董天海にとって、武道協会の最大の価値は、ある程度の公的性質を持っていることだ。
つまり、武道協会は、各大家族の間で、一定の顔が利き、誰もが彼らと真っ向から対立することを避けている。
もちろん、京都のトップクラスの世家を除いて。
時間が飛ぶように過ぎていく。
やがて、神薬が世に出る日が来た。
この日、白城の空には一つまた一つと祥雲が漂っていた。
祥雲は淡い紫色を帯びており、光はそれほど強くはないが、肉眼でしっかりと見える。
このような光景は、当然ながら数多くの視線を引きつけた。
それは、一般市民であろうと、神薬を狙う武士であろうと、皆が空を見上げていた。
「これは大いなる吉兆だ!」
「我が白城に天の恵みが!」
「今年は間違いなく大もうけだ!」
多くの人々が地に跪き、天を仰ぎ見て三回ずつ九拝する、その姿は非常に敬虔だ。
そして、各大武士たちはさらに興奮していた!
これこそが神薬の出現の前兆だからだ。
「千年神薬だけが一定の自然現象を引き起こすと言われており、今日それを見ると、本当にそうだ」と低くつぶやく武士もいた。
彼らは時間を無駄にすることなく、神薬の出現する方向へと駆けていった。
神薬が現れる場所は、一つの深山に位置していた。
ここは普段は人里離れており、木々は繁茂していた。
神薬の養分により、さまざまな凶悪な野獣もこの地で活動していた。
しかし、今日この深山の近くには、高級車がひしめいて止まっていた。
ナンバープレートは様々な州や市から集まり、見渡す限り少なくとも100人近くが待っていた。
「姚青、薬草をちゃんと見ていてね。」と、シンギョクは出発前に何度も念を押していた。
姚青はちょっとイライラして手を振った。「うんうん、わかってるから、早く行ってこいよ。」
一方、江古は少し心配そうだった。
何度も考えた後、彼は最終的に助言することにした。「シン先生、本当に行くつもりですか?神薬の価値は高いですが、命のほうが大切だと…」
シンギョクは江古を一瞥し、笑って言った。「君が怖がっているなら、無理に行かなくてもいいよ。」
江古は苦笑した。「怖がっているわけじゃないんです、私は...まあ、いいや。」