章節 17: Verstecken und Suchen

Mallory beobachtete, wie George mit einer Geschwindigkeit aus dem Eingang des Schlosses rannte, von der sie nicht wusste, dass er dazu in der Lage war. Doch als sie sich umwandte, traf sie auf Hadeons amüsierten, doch finster freudigen Blick.

"Wie wäre es mit einem kleinen Handel mit mir, Mallory Winchester?" schlug Hadeon vor, während sich die Mundwinkel leicht hoben und er den Hammer schwang.

"Das bezweifle ich sehr, dass mir das gefallen würde", erwiderte Mallory besorgt.

"Oh, dieses Angebot wird dich interessieren", versprach Hadeon mit einem Grinsen. "Wir spielen ein spannendes Versteckspiel. Wenn ich dich vor dem kleinen Georgie erwische, wirst du dich dazu verpflichten, in meinen Diensten zu stehen - Schluss mit diesem kleinen Fluchtspielchen. Aber wenn ich ihn zuerst fange, gebe ich dir deine Freiheit."

Mallory war fasziniert, gleichzeitig jedoch auch misstrauisch. Sie fragte nach: "Warum? Ich dachte, du hättest es auf George abgesehen."

"Ist das nicht offensichtlich, Äffchen?" Hadeon lächelte auf eine Weise, die sie verunsicherte. "Eine kleine Wette, um sicherzugehen, dass du dein Bestes gibst. Lehne ab, und wir müssen eventuell zu... Disziplinierungsmaßnahmen greifen, die dir vielleicht weniger gefallen werden."

Mallory sah ihn fest an und fragte: "Wie kann ich wissen, dass du nicht zuerst mich jagst, sobald ich das Schloss verlasse?"

"Guter Punkt. Wer zuerst kommt, mahlt zuerst", antwortete Hadeon gleichgültig. "Ihr beide habt das ganze Anwesen, um euch zu verstecken. Cawlin habe ich weggeschickt, er wird also nicht da sein, um mir beim Schummeln zu helfen. Ich werde bis hundert zählen und langsam gehen, um euch eine faire Chance zu geben", führte er fort und fuhr sich mit der Zunge über einen seiner Fangzähne, während seine Augen wie die eines Raubtiers leuchteten.

"Eins, zwei, drei", begann Hadeon zu zählen, und Mallorys Augen wurden weit.

"Wait!" rief Mallory in Panik, ließ schnell ihre Kette auf einer nahegelegenen Oberfläche zurück und rannte dann aus dem Schloss.

Während sie lief, verfluchte Mallory ihr Pech: "Lache niemals über das Unglück anderer", als sie Georges groteske Flucht nachahmte. "Ich sollte zuerst den Idioten finden, dann kann ich vor ihm weglaufen."

Im Mondlicht durchquerte Mallory die Gärten und beschleunigte ihren Schritt, als sie den düsteren Wald erreichte. Je tiefer sie eindrang, desto dichter wurden die Bäume, die das Mondlicht abschirmten und Schatten warfen, begleitet vom Flüstern der nächtlichen Brise. Etwas fröstelnd zog sie ihren Schal enger um den Hals.

Nach zehn Minuten hielt sie inne und ging nun zu Fuß weiter. Sie erreichte eine Stelle mit Schlammhaufen an den Seiten, die ihr bekannt vorkam. Jemand hatte dort die Erde aufgewühlt. Neugierig geworden, trat sie näher heran, als ihr Blick auf sechs aufgereihte, verschlossene Särge fiel. Neugierig, traute sie sich jedoch nicht, einen davon zu öffnen.

"Tu das nicht, Mal. Das habe ich schon hinter mir, das Trauma reicht", mahnte sich Mallory. "Einen Sarg zu öffnen war schon ein Mal zu viel fürs Leben."

Woanders im Wald irrte George panisch im Kreis. Die Luft, die seine nun entblößte Kopfhaut streifte, ließ ihn schaudern, und er hatte den Wunsch, einen Moment innehzuhalten und zu weinen.

"Wo zum Henker ist das Ende dieser verdammten Anlage?!!!" schrie George frustriert. Doch die Wahrheit war, dass das Anwesen so riesig war, dass es praktisch kein Ende zu geben schien. "Vater!"

