章節 152: Capítulo 148: Bloqueo
Cuando Lorist llegó al puerto occidental del río Mitobro, encontró al barón Shuras esperándolo en el muelle. Shuras llevaba puesta una armadura de placas adornada con bordes dorados, la misma que Lorist le había regalado la última vez. En el centro de la armadura, el barón había incrustado su escudo familiar: un diseño de diamante con una gema en el centro.
En cuanto vio a Lorist bajar del barco, Shuras soltó una sonora carcajada y avanzó hacia él con entusiasmo, saludándolo efusivamente:
"¡Ja, ja! ¿Qué viejo amigo ha venido a visitarme? ¡Ah, claro, es mi joven camarada! Siempre causando revuelo desde que llega. Por cierto, ¿cómo te llamabas?"
Lorist negó con la cabeza. En solo medio año, el barón Shuras había engordado aún más, tanto que la armadura ahora le apretaba la cintura y dejaba asomar la grasa por los costados. Además, parecía que su memoria se había deteriorado, ya que ni siquiera recordaba su nombre.
Lorist entendía que a veces es difícil recordar nombres aunque los rostros resulten familiares, así que no se lo tomó a mal.
"Norton Lorist. Como amigos, puedes llamarme Locke," dijo Lorist.
"¡Ah, sí, sí, Locke, el barón Locke! Ahora lo recuerdo. Tú me regalaste una caja de buen licor, ¿verdad?" Shuras parecía feliz de entablar conversación.
Lorist quedó sin palabras.
Señalando la armadura del barón con su fusta, Lorist le recordó: "Barón, esa armadura que llevas puesta también te la regalé yo. No me digas que lo olvidaste."
Por primera vez, el barón Shuras pareció avergonzado, su rostro enrojeció un poco. Finalmente recordó.
"Oh, ja, ja. Disculpa, hermano, mi memoria no es lo que solía ser. Ya sabes, tantos nobles pasan por aquí todos los días que a veces pierdo la cuenta. Pero dime, ¿cómo te ha ido desde que regresaste a tu tierra natal para asumir tu título? Por lo que veo, todo ha ido de maravilla: te ves enérgico y radiante."
"Nada mal," respondió Lorist con una sonrisa. "Por lo visto, tus negocios marchan viento en popa. Has añadido dos nuevas balsas, tu ubicación es estratégica y parece que los ingresos fluyen como el agua."
El barón Shuras agitó la mano, restando importancia al comentario: "Esas dos balsas no las compré yo. Pero, dime, joven amigo, ¿qué pasó en la orilla opuesta? Vi que hubo una gran pelea. ¿Tuviste problemas con los guardias del puesto de control que el vizconde Davov instaló en el puerto?"
Lorist respondió con indiferencia: "No fue gran cosa. Hace un tiempo, esos guardias atacaron a mis mensajeros porque codiciaban las armaduras de hierro que llevaban. Dos lograron escapar y me informaron de lo ocurrido. Esta vez, al pasar por aquí, aproveché para resolver el asunto: capturé a los guardias y los ahorqué a todos."
El barón Shuras aplaudió entusiasmado: "¡Bien hecho! A esos idiotas les hacía falta una lección. Hace unos meses, ese vizconde Davov incluso envió emisarios para exigirme la mitad de mis ingresos del cruce del río. Si me negaba, amenazó con bloquear el puerto en su lado de la orilla y no permitir que mis balsas atracaran. ¿Crees que soy tonto? Su territorio apenas cubre la mitad de la ribera oriental. Si no puedo atracar allí, puedo simplemente mover el puerto a otra parte. Lo rechacé sin dudar."
"Entonces, ¿por qué volviste a usar el puerto original?" preguntó Lorist, notando que había vuelto al lugar habitual.
El barón señaló las dos nuevas balsas: **"¿Ves esas balsas nuevas? El vizconde Davov las hizo construir para competir conmigo en este cruce. Pero cuando las terminó, se dio cuenta de que toda la ribera occidental, más de cien kilómetros, pertenece a mi territorio. No tenía dónde atracar sus balsas. Al darse cuenta, vino suplicando y me ofreció las balsas como parte de una sociedad, con la esperanza de ganar algo, aunque fuera las sobras.
"Yo, ya sabes, soy un hombre generoso y me gusta ayudar. Me conmovió su situación y acepté las balsas, devolviendo el puerto al lugar original para que pudiera cobrar un pequeño peaje. Sin embargo, en las últimas semanas, he escuchado muchas quejas de los comerciantes sobre los precios abusivos que impone ese vizconde en el puerto. Si sigue así, pronto nadie usará este cruce, y yo terminaré sin ingresos. Estaba buscando alguien que pudiera advertirle, pero ahora que llegaste y le diste una buena lección, ¡me has hecho un gran favor!"**
Lorist solo sonrió, sin decir nada.
