章節 434: 第430章 “鋼鉄の星”

ルシアが成人に達した後、辺境の町も冬の最後の月を迎えていました。

だとしても、邪鬼の月にとって、冬が終わるということは終了を意味しない。天から降り注ぐ大雪がしばしば翌年春まで続き、いつ終わるかは完全に天運に任されてしまいます。

過去の経験から見ると、邪鬼の月は春の最初の月の前半で終わることは、かなり困難な日々である。もし最初の月の後半で終わるなら、それは非常に過酷な日々となります。もし第二の月まで続くと、生き残ることさえ難しくなります。

しかし、これはあくまで町の住民が今まで遭遇した状況です。

今年の状況は大いに改善され、たとえ邪鬼の月が春の二ヵ月目まで続いたとしても、穀物倉庫にたっぷりと蓄えられたシリアルが皆さんのお腹を満たすことが出来ます。

ローランはもちろん、皆が飢えや凍えで死なずに済むだけで満足するような人ではありません。この頃彼は事務机に向かって興奮しながら次の大規模生産プランの構想を描いています。そのプランは軍事と民間の二つに分かれており、前者は新たな兵器工場、自転車工場、ドック、ならびに浅水に対する重砲船などの建設を盛り込み、後者は住宅地区の水、暖房、電気の3つの設備と鉄製農具の普及推進を主に取り扱っています。

彼のやる気を掻き立てるのはルシア・ホワイトでした。彼女の新能力を詳細にテストした後、ローランは大規模生産の最後の制約も解決され、町の生産力が人口増加とともに新たなピークを迎えることをはっきりと認識しました。

この制限とは、材料供給の問題です。

現代の冶金は非常に複雑な学問であり、鋼鉄の生産量は工業国を評価する最も重要な指標の一つです。しかし、ローランはそれをあまり理解しておらず、その結果、小さな町の鉄の精錬能力は依然として大幅に遅れています。技術がこの時代を超えていないどころか、規模は一部の鉱山業者のプライベートな冶金工場にすら及ばないほどです。鉄鉱がレンガ製の高炉で生鉄に精錬された後、良質なものは蒸気機関製造に送られ、質の劣るものはアンナによるさらなる鋼精錬に回されます。しかし、この過程は全く制御できず、炭素含有量もまちまち、一日中忙しく取り組んでも使える材料を馬車二、三台分しか生み出すことができず、そのため、蒸気機関製造の生産能力は大幅に制限されてします。