Um sicherzugehen, dass ihn Hadeon nicht verfolgte, schaute George hinter sich. Doch als hätte er das Pech heraufbeschworen, hörte er eine schaurig heitere Stimme:

"Huhu! Wo bist du, Georgie?"

"Verdammt noch mal!" fluchte George, sein Herz schlug schneller. In einem kläglichen Versuch, sich zu verstecken, versuchte er, auf einen Baum zu klettern, was aber jämmerlich misslang. Er entschied, dass ein Busch seine nächstbeste Option war und verkroch sich dahinter.

Hadeon hingegen trat ins Blickfeld – das Bild eines Raubtiers, das mit seiner Beute spielt. Die Zweige knickten leise unter seinen Sohlen, als er ging. Er klopfte mit dem Hammer gegen einen nahen Baum und sinnierte laut:

"Glaubst du, du bist ein Glückspilz, Georgie? Obwohl ich schon ein paar getötet habe, seit ich erwacht bin, werde ich dafür sorgen, dass du einen besonderen Sarg bekommst. Natürlich ist es egal, dass niemand, den du kennst, dich danach jemals finden wird", sagte er beiläufig.

Georges Blut gefror. Der einst so arrogante Adlige war nun nichts weiter als ein in die Enge getriebenes Tier, dessen Augen sich vor Schreck weiteten angesichts von Hadeons schiefer Grinsen und dem Hammer. Das Gesicht des Menschen verwandelte sich fast in das eines verzweifelten Mannes. Als er aufblickte, stellte er fest, dass Hadeon verschwunden war.

Und dann spürte George plötzlich eine unerwartete Berührung auf seiner Schulter. Als er sich umdrehte, schlug sein Herz ihm bis zum Hals. Hadeon hatte sich neben ihn gehockt und ahmte seine Position nach, dabei war auf seinem Gesicht ein Ausdruck falscher Fürsorge zu erkennen.

"Haben wir hier unten etwas verloren, nicht wahr?" fragte Hadeon ernst, während er sich vorlehnte, um den Busch zu betrachten. George wich das Blut aus dem Gesicht, in seinen Augen stand ein stummer Schrei. "Oder hast du nach etwas wie diesem gesucht?" Er hob den Hammer und ließ ihn dann auf Georges Fuß fallen.

"AHHHHHH!!!!" schrie George vor unerträglichem Schmerz.

"AHHHHHH!!!!" schrie Hadeon zusammen mit George, seine Augen weit aufgerissen vor gespielter Entsetzen, und er erschreckte den Menschen neben ihm. Dann rief er aus: "Du hast mich erschreckt! Ich dachte, da wäre ein Monster in dem Gebüsch. Tu das nicht! Mein Herz ist zu empfindlich für solche Schrecken", tadelte er und legte seine Hand auf seine Brust.George versuchte sich auf seine Beine zu stemmen und begann zu humpeln.

"Ich habe in meiner Zeit schon einige Menschen getroffen", kommentierte Hadeon, als er der unbeholfenen Flucht Georges folgte. "Aber keiner hat so melodisch hoch gekreischt wie du. Sollen wir vielleicht zum nächsten Fuß übergehen?"

Voller Schreck flehte George: "NEIN! Was wollt Ihr von mir?! Geld? Ich habe Geld – ich kann Euch Geld geben!"

Hadeon lachte, ein Klang, der kalt und dennoch entzückend war. Er spottete:

"Wie großzügig von dir, dein lächerliches Vermögen anzubieten. Du rührst mich zu Tränen. Oh, warte, das war nur der Staub. Macht nichts." Ein düsteres Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen, und er sagte: "Meine Interessen gehen über Materielles hinaus. Man könnte sagen, ich bin ein Sammler von Körpern, wenn du weißt, was ich meine."

"Ich werde die Plakate abnehmen, sobald ich zurück bin!" bot George feilschend an. "Lasst mich einfach leben!"

"Und wann habe ich je meine Unzufriedenheit darüber ausgedrückt, das Stadtgespräch zu sein?" sinnierte Hadeon, während er den Hammer mühelos in der Hand drehte. "Ich genieße die Aufmerksamkeit. Anerkennung, ob gut oder schlecht, steht mir ganz ausgezeichnet."

