章節 88: Capítulo 85: Selección de Constructores
A la mañana siguiente, Josk, Charade y Patt partieron hacia la mina con cincuenta miembros de la guardia y veinte carretas de cuatro ruedas. Su misión era doble: liberar a los miembros de la familia Norton que habían sido forzados a trabajar en la mina y eliminar a los treinta y tantos mercenarios que custodiaban el lugar.
Mientras tanto, Ovidis y Reidy reorganizaron a más de cien conductores de carretas en un escuadrón de defensa para resguardar las dos murallas, y los setenta guardias restantes quedaron a cargo de supervisar a los mil esclavos y a los cuarenta mercenarios que habían decidido rendirse.
Este plan fue acordado la noche anterior, y aunque Lorist deseaba encargarse personalmente de la misión en la mina, fue disuadido por su grupo. Josk le reprochó que un jefe de familia no debería exponerse a cada misión, pues eso hacía que los caballeros del clan se sintieran inútiles e incapaces. Ante tal argumento, Lorist accedió a dejar que Josk, Charade y Patt se encargaran, mientras él se quedaba supervisando el fuerte en construcción.
Después de despedirlos, Lorist inspeccionó los alrededores del campamento y regresó al cuarto en la muralla, donde observó el gran diorama y se sumió en pensamientos. La familia Kenmays, apenas con dos años de haber adquirido sus tierras, ya había desarrollado un plan ambicioso de expansión, mientras que la familia Norton, con más de doscientos años en el Norte y siete generaciones de líderes, no solo había fracasado en desarrollar su territorio, sino que había perdido influencia, quedando atrapada en el Norte y confinada a su castillo familiar, temerosa de salir.
Lorist no lograba entender por qué la familia Norton se había mantenido tan pasiva mientras el vizconde Kenmays construía en sus tierras. Incluso tras el ataque al castillo familiar seis meses atrás, que dejó a los Kenmays con decenas de bajas y un retiro forzoso después de un mes de confrontación, no se habían tomado medidas para vigilar los movimientos de Kenmays tras su retirada. Parecía absurdo.
Quizás la familia había enviado exploradores, pero solo para evaluar la mina de cobre y calcular los ingresos potenciales. Según los mercenarios capturados, los exploradores de la familia Norton vieron la ocupación de la mina y se marcharon, sin intentar siquiera negociar la liberación de los miembros de la familia que trabajaban como esclavos. No se había enviado emisario alguno en seis meses. Todo esto parecía increíblemente extraño.
Aunque la residencia familiar de los Norton estaba a solo un día de distancia, Lorist no podía dejar el fuerte sin resolver los asuntos pendientes. Debía decidir qué hacer con los esclavos, los mercenarios rendidos y el proyecto del castillo en construcción. Añoraba la presencia de su amigo gordo, Viscount, que con seguridad podría haberse encargado de todo sin hacerle pasar por estas molestias.
Recordando a Viscount, también recordó a Bedingfeld, y a los caballeros de la familia —Ross, Ernst, Telman y Yuri— y se preguntó si ya habrían retomado el viaje con la caravana. Cuando el grupo llegara al Norte, seguramente necesitarían asistencia, y Lorist se preguntaba si podría preparar adecuadamente la recepción.
Pensando en las miles de personas que probablemente traería Viscount, Lorist empezó a preocuparse por cómo organizarlos. ¿Serían dos mil personas? ¿O tal vez tres mil? Encontrar acomodo para todos sería un desafío.
Lorist miró el diorama y tuvo una idea. El plan de Kenmays podría adaptarse como solución. Si continuaban la construcción del castillo, los esclavos tendrían trabajo y el problema de dónde ubicarlos quedaría resuelto. Al terminar, podrían pasar a construir la ciudad planificada y establecer a los trabajadores como ciudadanos libres en su territorio.
Los fondos no serían un problema para Lorist, pero sí necesitaba resolver dos cuestiones. Primero, necesitaba un arquitecto competente que pudiera interpretar los planos; segundo, habría que conseguir los materiales necesarios, lo cual no sería fácil. Mientras que los Kenmays, como antiguos líderes de la mayor asociación de constructores del Imperio, tenían recursos y personal disponibles, Lorist no contaba con ese nivel de influencia y estaba seguro de que Kenmays haría lo posible para dificultar su proyecto.
—¡Que alguien traiga al viejo de la barba de chivo! —ordenó Lorist a uno de sus guardias, refiriéndose a Boris, el mayordomo.
Boris fue conducido ante Lorist, quien revisaba los planos del castillo mientras le preguntaba por detalles del proyecto y el estado actual de la familia Kenmays.
