章節 43: 第8章 友人を作る基準について
熊墨の研究計画と実験報告を見て、王崎は思わず感嘆の声を上げた。「ふぁー！」
真阐子が尋ねた。「まだ具体的な内容を見てないのに、なぜそんな言葉を？」
王崎は説明した。「彼の金丹期以前のプロジェクトは全てナシ古地の生態研究だった。センメイの一般的な進度では、人世間の三つの境地、気を鍛え、基盤を作り、金丹は全て蓄積が主で、これは普通のことだ。通常、ユェンシェン期以上の修士だけが独立研究の資格を持つ。しかし、彼がユェンシェン期に昇進し、大宗師となった後、全ての研究計画は...中断されるか却下されるかのどちらかだった。」
「それは変なことなの？」
「センメイは通常実験を強制的に中断することはない。実験が失敗しても、少なくとも後続の者のために誤った方向を排除できるからだ。通常、実験が停滞する原因は実験費用が尽きることだけだ。強制的に二回も中断されるということは、こいつ、違法な人体実験でもやったのか...」
王崎は最初の実験報告を開いた。
「『ナシインセクトデーモン軍事化研究報告』...ちょっと狂気じみているけど、まあ普通だな。」
千年余り前、九つの大きな魔王が群妖を集めて人族と対抗しようとしたが、結果として九大魔王のうち八人が斬殺され、残りの一人は海外に逃亡し、古い龍王の庇護を求めた。九大魔王の過去の領地はセンメイの宗派によって分割された。
その中で、ダークインプ魔王が所有していたナシ古地は、毒気が遍在し、数万年にわたって人間の職人がほとんど足を踏み入れていなかった。ここには豊富な種が存在し、多くの太古の異種がおり、今法仙道の生命図を大いに豊かにしたため、天灵岭に割り当てられた。天灵岭はナシ古地の外縁に結界を設置し、最大の「保護区」とした。
熊墨のこの研究は、ナシ古地に生息するトンボの目が役立たない羽の社会的な昆虫を主とするものだった。この種の虫妖の全ての成虫は妖怪化した個体だった—簡単に言えば、全ての成虫が妖物だということだ。あのダークインプ魔王の配下には、霊知を開いて人の形に化けたバグクイーンさえいた。この種の虫妖は繁殖が極めて速く、個体の実力も弱くなく、群れを成すと、高階修士でさえも避けて通らなければならなかった。
この研究は、まさにこのナシインセクトデーモンを生物兵器として活用しようというものだった。
「成虫の種類をさらに分化させ、分業協力によって虫の全体的な戦闘力を向上させる。なかなか理にかなっているな。『切り葉アリの一部の血脈基源を導入し、虫妖に菌类作物を栽培する能力を与える。』この点まで考慮されている...この研究は明らかに価値があるのに...」
地球では、異なる分野の科学者でも、いくつかの基礎的な問題については同じまたは似たような見解を持っている。王崎の目から見れば、この技術重視の研究は使用価値も技術面での価値も十分にあり、中止される理由は全くなかった。
しかし、王崎はすぐに常識を覆すような内容を読むことになった。
「バグクイーンは移動が困難で、化形したバグクイーンを育成するコストが高いため、新たな職能を増やし、バグクイーンに代わって部下を指揮させる。軍事権のみを代行し、生育は不要...修士がこの種の成虫と会話し、虫の群れを操るため、より高い霊知を与える...修士の心理的な隔たりを解消するため、人に似た外形を与える必要がある...少女の姿にする予定...」
ふぁー...
