章節 85: Rivalidade
Li Wei e o ancião Chen se posicionaram próximos ao grupo do clã Odisseia. Eles perceberam o bom relacionamento entre Kael e Xia Rou e, por isso, decidiram interagir mais com eles. Afinal, se suas suspeitas se confirmassem, o clã Odisseia acabaria ganhando amizade e proteção do clã do Firmamento.
Os anciões do clã Odisseia estavam radiantes, já que compreenderam rapidamente as intenções de Li Wei e Chen. A união de alguém de um grande clã com alguém de um clã menor trazia benefícios substanciais. Todo o clã menor se beneficiaria dessa ligação; afinal, quem ousaria atacar um clã associado a uma das grandes potências? No futuro, os inimigos do clã Odisseia teriam motivos para temer.
Porém, nem tudo era tão simples. Os inimigos do clã do Firmamento também poderiam voltar suas atenções ao clã Odisseia, o que poderia ser catastrófico. Mesmo assim, era um risco que valia a pena, considerando que o clã do Firmamento os protegeria. Nada no mundo vinha sem um custo, e eles estariam ao lado do clã do Firmamento tanto na prosperidade quanto no declínio. Seria como se todo o clã Odisseia tivesse se casado com o clã do Firmamento.
"Anciã Yi, ainda não conversei com Kael sobre a relação dele com Xia Rou, embora eu tenha minhas suspeitas. Você já teve alguma conversa com sua filha sobre isso?" perguntou Li Wei diretamente.
Normalmente, ele abordaria o assunto de forma mais sutil, mas, para ele, Kael não era apenas o jovem mestre do clã. Li Wei o via quase como um sobrinho, e a curiosidade sobre o relacionamento do rapaz o estava corroendo.
Anciã Yi sorriu ao notar o olhar ansioso de Li Wei. "Ancião Li Wei, eu realmente tive uma conversa com Xia Rou. Afinal, isso é algo muito sério e que me preocupava."
Ao ouvir isso, Li Wei se animou, sentindo que finalmente teria uma resposta para sua dúvida. O ancião Chen também ficou atento, claramente Li Wei não era o único curioso sobre a questão. Os anciões do clã Odisseia, por sua vez, se mantinham ainda mais concentrados. Entre todos, eram os mais interessados no assunto.
Anciã Yi não os deixou esperando por muito tempo e rapidamente concluiu: "Os dois passaram por muita coisa juntos e acabaram entrando em um relacionamento."
Um largo sorriso se abriu no rosto de Li Wei. "Então esse garoto finalmente está amadurecendo. Ele encontrou uma mulher, e não qualquer uma, mas uma jovem bastante talentosa."
Li Wei estava visivelmente satisfeito. Não conseguia pensar em muitas candidatas melhores que Xia Rou, talvez apenas Feng Lan fosse uma exceção. O ancião Chen também compartilhou desse entusiasmo, seus pensamentos sendo bastante similares.
A empolgação dos anciões do clã Odisseia não precisava ser expressa em palavras. Entretanto, os lábios da anciã Yi tremeram ligeiramente, como se estivesse prestes a dizer algo, mas se conteve. Pelo que ouviu de Li Wei, ficou claro que ele desconhecia a "primeira esposa de Kael" que Xia Rou havia mencionado. Sendo sábia, anciã Yi decidiu não tocar no assunto. As poucas palavras de Xia Rou não revelaram muito, mas Yi percebeu que havia algo peculiar sobre essa "primeira esposa", e seria melhor permanecer em silêncio.
Com o ânimo renovado, os anciões começaram a discutir ainda mais animados, conversando sobre as perspectivas futuras dessa união.
Enquanto isso, alguns cultivadores começaram a sair do Caminho do Julgamento. Afinal, já se passavam alguns dias, e muitos deles haviam chegado ao limite de suas forças. Para aqueles que não podiam progredir mais, recuar para níveis inferiores traria apenas ganhos insignificantes, então a maioria escolheu sair diretamente.
Infelizmente, nenhum dos cultivadores que saíram conseguiu atingir o nível seis. Isso até um cultivador do Clã do Dragão Celestial, no estágio de Condensação Inicial, emergir.
"Nível seis!!" exclamou um ancião ao olhar para a ficha entregue pelo cultivador.
"Finalmente temos um classificado!" afirmou outro ancião.
"A partir de agora, os cultivadores devem começar a sair. Muitos já devem estar atingindo seus limites," comentou a anciã Yan Xi com sua voz melodiosa.
Ela também estava próxima de Li Wei e os demais, e havia escutado parte da conversa deles. Diferente dos outros, Yan Xi percebeu a expressão incomum da anciã Yi. Sendo uma mulher muito observadora, guardou aquilo em sua mente, mas não questionou.
O cultivador que saiu estava contente por ter se classificado, mas também carregava uma leve amargura. Ser o primeiro a se classificar não era necessariamente algo bom nesse teste. Isso significava que, entre os que conseguiram a classificação, ele havia sido o que menos suportou a pressão. Embora isso não fosse uma afirmação absoluta, de certa forma insinuava que seu talento era inferior ao dos demais.
Ele lançou um olhar furtivo em direção a Yalei e Bai Luo. Como esperado, ambos não prestaram muita atenção nele. Eles apenas verificaram quem havia sido o primeiro a se classificar antes de perderem o interesse. O cultivador só pôde suspirar, desanimado. Sabia que suas chances de ser recrutado pela Academia Celestial eram mínimas, a menos que conseguisse um desempenho excepcional na próxima rodada. Porém, mesmo sendo confiante, até ele sabia que isso seria extremamente difícil.
