Lia rapidamente usou sua energia espacial para envolver Kael e o teleportou para longe, tirando-o da trajetória do ataque. Em seguida, criou outra barreira de energia e cruzou os braços diante do corpo.
Kael ficou chocado. Ele se virou rapidamente e viu o ataque de Bu despedaçar a barreira de Lia e atingi-la, junto com Yan Xi. O pilar de vento cresceu, encobrindo as duas completamente. Ele estremeceu e começou a correr em sua direção.
Bu percebeu o movimento de Kael e preparou-se para atacá-lo novamente. Sabia que bastava um golpe certeiro para acabar com sua vida. Porém, ao erguer a espada para lançar uma lâmina de energia, sentiu uma dor repentina e foi forçado a saltar para o lado. Outra fenda espacial havia aberto um pequeno buraco em seu braço.
Kael notou a intenção de Bu de atacá-lo, e isso o fez hesitar momentaneamente. Se ele fosse morto, não poderia ajudá-las. Ao ver Bu sendo ferido mais uma vez, sentiu um breve alívio – parecia que elas ainda estavam bem.
A força do golpe de Bu finalmente se dissipou, revelando Lia e Yan Xi. O rosto de Kael, que antes havia se aliviado, voltou a afundar. Yan Xi estava caída no chão, seu corpo coberto de sangue. Sua cabeça estava voltada em sua direção, e seus olhos transbordavam impotência.
Lia estava com um joelho ao chão, respirando com dificuldade. Seu corpo quase transparente parecia prestes a desaparecer a qualquer momento. Ela havia evitado que ambas fossem mortas pelo golpe, mas ainda assim, foram gravemente feridas.
Furioso por ter sido ferido de novo, Bu lançou um olhar de ódio para Lia.
"Você é apenas uma alma, e ousa me desafiar? Morra!" – ele gritou, reunindo energia para mais um ataque. – "Quero ver se consegue bloquear isso novamente!"
Lia encarou o ataque que se formava, mas logo desviou o olhar e fixou os olhos em Kael. Seus olhares se encontraram.
Naqueles olhos, Kael não viu medo da morte – apenas impotência... e um pedido de desculpas por não poder mais ajudá-lo.
"Lia!" Kael gritou enquanto corria novamente.
Uma dor imensa dominou seu peito, como se seu coração estivesse sendo esmagado.
"Eu sou Lia, sua esposa."
"Você terá que sobreviver por conta própria nessa floresta. Esta é a única ajuda que vou lhe dar."
Uma torrente de memórias invadiu sua mente – cenas dos momentos que passaram juntos, o apoio incondicional que ela sempre lhe deu.
"Pare..." Kael virou-se para Bu e murmurou, a voz quase inaudível.
"Pare..." repetiu ele, com lágrimas escorrendo dos olhos.
"EU MANDEI PARAR!"
No fim, liberou um grito das profundezas de seu ser, cada célula de seu corpo rugindo de ódio por Bu. Ele só queria destruí-lo, despedaçá-lo.
Uma onda sonora percorreu o ar. Bu estremeceu, surpreso. Como o grito de um cultivador insignificante poderia fazê-lo tremer? Ele olhou para Kael, e, ao se deparar com seu olhar, seu corpo todo se arrepiou. Os olhos de Kael haviam mudado – suas pupilas estavam completamente douradas, brilhando intensamente. Daquela luz emanava uma aura extremamente antiga e poderosa.
O tempo pareceu parar, e Bu sentiu medo. Sim, um medo que vinha do fundo de sua alma. O coração dele gelou, e ele não conseguia se mover.
Lia e Yan Xi também ficaram chocadas com a transformação de Kael. Uma aura antiga e majestosa emanava de seu corpo.
