章節 133: Capítulo 129: Despliegue de tropas
Golpear al ejército del duque Lujins con monedas de oro suena grandioso, pero para Lorist no es más que una solución desesperada. La disparidad de fuerzas entre ambos bandos es abismal, y con la ayuda de los traidores de Beirn, la invasión del ejército del duque se cierne sobre la familia Norton como un desastre que podría acabar con ellos.
Lorist sabía que debía reunir toda la fuerza posible para enfrentarse al ejército del duque Lujins. La contratación de los cuatro grupos de mercenarios era parte de esta estrategia: realizar ataques furtivos, hostigar al enemigo, eliminar a los exploradores y desviar parte de las fuerzas enemigas para dificultar su ataque directo al castillo y la finca de la familia Norton.
Su mayor preocupación era la defensa de Maplewood Manor. Aunque contaba con más de un escuadrón de soldados de la familia, los quinientos defensores incluían a más de doscientos heridos. Defenderse de un ejército de miles, o incluso diez veces su número, era una tarea aterradora. La única fuente de alivio era Josk, el arquero dorado. Su presencia aseguraba que, aunque atacaran, Maplewood Manor podría resistir por un tiempo.
El horizonte comenzaba a iluminarse tenuemente cuando Lorist se despertó de su sueño ligero. Había dormido demasiado tarde la noche anterior.
—Señor, Paulobins ha enviado un mensaje —anunció Ovidis desde la puerta. Había estado de guardia toda la noche.
Lorist se levantó de inmediato.
—Ovidis, llama a alguien para que me traiga agua; necesito lavarme la cara.
El mensajero, un guardia de origen bandido, llegó agotado tras cabalgar toda la noche.
—Señor, el capitán Paulobins me envió para informar que el enemigo no se movió ayer. Permanecieron en su campamento. Nosotros emboscamos a un grupo de leñadores enemigos, unos diez hombres, y capturamos a algunos vivos. Según los prisioneros, esta fuerza consta de dos batallones, más de cuatro mil hombres, liderados por los caballeros dorados Chevany y Heneyard, enviados por el duque Lujins para reprimir la "rebelión" de la familia Norton.
—¿Los prisioneros dijeron algo sobre cómo llegaron a nuestras tierras? —preguntó Lorist.
El guardia asintió.
—Josk lo interrogó. Según ellos, fueron guiados por exploradores locales. Hablan de una costa con una playa de arena blanca y varios túneles de montaña. En el túnel más largo caminaron durante todo un día. También mencionaron un puente colgante. Fue un camino difícil y tardaron casi cinco días en llegar. Al llegar, acamparon con órdenes de descansar durante dos días.
—¿Josk también está con ustedes? —preguntó Lorist.
—Sí, señor. Estaba vigilando el campamento enemigo cuando llegamos.
—Bien. Descansa. Has hecho un buen trabajo —dijo Lorist, dándole una palmada en el hombro al guardia.
Con un suspiro de alivio, Lorist se sintió agradecido. El enemigo, inesperadamente, les había dado dos días más, lo cual era crucial.
—Ovidis, ¿ya formaste el nuevo escuadrón que te pedí ayer? —preguntó.
—Sí, señor. Los hombres están armados y equipados. Ayer por la tarde les asignamos un campo de entrenamiento detrás de la zona comercial. Pueden comenzar sus ejercicios hoy.
—Perfecto. Asegúrate de enseñarles a despertar su energía de combate. Dales las bases para que puedan lograrlo rápidamente. Este escuadrón será tu responsabilidad.
—Sí, señor —respondió Ovidis con firmeza.
—Bien, ve a descansar un poco; anoche trabajaste duro.
...
Después del desayuno, Charade, Pat, Jim y Wassinma se reunieron en la habitación de Lorist.
—Jim, esta mañana quiero que traigas a los cuatro grupos de mercenarios a la ciudad en diferentes momentos. Que recojan sus armas y equipo, luego acampen fuera de la ciudad. Mañana al amanecer partimos. ¿Entendido?
—Entendido, señor. Me pondré en marcha de inmediato —respondió Jim antes de irse apresuradamente.
—Charade, todas las negociaciones con la familia Kenmays sobre el torneo de caballeros son tu responsabilidad. Hansk te ayudará. ¿Entendiste las áreas clave que quiero que supervises?
—Sí, señor. Puede estar tranquilo, no lo decepcionaré.
