
Tras vacilar un momento, añadió:
"Es el barón Camorra."
Lorist se detuvo:
"¿Qué dijiste? ¿El barón Camorra?"
El encapuchado Hennard saltó alarmado:
"¿Él? ¿En la mazmorra? Eso explica por qué no respondió mis mensajes. ¡Llévenlo aquí de inmediato!"
Reddy, sabiendo que el encapuchado no era otro que Hennard, miró a Lorist, quien asintió. Con esto, Reddy se apresuró a cumplir la orden.
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