章節 394: 398 対立、各勢力の注目

ダークスターマザーシップがゆっくりと向きを変え、何百もの護衛艦が飛び出して、母艦を取り囲んで戦闘陣形を形成し、傭兵連合艦隊と対峙し、一触即発の状態となった。

連合艦隊はメッセージを送り、ダークスターに傭兵の拘束を即時中止するよう要求した。三大軍団は連携を取り、強硬な態度を示した。守るべき領土がないため、星間文明のように前後を気にすることなく、報復を恐れることもなかった。我々の仲間に手を出すなら、お前らを叩きのめすだけだ、誰が何と言おうと構わない。

サラオタは少し動揺した。彼は傭兵たちを寄せ集めの烏合の衆だと思っていたが、まさか小さな傭兵グループを相手にするだけで、傭兵艦隊全体を引き寄せることになるとは予想していなかった。

サラオタは傭兵業界を見くびっていたことを認めざるを得なかった。

連合艦隊の最後通牒は10分。ダークスターに全部隊の即時撤退を要求し、さもなければ即座に戦闘開始となる。

気楽な心持ちは消え失せ、サラオタは表情を引き締めた。彼は当然、連合艦隊を恐れてはいなかった。結局のところ、ダークスターマザーシップは移動する宇宙ステーション基地同然で、多くの手段を持っていた。しかし、正面衝突が起これば、損失は今回の作戦の予想を超えることになるだろう。

ダークスターは名誉や評判に縛られることはなく、今撤退しても傭兵を恐れて逃げ出したと言われても、彼らには何の影響もない。サラオタが今考えているのは別の問題だった：

——秘密の真珠のために、艦隊との正面衝突をする価値があるのか、この機会を諦めて後日を期すべきか、今後このような良い機会は来るのだろうか？

熟考の末、サラオタの答えは「できない」だった。