王崎は続けてページをめくった。この実験報告と後続の計画には、なんとこの種の妖成虫の図解まで付いていた。様々な角度からの図を見ると、背中の二対のトンボの羽と羽の根元のキチン質器官を除けば、確かに人間の少女によく似ていて、そして...生物図解なので、当然裸体だった。
「これはまさに人道への挑戦だな...」王崎は呟いた。
第二の研究計画：『ナシ花デーモン育成計画』。
「軍事化された虫妖が禍根となることを防ぐため、私は虫妖の天敵であり、ナシ古地に生育する肉食花妖を基本として、ナシインセクトデーモンを制御するものを創造しようと考える...」
そして、この灵兽山の大宗師は相変わらず「コミュニケーションの便宜」と「修士の悪感情を取り除く」ことを理由に、花妖に人型に化ける能力を与え、しかも幼女の姿にした。
そして図解が付いており、当然様々な角度からの幼女の裸体が—しかも背中に触手が生えている—描かれていた。
この計画は承認されなかった。しかもセンメイ高層は却下の理由を簡潔に付け加えた：バカ者！少女たちを連れて妖怪退治に行くよりも恥ずかしいことは何か？幼女を連れて妖怪退治に行くことだ！センメイの威厳をどこに置いているのだ！
第三の計画、仙家の義足は、天灵岭と千機閣の共同研究プロジェクトだった。記録によると、この研究は途中で熊墨がチームから追放された—彼が勝手に義体に変形機能を追加し、妖怪に体の半分を食われ、自ら実験に参加を志願した女性は今でも興奮すると背中からクモの脚が飛び出してしまう症状が残っている。この機能によってその元凡人の女性は今法筑基、古法金丹に匹敵する戦闘力を得られたものの、この機能を使用する代価は着衣爆破だった...
—こいつ絶対わざとだ！このようなファンサービス全開の機能は間違いなく入念に設計されたものだ！
真阐子は蠅でも食べたような口調で言った。「ちょっと気持ち悪いわね。」
王崎は太ももを叩いた。「これは遊び人だな！」
「遊び人？」
「自分の手で作る、衣食は自給自足—モンスター娘好きの『君子』にとって、これはまさに最高の境地だ！」
モンスター娘がいれば使う、いなければ作って使う！これはどんな精神だ？これは種族を超越した愛の精神だ！
王崎はある種の「君子」の笑みを浮かべながら、次の実験報告『変形神通考』を開いた、そして...
精神的には大人である王崎は、ある種の画像を見たときに強い衝撃を受けた。
彼は素早く表示画面を閉じ、無表情で言った。「老人、何か見えましたか？」
真阐子は固い口調で答えた。「何も。」
ふぁー、モンスター娘が好きだからって自分もモンスターになるなんて？触手マッチョなんて目に毒すぎるだろ！こんなものは秘密として封印されるべきじゃないのか！無料公開なんてしたら子供が見たらどうするんだ！それにここは仙侠設定のはずだろ？なぜクトゥルフの触手悪神変身が出てくるんだ？コーチ、画風が違うぞ！
王崎は額を押さえながらしばらく考え、そして再び最初の実験報告を開いた。
真阐子は即座に恐怖を感じた。「少年、何をする気だ？」
王崎は素早く報告の最後の数ページを開いた。「癒しが必要なんだ。」
「少年...踏ん張れ！外を見ろ、此方天地には素晴らしい景色が広がっている、自暴自棄になるな！」
王崎は叫んだ。「あなたに何が分かる！こうしなければ今を乗り越えられないんだ！」
「お前の道への心は！お前は...」
おそらく王崎の声が大きすぎたのだろう、仙鏡室にいた数少ない人々が皆こちらを見た。
王崎はすぐに黙り込んだ。内容の濃い画像を見ることは恥ずかしくないが、人々の目の前で公共の場所でそれを見るのは少し面皮が試されることだった。
しかし、王崎が静かな美男子として静かに内容の濃い画像を見ようとしていたにもかかわらず、彼に驚かされた人々が自ら近づいてきた。
王崎の後ろから見知らぬ声が聞こえた。「王崎兄？」
王崎は驚いて飛び上がった。「こんな時に突然声をかけないでくれ！心臓に悪いだろう！」
「え？」後ろの少年は様々な対話の展開を想定していたが、王崎のこのような反応は予想外だった。