Kael desconhecia as mudanças que haviam ocorrido; ele só queria despedaçar Bu. Toda a energia de seu corpo e de seu pequeno mundo começou a ser drenada a um ritmo avassalador. Em questão de segundos, mais de sessenta por cento de sua energia desapareceu, enquanto rachaduras surgiam em seu pequeno mundo, e o sol e a lua ali dentro começavam a tremer. Rachaduras começaram a aparecer em seu corpo também, e sangue escorria dos cantos de seus olhos. Mas Kael ignorou tudo isso – ele apenas sentiu, instintivamente, que deveria deixar sua energia fluir sem resistência.
"Aaaaaaah!" Bu soltou um grito de dor.
"O que é isso? Aaaaaaaah!"
Bu estava em choque. Sentia sua alma queimar – literalmente queimando e desaparecendo aos poucos. Ao seu redor, vórtices de energia espacial surgiram em seus braços e pernas, consumindo-o aos poucos.
A dor era infernal. A agonia de ter seus membros rasgados era terrível, mas a dor na alma era várias vezes pior. Dominado pelo terror, Bu não conseguia pensar com clareza.
Mas o medo despertou seu instinto de sobrevivência. Ele rugiu, reunindo tudo o que tinha para lançar um ataque final em direção a Lia e Yan Xi. Se Kael queria protegê-las, talvez ele tivesse uma chance de escapar ao desestabilizá-lo.
Realmente, Kael, que estava tomado pela fúria, ficou chocado ao ver essa cena. Sem hesitar, voltou a correr em direção às duas. Como já estava próximo, chegou rapidamente, pegando uma em cada braço. Mas não havia tempo para escapar. Seus olhos dourados fitaram o ataque que se aproximava e Bu, que permanecia imóvel e sendo consumido aos poucos.
Vendo aqueles olhos dourados e furiosos, Bu estremeceu novamente. Nunca sentiu tanto medo de alguém em sua vida – aquele garoto era um demônio.
"RAAAAAAAHH!" Kael rugiu para o céu, e o ar ao seu redor começou a ondular. No instante em que o ataque estava prestes a alcançá-los, os três desapareceram.
*
Li Wei e os outros voavam na Águia Gigante; o Clã do Firmamento já estava visível no horizonte.
Conforme se aproximavam, Orion e os demais anciões, incluindo os anciões menores, aguardavam impacientes. Sentindo as auras de Li Wei e do ancião Chen, todos correram para recebê-los. Mas, ao ver as pessoas que haviam retornado, o rosto de Orion escureceu. Ele se aproximou devagar e perguntou:
"Li Wei, Chen, onde estão Kael e os outros?"
O coração de Orion batia acelerado. Sabia que essa competição era perigosa, mas não acreditava que o risco para Kael fosse tão alto. Agora, ao não ver o filho entre os presentes, um turbilhão de emoções se agitou dentro dele.
"Mestre do clã, infelizmente, Wu Jian, Lian Mei e Jiang Wei não resistiram na competição," disse o ancião Chen, com expressão sombria.
Todos os anciões suspiraram; as perdas eram inevitáveis, mas foram maiores do que previam. Orion continuou a encarar o ancião Chen, seus lábios se movendo, sem emitir som. Estava hesitante em perguntar, ou melhor, temia a resposta.
Ancião Chen percebeu o olhar de Orion e, compreendendo sua angústia, revelou um leve sorriso antes de continuar:
"Quanto ao jovem mestre Kael... ele foi recrutado pela Academia Celestial!"
"O quê?" Orion ficou boquiaberto. E não foi só ele; todos ficaram surpresos. O Clã do Firmamento, depois de tanto tempo, havia finalmente enviado alguém para a Academia Celestial. E, mais que isso, o próprio jovem mestre, cuja ascensão havia sido meteórica.
"Kael... foi recrutado pela Academia Celestial?" repetiu Orion, quase sem acreditar.
Li Wei riu alto e respondeu: "Sim, mestre do clã! Kael teve uma performance esplêndida. Foi escolhido antes mesmo da competição terminar. Além disso, ele foi o campeão da competição dos clãs!"
"Campeão?" exclamou um ancião.
"Ele derrotou Bai Hu? O invencível do Reino da Condensação?" perguntou outro, em choque.