—Pat, hoy selecciona un escuadrón de los guardias y dos más del nuevo grupo que formó Ovidis. Necesito hombres que hayan despertado su energía de combate, sepan montar y usar el arco. Una vez seleccionados, todos estarán bajo el mando de Wassinma.
—Entendido, mi señor —respondió Pat.
—Además, cuando me lleve tres escuadrones, solo quedarán dos escuadrones de guardias y dos de soldados de la familia en el castillo. Todos estarán bajo tu mando. El nuevo escuadrón que formó Ovidis no será tu responsabilidad; aún necesitan entrenamiento y no son útiles por ahora. Pero con cuatro escuadrones deberías poder defender el castillo de la Roca. Aunque se celebre el torneo de caballeros, no bajes la guardia; debemos estar prevenidos contra cualquier posible ataque —advirtió Lorist.
—No se preocupe, mi señor. Estaré atento —prometió Pat con convicción.
Lorist le dio unas palmaditas en el hombro.
—Bien, confío en ti.
—Wassinma...
—Mi señor, estoy a sus órdenes —Wassinma dio un paso adelante.
Lorist se giró hacia él.
—Lamento que justo al llegar tengas que partir al campo de batalla conmigo...
Wassinma lo interrumpió con firmeza:
—Mi señor, el destino de un caballero está en el campo de batalla. Servir a la familia en la guerra es mi deber y mi mayor honor. Por favor, dé sus órdenes.
—De acuerdo. Wassinma, después de seleccionar a los soldados junto a Pat, te encargarás de inspeccionar su equipo y preparativos. Los guardias deben llevar armaduras dobles de hierro, lanzas largas, escudos de caballería, una jabalina y una espada corta de su elección. Los soldados de la familia usarán armadura de malla, lanzas largas, escudos redondos de madera, arcos de práctica, un carcaj con flechas y espadas largas. Cada uno tendrá dos caballos y llevará tres días de provisiones y una manta. Todo debe estar listo hoy; partiremos mañana por la mañana.
—Entendido, mi señor —respondió Wassinma, golpeando con el puño su pecho blindado en un saludo caballeresco.
—Muy bien, vayan a trabajar. Avisa a los guardias en la entrada que busquen al mayordomo Boris, al viejo Balek y al intendente Hansk —ordenó Lorist.
—Sí, mi señor.
...
—¡Lorist, eres detestable! ¡Desvergonzado! —exclamó la señorita Tressidy, sonrojada y furiosa.
Momentos antes, Lorist había llegado diciendo que quería despedirse, pero apenas entró, la abrazó y le dio un apasionado beso francés, dejándola sin aliento y con las piernas temblorosas.
—Mi querida Tressidy, estoy a punto de partir al campo de batalla. El enemigo es muy poderoso, y no tengo la certeza de regresar a tu lado. Vine a despedirme con la esperanza de que tu beso me dé el valor para vencer a tan feroz adversario. Cuando regrese victorioso, pondré el más valioso de los trofeos a tus pies... —declaró Lorist con una pasión teatral.
—¡Basta, basta! Eso lo sacaste de alguna novela de caballeros. No sé de los demás, pero estoy segura de que en poco tiempo estarás de regreso, vivo y coleando. Debería rezar por tus enemigos; si te enfrentan, están condenados —lo interrumpió Tressidy sin contemplaciones.
—Sabía que mi querida Tressidy confiaba en mí —dijo Lorist con una sonrisa—. Sin embargo, esta vez es realmente peligroso. Las tropas del duque Lujins son dos o tres veces más numerosas que nuestras fuerzas. He ordenado a Pat que, en caso de emergencia, te avise para que te traslades de inmediato.
Tressidy permaneció en silencio por un momento, luego levantó la cabeza.
—Sé que nadie puede derrotarte. Estoy segura de que regresarás victorioso. Ya te despediste, abrazaste y besaste. ¿Qué más quieres?
Lorist sonrió.
—Estaba pensando en hacerlo otra vez...
—¡Tú...! —Tressidy buscó algo para lanzarle.
Lorist salió corriendo hacia la puerta y, al pasar junto a Winnie, le entregó una moneda de oro imperial.
—Buen trabajo. Esto es para ti.
Tressidy se dejó caer en una silla, derrotada.
—Ese sinvergüenza...
Mientras recordaba el apasionado beso, su rostro volvió a sonrojarse y sus ojos brillaron con un toque de embeleso.
—¡Mira, señorita! ¡El señor Lorist me dio esta moneda! —dijo Winnie emocionada.
Mirando a Winnie, Tressidy suspiró.
