Le Elysium glissait à travers l'espace, un éclat argenté parmi la noirceur infinie du cosmos. À bord, l'équipage s'activait, et la cabine de contrôle résonnait des bips et des cliquetis des instruments. Charlotte Loud, les yeux fixés sur la carte stellaire holographique, tentait de comprendre l'ampleur de ce qui s'étendait devant eux. Jamais elle n'avait vu l'univers avec une telle clarté. Les nébuleuses aux couleurs chatoyantes, les astéroïdes flottant en silence, et les étoiles scintillant de mille feux semblaient à portée de main.
Jack Ross se tenait à ses côtés, observant l'écran de navigation avec une concentration intense. Il semblait parfaitement à l'aise dans cet environnement, comme s'il faisait partie intégrante du vaisseau et de l'espace lui-même. Pour Charlotte, cependant, cette aventure était à la fois enivrante et légèrement inquiétante. L'immensité du vide lui rappelait combien elle était loin de la Terre et de tout ce qu'elle connaissait.
« C'est ta première fois aussi loin de chez toi, n'est-ce pas ? » demanda Jack, percevant ses pensées.
Charlotte acquiesça, son regard perdu dans la lueur bleutée des nébuleuses. « Oui, et je ne pensais pas que l'univers serait si... vaste. Ça te fait peur, parfois ? »
Jack sourit, un sourire à la fois chaleureux et énigmatique. « Au début, oui. Mais on finit par se rendre compte que la peur est un passage obligé pour explorer l'inconnu. Une fois qu'on l'accepte, il ne reste plus que la beauté du voyage. »
Leurs regards se croisèrent, et Charlotte ressentit une connexion particulière avec lui, un lien fragile mais grandissant, comme un fil ténu qui les liait à travers la vastitude de l'espace.
La première destination de leur périple était une nébuleuse appelée Vela Prime, un nuage de gaz iridescent qui abritait une station de ravitaillement pour les voyageurs interstellaires. En traversant la nébuleuse, le Elysium se trouva enveloppé de lumières pourpres et vertes qui ondulaient comme des vagues dans l'eau. L'équipage s'arrêta un instant pour admirer le spectacle, hypnotisé par les reflets dansants.
Mais cette beauté cachait aussi des dangers. Soudain, une secousse ébranla le vaisseau, projetant Charlotte contre la console de contrôle. Des alarmes retentirent, et Jack s'accrocha à la barre de navigation.
« C'est un courant gravitationnel, » annonça-t-il, luttant pour stabiliser le Elysium. « Accrochez-vous, ça va secouer ! »
Charlotte se cramponna à sa chaise tandis que le vaisseau se faisait balloter comme une feuille emportée par le vent. Les étoiles filaient à toute vitesse autour d'eux, et le vaisseau semblait sur le point de se briser. Mais Jack, les mâchoires serrées, gardait le contrôle. Avec une habileté déconcertante, il réussit à diriger le Elysium hors de la nébuleuse, retrouvant une trajectoire plus stable.
Le calme revenu, Charlotte exhala un soupir de soulagement, ses mains encore tremblantes. « On aurait pu se faire désintégrer. Comment as-tu su quoi faire ? »
Jack haussa les épaules, l'air détendu. « L'expérience. Et un peu de chance, je suppose. »
« Je t'en dois une, » murmura Charlotte, reconnaissante, ses yeux se posant sur lui avec une admiration nouvelle.
Les jours suivants furent marqués par un retour à la routine, mais aussi par une complicité grandissante entre Charlotte et Jack. Leurs conversations se faisaient plus personnelles, plus intimes, alors qu'ils échangeaient des anecdotes sur leurs vies respectives. Charlotte lui raconta son enfance à rêver des étoiles, son besoin de découvrir ce qui se trouvait au-delà des limites terrestres. Jack, lui, partagea des fragments de son passé, sans jamais trop en dire sur les raisons qui l'avaient poussé à devenir explorateur. Un mystère semblait l'entourer, un mystère que Charlotte brûlait de comprendre.
Une nuit, alors que la plupart des membres de l'équipage dormaient, Jack emmena Charlotte sur la passerelle d'observation, une vaste baie vitrée offrant une vue imprenable sur l'espace. Devant eux, une étoile géante rouge se consumait lentement, sa lumière baignant leurs visages d'une lueur chaude.
« Voilà pourquoi je continue de voyager, » dit Jack, sa voix douce se fondant dans le murmure de l'univers. « Pour des moments comme celui-ci, où tout semble possible, où l'on se rend compte que l'infini est à notre portée. »
Charlotte le regarda, touchée par sa sincérité. Elle sentit le poids de ses propres doutes s'alléger. Peut-être que, finalement, ce voyage était moins effrayant qu'elle ne l'avait cru, tant qu'elle avait Jack à ses côtés.
Mais au fond d'elle, une question persistait : quel secret Jack cachait-il encore, et pourquoi sentait-elle que ce voyage ne se résumerait pas seulement à une mission scientifique ? Tandis qu'ils dérivaient à travers l'immensité de l'espace, elle pressentait que leur destination, Lyra Prime, réserverait bien plus que des découvertes scientifiques. Ce serait le début d'une aventure qui les transformerait à jamais.