章節 43: 39章 冬を引き止める

ローランは城壁の上に立ち、北方を見つめていた。ここ一ヶ月間、彼は城、鉱区、城壁の三点間を循環し、見落とす可能性のあるあらゆる細部を見つめてきた。

民兵隊の刺突動作は日々熟練していき、カーターの厳格なトレーニングのおかげで、訓練された彼らは銃口をしっかりと持ち、ハンターが攻撃信号を出すのを待ってから、長槍を出す。

彼らの背後にいるのが猟師隊で、辺境の町に留まり弓や弩を使いこなす猟師たちはこの部隊に組み込まれた。これら経験豊富な狩人たちは悪獣を殺す主力で、12フィートの城壁から城角に向かって射撃すると、失敗する可能性はほとんどない。

最後には、アイアンアックス、カーター、そして他の2人のエリートハンターからなるフィニッシャー組。鍛冶師が部品を打ち出し、アンナが溶接して組み立てた四挺のマズルローディングフリントロックライフルがすでに使用に回されており、弓矢や弩では外皮を突き通せない手強いモンスターやハイブリッド悪獣に対し、フィニッシャー組が攻撃を仕掛ける。彼らの位置は非常に自由で、この約200メートルの範囲内を自由に移動し、必要な場所に現れるように配備されている。

一方、爆薬袋は城壁の下の厳重に警備された倉庫に保管されている。必要な場面で、都度城壁に運ばれる——これらの爆薬が事故を起こすと、自身に及ぼす破壊力は悪獣よりも大きい可能性がある。悪獣の歯ではセメントの石を噛み砕くことはできないが、爆薬ならば城壁全体を空に飛ばすことができる。

これまでのところ、ローランは二度の戦闘演習を組織してきた。爆薬袋の使用も含む。これら二回の演習により、実戦で民兵が爆薬の大きな音に驚いて武器を放り投げるという事態を免れた。また、もう一つのメリットは、皆が王子がこんなにも強力な武器を手にしていることを知ったとき、兵士たちは一気に士気を高めた。

「殿下、」とバルロフは服の襟を引き締め、「鉱石の取引による収入の大半がすでに使われており、もし邪鬼の月が占星師が言うほど長い時間経つのなら、冬が終わるまで持ちこたえられない可能性があります。」と言った。