Embora estivesse satisfeito por ter se classificado, o sabor da decepção ainda pesava em sua boca. Ele sabia que os outros, especialmente Bai Hu, ainda estavam lá dentro, e a diferença entre eles parecia intransponível.
"O nível oito já está aceso há algum tempo," observou Bai Luo.
"Sim, se nossas expectativas estiverem corretas, deve ser o jovem mestre Bai Hu. A qualquer momento, ele pode tentar o nível nove..."
Mal terminou de falar e, de repente, o nono círculo se acendeu, brilhando com uma intensidade que capturou a atenção de todos ao redor.
"Alguém quebrou o recorde!" gritou uma anciã, espantada.
Todos pararam o que estavam fazendo e voltaram seus olhares para o nono círculo.
"Alguém realmente entrou no nível nove."
"Depois de tantos anos, finalmente alguém conseguiu. Será que foi o jovem mestre Bai Hu?"
"Quem mais poderia ter sido?"
Os anciões começaram a fazer conjecturas em voz alta.
Bai Luo abriu um sorriso de orelha a orelha. Ele não disse nada, mas era evidente que acreditava ter sido seu filho o responsável por esse feito extraordinário.
*
Kael sentiu uma força avassaladora envolvendo seu corpo, como se a gravidade tivesse se multiplicado várias vezes. Era como se incontáveis agulhas perfurassem sua pele, e uma dor excruciante começou a pulsar em sua cabeça. Ele gemeu, cerrando os dentes com força enquanto se forçava a ficar de pé. Foi nesse momento que entendeu porque Long Wei e Feng Lan não haviam ousado avançar para esse nível. Mesmo com todas as suas vantagens, ele estava lutando para se manter firme. Se ele, com seu corpo que rompeu um limite e alma pura, estava tendo dificuldades, o que dizer dos outros? Ao mesmo tempo, começou a compreender o nível assustador do talento de Bai Hu. A ausência de Bai Hu até então só poderia significar uma coisa: ele já tinha avançado no oitavo nível.
"Será que ele já chegou ao nono nível?" Kael se perguntou, tentando recuperar o fôlego e sua compostura.
A competitividade de Kael aflorou nesse momento. Ele não estava disposto a perder, especialmente para alguém como Bai Hu, que também demonstrava interesse por Xia Rou. Assim como Bai Hu, Kael também queria se provar superior. Pode parecer infantil, mas era uma questão de orgulho masculino.
Kael sentou-se, focando-se em se adaptar novamente à intensa pressão. Ele sabia que poderia usar sua energia espiritual ou energia espacial para aliviar parte do fardo. Não havia nada nas regras que o proibisse de fazer isso, mas ele escolheu não usar esses recursos. Queria temperar seu corpo e alma ao máximo. Sofrer agora significaria colher os frutos mais tarde.
Depois de se adaptar um pouco à energia do oitavo nível, Kael espalhou seu Sentido Espiritual...
"AAAAAAHHHH!"
Um grito de dor escapou de seus lábios enquanto seu Sentido Espiritual colapsava instantaneamente. Ele caiu para trás, seu corpo tremendo incontrolavelmente, com sangue escorrendo dos olhos. A dor parecia insuportável, como se sua alma estivesse sendo brutalmente rasgada em pedaços. Kael ficou enrolado no chão enquanto seu corpo tremia sem parar.
Ele manteve essa posição fetal até se recuperar, depois cerrou os dentes e, sem hesitar, liberou seu Sentido Espiritual novamente. Durou apenas alguns segundos a mais dessa vez, mas o resultado foi o mesmo: colapso total.
Lia estremeceu vendo a cena. Ela sabia muito bem o quão terrível era a dor de uma alma ''rasgada''. Mesmo que Kael tivesse uma alma pura, isso não diminuía a intensidade da dor. A única diferença era que seu processo de recuperação seria mais rápido. A força de vontade dele para repetir algo tão doloroso era algo raro. Normalmente, um cultivador precisaria de alguns dias para se recuperar de uma experiência tão traumática — isso se não ficasse com medo de tentar novamente.
"Isso é para o bem dele... isso é para o bem dele", murmurava Lia para si mesma, como se tentasse convencer a própria consciência.
Os dias seguintes foram um verdadeiro tormento para Kael. Ele repetiu o doloroso processo incessantemente. Cada tentativa trazia resultados, por menores que fossem. A cada vez que seu Sentido Espiritual colapsava, ele conseguia mantê-lo um pouco mais. Após dias de sofrimento, ele já era capaz de mantê-lo por trinta minutos seguidos.
De repente, sentiu seu Sentido Espiritual fraquejar novamente e recuou, ofegante.
"Quando eu conseguir mantê-lo por duas horas, seguirei em frente", pensou Kael, enquanto tentava recuperar o fôlego.
Ele já havia se acostumado o suficiente com a pressão do oitavo nível. Se não estivesse treinando seu Sentido Espiritual, provavelmente já teria avançado para o próximo estágio. Porém, ele sabia que esse esforço extra fortaleceria sua alma de forma extraordinária.
Após mais um dia de tortura, Kael finalmente atingiu seu objetivo. Sua alma estava mais forte, seus ganhos eram visíveis. Ele sorriu, um misto de alívio e satisfação.
"Finalmente é hora de ir", murmurou, enquanto se levantava e começava a caminhar novamente. Ele não sabia se encontraria Bai Hu no final do oitavo nível ou se ele já teria avançado.
*
Enquanto isso, Bai Hu estava sentado em meditação, enfrentando a mesma pressão esmagadora que Kael. Seu corpo parecia sob ataque constante, mas ele permanecia impassível, focado. Sentado de frente para a entrada do próximo nível, ele de repente franziu as sobrancelhas e lentamente virou a cabeça.
A incredulidade tomou conta de seu rosto. "Kael!"
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