Boris explicó que el vizconde Kenmays no residía en su castillo de Redriver Valley sino en Gildusk, la ciudad más próspera del Gran Duque Lujins, donde compró una mansión para vivir como noble. Desde que una prima suya se convirtió en amante del gran duque, la familia Kenmays había mantenido estrechos lazos con él, ayudándole incluso en la creación de la Legión del Norte.
El vizconde Kenmays, además de disfrutar de las fiestas y bailes de la corte, permanecía en Gildusk para facilitar el paso de las caravanas de suministros de su familia por la fortaleza de Freste. Su presencia evitaba que el gran duque cobrara excesivos peajes, limitándose a requisar una o dos carretas de vez en cuando.
El castillo de Redriver Valley se había convertido en un punto de tránsito para estos suministros, y el mes próximo una nueva caravana llegaría con 3,000 barriles de resina de vid, herramientas de construcción, 50 toneladas de grano, telas y 1,000 esclavos adicionales, junto con 200 esclavas.
"¿Esas esclavas son familiares de los trabajadores esclavos?" preguntó casualmente Lorist.
"Eh, no, señor. Esas mujeres esclavas son una recompensa para los trabajadores. A los esclavos que muestran buen comportamiento se les permite pasar la noche con una de ellas. Este es un método que la familia Kenmays ha utilizado durante mucho tiempo para mantener la disciplina entre los trabajadores esclavos, y funciona bastante bien", explicó el mayordomo Boris.
Así que, en otras palabras, estas mujeres esclavas están aquí para servir como prostitutas del campamento. Lorist sacudió la cabeza y continuó, "¿La familia Kenmays tiene tanto dinero? Según me dijiste, pagaron veinte mil monedas de oro a favor del segundo príncipe para obtener el título nobiliario, luego han invertido bastante en la construcción de Redriver Valley y en establecer la ciudad para colonos. Además, tienen planes de invertir treinta mil monedas de oro en el desarrollo de Morgan Hills en los próximos cinco años. ¿Tienen realmente reservas de más de cien mil monedas de oro para hacer frente a semejantes inversiones?"
Lorist señaló el gran mapa de arena sobre la mesa.
El mayordomo Boris respondió: "Señor, desde mi experiencia de más de cuarenta años en la familia Kenmays, creo que en realidad la familia ya está en decadencia. Siempre sospeché que el viejo decidió desarrollar Morgan Hills y construir este castillo y la ciudad como una vía de escape para la familia. Durante la guerra civil del imperio, Kenmays apenas obtuvo ingresos, y aunque aún es una familia influyente en el reino de Iberia, vive de sus antiguos recursos. De hecho, aunque el presupuesto total es de treinta mil monedas, el monto real para construir este castillo y la ciudad es de solo diez mil; los otros veinte mil están reservados para cuando se complete la construcción, para garantizar la colonización y almacenamiento de suministros".
"¿Diez mil? No es posible. Solo la construcción del castillo costaría entre siete y ocho mil. No creo que sea suficiente para la ciudad también", objetó Lorist.
"Señor, el presupuesto del castillo en realidad es de tres mil monedas. La mayor inversión es la resina de vino azul; se estima que se necesitan doce mil barriles. Lo demás es para comida y algunos suministros. La mano de obra proviene de los esclavos de construcción de la empresa comercial, así que no hay costo ahí, y los otros materiales se recogen localmente. La muralla terminada solo utilizó dos mil barriles de resina de vino azul; el resto de materiales de construcción, como piedra caliza, arcilla y arena fina, se obtuvieron aquí mismo", explicó Boris.
Parece que, según el mayordomo, aparte de la resina de vino azul, el resto de los materiales pueden obtenerse en el área, lo cual es una buena noticia para Lorist.
"Boris, ¿sabes cuántos suministros tienen almacenados aquí?" preguntó Lorist.
Después de tomar el castillo, aún no se habían revisado completamente los suministros, ya que Josk y Charade habían salido temprano hacia la mina.
"Señor, en estos cuatro meses han llegado tres entregas desde el castillo de Redriver Valley, principalmente de resina de vino azul y alimentos. Cada lote incluía tres mil barriles de resina; ya se usaron dos mil en la muralla, dejando siete mil en el almacén. Si la próxima entrega llega el décimo día del mes, la cantidad total necesaria estará completa, y las entregas futuras se centrarán en abastecer de alimentos. Sin embargo, ahora que usted ha ocupado esta fortaleza, es posible que no lleguen más suministros. Así que le sugiero que prepare suficiente comida para los trabajadores esclavos", recomendó Boris.
Lorist asintió con la cabeza, consciente de la gran cantidad de provisiones necesarias.
