章節 49: Der Geschmack der Heimat

Im Nachhinein ist man immer klüger, selbst wenn es nur wenige Sekunden später ist. Yan Zheyun konnte die Fehler, die er in diesem Gespräch gemacht hatte, zählen – jeder davon tödlicher als der vorherige. Jahre des Versuchs, andere bei Verhandlungen zu lesen, hatten ihn darin geschult, jedes Wort, jeden Verhaltenszug zu überanalysieren. Nun, zurück im Zheshan-Palast und in einer Badewanne mit rasch abkühlendem Wasser, das Xiao De beharrlich Eimer für Eimer heraufgeschleppt hatte, konnte Yan Zheyun nicht aufhören, über sein Treffen mit dem Kaiser nachzudenken.

Er hätte die Tangyuan nicht erwähnen sollen. Die Hauptstadt der Ye-Dynastie lag im Norden und da man dort zum Sonnenwendefest Knödel aß, war Tangyuan hier kein Brauch. Wäre Yan Zheyun der Kaiser, würde er sich fragen, warum diese neue Konkubine darauf zu sprechen kam. Da diese neue Konkubine aus einer Familie stammte, deren Hinrichtung der Kaiser angeordnet hatte, lag die Vermutung nahe, dass dieser loyale Sohn eine versteckte Anspielung machte. Tangyuan, ein Homophon für 'tuanyuan', was Wiedervereinigung bedeutet. Dachte der Kaiser, dass Yan Zheyun ihn für den Verlust seiner Familie verantwortlich machte?

Er trauerte, aber er hatte nicht die Absicht, dem Kaiser die Schuld zu geben. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Yan Zheyun die emotionale Achterbahn, die er in jenem verwelkten Pflaumengarten durchlebt hatte, fest im Griff. Doch als der Kaiser die Knödel erwähnte, brach der Damm, der die Flut an Beschwerden zurückgehalten hatte, die er in sich angestaut hatte.

Das Ungerechteste daran war, dass er nicht einmal in der Lage war, einen Wutanfall zu bekommen, wie ein trotziges Kind. Die Grundvoraussetzung dafür war, dass es jemanden geben musste, der ihn genug schätzte, um ihm dieses Verhalten zu erlauben. Einst hatte Yan Zheyun ein solches Recht, aber er war zu vernünftig gewesen, zu sehr darauf bedacht, der beste ältere Sohn und Bruder seiner Familie zu sein, dass er es nie genutzt hatte, nicht ein einziges Mal.

Jetzt, als er es wollte, hatte er nicht einmal die Chance dazu.

...verdammt. Er schloss die Augen und tauchte langsam ins Wasser ein, in der Hoffnung, dass es diese sentimentalen Gedanken wegwaschen würde. In dieser Jahreszeit würden diese Gefühle der Sehnsucht nach seiner Familie nur noch schlimmer werden. Kurz nach der Sonnenwende stand Silvester vor der Tür, mit seinem Brauch des Wiedersehensessens. Diese Feste mitzuerleben fühlte sich an, als würde man an einer Kruste kratzen, unter der die Wunde noch roh war und bei der geringsten Provokation erneut zu bluten begann.

Gedämpfte Schritte machten ihn darauf aufmerksam, dass sich jemand näherte, und am hastigen, eiligen Gang erkannte er, dass es sein Diener war. Xiao De mochte zu anderen Zeiten zu kindisch erscheinen, um verlässlich zu sein, doch heute Nacht hatte er seine Treue bewiesen, und Yan Zheyun war dankbar dafür.

Er runzelte die Stirn und setzte sich sofort auf, was die nachdenkliche Stimmung, in der er sich gerade noch befunden hatte, zerstörte.

"Hör auf, herumzulaufen", befahl er aus Sorge. Kaum hatten sie den Zheshan-Palast erreicht, zwang er Xiao De, seine nassen Hosen auszuziehen und wickelte den aufgeregten jungen Eunuch in das einzige anständige Deckenset, das sie besaßen, welches von Yan Zheyuns Bett kam. Xiao Des Proteste ließen nach, nachdem Yan Zheyun ihn hingesetzt und seine Knie betrachtet hatte, die beide wütend purpurrot waren. Glücklicherweise gab es noch keine schweren Schwellungen oder Schmerzen.

