章節 30: 033 彼の価値
第13コントローラの会議室で、局長、副局長、13人の部長、15人の上層部が一堂に会し、議論されたトピックは一つだけ、韓瀟をどう扱うかということだった。
「韓瀟は多くの機密情報を持っています。彼の助けがあれば、萌芽の各基地を正確に攻撃できます。また、彼はメカニックで、一定の戦闘力を持ち、トレーニングを受けたエリートスパイと同等の水準ですが、超能者の基準には達していません。彼には協力する誠意があります...」情報局長は調査報告を滔々と述べ、自分の意見を述べた。「私は韓瀟を初期段階で信頼し、協力すべきだと考えます。」
出席者たちは顔を見合わせ、数秒の沈黙の後、内務部長が最初に反対した。「だめです。もし韓瀟が偽の情報を提供したらどうするんですか？」
やはり来た！
各部長は精神を集中させた。第13コントローラ内部は二つのパーティーに分かれており、内務部長を筆頭とする強硬派と、情報局長を筆頭とする保守派で、双方の席は楚河漢界を挟んで明確に分かれており、両軍が対峙し、完全な待機状態であった。
情報局長は弁解した。「その可能性は極めて低いです。彼は萌芽の逃亡者で、生き延びるためには我々の保護に頼るしかありません。だから彼の誠意を疑う必要はありません。」
「彼は萌芽が特別に送り込んだ、苦肉の策を演じるスパイかもしれない！」内務部長は譲らず、深刻な声で言った。「私は韓瀟を拘束し、秘密裏に拘留して、すべての情報を吐き出させることを提案します。第13コントローラは誰とも条件を交わす必要はありません！」
「それは無茶です！そんな必要は全くありません。強硬な手段はかえって予測不能な事態を引き起こすでしょう。韓瀟は誠意十分です。我々の味方となるべき力を押しのけて、無駄に敵を作るべきではありません！」
「それは臆病な妥協だ！」
「あなたこそ頭を使わない暴挙です！」
二人の部長の先導で、二つのパーティーは互いに非難し合い始め、顔を赤くし首を張り上げ、韓瀟の情報を得ることが目的であるにもかかわらず、強硬派は韓瀟を投獄したがり、保守派は友好的な協力を望むという矛盾した観点で、大いに口論し、袖をまくって体格戦を始めそうな勢いだった。
局長と副局長は魚釣り台に座って静観していた。第13コントローラには二人の局長がおり、局長が実質的な権力者で、副局長はリーダー層から派遣された監督官僚で、行政局長とも呼ばれていた。
理論的にはこのような組織構造では、鋭い権力闘争が起こるはずだが、この副局長は非常に控えめで、ほとんど仕事に関与せず、この時も心ここにあらずで一言も発しなかった。おそらく退勤後の食事のことを考えていたのだろう。前任の野心的で権力を奪おうとした副局長が謎めいた形で国家反逆罪に陥れられたことを考えると、彼の控えめな態度は理解できる。
局長は威厳のある男性で、威風堂々としており、思案げに言った。「協力しながらも相手をコントロールしたいなら、簡単な解決策があるじゃないか。彼を局に採用すればいいだけだ。」
会場は瞬時に騒がしさから静けさに変わり、強硬派の部長たちは呆然とした表情を浮かべた。
局長、何かを起こそうとしているのか！
強硬派は即座に沸き立った。
「絶対にだめです！」
「韓瀟が敵の内部に送り込んだスパイだったらどうするんですか？」
「これは機密保持規定違反です！」
局長は強い口調で言った。「規則通りに、投票による決定をしよう！」
保守派は内心で笑い、次々と局長を支持した。一人のチュウリツの部長を除いて、両派とも6人ずつで、局長の一票が加わり、結果は予想通り、この提案は無事に可決された。
強硬派は急に萎縮し、心の中で激しく叫んだ。お前たちは結託している！
韓瀟を第13コントローラに採用することが決定事項となった以上、議論すべきは彼がどの部門に加入するかということだった。
内務部長が言った。「私は後勤部が彼に適していると思います。常に本部にいて、常時監視できますし、彼のメカニックとしての能力も発揮できます。」
保守派も今回は賛同した。この提案は確かに悪くなかった。後勤部が韓瀟に最も適していて、外出は許可されず、彼らの目の届く範囲に置かれ、波風を立てることはできないだろう。
局長が突然言った。「人を疑うなら使うな、使うなら疑うな。韓瀟には戦闘力があるのだから、秘密行動部に配属してはどうだろう。意外な驚きがあるかもしれない。」
雰囲気は一気に凍りついた。全ての部長が黙って、居眠りをしているそのチュウリツの人物を見た。まさに秘密行動部の部長だった。
「あぁ、私に何の関係が？」秘密行動部長は訳が分からない様子だった。
「では、そう決定する。行動は人を欺くかもしれず、言葉も人を欺くかもしれないが、目的は人を欺かない。韓瀟が我々に提供した萌芽組織のサブベース情報が正確であることを確認次第、彼を秘密行動部に加入させよう。」
局長は大きく手を振って決定を下した。
全ての部長が一斉に顔を覆った。まあ、あなたがボスだから、あなたが満足なら結構です。
副局長は欠伸をした。
「もう退勤時間？今日の食堂のメニューは何だろう？」
...