"Muy bien, Boris. Hiciste un buen trabajo. La familia Norton te tratará bien si trabajas lealmente para nosotros. Puedes retirarte", dijo Lorist, dándole unas palmaditas en el hombro al mayordomo, quien se inclinó para despedirse, pero entonces Lorist recordó algo.
"Oh, espera. Boris, ¿de dónde sacó la familia Kenmays esas balistas para defender la muralla?"
El mayordomo respondió: "Señor, estas balistas no fueron traídas, sino fabricadas aquí mismo. Hace tres años, cuando la familia Kenmays buscaba esclavos para la construcción, compraron a un famoso maestro de ballestas del reino de Trion, junto a su hijo, que habían sido vendidos como esclavos tras ofender a un noble. La familia Kenmays, siendo relativamente nueva en la nobleza, carece de caballeros propios y de una fuerza de defensa territorial adecuada, por lo que siempre han dependido de mercenarios. Así que decidieron enviar al padre y al hijo aquí para que fabricaran las balistas".
"¿Están aquí los dos todavía?", preguntó Lorist.
"Sí, señor. Viven junto a los demás esclavos en el campamento", respondió Boris.
"Así que, mayordomo Boris, por favor lleva a ese padre y su hijo y asegúrate de que estén bien ubicados; pueden serme de gran utilidad. Tú, acompaña al mayordomo Boris y ayúdalo con esta tarea," ordenó Lorist al guardia que estaba de pie en la puerta.
"Sí, señor."
…
Lorist, mientras tanto, giraba lentamente alrededor de la mesa con el tablero de arena, sumido en sus pensamientos. El mayordomo Boris había mencionado que el suministro de alimentos no era un problema inmediato, ya que la caravana traía más de cien mil libras de provisiones, suficientes para un mes. Luego, cuando regresara a la fortaleza de la familia, podría organizar que le enviaran más alimentos desde allí. También podría considerar interceptar el próximo cargamento de alimentos y suministros que la familia Kenmays planeaba enviar el próximo mes, aunque eso era un tema que aún podía esperar.
Ya era el 32 de febrero. Josk y su equipo regresarían mañana, y el 34 de febrero Lorist tendría que partir hacia la fortaleza familiar. Sin embargo, su marcha planteaba la cuestión de quién quedaría a cargo de la construcción de este castillo. Josk no era una opción: era un lobo solitario que detestaba lidiar con los detalles complicados. Incluso cuando Lorist le había pedido liderar una unidad de arqueros a caballo, lo había hecho solo unos días antes de cansarse y transferir los pocos arqueros seleccionados al escuadrón de exploradores de Yuri, sin preocuparse más por ellos.
Tanto Charade como Patt tendrían que regresar con él para ayudar en las tareas de la fortaleza, donde necesitaría su orientación y conocimiento sobre asuntos familiares. Aún así, con Josk, Reidy y Ovidis cuidando el lugar, junto con el escuadrón de guardias y el escuadrón de defensa, la seguridad estaba garantizada. La única incógnita era el tiempo que Lorist pasaría en la fortaleza familiar; alguien debía quedarse para supervisar el proyecto de construcción.
"Traigan al arquitecto," ordenó Lorist.
El desafortunado maestro arquitecto, quien había recibido cincuenta latigazos el día anterior, fue llevado ante Lorist. Desaliñado, con el cabello revuelto y su ropa hecha jirones, el orgulloso maestro estaba cubierto de marcas de látigo y manchas de sangre, y apenas podía caminar.
"Maestro Xyroba, lamento lo de ayer. Soy el señor del territorio, Norton Lorist. Planeo continuar con la construcción de este castillo. ¿Estaría dispuesto a trabajar para mí y supervisar este proyecto? Le ofreceré una compensación generosa," le dijo Lorist con sinceridad.
El maestro Xyroba lanzó una mirada llena de rencor a Lorist; claramente, la experiencia del látigo le había enseñado a no hablar. En cambio, escupió en el suelo, levantó la cabeza y miró al techo, mostrando su desprecio.
Lorist sonrió ante la escena y, mirando al guardia que había escoltado al arquitecto, dijo: "Él ha ensuciado mi piso. ¿Debería pedirle que se arrodille y limpie su propia saliva con la lengua?"
"Es una excelente idea, señor," respondió el guardia con la mayor seriedad.
El maestro Xyroba comenzó a temblar…
"Olvídalo, no vale la pena humillarlo. Ya tiene suficiente edad como para saber comportarse, y escupir en cualquier lugar no es propio de alguien de su posición. Llévenlo de vuelta," dijo Lorist.
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