Yan Zheyun war kein medizinischer Fachmann, aber durch sein altes Hobby des Bergsteigens hatte er genug Laienwissen, um auf Anzeichen und Symptome von Erfrierungen und Hypothermie zu achten.

Nicht, dass er Xiao De diese Konzepte erklären konnte.

Obwohl Xiao De darauf bestanden hatte, für Yan Zheyun ein Bad vorzubereiten, mit der Ausrede, wenn Yan Zheyun krank würde und sterben sollte, dann wäre der Verlust seiner beiden Beine seine geringste Sorge, hatte Yan Zheyun einen Kompromiss geschlossen, indem er ihn dazu brachte, etwas von dem warmen Wasser zu nehmen, um die betroffenen Hautpartien wieder zu erwärmen.

Xiao De hatte schließlich nachgegeben, hatte sich aber geweigert, dies in der wärmeren inneren Kammer zu tun, vielleicht aufgrund des ihm innewohnenden Minderwertigkeitsgefühls, das von seiner Rolle als Diener herrührte. Yan Zheyun hatte das Thema nicht weiter verfolgt, nachdem ihm klar geworden war, dass es Xiao De nur unwohl machen würde. Daher hielt er Xiao De nicht davon ab, eine kleine Schüssel mit Badewasser zu holen und zurück in den Sitzbereich zu schlurfen.

Der Wiedererwärmungsprozess war normalerweise schmerzhaft. Yan Zheyun konnte nur mit einer gehörigen Portion Verzweiflung denken: Hut ab vor Xiao De. Er bewegte sich nicht nur, sondern tat dies auch noch mit Übermut."Kleiner Meister!", rief Xiao De, als er mit einer komisch um seine Schultern drapierten Decke zurückeilte. "Schau, was geliefert wurde!"

Yan Zheyun hob eine Augenbraue, als Xiao De eine kleine, exquisite Schale hochhielt. Yan Zheyun erkannte, dass es eine Qualität war, die ihm als niedrigem ersten Diener nicht zustand. Im Vergleich zum prunkvoll bemalten Porzellangeschirr, das er beim Festmahl des vierten Prinzen gesehen hatte, wirkte diese schlichte weiße Keramikschale unspektakulär. Für Yan Zheyun sah sie aus wie jede andere unglasierte Schale, die er dutzendweise in der Küchenabteilung des Warenhauses hätte kaufen können.

Doch genau das machte sie in dieser Epoche unschätzbar. Wie viele Menschen in der Geschichte konnten sich solch fortschrittliche Keramik leisten? Die Schale hatte den Glanz einer Perle und fühlte sich völlig glatt auf der Haut seiner Handfläche an.

Doch als Yan Zheyun einen Blick auf den Inhalt warf, verschwanden alle Gedanken an den antiken Wert der Schale.

"Wo hast du das her?", fragte er zitternd. Unbewusst pressten sich seine Finger an die Seiten der Schale.

Xiao De reichte ihm lächelnd einen Löffel. "Vorsichtig Kleiner Meister, verschütte sie nicht im Badewasser!"

Verschütte sie nicht. Yan Zheyun blickte hinunter. Drei zierliche, farbige Kugeln aus Klebreis mehlten in der Mitte der klaren Brühe, eine rosa, eine grün und eine in traditionellem Weiß - wie kleine Lotusblumen auf einem Teich. Er roch das Aroma von süßem Reiswein und Osmanthus und wusste, dass die Tangyuan süß sein würden. Seine Mutter, die aus dem Norden kam, bevor sie seinen Vater heiratete und in den Süden zog, hatte die ganze Familie mit ihrer Vorliebe für süßen Tangyuan angesteckt.

Seine Augen, obwohl trocken, begannen zu kribbeln.

"Ein Eunuch aus der kaiserlichen Küche hat dies geschickt", erklärte Xiao De. Vielleicht war es das gemeinsame erschreckende Erlebnis, vom Besitzer der Gärten selbst beim Herumschleichen erwischt zu werden, dass Xiao Des unterwürfige Art nachgelassen hatte. Er verhielt sich zwar immer noch respektvoll, aber seine Sprache war mutiger geworden. Er beugte sich vor, flüsterte verschwörerisch und mit hoffnungsvollen Augen. "Kleiner Meister, glaubst du, dass Seine Majestät vielleicht... du weißt?"