Para demostrar su hospitalidad hacia Lorist, su viejo amigo, el barón Shuras decidió ofrecer un descuento "generoso" pero que claramente le dolió: un 5% de rebaja en las tarifas del cruce por ferry.
Esta vez, el barón no invitó a Lorist a su castillo para cenar, ya que estaba supervisando personalmente el puerto. Con cada caravana que cruzaba, obtenía ingresos considerables, y prefería quedarse en el puerto, comiendo pan seco, antes que delegar la administración y arriesgarse a perder ganancias por errores de sus subordinados.
Lorist decidió acampar allí mismo y partir al día siguiente. Para la cena, invitó al barón a acompañarlo. Shuras aceptó con gusto y mandó a un criado a buscar una buena botella de vino para la ocasión.
En la orilla del río, bajo la luz plateada de la luna que hacía brillar la superficie como escamas de plata, Lorist sintió que la escena era perfecta para relajarse y disfrutar. La fresca brisa del río aliviaba el calor del día, que aunque ya era otoño, seguía siendo tan intenso como en verano. Tras un refrescante baño en el río, Lorist se puso una túnica ligera y se unió al barón para la comida.
No era una cena formal, y el barón no se molestó en comentar la ropa ligera de Lorist; al contrario, admiró la musculatura de su anfitrión.
"Cuando era joven, en la capital imperial, también tenía un físico así," dijo Shuras con una pizca de nostalgia. "Ah, aquellos días… Salíamos de la academia después de clases, causando travesuras por todas partes, persiguiendo chicas hermosas…"
El barón se dejó llevar por los recuerdos, narrando interminables anécdotas de sus días de juventud, alternando entre historias gloriosas y momentos de descontrol.
La comida era sencilla: pan, carne asada y pescado seco. Lorist disfrutó de la velada, escuchando al barón recordar su juventud mientras admiraba el paisaje nocturno del río Mitobro.
Finalmente, Shuras volvió a la realidad y se disculpó: "Perdona, joven amigo, por haberte aburrido con mis historias. Los años pesan, y uno tiende a recordar el pasado con más frecuencia."
"No hay problema, barón. Es interesante escuchar sobre tus aventuras. Todos tenemos nuestros días de juventud despreocupada," respondió Lorist, levantando su copa para brindar.
Tras beber, Shuras preguntó: "Por cierto, ¿puedo saber a dónde te diriges con tanta gente y cargamento?"
"Voy hacia el noroeste del reino de Rydelis, al territorio del vizconde Tebry. El actual vizconde, Tebry Tim, es un buen amigo mío. Nuestro comercio familiar siempre ha pasado por sus manos: él gestiona nuestras mercancías del norte y nos envía los suministros que necesitamos." Lorist había preparado esta respuesta con anticipación.
El barón Shuras golpeó ligeramente su cabeza, como si tratara de recordar algo: "Rydelis... ¿dónde está exactamente? Siento que estoy olvidando algo importante..."
Ordenó a uno de sus asistentes que trajera su mapa de piel de bestia. Al observarlo, finalmente recordó:
"¡Ah! Amigo mío, tendrás que tomar un desvío. Mira aquí," dijo, señalando el mapa. "Desde la ciudad de Fannadis hasta la fortaleza fronteriza de Lichidana, este camino ha sido cerrado al tránsito. Solo permiten el paso de tropas militares y suministros; el resto está completamente prohibido."
Lorist observó el mapa y vio claramente una línea roja marcada entre Fannadis y la fortaleza de Lichidana. Incluso la frontera entre el reino de Andinak y el ducado de Madras estaba resaltada en rojo.
"¿Qué pasó? ¿Están en guerra el ducado y el reino? ¿Por qué cerraron la frontera?" preguntó Lorist.
El barón Shuras bajó la voz, adoptando un tono misterioso: "No, no es una guerra. Es algo más aterrador. ¿Has oído hablar de un tal 'Demonio Shrid'? ¿O de las tragedias recientes en el reino de Andinak?"
Lorist negó con la cabeza, aparentando ignorancia: "No he escuchado nada, barón. Ya sabes que mi familia está en el norte, donde estamos bastante aislados. No estamos al tanto de lo que sucede fuera."
Sin embargo, en su mente, Lorist se preguntaba si este "Demonio Shrid" no sería su amigo el "gordo Shrid". ¿Qué habría hecho ahora para ganar un título tan siniestro?