王崎はようやく振り返った。「何か用か？」
少年は少し硬い笑みを浮かべた。「はは...王崎兄は本当に...独特だね」
「ありがとう」
王崎の返答は再び少年の理解を超えていた。少年は無理に笑った。「はははは...」
「お前、笑いを売りに来たのか？」
少年の顔に怒りの色が浮かんだ。こんな無礼な扱いを受けたことなどなかった。しかしすぐに平静を装った。「いや、何でもないです。私が来たのは、ただ王崎兄と友達になりたいと思って」
王崎は眉をひそめた。「お前、誰だ？」
口角を引きつらせながら「はは...王崎兄は本当に修行一筋ですね。同じクラスの杜斌です」
相手の名前を聞いてやっと王崎は相手をよく見た——こんな立派な人がなぜ犬みたいな名前なんだろう？
ドーベルマン...いや、杜斌は王崎が興味を示したのを見て、態度が少し傲慢になった。「王崎兄は仙院に入る前からトンティエンの才能を見せていて、私は本当に感服しています」
王崎は相手を一瞥した。「お前だって练气期じゃないか？」
杜斌は首を振った。「私は名家の子弟ですから、当然違います」そう言って、また一礼した。「王崎兄の才能は本当に羨ましいです。ただ友達になりたいと思って」
王崎は体を戻し、再び万仙鏡に目を向けた。「興味ない」
杜斌は驚愕した。「どういうことですか？」
「興味がないということは興味がないということだ」
杜斌は困惑した表情を浮かべた。「王崎兄は焚金谷の項姉貴や万法門の蘇師兄とも仲が良いじゃないですか。あの半妖とも付き合いがある...私が何か失礼なことでもしましたか？」
王崎は無表情で答えた。「別に」
「では、なぜ...」
王崎は非常に真面目な口調で言った。「私が友達を作る基準は二つある。実力があるか、可愛いか、だ」
「え？」
「项琪と苏君宇は前者で、あのバカ猫は後者だ」
杜斌の顔色が何度か変わった。「王崎兄、冗談でしょう？」
これは普通に口に出せる話じゃないだろう！
王崎は体を横に向け、杜斌に自分の前の万仙鏡を見せた。「正直に言うと、私も猫はあまり好きじゃない。もちろん、犬派でもないがな」
強烈な言葉がドーベルマンの価値観を激しく揺さぶった。彼は慌てて二歩後退し、王崎を上から下まで見渡してから、慌てて逃げ出した。
王崎はフンと鼻を鳴らし、指輪に向かって言った。「へへ、やっぱり耐えられなかったな。老人よ、あいつと関わるなと言った理由を教えてくれるか？」
真阐子が言った。「奴の体には霊身修持の痕跡がある。少なくとも古法修だった。それに、奴の技法は私によく分かる」
王崎は眉を上げた。「思い出せるのか？」
真阐子は言った。「すべての技法が《爻定算经》のようなわけではない。掩月宗トウ家の《青月轮转诀》、へへ、今法の要素を加えて天地の精華を盗むのを天地の呼吸を借りることに変えたが、根本は変わっていない」
王崎は眉をひそめた。「仙院に入ってもまだ家伝の技法を修行するのか？」
「おそらく宗派の弟子という肩書きを得るために来ただけだろう。こういう奴が近づいてきて友達になりたいと言うのは、たいてい良からぬ考えがある。しかし、お前はこんな方法で断るとは」
「一度で永久に解決できる方法さ」
「しかし、お前は老夫の助言を聞いたのか？」
王崎は首を振った。「お前の助言は一部だけだ。性格が合わないのに友達になれるわけがない。あいつは冗談を二つ言っただけで耐えられなくなったじゃないか」
「だが、こういう人間と友達にはなれなくても、互いに利用し合う関係にはなれる。お前のやり方は少し過激すぎた」
王崎は鼻で笑った。「賢い奴なら利害関係を結ぶのにこんなことを気にするか？賢くない奴と協力する必要があるのか？それに、ビジネス関係のために本当の友達を怒らせるなんて、バカじゃないのか？」
真阐子は少し考えてから、笑いながら言った。「『あの半妖』？この男が半妖に偏見を持っているから？ハハ、お前は本当にあの毛むくじゃらの娘のことを気にかけているな！」
王崎は口を尖らせた。「考えすぎだ」
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