Yan Zheyuns Hand zitterte leicht, als er ein Tangyuan aus der Schale fischte, das weiße hebe er sich für den Schluss auf, weil es den von seiner Mutter gemachten am ähnlichsten sah. "Nein", tat er so, als ob er nichts wüsste. "Ich weiß nicht. Was soll ich denn denken?"

Obwohl Xiao De in dieser gnadenlosen Umgebung aufwuchs, gehörte er nicht zu den Eunuchen, die dafür ausgebildet waren, die Angelegenheiten der kaiserlichen Schlafgemächer zu handhaben. Da er zu jung war, als er in die Kaiserstadt kam, hatte er keine Gelegenheit, Erfahrungen mit den Angelegenheiten von Männern und Frauen zu sammeln. Auch wenn er wusste, worauf er anspielte, war er zu schüchtern, es laut zu sagen.

"Du weißt doch, dass Seine Majestät vielleicht... das heißt... der Kleine Meister ist anziehend und – und Seine Majestät hat Augen..."

Das Tangyuan wäre beinahe in die falsche Röhre gerutscht. Er hustete und kaute gründlich, bevor er es schluckte. Die Füllung darin war ebenfalls Sesam, ein Zufall, der ihm zu nahe ging.

"Du denkst zu viel", sagte er gleichmütig. "Seine Majestät ist einfach nur gütig. Das ist alles."

Xiao De machte ein protestierendes Geräusch und begann eifrig zu erklären, warum er glaubte, dass sein kleiner Meister wirklich die Chance hatte, von einem gewöhnlichen Spatz in einen majestätischen Phönix verwandelt zu werden. Yan Zheyun bemerkte, dass Xiao De immer noch darauf achtete, leise zu sprechen, und ließ ihn weitersprechen, während er sein Dessert genoss und über die Situation nachdachte.Da der Text bereits eine Übersetzung eines englischen Originaltextes ist und Sie eine Optimierung der deutschen Version wünschen, werde ich einige Verbesserungen vornehmen, um die Lesbarkeit und Natürlichkeit des deutschen Textes zu erhöhen:

Im Gegensatz zu Xiao De glaubte er nicht, dass es die Anziehungskraft war, die den Kaiser dazu bewogen hatte, ihm eine Schale Tangyuan anzubieten. Yan Zheyun hatte einen Moment der Unachtsamkeit, und wenn der Kaiser sich über eine vermeintliche Kränkung geärgert hätte, könnte die Köstlichkeit, die er gerade genoss, durchaus vergiftet sein.

Trotz seiner Bedenken aß er weiter. Etwas in seinem Bauchgefühl sagte ihm, dass es sicher war. Der Kaiser brauchte nicht zu solchen hinterhältigen Methoden greifen, um ihn loszuwerden. Er könnte Yan Zheyun noch heute Abend hinrichten lassen und morgen würde der Morgenhof seiner "Weisheit" huldigen.

Es schmeckte nach Heimat, und er konnte es nicht übers Herz bringen, es wegzuwerfen.

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Cao Mingbaos Position in der Kaiserstadt war gesichert, nicht nur weil der Kaiser eine emotionale Bindung zu diesem Diener hegte, der ihm seit seiner Kindheit diente, sondern auch weil er ein feines Gespür für die politischen Windrichtungen hatte.

Nachdem er einen seiner Schüler mit einem Befehl zur kaiserlichen Küche geschickt hatte, der ihn selbst schockierte, kehrte er zurück, um dem Kaiser Bericht zu erstatten, der in einem privaten Nebenraum entspannte, der ausschließlich zu seinem Vergnügen diente. Dort gab es eine bequeme Chaiselongue, auf der er sich ausstrecken konnte, und ein kleines, aber erlesenes Goldfischbecken, das er betrachten konnte, wenn er des Lesens überdrüssig war.

Der Kaiser gönnte sich heute Abend einen seltenen Moment der Ruhe, doch das war ihm zu verzeihen. Zur Feier der Wintersonnenwende hatte Seine Majestät seine verbliebenen Brüder eingeladen, aber nur der neunte Prinz war erschienen. Die anderen Prinzen hatten natürlich triftige Entschuldigungen, wie zum Beispiel ihre eigenen Familienfeiern, doch es schmerzte Cao Mingbao, nur zwei Personen an einem für mehrere gedeckten Tisch zu sehen.