—¿Vendiste a tu señorita por una moneda?
—¡No es cierto, señorita! ¡Usted está bien aquí, ¿no?! —respondió Winnie, con una mirada inocente.
—Entonces, ¿por qué cerraste la puerta hace rato? —preguntó Tressidy, arqueando una ceja.
Winnie respondió con ingenuidad:
—El señor Lorist dijo que quería darte una sorpresa y no quería que nadie lo viera. Me pareció razonable, así que cerré la puerta. También dijo que lo hice bien y me dio esta moneda. Por cierto, señorita, ¿cuál fue la sorpresa del señor Lorist? ¿Puedo verla?
La señorita Tressidy, apoyándose en la mesa y cubriéndose el rostro con las manos, respondió con un tono de frustración:
—No fue nada...
—¡Ah, señorita, qué egoísta eres! —protestó Winnie.
...
—Mi señor, estamos listos para partir —dijo Wassinma mientras se acercaba a Lorist.
Pat trajo un imponente caballo norteño, y Lorist montó con agilidad.
—¿Mi señor, va a ir así? —preguntó Wassinma, sorprendido al ver que Lorist solo llevaba una armadura ligera, similar a un chaleco de malla.
—Ah, Wassinma, aunque soy caballero, mi técnica de combate es distinta a la de ustedes. Si uso una armadura pesada, podría obstaculizar mis movimientos —explicó Lorist.
Wassinma asintió, comprendiendo, y montó su caballo, tomando posición detrás de Lorist.
Un pelotón de guardias y dos de soldados de la familia, más de 360 hombres en total, estaban listos y completamente armados. Todos lucían armaduras de hierro y sus equipos resplandecían al sol. Formaban tres líneas organizadas, cada una acompañada por caballos adicionales. La escena transmitía fuerza y disciplina, un marcado contraste con los desordenados grupos de mercenarios reunidos cerca.
—¿Ya se enviaron los exploradores? —preguntó Lorist.
—Sí, partieron temprano en la mañana. Más de 30 hombres, en grupos de tres, con tres avanzando al frente y dos grupos a cada lado —informó Wassinma.
—Bien, entonces adelante. Tú lideras.
—Entendido, mi señor.
Lorist llamó a Jim:
—Jim, informa a los líderes de los cuatro grupos de mercenarios que deben seguir a los soldados de la familia, organizados y en orden. Después de que comiencen a marchar, trae a los líderes para que pueda hablar con ellos.
—De acuerdo, mi señor. Voy de inmediato.
Los cuatro grupos de mercenarios contratados eran un espectáculo desigual. El más numeroso era el Bat Murciélago, con más de 260 hombres. Sin embargo, este grupo había sido el último en firmar el contrato, ya que exigieron un pago mayor, alegando que su número les daba ventaja. Jim los desestimó con burlas, señalando que, aunque eran numerosos, su habilidad estaba por debajo de otros grupos. Finalmente, aceptaron el mismo pago que los demás.
El desorden con el que marchaban dejó en evidencia su falta de disciplina. Cuando su líder, el astuto mercenario de plata dos estrellas Ulrich Massin, se presentó ante Lorist, este lo reprendió severamente:
—¿Así marchan ustedes? ¡Ni siquiera parecen soldados del clan Norton! Son un desastre. Organiza tus filas de inmediato.
Avergonzado, Massin regresó a su grupo, gritando y reprendiendo a sus hombres para que mejoraran su formación.
El grupo más fuerte era el Cromwell, liderado por el espadachín de oro una estrella, Cromwell Richard. Este grupo tenía raíces en una herencia familiar de caballeros caídos, y se especializaba en exploraciones y búsquedas de reliquias.
El segundo en fuerza era el Lanza Letal, compuesto por 170 exsoldados y oficiales. Este grupo destacaba por su disciplina militar y era liderado por el comandante retirado Sandro, un caballero de plata tres estrellas.
El más pequeño, el Cinco Espadas, contaba con solo 132 miembros, pero mostraba una unidad y camaradería ejemplares.
Lorist, ubicado detrás de sus tropas, charlaba animadamente con los líderes de los mercenarios. Con su experiencia como mercenario en la ciudad de Morante, encontró temas en común y compartió anécdotas cómicas de sus días como aventurero, arrancando carcajadas entre los líderes.
En medio de la charla, un mensajero llegó apresuradamente:
—Mi señor, el caballero Wassinma solicita su presencia al frente. El capitán Paulobins ha regresado.
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