章節 263: 第263章 「麦が実った」

灼熱の太陽の下、セニ・ダルは麦わら帽子をかぶって川岸を歩きながら、麦の穂の生育状況を確認していた。

約4ヶ月の栽培期間を経て、今や小麦はほぼ成熟していた。

見渡す限り、果てしなく広がる麦畑は黄金の海のようで、麦の穂は太くて実が詰まり、実の数は倍以上になっているだけでなく、これまで見てきたどの春小麦よりも大きかった。収穫して計量するまでもなく、セニは今年が豊作になることを確信していた。

間違いなく、これは魔女の功績に違いない。

父親と10年間畑を耕してきた彼は、普通の小麦がどのように育つべきかよく知っていた。一株の小麦は1〜3本の穂をつけ、各穂は20〜30個の実をつける。土壌の肥沃度は確かに麦粒の大きさに影響するが、穂の実の数が直接2倍になる？魔女以外に説明がつかなかった。

このような変化は他にもたくさんあった。例えば町の高い給水塔—彼はその巨大な建造物を間近で観察したことがあるが、人力だけでは住宅よりも高い鉄骨の上に大きな鉄タンクを運び上げることは不可能だ。しかもそのほとんどが一夜のうちに建設されたのだ。今では団地に住む町民はもう自分でバケツを持って水を汲みに行く必要はなく、蛇口をひねるだけで冷たい井戸水がパイプから流れ出てくる。

赤水川の中央にある「小島」もそうだった。殿下が叙勲式を行い、ナナワ嬢を壇上に招いて以来、魔女の使用はますます隠さなくなってきた。何もない川面に突然土地を出現させることができるのは、明らかに魔女にしかできないことだった。

彼は市庁舎総務バルロフにこのことについて尋ねたことがあったが、気にする必要はない、ローラン殿下には考えがあるという答えが返ってきた。

まあいい……どうせ王家はいつも教会と対立しているのだから、たとえ後者が軍隊を派遣して王子殿下を討伐しようとしても、まず第一軍に勝たなければ物を言う資格はない。さもなければ、西境はローラン・ウェンブルトンの西境でしかありえない。

レイン公爵がまさにその最良の例だ。

「閣下、いらっしゃいましたか」畑で除草作業をしていた二人の農奴がセニ・ダルを見つけると、すぐに近寄ってきた。「ご覧ください、この麦畑はもうすぐ収穫できます。そ、それで、お尋ねしたいのですが……」

「領主様が以前おっしゃった言葉は本当なのかと聞きたいのですね？」