Nach dem Mahl entließ der Kaiser seinen Bruder, doch eine Welle der Unruhe durchströmte ihn immer noch, so dass er zu einem Spaziergang aufbrach. Es war Cao Mingbaos Pflicht, ihn ohne Fragen zu begleiten, doch er musste nicht fragen, um zu wissen, wohin der Kaiser unterwegs war.

An den gleichen Ort, an den er jedes Jahr in dieser Nacht ging, um auf jemanden zu warten, der nicht mehr kommen konnte.

Dieses Mal jedoch war es jemand anders. Cao Mingbao war sich sicher gewesen, dass der Kaiser den Erstklassigen Begleiter Yan längst vergessen hatte. Nach dem eindrucksvollen Schauspiel bei der Geburtstagsfeier des vierten Prinzen hatte der Kaiser keine Erwähnung von ihm mehr gemacht, und Cao Mingbao hatte den Neuling als unbedeutend abgetan.

Nachdem er die Nachricht übermittelt hatte, dass die einzige an diesem Tag in der kaiserlichen Küche zubereitete Schale Tangyuan stattdessen zum Zheshan-Palast geschickt werden sollte, war sich Cao Mingbao nicht mehr so sicher.

"Eure Majestät", sagte er, nachdem er dem Kaiser versichert hatte, dass seine Anordnungen befolgt worden waren. "Möchtet Ihr, dass eine weitere für Euch zubereitet wird?"

"Keine Notwendigkeit." Der Kaiser blickte nicht von der Schriftrolle auf, die er durchblätterte. Es war eine Anthologie der Poesie, stellte Cao Mingbao fest. Ein Abschnitt des Buchs der Oden… war es, weil er seine Gefühle für jene Person auf keine andere Weise ausdrücken konnte? Cao Mingbao erinnerte sich an eine Gestalt in blaugrünem Gewand, die an einem runden Fenster im östlichen Palast saß, den Kalligraphiepinsel abwesend in den Fingern drehte, während Tintenspritzer auf den Tisch, die Ärmel und die Wange landeten. Er war immer geistabwesend, wenn er ein neues Lied komponierte…

"Cao Mingbao."

Cao Mingbao legte weitere rote Kohlen in das Kohlebecken, bevor er sich näherte.

"Eure Majestät, dieser alte Diener hört."

Der Kaiser lehnte seinen Kopf gegen die Kissen zurück. "Was haltet Ihr von Yan Yun?"

"…" Das war eine heikle Frage. Jeder Diener im Palast wäre in Schrecken versetzt worden, wenn er auf der Empfängerseite stünde, und Cao Mingbao bildete keine Ausnahme. Er war nur besser im Verbergen seiner Nervosität und im sorgfältigen Wählen seiner Worte.

Er war auch gut im Lesen der Stimmung des Kaisers. Er wusste vielleicht nicht, was der Kaiser dachte, aber er konnte eine gebildete Vermutung darüber anstellen, wie der Kaiser sich bezüglich einer Sache fühlte.

Oder bezüglich jemandem.

"Dieser alte Diener glaubt… der kleine Meister Yan besitzt seinen Charme."

Die Lippen des Kaisers kräuselten sich, aber seine dunklen Augen blieben unlesbar. "Das ist unbestreitbar."

Cao Mingbao nahm ein Pelzumhang von einem jüngeren Eunuchen entgegen, der ihn aus einem anderen Raum herübergebracht hatte. Er versuchte, ihn um die Schultern des Kaisers zu legen, aber der Kaiser hob eine Hand, um ihn aufzuhalten.

"Dieser Souverän ist nicht frierend." Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu. "Bringt ihn zum Zheshan-Palast."

"…wie Eure Majestät befehlen." Am morgigen Tag würde der gesamte innere Palast in Aufruhr sein. Cao Mingbao war sich nicht sicher, was der Kaiser damit bezwecken wollte, doch es war nicht seine Aufgabe, danach zu fragen.

Mit einem letzten Brummen entließ der Kaiser seine Diener, einschließlich seines Chef-Eunuchen. Cao Mingbao wollte sich gerade verbeugen und ihn seinen Gedanken überlassen, als er hörte, wie er erneut seinen Namen rief.

"Ja, Eure Majestät?"

Der Kaiser schloss die Augen. "Morgen, schickt die Brokatwache nach Lin Nan. Dieser Souverän möchte wissen, ob die Familie Yan jemals ihre Wurzeln im Süden hatte."

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