A fama de Bai Hu era tamanha que todos achavam que ele sairia vitorioso, por isso ele foi citado imediatamente. Orion, por sua vez, começou a rir em êxtase.
"Ele conseguiu... meu filho era realmente um dragão esperando para alçar voo!"
O orgulho transbordava do coração de Orion. Kael não só atingira suas expectativas, mas as superara em todos os sentidos.
"E não só isso," acrescentou Li Wei, animado. "Ele conseguiu conquistar uma jovem talentosa de um clã menor, e ela também foi selecionada! Podemos dizer que nosso clã conseguiu enviar dois representantes."
Os olhos de Orion brilharam de empolgação. "Conquistou uma jovem, é? Vamos entrar! Vocês precisam me contar tudo em detalhes!" Ele estava ansioso por cada aspecto daquela competição.
"Claro, mas vocês também enfrentaram suas próprias batalhas. Quero ouvir sobre o desempenho de cada um," disse Orion, voltando-se para Lu Han, Mei Yu e Liang Wei. Mesmo em meio ao orgulho que sentia por Kael, não se esqueceu dos três.
Os três jovens se curvaram, reconhecendo a consideração de Orion. Estavam felizes; o mestre do clã, mesmo em meio à euforia, lembrou-se de sua contribuição.
*
Yalei brandia sua espada, coberta com energia espiritual, contra Qiang Lei, que bloqueava o ataque com precisão. A força dos dois era equivalente, e, entre especialistas, batalhas podiam ser prolongadas. Ambos eram resistentes e cautelosos, atentos a cada movimento, pois um único erro poderia ser fatal. A luta era marcada por trocas intensas, explosões energéticas e gritos de esforço.
Enquanto isso, Bai Hu e Xia Rou observavam a batalha de cima da besta voadora. Ambos estavam nervosos. Sabiam que, no momento em que um ancião caísse, o rumo do combate mudaria drasticamente.
"Yalei, por que essa resistência inútil? Você sabe que aqueles dois não têm chance contra Bu. Quando ele voltar, talvez apenas você consiga escapar com vida. Aproveite, deixe aqueles dois e fuja com seus anciões enquanto ainda há tempo," disse Qiang Lei, tentando desestabilizá-lo.
Yalei, no entanto, sorriu. "Não acha que seu companheiro está demorando demais? Algo pode ter acontecido com ele."
Ele sabia que estava em desvantagem, mas percebeu a demora de Bu para retornar. Se tudo tivesse saído conforme o esperado, Bu já teria eliminado os oponentes e voltado. A demora reacendeu uma esperança mínima, mas significativa, dentro de Yalei.
Qiang Lei franziu a testa. De fato, também havia percebido a demora e tentava forçar Yalei a desistir, mas seu adversário não era tolo.
"O que está acontecendo? Por que Bu ainda não voltou?" pensou Qiang Lei, começando a ficar inquieto.
Nesse momento, ele sentiu a aura de Bu se aproximando e sorriu de satisfação, enquanto o rosto de Yalei escurecia.
"Perdeu sua chance, Yalei! Agora todos vocês morrerão aqui!" gritou Qiang Lei, rindo alto.
O coração de Yalei se apertou com a antecipação da derrota iminente. Mas ao se virar para encarar Bu, suas pupilas se contraíram em choque.
Bu se aproximava, completamente ensanguentado, sem os quatro membros e flutuando de forma instável. Sua aura era fraca e irregular.
Qiang Lei ficou paralisado de espanto, assim como todos ao redor, interrompendo as batalhas para assistir àquele cenário surreal.
Bu se aproximou lentamente de Qiang Lei e se esforçou para falar, movendo os lábios com dificuldade: "Aquele... garoto... você... precisa... matá-lo..."
Ao terminar, seu corpo despencou como um meteoro, rachando o chão ao colidir e levantando uma nuvem de poeira. Sua aura desapareceu por completo. Ele estava morto.
Todos ao redor permaneceram paralisados.