章節 35: 038 秘密アクションチーム
ドラゴン角ビルは政治の中枢であり、外部の人々には開放されていない。第13コントローラの本部はドラゴン角ビルの地下にあり、多くの秘密の通路がある。韓瀟は馮軍に従って地下の防空壕を30分ほど歩いて本部に到着した。これが彼が目隠しなしで第13コントローラの本部を訪れる初めての機会だった。
「ここは本当に見つけにくい場所だな」
「見つけにくいからこそ安全なんだ」馮軍は入口で身分証をスキャンし、金属の大扉が開いた。
目の前が一気に開けた。入るとすぐに人々が行き交う広々とした大広間があった。韓瀟は秘密機関の雰囲気は必ず陰気なものだと思っていたが、第13コントローラは意外と明るく、地下にあるにもかかわらず、空気は全く濁っていなかった。もし韓瀟が構造図を見ることができれば、第13コントローラが地下に逆さまに吊るされた深さがドラゴン角ビルの高さと全く同じで、厳重な地下基地であることがわかっただろう。
馮軍は韓瀟にマスクと星竜国土防衛戦略局の一級権限カードを渡した。「あなたの顔はあまり多くの人に知られない方がいい。これをつけなさい」
マスクは黒色で、その上に裸の筋肉質な棒人間が刺繍されており、ちょうど唇の位置にあった。韓瀟は目を細め、笑いを堪える馮軍の方を見た。
わざとだろう！
「なぜそんな目で見るんだ、早くつけろよ」馮軍は唇を引き締めたが、思わず笑い声が漏れ、急いで口を押さえた。
「ふん」韓瀟は馮軍の袖から布切れを引きちぎり、顔に巻いて覆面にし、趣味の露骨なマスクを馮軍のポケットに押し込んだ。「こんな良いものは自分で持っておけよ」
馮軍は心痛そうな顔をした。これは新しい制服なのに……
韓瀟は突然誰かの視線を感じ、振り向くと、白衣を着た見知らぬ若者が自分を怒りに満ちた目で見つめていた。まるで自分が彼の不倶戴天の敵であるかのように。
「なぜあんなに怒っているんだ？」韓瀟は不思議に思った。
馮軍はそれがロー・ホワンだと認識したが、どう説明していいかわからず、苦笑いしながら言った。「これは...彼のことは気にしないでくれ」
ロー・ホワンは韓瀟の素顔を見たことはなかったが、馮軍の隣にいるマスクの男が本人だと確信し、二人が秘密行動部に向かうのを見送りながら、目から火が出そうなほど怒っていた。
……
秘密行動部は独立したフロアを持ち、他の部門と比べて明らかに人数が少なかった。
集合場所は小隊会議室で、ドア口で馮軍は離れていった。
韓瀟がドアを開けると、リー・ヤリン、兰贝特、リン・ヤオの三人がすでにしばらく待っていた。
リー・ヤリンは大胆に足を会議テーブルの上に乗せ、兰贝特は黙々と軍刀を磨き、リン・ヤオは両手を膝に置いて正座していた。
「あなたが局長特別許可で私たちの小隊に加入した後方支援メンバー？」
リー・ヤリンは立ち上がり、韓瀟の周りを回りながら、好奇心いっぱいに上から下まで観察した。
局長特別許可？後方支援メンバー？韓瀟は目を動かし、リー・ヤリンを観察した。この女性は背が高く、スタイル抜群で、外にはスポーティーな黄色いパーカーを着て、中にはレオタードを着ていた。顔立ちは繊細で可愛らしく、目は生き生きとして活発だった。少なくとも90点以上の容姿で、韓瀟が見てきた女性の中で、容姿の点ではハイラだけが彼女と競い合えるほどだった。
「私は韓瀟、メカニックです」
リン・ヤオは慌てて立ち上がり、動きが激しすぎて椅子にぶつかって音を立てた。緊張した様子で手を差し出し、「よ、よろしく。私はリン・ヤオ、チームのハッカーです」
兰贝特は座ったまま、淡々と言った。「兰贝特だ。スナイパーだ」
韓瀟はリン・ヤオと握手を交わし、兰贝特の冷淡な態度は気にしなかった。この大柄な男は一目で寡黙なタイプだとわかった。
「なぜマスクをしているの？」リー・ヤリンは大きな目をパチパチさせながら、好奇心から韓瀟の覆面を取ろうとした。
韓瀟はそれを避けた。
「顔を隠すなんて、私たちを信用していないの？」
リー・ヤリンは不満そうに口をとがらせた。
韓瀟は少し間を置いて言った。「私の身分は機密事項なんです」
自分がリー・ヤリンの小隊に配属されたということは、上層部がこの人たちを信用できると判断したということを意味し、素顔を見せても問題はないはずだ。しかし韓瀟は顔を見せないことで面倒を減らせると考えた。少し考えれば、素顔を見せた後の会話は想像できた：
「あなたはあの賞金首じゃない？」「なぜ局があなたを加入させたの？」「なぜ萌芽組織があなたを追っているの？」「何をしたの？」
考えただけで頭が痛くなる。
時間の無駄な質問を避けるため、韓瀟は覆面のままでいることにした。
彼は第13コントローラに長く留まるつもりはなく、ここは彼にとって通過点に過ぎない。上層部以外には、自分の素顔を知る人は少ない方がいい。
「あなたの身分が機密？ちょっと待って...」リー・ヤリンは突然何かを思い出したように、急いで韓瀟の前に寄り、期待に満ちた目で尋ねた。「ライトアームドパワーアームはあなたが作ったの？」
韓瀟は驚いた。「どうしてそれを？」