"Ich werde die Bilder ändern! Ich kann sie ansprechender gestalten", platzte George heraus, als er rückwärts ging und Hadeons dunkles Lachen die Luft erfüllte. "Genau so, wie Ihr es wollt!"

"Siehst du, ich bin durchaus attraktiv, Junge. Ich übertreffe alles, was deine Linie in der Zukunft je hervorbringen könnte. Vorausgesetzt, du überlebst. Was ich will, ist das Konzert deiner Schreie hören, wenn ich dir die Nägel aus jedem Finger und Zeh ziehe. Und deine Kniescheiben dürfen wir unter meinem Hammer nicht vergessen." Hadeon legte seine Pläne dar und sah, wie die Angst in Georges Augen kroch. "Das Geräusch eines Brechens ist einfach herrlich!"

"NEIN!" Georges Schrei durchbrach die Stille, zog Mallorys Aufmerksamkeit auf sich, die nicht weit entfernt war. In Panik getrieben begann er zu humpeln, verzweifelt bemüht, Hadeons grausamen Plänen zu entkommen.

George stolperte ungestüm und ohne jede Grazie an den Ort, an dem Mallory kurz zuvor gewesen war. Nur waren die Särge dieses Mal weit offen, als würden sie eine Einladung aussprechen. Der Mann taumelte und fiel schließlich mit einem dumpfen Knall direkt in einen der Särge hinein.

Mallory, die gerade dort ankam, beobachtete mit einer Mischung aus Entsetzen und Fassungslosigkeit, wie George fiel.

"...!"

Als sie sich näherte und ihre Stirn in Verwirrung runzelte, bemerkte sie die offenen, gepolsterten Särge. Waren da nicht gerade noch Menschen drin?! Wohin waren sie verschwunden? Als sie das ferne Hooten einer Eule vernahm, drehte sie sich kurz von den Särgen ab. Ihre strahlend blauen Augen blickten besorgt nach links und rechts und spürten die unheimliche Stille, in der sie sich befand.

Plötzlich fiel ihr Blick auf eine Fledermaus an einem Baum mit goldenen Augen. Im nächsten Augenblick verwandelte sie sich in Hadeon, der elegant auf dem Boden landete.

Was hatte sie da gerade gesehen?! Als sie einen Schritt zurückwich, rutschte ihr Fuß am Rande des Grabes aus, und sie schwankte rückwärts in die offenen Arme des Sarges.

Innerhalb einer Sekunde tauchte Hadeon vor ihr auf, seine Hand griff nach ihrem wehenden Schal und zog sie sanft vom Grab weg. Ihr Herz pochte in ihrer Brust, ihr Atem war schwer, als ihre großen, erschrockenen, blauen Augen auf Hadeons goldene Augen trafen.

"Das ist das zweite Mal, dass ich dich davon abhalte, ins Grab zu gehen, Äffchen. Außerdem", bemerkte Hadeon amüsiert und ein schelmisches Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus. Er ließ ihren Schal los und erklärte: "Ich habe dich gefangen."

"Was?!" entfuhr es Mallory.

"Das Spiel ist zu Ende, und leider hast du verloren", verkündete Hadeon triumphierend. "Mein Mitgefühl gilt dir."

"Nein, habe ich nicht", erwiderte Mallory und verengte ihre Augen.

"Ich weiß, dass du dich schwer damit tust, die Wahrheit zu akzeptieren, aber die Dinge sind nun mal wie sie sind", erklärte Hadeon nüchtern. "Beim nächsten Mal schaffst du es bestimmt besser."

Dieser manipulative Bastard! Daraufhin sagte Mallory spitz: "Ihr habt George zuerst gefunden."

"Ah, aber meine Liebe, ich habe ihn nicht berührt. Mal ganz abgesehen davon, ist er durch seinen glücklichen Dämmerschlaf zu einer ungültigen Figur im Spiel geworden. Bleibst nur noch du. Also", dehnte Hadeon seine Worte und bewegte seine Hand auf ihr Gesicht zu.

"Denk. Nicht. Mal. Daran", warnte Mallory und versuchte, sich zurückzulehnen. Doch ihre Worte feuerten nur das ungehorsame Wesen vor ihr an, als er ihre Nase berührte und leicht drückte.

Hadeon bemerkte belustigt: "Pieks!"

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