章節 11: Haben Sie versucht, das herauszufinden?

Anastasia war sich der Tatsache bewusst, dass sie auf seiner Brust lag, und richtete sich auf. "Es tut mir leid", murmelte sie eine Entschuldigung. Sie fragte sich, wie lange sie geschlafen hatte, während er sie in seinen Armen gehalten hatte. Seine Wärme war so beruhigend für sie, dass sie in einen tiefen Schlaf gefallen war.

"Wir werden hier den Rest der Nacht verbringen", antwortete Ileus nach einem tiefen Atemzug und stieg vom Pferd ab.

Auf dem Pferd sitzend, betrachtete sie den Wald um sich herum. Außer den verschwommenen Umrissen der mit Eiskristallen bedeckten Bäume, die im Mondlicht schwach schimmerten, war nicht viel zu sehen. Sie hatten auf einer Lichtung angehalten, einem kiesigen Fleckchen Erde, das von Bäumen und Büschen umgeben war. Die Soldaten stiegen von ihren Pferden ab und banden sie an die kahlen Baumstämme in der Nähe. Ileus hielt sie an der Taille fest und half Anastasia auf den Boden. Als sie röchelnd ausatmete, stellte sie fest, dass sich ihr Atem in Nebel verwandelte. Sie hörte Wasser in einem nahen Bach fließen und wilde Tiere in der Ferne heulen... vielleicht Kojoten?

Bald war ein Feuer aus den Zweigen, Ästen und Stämmen gemacht, die sie vom Boden des Waldes und von dem, was sie mit sich führten, sammeln konnten. Anastasia fühlte sich extrem müde, nachdem sie so lange ununterbrochen geritten war, streckte sich und unterdrückte ein Gähnen mit ihren Händen. "Ich fühle mich so erdrückt von diesem Nebel", sagte sie träge und ging zu der Stelle, an der sie alle ihre Ausrüstung auspackten, um sich für die Nacht niederzulassen. Ihre Augenlider waren schwer und sie ließ sich auf einen Baumstumpf in der Nähe fallen.

Als sie ihnen mit den Fellen und Rollen half, sah sie Ileus und ihre Blicke trafen sich für einen Moment. Das Gold in seinen Augen war beunruhigend. Ihre Wangen wurden wieder heiß. Sie senkte ihren Blick und biss sich auf die Lippen. Als sie mit dem Auslegen ihrer Rolle fertig war, sah sie, dass sich der Nebel ein wenig gelichtet hatte, und sie starrte tief in die Dunkelheit des Waldes.

Sie alle legten ihre Felle dicht an das Feuer. Nyles ging untätig zu ihr. Sie gab ihr die grüne Pille und sagte: "Nimm das, meine Dame. Du hast deine heute noch nicht bekommen."

"Danke, Nyles", antwortete sie ihrem erschöpften, aber munteren Begleiter mit einem liebevollen Lächeln. Nyles schwankte fast von einer Seite zur anderen. Das arme Mädchen war noch nie auf diese Weise gequält worden. Sie war so sehr an die Annehmlichkeiten des Palastes gewöhnt. "Diese Pillen werden im Palast hergestellt, Nyles. Kennst du überhaupt die Zutaten, die zu ihrer Herstellung verwendet werden? Wie willst du diese Zutaten beschaffen, wenn sie uns einmal ausgehen?"

Ihre Kleidung war ganz zerknittert und sie hockte ein wenig. "Mylady, ich kenne die Kräuter, die für die Herstellung der Medizin benötigt werden, aber ich muss diese Männer bitten, irgendwo anzuhalten, damit ich sie suchen kann." Sie rollte mit den Augen. "So wie wir uns bewegen, ist es, als würden wir nie anhalten! Ehrlich gesagt, bin ich ihrer und ihrer Possen zu müde."

Anastasia aß die Pille und schluckte sie hinunter. Sie war so bitter, dass sie normalerweise nach dem Schlucken viel Wasser trank, aber jetzt machte sie keinen Aufstand. Nachdem sie sie hinuntergeschluckt hatte, dachte sie: "Ich fühle mich gut in diesen Tagen. Ich glaube, ich brauche nicht noch mehr von diesen Pillen."

Nyles' Augen wurden groß wie eine Untertasse. "Mylady, sagen Sie das nicht einmal. Wir haben dieses Gespräch schon so oft geführt. Diese Medizin ist notwendig für Sie. Wissen Sie denn nicht, wie es um Ihr Herz bestellt ist? Erinnern Sie sich nicht, wie depressiv Sie werden und wie sich Ihr Herzschlag erhöht, wenn Sie die Medizin nicht nehmen. Das soll dich von all der Angst befreien, die dein kleines, zerbrechliches, empfindliches Herz empfindet. Ich habe den Heiler im Palast bedrängt, die besten für dich zu machen. Ihre Hand ging zu ihrem Herzen. "Ich weiß, was du im Palast alles ertragen musstest, und es tut mir so weh."

"Oh Nyles, du bist so ein liebes Dienstmädchen. Ich hoffe, dass alle Menschen auf der Welt Assistenten wie dich bekommen", sagte Anastasia und bewunderte das Mädchen vor ihr.

Nyles schenkte ihr ein müdes Lächeln. Dann sagte sie: "Ich werde direkt neben dir schlafen."

