章節 18: 第36章 恩返し
神様が養女天国！
お前たちは島田家の者か！
槐詩が目を開けると、不満が胸に溜まっていた：この時点で強敵を倒した後、HPが全回復して、さらにスキルポイントが2つ増えるはずじゃないのか？
彼は虚ろな目で天井板のホコリを見つめた。
ここはどこだ？
私は誰だ？
これからどこへ行くのだ？
「まだ続けますか？」
烏は忍び笑いをするかのようだった。
彼はため息をつき、かつて感じた殺意を思い出し、自分を窺う視線を感じることができた。
一体どれほどの不運に見舞われているのだろうか？
「続けろ！」
彼は歯を食いしばり、目を閉じ、再び漆黒の中へと沈んでいった。
烏は哀れむように首を振り、携帯電話を取り出して、先ほどのエモティコンの下に新たな一行を追加した：二食でもいい。
そして、制裁は続く。
制裁は翌日の午後まで続き、槐詩がようやくノーダメージでクリアできた時、もう泣きそうになっていた。
レッドグローブのやつ、本当に大変だったな！
烏の再挑戦の提案を断った後、彼は珍しく老柳の残りの電気料金で熱いシャワーを浴び、正式な公演の時だけ着る黒いスーツに着替えて、外出の準備をした。
「珍しく綺麗に着飾ってるね」と烏は冗談めかして言った。「どこの女の子とデートするの？」
「……葬儀館だ」
槐詩はため息をついた。
女の子なんていないよ。
今日はLao Yangの火葬の日で、どうしても行かなければならなかった。
彼ら夫婦は自分によくしてくれた。主に奥さんの方だったが、この時代に、あなたが行き詰まって最も困っている時に、自立するチャンスを与えてくれる人が何人いるだろうか？
このペテン師に散々騙されたとはいえ、最後には助けてくれた。
ある意味では、彼が今日まで尊厳を持って生きてこられたのは、ブラック労働やガラクタ拾いをせずに済んだのは、すべてLao Yangのおかげだった。
それに、Lao Yangは時々信用できない人間だったが、槐詩も何か高級な人材というわけではなかった。これまでの多年、お互いに騙し合って、もはやそれが当たり前になっていた。
フレンズというのは、みんなそんなものじゃないか？
今やLao Yangが逝くのだから、どうしても見送りに行かなければならない。
急いで向かったものの、葬儀館に着いた時には、お別れの儀式はもう終わりかけていた。
Lao Yangは一生を不動産仲介業者として過ごし、生前は人脈が広く、友人も多く、地元の親戚も少なくなく、今日の見送りには大勢の人が詰めかけていた。
槐詩は黙って列の後ろに並び、自分の番が来た時、まともに見ることもできず、手に持っていた花を置いた後、奥さんの視線を避けながら、うつむいたまま後ろに下がった。
Lao Yangは教会で亡くなったが、公表された死因は交通事故だった。葬儀館での修復後、変わり果てた顔にも以前の面影が幾分か戻り、まるで眠っているかのように、何の心配もない様子で、人を不快にさせた。
このわるい奴は金のために半生を苦労し、最後には自分を良い値段で売り渡し、願いを叶え、何の未練もなく死んでいった。
見送りに来た人々の話によると、遺産の確認時に、この男は本当に妻に大金を残していて、これからの治療費には十分だという。
槐詩は少し聞いただけで、もう聞きたくなくなり、少し離れた。
遺体との最後の別れが終わると、火葬場へと送られた……槐詩の予想に反して、目が赤くなっていたものの、奥さんは最初から最後まで泣くことはなく、むしろLao Yangの最後の別れの会を整然と取り仕切り、彼を立派に送り出した。
あのわるい奴は、一体どうやってこんな素晴らしい奥さんを娶ることができたのだろう？
槐詩の気持ちはますます複雑になった。
すぐに葬式は終わり、参列者たちが散会する時、槐詩は奥さんから後ろに来るように言われた。
葬儀館の遺族休憩室で、彼女は他の関係のない人々を全員追い出した後、扉を閉め、バッグから分厚い封筒を取り出して彼に渡した。
「……これは何ですか？」
槐詩は驚いて、テーブルの上の封筒を見つめた。中身が現金なら、少なくとも1、2万はありそうだった。
「受け取って、これはLao Yangがあなたに借りていたものよ」
彼女は申し訳なさそうに笑って、「以前、彼がしたことは全て私のためで、根本的には、義姉さんがあなたに申し訳ないことをしたのね。
小詩はいい子ね、いつもお金を騙し取られても何も言わなかった。でもこのお金は永遠に借りたままにはできない。今、彼が逝ってしまった以上、すべてをきれいに清算したいと思って。
「本当に私を楽にさせたいなら、もう遠慮しないでください」
槐詩は黙って、テーブルの上の封筒を見つめ、長い間、ゆっくりと首を振った。
「借りとか、そんなものはないよ」
彼は静かに言った：「昔、物事が分からなかった頃は、他人の親切は当たり前だと思っていた。将来、必ず百倍千倍にして返すつもりだったから。
でも、分かるようになってから、徐々に理解したんだ。時には、助けてくれた人たちは、将来の見返りなんて期待していなかったんだって。
Lao Yangが聞いたら笑うだろうね？
私にとって、最も困難な時期に、Lao Yangが手を差し伸べてくれた。それだけで十分だ。他のことは重要じゃない。借りとか貸しとか、そんなものはない」
彼はゆっくりとテーブルの上の封筒を押し戻し、真剣に言った：「だから、たとえこの中に私からの分が少しでもあったとしても、助けられた者からの些細な恩返しとして受け取ってください」
義姉は長い間黙っていて、もう拒否の言葉を口にしなかった。
ただ頭を下げ、鼻を拭って、無理に笑った：「もしLao Yangが生きていたら、あなたの言葉を聞いて、きっと恥ずかしく思うでしょうね」
いや、あいつはきっと得意げになるだろう。
お金をさっさと受け取って財布にしまい込んで、それから得意げに、自分から断ったんだから今さら後悔しても遅いぞ、今夜は奥さんと美味しいものを食べに行くって言うに違いない。
こんな奴がどうしてこんないい奥さんをもらえたんだ？
槐詩はため息をついた。
.