「やっぱりあなただったのね！」リー・ヤリンは喜びの声を上げ、親しげに韓瀟の肩に手を回して、大胆に言った。「私のためにロボットアームを作ってくれたら、あなたを守ってあげるわ」
韓瀟は目尻を引きつらせ、正々堂々と言った。「料金はいただきますよ」
リー・ヤリンは大きく笑い、すぐに小声で尋ねた。「割引はできる？」
「できません」
「ケチ」リー・ヤリンは不満そうにつぶやいた。
「あなたの名前をまだ知らないんですが」韓瀟はこの人なつっこい美女に呆れた。
「リー・ヤリン、近接戦闘担当よ」リー・ヤリンは口をとがらせた。
韓瀟は三人を見渡して尋ねた。「じゃあ、私たち四人で一つの小隊なんですか？」
「いいえ、隊長もいるわ。彼は突撃担当」
「彼はどこに？」
韓瀟は左右を見回し、ゴミ箱まで覗いてみたが、隠れている人は見当たらなかった。
「探さなくていいわ。隊長は今、療養中なの」
韓瀟は声を引き締めた。「隊長でさえけがを避けられないとは、秘密行動部の仕事は危険なんですね」
三人は顔を見合わせ、みな少し気まずそうだった。
リン・ヤオは申し訳なさそうに言った。「隊長は食中毒で入院しているんです」
「……」
韓瀟は目を細め、言葉を失った。
リン・ヤオは咳払いをして、自主的に秘密行動部の構造について説明を始めた：
「秘密行動部は特殊な高難度ミッションを担当します。部門の構造はチーム制で、4人から7人で一つのチームを組みます。毎月、部門から割り当てられる必須ミッションをこなすだけでよく、ミッションのない時間は自由に使えます」
「こんなにゆるい構造なんですか？」韓瀟は驚いた。このようなエリート部門は、きっと非常に忙しいだろうと思っていた。
「秘密行動部のメンバーは全員エリートだからです。それに、秘密勤務のエージェントの中には外部から特別採用された人もいて、第13コントローラの生え抜きではありません。兰贝特さんもそうで、以前は特殊部隊のエースだったんですが、特別採用で第13コントローラに入ったんです」リン・ヤオは恥ずかしそうに頬を掻き、自慢めいて聞こえることを気にしていた。彼の面の皮は韓瀟ほど厚くなかった。
「あなたの役割はチームの後方支援で、後方支援装備の提供や物資の調達が任務です。具体的な行動では、情報の収集・統括・整理を担当し、後方で私たちの目となり耳となるのがあなたの仕事です」
それは楽そうだな...でも私は戦いたいんだけど！
韓瀟はこの配置を理解できた。彼は多くの情報を握っているため、第13コントローラの上層部は彼を危険にさらしたくないのだろう。
いわゆる見返りがあれば代償もある。彼は第13コントローラの庇護を得て、安全な発展環境を手に入れ、一つの陣営の潜在的な市場を独占し、注文を受けて機械を製造して経験値を稼ぐことができる。全体的に見れば、得をしたと言える。
機械系は初期段階では弱く、戦闘力が低いため、後方支援に向いている。技術的な仕事が主な経験値源となり、戦闘で使用する銃器や弾丸はすべて金がかかる。武道系や異能系のように、それ自体が強力な殺傷力を持っているわけではない。
「私たちの小隊には名前があるんですか？」韓瀟は突然思いついた。
「小隊の名前？」リー・ヤリンは口をとがらせた。「私たちにはそんな派手なものはないわ」
おや、実用主義か。韓瀟は感心した。
四人は少し話をして、これから一緒に活動するチームメイトと顔合わせを済ませた。
リン・ヤオはコンピュータを見て、突然言った。「部から私たちにミッションが割り当てられました。西都市に潜伏しているブラックスパイダーの逮捕です」
韓瀟は眉を上げた。加入したばかりでミッションか？きっと局の意向で、新しいチームの連携を試すためだろう。
リー・ヤリンは面倒くさそうに言った。「ブラックスパイダーね。知ってるわ。悪名高いバウンティハンター、単独行動の傭兵よ。前回の外務部の逮捕作戦は失敗して、爆薬を爆発させられて二つの通りが吹き飛ばされたのに、まだ西都市に居座っているなんて」
兰贝特は簡潔に言った。「いつ出発する？」
「急ぐ必要はないわ。情報部門が場所を特定済みだし、夜間の行動の方が有利よ」
リン・ヤオは韓瀟に向かって言った。「これがあなたの初めてのミッションですから、まずは後方支援の仕事に慣れてください」
三人は韓瀟の身分について気にしていなかった。秘密行動部に加入できるということは、上層部が彼を信頼しているということだからだ。
[E級ミッション【ブラックスパイダー】が発生しました。受諾/拒否？]
「受諾する」
[ミッション情報：ブラックスパイダーは悪名高いアサシン、バウンティハンターです。これはあなたが秘密行動部に加入して初めての行動です。後方支援として、あなたの責務はチームがこのミッションを完遂できるよう支援することです]
[ミッション要求：ブラックスパイダーを打ち負かすこと]
[報酬：経験値5000]
[特別報酬：経験値40000または心の安定化装置]
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