Anastasia nickte. "Komm." Sie zog ihre Sandalen aus, ließ sich auf das Fell sinken und legte sich mit Nyles zu ihrer Linken hin. Es war so kalt, dass trotz des Feuers, das nur drei Meter entfernt brannte, ihr Atem beim Ausatmen gefror. Am Tag war es sehr kalt gewesen, und die Nacht wurde noch kälter. Sie zupfte an ihrem Fell und versuchte, sich in ihrem übergroßen Pullover zusammenzurollen. In Viliniski hatte sie noch nie außerhalb ihres Schlafzimmers schlafen müssen. Im Palast loderte immer ein Feuer, was den Ort gemütlich machte. Ein warmes, weiches Bett und mehrere Felle sorgten dafür, dass sie es immer bequem hatte. Und nicht zu vergessen: die Magie. Gelbe Kugeln aus weichem Feuer schwebten in den Zimmern zur Decke, wenn es wirklich bitterkalt wurde. Die Diener kamen mit einem kleinen Korb, in dem sich die Kugeln befanden, und ließen sie dann in ihrem Zimmer frei. Sie schwebten und kamen schließlich an der Decke zur Ruhe.

Obwohl sie sich an all die schönen Dinge in ihrem Palast erinnerte, schauderte sie in dem Moment, in dem sie sich an all die Ungeheuerlichkeiten erinnerte, die hinter den hohen Mauern stattfanden. Die Gier nach dem Thron, nach der Macht hatte ihre Cousins so weit getrieben, dass sie nicht mehr zu retten waren. Manchmal fragte sie sich, warum ihr Vater sie im Stich gelassen hatte. Ihre Mutter war mit ihren Zwillingen in das Reich ihres Bruders geflüchtet, als ihr Vater sie im Stich gelassen hatte. Sie kannte die wahre Geschichte nicht, aber ja, ihre Mutter war zu ehrgeizig. Niemand wagte es, im Palast von Etayas Ehemann zu sprechen. Er blieb ein Geheimnis. Anastasia hasste Etaya, ihre Tante, seit sie ein Kind war. Und sie hatte sich immer gefragt, warum ihr Vater sich seiner Schwester gegenüber so verpflichtet fühlte.

In diesem Moment wollte Anastasia nicht mehr zurück in dieses Gefängnis, zu den Schrecken, die sie so lange ertragen hatte. Diese Tage waren wie ein nicht enden wollender Albtraum, in dem sie allein, kalt und elend war. Ein unkontrollierbarer Schauer durchfuhr ihren Körper und sie kämpfte gegen die Galle in ihrem Hals an.

Während sie diese Gedanken hatte, legte sich jemand rechts neben sie. Sie erstarrte, weil Nyles schon links von ihr schlief. Wer das wohl war? Sie schob die Felle aus ihrem Gesicht und entdeckte Ileus, der sich neben sie legte. Seine marmorweiße Haut glühte im gelben Licht des Feuers und seine goldenen Augen — sie sahen faszinierend aus. Er zog die Felle über und wandte sich von ihr ab. Er war ihr so nahe, dass sie seine Wärme durch die Felle spüren und seinen kupfernden und holzigen Duft wahrnehmen konnte, den sie während der letzten Tage in seiner Gesellschaft kennengelernt hatte.

Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, wie sich Kaizan längs zu ihr niederließ, und stellte fest, dass er genug Platz für alle drei von ihnen bot. Sie blickte über ihn hinweg und stellte fest, dass der Nebel sich fast verzogen hatte. Einer der Soldaten setzte sich auf einen Baumstamm, der etwas vom Feuer heruntergerollt war, um Wache zu halten. Er stellte seinen Pfeilköcher auf den Boden und kümmerte sich um seine Bogensehne. Sie wusste, dass sie die ganze Nacht über abwechselnd Wache halten würden.

Obwohl sie so nah bei Ileus war, konnte sie nicht schlafen. Vielleicht hatte sie schon auf dem Pferd ausreichend geschlafen. Eine Stunde später mussten alle eingeschlafen sein, denn das einzige Geräusch war das Knistern des Feuers. Sie drehte sich zu ihm und sah, dass er ihr den Rücken zukehrte.

"Schläfst du?", flüsterte sie.

"Nein," antwortete er leise.

Sie lächelte und tausend Fragen schossen ihr durch den Kopf. "Sind die Banditen des dunklen Prinzen in diesen Wäldern unterwegs?"

Ileus drehte sich ihr zu. Das Licht des Feuers spiegelte sich in ihren goldenen Haaren und gab ihr ein ätherisches Aussehen. "Was glaubst du, wer der dunkle Prinz ist? Warum sollte er in diesen Wäldern sein? Glaubst du, er hätte so viel Zeit?"

Sie zuckte mit den Schultern und meinte: "Aber wir sollten vorsichtig sein."

"Es ist unwahrscheinlich, dass ihr euch vor ihm fürchten müsst."

"Aber warum?", fragte sie mit großen Augen.

"Du solltest eher Angst vor deinem Cousin und seiner verrückten Schwester haben."

Anastasia starrte in die Dunkelheit jenseits von ihm. Er hatte Recht. Sie kaute nervös auf ihrer Unterlippe. "Weißt du, in Vilinski konnte jeder seine angeborene Magie nutzen, aber ich konnte das nie. Obwohl ich eine Prinzessin bin und sie sagen, dass ich die stärkste Magie haben sollte, konnte ich sie nie einsetzen. Ich glaube … ich glaube, meine Kräfte sind zu schwach." Sie wusste nicht, warum sie sich ihm derart anvertraute. Dies war das längste Gespräch, das sie bisher mit ihm geführt hatte.

Seine Hand strich über ihre Wange und sie erschrak. Dieses Gefühl der Wärme war ihr so ungewohnt, von ihm, von jedem ... "Hast du jemals versucht herauszufinden, warum?"

Sie schüttelte den Kopf, während sie die Hitze über ihre Haut kroch. "Es gibt nichts herauszufinden. Es liegt einfach an mir", stammelte sie.

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