周文はまだ真面目な処女で、恋愛経験もなく、修行に専念していたため、この問題については本当に考えたことがなかった。
老人の質問は少し奇妙だったが、周文は真剣に考えてから答えた:「胸の小さい女性です。」
老人はそれを聞いて喜び、笑いながら言った:「そうだろう?胸の小さい女性こそ美しい。大きな胸の女性は牛のようで、何が良いのか?まだ離乳していない赤ちゃんだけが牛を好むのさ。」
周文は老人の意見に完全には同意できなかったが、反論するつもりもなかった。彼が胸の小さい女性を選んだのは、胸が大きすぎると戦闘に適さず、体のバランスに影響を与えるからだった。
「若者よ、もう一つ聞くが、君は従順で優しい女性が好きか、それとも気の強い理不尽な女性が好きか?」女性の話題になると、老人の様子が良くなり、興味深そうに続けて尋ねた。
周文は考えた:「この老人は本当に変だ。頭がおかしいんじゃないか?誰が従順で優しい女性を好まずに、理不尽な気の強い女を好むというんだ?」
周文は最初、優しい女性が好きだと答えようと思ったが、そうすると老人の興味が高まり、質問が延々と続くかもしれないと考えた。周文には老人とこれ以上話を続ける興味はなかった。
「私は気の強い理不尽な女性が好きです。」周文は口に出かかった言葉を飲み込み、本心とは違うことを言った。
周文が言い終わるや否や、老人は大腿を叩いて興奮気味に言った:「その通り!気の強い理不尽な女性こそ可愛くて面白い。従順な女性なんて死んだ魚のようで、何が楽しいんだ。若いのに、女性を見る目があるじゃないか...」
老人は周文を知己として扱おうとする様子で、周文は呆然として言葉が出なかった。
「やはり疯子だ。」周文はますます、老人の精神状態に問題があると確信した。そうでなければ、こんな狂った話をするはずがない。
もし周文が本心で選ぶなら、決して理不尽な気の強い女性は選ばないだろう。
「おじさん、お家はどこですか?送っていきましょうか?」周文はもうこれ以上時間を無駄にしたくなかった。早く老人を片付けて、食事を済ませてゲームをプレイしたかった。
老人は周文の言葉を無視し、独り言のように続けた:「若者よ、君は女性を見る目があって、才能がある。しかし、君の気色は悪く、体の具合がよくない。体は女性を口説くための資本だ。良い体がなければ、どんなに目が利いても、心は willing でも body が weak だ...」
「何がなんだか。これのどこが目が利くことになるんだ?」周文は今になって、老人との会話に応じたことを後悔し始めていた。
老人は話しながら体を探り、古びた日記帳を取り出して周文に差し出した:「君は良い若者で、私の気に入った。これには元気訣が記されている。これに従って練習すれば、体に良い。これを習得できれば、どんなに手強い女性に出会っても対応できる体力が付くだろう。」
周文の額には黒い線が浮かび、老人の言葉の意味するところでは、元気訣を練習するのは気の強い理不尽な女性に対応するためらしかった。
「おじさん、ご好意は感謝しますが、私はすでに元気訣を練習していますので、他の元気訣は必要ありません。」周文はすでに射日の答えを持っていたので、当然他の元気訣には興味がなかった。また、この老人の元気訣がそれほど高級なものだとも思えなかった。
老人は周文を睨みつけ、軽蔑したような口調で言った:「この「天魔の実解」は最高級の元気訣とは言えないが、お前の使っているような粗末な元気訣とは比べものにならない。苦禅のような無価値な元気訣は、無能な者のためのものだ。お前のような目の利く若者が、そんな無価値な元気訣を練習するべきではない。」
「どうして私が苦禅を練習していることを知っているんですか?」周文は驚いて尋ねた。
老人は口を尖らせて言った:「お前の気色は悪いが、肌には黄色みを帯びた玉のような輝きがあり、目には光があり、骨格が太い。明らかに苦禅を練習している。しかし、まだ入門したばかりだ。入門したばかりで良かった。そんな無価値な元気訣を続けていたら、若さを無駄にし、人生を台無しにするところだった。」
周文は老人を上から下まで観察した。それまでは気付かなかったが、こんな病気の老人に、こんな目利きの力があるとは。
病気の老人は周文の心中を察したようで:「ぼんやりするな。この「天魔の実解」は苦禅より何百倍も何千倍も優れている。現代のどんな叙事詩級元氣訣と比べても劣ることはない。うまく練習できれば、必ず成果が出る。天下無敵とまではいかなくても、叙事詩級への昇進は難しくない。」
「ありがとうございます。偶然の出会いで、こんな貴重な物をいただくわけにはいきません。ご好意は心に留めておきます。他に用がなければ、私は失礼します。」周文は老人の言う「天魔の実解」が本物かどうか分からなかった。そんな叙事詩級元氣訣があることも聞いたことがなかった。
「天魔の実解」が叙事詩級元氣訣かどうかはさておき、たとえそうだとしても、周文にはすでに射日の答えがあり、出所の分からない「天魔の実解」を練習する必要は全くなかった。
言い終わると、周文は立ち去ろうとした。この老人は怪しげで、面倒なことに巻き込まれたくなかったので、早めに立ち去るのが賢明だと思った。
「そこで止まれ。」周文が体を向けた途端、老人の冷たい叱声が聞こえた。
周文は老人を無視して立ち去ろうとしたが、一歩を踏み出したところで、体が見えない大きな手に掴まれたかのように、強引に引き戻され、老人の方を向かされた。
その老人の濁った目は人を威圧するような光を放ち、まるで電灯のようだった。
老人は長椅子に座ったまま、手掌で口を覆いながら軽く咳をしていたが、周文の体は大きな手に引っ張られているかのように、老人の前に立ったまま、どんなに抵抗しても動けなかった。
「私、井道仙が天下を闊歩して数十年、誰も生きて私に"ノー"と言えた者はいない。」老人は周文を見つめながら冷たく言った。
周文は井道仙という三文字を聞いて、最初は少し聞き覚えがあると感じた。その三文字が記憶の中で持つ意味と結びついた時、顔色が急変した。
異次元の嵐が降臨し、連邦政府が設立される前の時期は、人間の歴史上最も混乱した時期の一つだった。その時期に多くの殺人鬼のような大魔頭が現れたが、その中で最も恐ろしく、最も凶悪で、最も残虐だった者の名が井道仙だった。
井道仙がいかに残虐で暴虐だったかという伝説は、小説家が千万字の大作を書いても、すべてを記録しきれないほどだった。
そして井道仙の最も有名な事件は、連邦政府のビルに殺到し、二十七人のエピックヒーローを殺害し、その他の低レベルの人間のヒーローは数え切れないほど殺して、連邦の最高権力を象徴する連邦政府のビルを血の河と化したことだった。