章節 246: 250 渦の中心 1（henglyの萌王に感謝～）

正面戦場はアンディア大陸のみで、他の三つの大陸の民衆からは遠く離れていたが、戦況の報が伝わるにつれ、動揺は距離を無視する伝染病のように、精神面で恐怖を蔓延させていった。戦争が世界にもたらした影響は一つの糸を引けば全体が動くように、混乱が世界中に広がり、盗賊や暴徒が横行し、終末が来ると叫ぶ旧教会が復活し、臆病なノマドの一部は庇護を求めて六カ国に加入し始めた。

戦時下にあるため、六カ国は厳しい政策を採用し、ノマドに対する検査と監視は非常に厳格で、庇護を求める者たちは怒りを感じても声を上げられなかった。平和な時代には国家の存在意義を感じにくいこともあったが、亡国の民となって初めて、後ろ盾のない人間がどこへ行っても差別と不公平な扱いを受けることを理解し、国を持たない者は路上の野良犬のように、ただ耐え忍んで尾を振って慈悲を乞うしかなかった。

そのため、一部のノマドは荒野を横行する盗賊や野獣に直面しても、六カ国に加入するよりも放浪を続けることを選び、このような状況下で、ダークウェブの避難所が別の選択肢となった。強力な政策による制約がないため、ノマドたちは次々と加入し、ベネットが全財産を投じて建設した避難所が役立つこととなり、彼は「天下の寒士を庇護し、皆が喜ぶ」ような満足感を覚えた。

「はぁ、戦争か……」

第一避難所の中央高塔最上階で、ベネットは床から天井までのガラス窓の前に立ち、鋭い瞳孔に第一避難所の全景が映り込んでいた。

戦争の暗雲は重く圧し掛かり、ブルースターの誰もが未来を案じていた。避難所は常に良い方向に発展していたが、ベネットは頭を悩ませていた。韓瀟が突然戦争に首を突っ込み、既に何日も経っているのに、まったく消息がなかった。

ベネットの韓瀟に対する印象は少し複雑だった。一方で彼は組織の有能な助手であり、高い戦力を持ち、功績は目覚ましく、現在では第三避難所の規模が第一と第二の避難所を超えており、ベネットは時々「第一」という呼び名をブラックゴースト避難所に譲ることを考えていた。

しかし他方で、黒い幽霊の行動は予測不能で、何度も彼に責任を押し付けられた。功績と比べれば、黒い幽霊がこれまでに犯した過ちは些細な問題に過ぎなかったが、ベネットはいつか巨大な責任が天から降ってくるような予感を感じていた。