その後の葬式には、槐詩はついて行かなかった。一度の告別式で十分辛かったのだ。あの男のために二度も悲しむ必要はない。
それに、義姉が泣く姿を見たくなかった。
別れを告げた後、彼は家に帰ることにした。
来る時とは違って急いでタクシーを使わず、お金を節約するためにバスを選んだ。二回乗り換えて、市街地を横断し、Shin-Kaiの反対側にある家にたどり着く。
地下鉄が開通すれば便利になるという話だが、Shin-Kaiの地下鉄は槐詩が生まれた時から掘り始めたと言われ、これだけ長く掘っても、まだその姿を見ていない。
それに、Shin-Kaiは中規模都市で、市内の人の往来はこれくらいだ。通勤ラッシュ時は少し混むが、地下鉄がないと回らないというほどではない。
長年の間に、みんな期待を持たなくなった。
長い待ち時間の中で、彼は久しぶりに10万年ぶりに閉じていたWeChatを開いて、何か用事がないか確認した。
長年の貧困のプレッシャーのおかげで、彼の人間関係は乏しく、知り合いも一人か二人で、ほとんど彼の状況を知っているため、この夏休み中は誰も彼を探さなかった。
今ではスマホゲームグループになってしまったクラスのWeChatグループ以外は、ほとんどメッセージがなかった。
槐詩は上にスクロールして、毎日のスマホゲームのチーム組みと食事の誘い以外には、新学期のピアノルームの時間割調整の通知と、大量のふざけた画像しかないことに気づいた。
そして悲しいことに、槐詩はホストクラブの前で撮った自分の写真がエモティコンになっているのを発見した……
「人間らしくしろよ！」
槐詩は大激怒し、グループから自分のエモティコンを使った奴らの写真を全部探し出し、一枚一枚パンダの顔を合成して送り返した。
バカなネット仲間との画像の応酬の中、彼の動きが突然止まった。バスの最後尾から自分に向けられた悪意のある視線を感じたのだ。
烏の言う成長期による感覚の向上のせいなのか、それとも死の予感が働く時の感覚に慣れたせいなのか、今の槐詩は他人の悪意にますます敏感になっていた。
まだ読心のレベルには達していないが、ずっと見られ続けた後、首筋がムズムズするような感じで、彼の全身が緊張した。
バスの車窓を通して、最後尾でダックビルキャップをかぶって寝たふりをしている男が、まさにその悪意の視線の発信源だということが分かった。
彼が携帯電話を取り出して何かメッセージを送っているのを見た時、槐詩は急に立ち上がり、バスが停車した時に素早く降りた。
予想通り、その男は一瞬戸惑った後、さりげなく追いかけてきた。
車の流れの激しい市中心部、最も賑やかな歩行者専用区で、彼はのんびりと散歩するように歩き、途中で煙草を一箱買ったりもしたが、始終槐詩の後ろをぴったりとつけ、視界から外すことはなかった。
その男の奇妙な表情、いやらしい視線、そして胸の前の二つの盛り上がった胸筋を見て、槐詩は突然震え、お尻が締まり、不吉な推測が頭をよぎった：
くそ、まさか変態ホモか？
10分ほど歩き回った後、槐詩は確信した。後ろのやつは間違いなく自分をつけているのだと。
そうでなければ、偶然だとしても同じトイレまで入るなんてことはないだろう？
何事もないふりをして、槐詩は人の流れの激しい歩行者専用区で足を速め、二つのショッピングモールを通り抜け、いくつかの通りを曲がった後、旧市街の市民広場に入った。
彼の後ろをつける人物は左右に曲がりながら、終始彼を視界から逃さなかったが、ある角を曲がった後、槐詩が通りから姿を消したことに気づいた。
彼が困惑して周りを見回していると、ガラスの扉の向こうで、その少年がポケットから5元を取り出し、カウンターのおばさんと長々と値切った後、しつこく手札を交換しているのが見えた。
そして、ホールの奥の扉に入っていった。
尾行者は一瞬固まり、愕然と頭を上げ、店の看板を見た。
春の大風呂。
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