会議終了後、情報局長と後勤部長は連れ立って後勤部に向かい、後勤スタッフにライトアームドパワーアームの没収品の研究を依頼した。
韓瀟が製造した機械にどのような優れた点があるのか見てみたいと思い、可能であれば設計図も逆算して導き出し、韓瀟に関するより多くの資料を把握したいと考えた。
ライトアームドパワーアームの研究を担当したのは、後勤部のエースと称されるロー・ホワンだった。かつて西都学院機械系の優等生で、卒業後すぐに第13コントローラ後勤部に特別採用され、常に優れた実績を上げており、上層部は重点的な育成の意向があるようで、ロー・ホワンを秘密行動部に加入させることを検討していた。
プライドが高すぎる以外に欠点はなかった。
ロー・ホワンはゴム手袋をはめ、冷静な表情で、機械の分解作業は何度も経験があり、手慣れた様子だった。
「始めましょう。」
ロー・ホワンは分解を始めたが、突然止まり、驚いて言った。「内部に機密保護措置が施されています。」
機密保護措置は機械の分解と設計図の逆算を防ぐもので、全体の構造と密接に関連していた。韓瀟の【基本的なアセンブリ】知識には機密保護措置の方法が含まれており、さらに彼の満レベルの【シンプルな強化改造】と合わせて、正式にE級基準に達したメカニック以外は解読不可能だった。彼はライトアームドパワーアームをかなり重要視しており、それが第13コントローラの手に渡る可能性を予測して、早めに機密保護措置を施していた。
第一世代機動騎兵にも機密保護措置が施されていたが、すでに自爆していたので無視できた。
「解読できますか？」情報局長が尋ねた。
「問題ありません。」ロー・ホワンは自信満々だった。機密保護措置の解除は製作者と解読者の間接的な対決であり、ロー・ホワンは非常に自信があった。無名のメカニックに、どれほどの水準があるというのか、彼は西都学院機械系の優等生なのだ。
しかし20分後、ロー・ホワンは全く進展がなく、額に汗を浮かべ、信じられない様子で言った。「四重の保護？！この機械を作った奴は狂っているのか？」
四重保護は極端に複雑で、一つを動かせば全体に影響する。もし分解を間違えれば、機械の内部構造全体が自動的に崩壊する。ロー・ホワンには確信が持てなかった。
情報局長は眉をひそめた。「本当にできるのか？私の時間を無駄にするな。」
ロー・ホワンは面子が立たなくなった。部長に怒りをぶつける勇気はなく、ただ我慢して言った。「この機密保護措置は複雑すぎます。私は、時間が必要です。」
「もういい、そんな暇はない。あなたの見解を聞かせてください。」
ロー・ホワンは情報局長の不信感を察知し、表情が険しくなり、怒りを転嫁して言った。「技術的には何の見どころもありません。ただ機密保護がよくできているだけで、製作者がガラクタを宝物のように扱う田舎者のような印象を受けます。」
情報局長は眉を上げたが、何も言わず、人々にロボットアームを持って後勤部を離れるよう指示した。
韓瀟がロボットアームで一撃で戦い慣れた傭兵を倒したのだから、彼はスパイに実戦で使用させるのが最良の検証方法だと考えた。ちょうど局が韓瀟から教えられた三つの萌芽拠点の破壊に人を派遣する予定があり、まさに好機だった。
残念ながら、あのロボットは形の分からない焦げた部品の山と化してしまっていた。彼は第一世代機動騎兵により興味があった。
第13コントローラは影響力が大きいとはいえ、新しいキャラクター装備は誰も多すぎるとは思わないだろう。
研究開発部のあの愚か者たちは、最近数年間、ポストに居座って何もせず、最も多くの予算を使って、奇妙なものばかり作っている。両面に接着剤のある粘着性爆弾や、まともに狙えない曲線機関銃、メタルディテクションを回避するための毒針を隠す偽の胸部プロテクター（男女別あり）など。
二人のスパイが装着を間違えて自分の毒針で病院送りになった後、研究開発部は現役スパイたちによってブラックリストに載せられた。
...
局長は携帯電話を手に、高老人と通話していた：
「私は韓瀟を秘密行動部に推薦しました。」
「ご苦労様です。」
局長は疑問を呈した。「老人、彼はそれほどあなたの重視に値するのですか？」
高老人は言った。「ふふ、彼の価値は情報だけではない。私には予感がある。彼は我々と萌芽組織の対決における重要なチップになるだろう。」
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