El barón Shuras continuó: "Ese tal Shrid llegó con una caravana armada y reunió a decenas de miles de refugiados. Arrasaron el reino de Andinak, devastando tres provincias. Dejaron ríos de sangre a su paso. Como langostas, arrasaron con todo: mataron, saquearon y destruyeron. No dejaron nada más que tierra quemada. De los más de 130 nobles con territorios en Andinak, ahora quedan menos de cincuenta, gracias al arduo esfuerzo del segundo príncipe para rescatarlos. El resto... todos fueron enviados al patíbulo por ese 'Demonio Shrid'."
"Ahora el Reino de Andinak es un páramo. Ese demonio Shrid ha puesto sus ojos en nuestro Ducado de Madras. Por suerte, nuestro duque es sabio y envió al Cuerpo de Hierro para sellar la frontera, manteniendo al demonio Shrid y a las decenas de miles de refugiados fuera de nuestras puertas. Si los dejamos entrar, sería el fin. Miren lo que ocurrió en el Reino de Andinak: sería un desastre inimaginable, una verdadera pesadilla si eso ocurriera aquí también."
El barón Shuras relató lo que había oído de los comerciantes que cruzaron el río. Además, agregó detalles imaginarios: describió a Shrid como un monstruo de tres metros de altura y ancho, con colmillos, cuernos en la cabeza y una cola. Según él, el "Demonio Shrid" necesitaba devorar 99 corazones humanos por comida, todavía calientes y goteando sangre.
Lorist reprimió una carcajada mientras fingía asombro ante la descripción del barón. Pensó para sí mismo que si Shrid escuchara esto, probablemente se volvería loco. Sin embargo, esta fue la primera vez que Lorist obtuvo información externa sobre la caravana de su familia. Al observar las fronteras marcadas en rojo en el mapa, entendió que la caravana estaba bloqueada, incapaz de avanzar hacia el norte. Esta preocupación comenzó a reflejarse en su rostro, borrando su sonrisa.
"¿Cuánto tiempo lleva este bloqueo?" preguntó Lorist.
El barón, un poco molesto por haber sido interrumpido en sus relatos, respondió de mala gana: "Un poco más de un mes, creo."
"¿Han dicho cuándo se levantará el bloqueo?"
"No lo sé. Un comerciante que pasó por aquí ayer dijo que estuvo en la ciudad de Fannadis durante más de diez días. Allí escuchó que el bloqueo podría durar más de un año, tal vez incluso dos. Por eso regresó. Te diré algo, amigo mío: si planeas ir al Reino de Rydelis, tendrás que tomar un desvío. Desde Fannadis, deberás pasar por el Ducado de Fakir, luego atravesar el Ducado de Handra, entrar al Ducado de Foronto y finalmente llegar a Rydelis. Pero este camino es mucho más largo y, además, atraviesa áreas plagadas de guerras y conflictos. Es extremadamente peligroso."
Lorist asintió mientras examinaba el mapa. "Tienes razón. Esa ruta alternativa es complicada y peligrosa. Por eso espero que el bloqueo se levante pronto. Siempre hemos usado este camino directo. Cambiarlo sería incómodo y, además, inseguro."
"Yo diría que lo mejor es quedarse en el propio territorio. Estos tiempos son demasiado peligrosos para andar con caravanas comerciales. Incluso si tienes soldados bien entrenados, siempre puede ocurrir algo inesperado," reflexionó el barón.
Lorist se encogió de hombros. "No todos pueden tener la suerte de poseer un lugar estratégico como tú, barón. Este puerto te asegura ingresos constantes. Mi familia está en el norte, y si no comerciamos, no hay ingresos. No podemos simplemente quedarnos quietos viendo cómo se agotan nuestros recursos."
El barón levantó su copa. "Entonces, amigo mío, te deseo un viaje seguro y negocios prósperos."
Ambos terminaron la velada en buenos términos.
Al regresar a su tienda, Lorist le preguntó a Pat: "¿Recuerdas el emblema y la bandera del vizconde Tim que nos dio? ¿Los trajimos esta vez?"
Pat se quedó pensando antes de responder: "Creo que sí. Serkamp los colocó en un cofre. Dijo que podrían ser útiles si alguna vez necesitáramos hacernos pasar por la familia de Tim para realizar ciertas acciones en las que el nombre de los Norton no fuera conveniente."
Lorist asintió. "Informa a todos que, a partir de mañana, no diremos que somos del clan Norton. Nos identificaremos como comerciantes de la familia Tebry. Coloca la bandera de Tim en los carruajes."
"¿Qué ocurre, señor?" preguntó Pat, algo preocupado.
"Shrid y la caravana del norte tienen problemas. El Ducado de Madras ha cerrado sus fronteras, impidiéndoles el paso. Sospecho que ya saben que la caravana pertenece a los Norton. Si seguimos anunciando nuestro nombre tan abiertamente, podríamos caer directamente en una trampa." Lorist explicó con seriedad.
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