章節 22: Quando você atravessa a Ponte da Luz
Como um cavalheiro se despedindo após uma conversa sociável, Björn silenciosamente prestou uma homenagem educada a Robin Heinz, que estava lutando para fazer contato visual. Era difícil encontrar qualquer vestígio da luta unilateral que acabara de ocorrer em qualquer lugar na aparição de Björn quando ele partiu.
Caminhou lentamente pelo corredor vazio. Björn não podia sentir muita pena do que tinha que fazer, embora soubesse que estava desabafando a irritação que havia acumulado graças a Gladys em Heinz. Nem mesmo o conhecimento dos boatos que se espalhariam pela cidade antes do amanhecer poderia estragar essa satisfação. Seria perfeito se o desespero da princesa Gladys aumentasse graças ao crescente escândalo em torno de seu ex-marido, já longe da coroa.
Björn entrou na sala com o castiçal ainda na mão. Os convidados, inadvertidamente, voltando-se os olhos para ele, ficaram assustados.
"Bj-Björn! A Marquesa de Harbour foi a primeira a chegar a seus sentidos, e seu grito soou alto. Depois do que você fez com Gladys e desapareceu, o que está acontecendo?
"Ah, essa coisinha?" Bjorn casualmente colocou o castiçal ensanguentado na mesa na frente de sua tia. "Houve um pouco de comoção."
"Comoção? O que em... Ah!". A Marquesa gritou, incapaz de terminar sua frase. Outras senhoras, seguindo seus olhos, também gritavam. Entre eles estava Gladys, sentada em um canto, cercada por amigos que tentavam consolá-la.
Bjorn se virou, mais satisfeito do que nunca com o que viu. Robin Heinz, mancando e tão sangrento quanto se poderia esperar, ficou na entrada, chamando a atenção de todos.
Uma das senhoras quebrou a tensão ao tentar desmaiar. A tentativa não foi um sucesso total, mas abalou o clima e a festa se dividiu em grupos, agrupando alguns em torno da senhora desfalida, outros em torno de Robin.
Agora que o momento dramático acabou, Bjorn cansou da cena. Dando de ombros para aqueles que o teriam questionado, ele saiu em direção ao salão de banquetes.
Ao sair, olhou para trás para a Marquesa do rosto de Harbour. Ela estava pálida, com os olhos estalando com a emoção de uma batalha sangrenta em sua festa.
***
"Senhorita! É real! Realmente tem um troféu de ouro assim! Uma animada Lisa levantou a voz assim que entrou no quarto.
Erna, esvoaçando nervosamente sobre sua cômoda, virou-se abruptamente, assustada. O pincel que ela segurava caiu de sua mão e rolou até tocar os dedos dos pés de Lisa.
"É uma tradição do clube social para um cavalheiro prestes a se casar fazer um troféu de chifre dourado e realizar uma despedida de solteiro", disse Lisa, levantando mecanicamente o pincel e devolvendo-o a Erna. Seus olhos brilhavam com o prazer de contar notícias. "Ganha o melhor bebedor, ou algo assim, na festa. Existem todo tipo de tradições bobas, apostar na bebida, apostar no ouro. Os caras estão sempre fazendo bobagens."
De acordo com a pesquisa de Lisa com as empregadas de seus conhecidos, o filho do marquês Bergman havia feito o troféu recentemente e organizado uma grande despedida de solteiro. Björn tinha sido o vencedor. Era sabido que o "Príncipe Cogumelo Venenoso" havia conquistado todos os prêmios de despedida de solteiro e ganhado um novo apelido, "Caçador de Cervos do Inferno". Lisa continuou contando tudo o que ouvira, e o desespero de Erna se aprofundou.
"Mas, senhorita, por que você está curiosa sobre essas palhaçadas?" Lisa perguntou duvidosa, de repente interrompendo seu conto.
Erna segurou a saia com uma largada.
"Eu... Ah, eu ouvi falar disso na festa. Ela... parecia tão estranho, fascinante... Fiquei um pouco curiosa."
"É estranho o suficiente!" Lisa assentiu, sem questionar a explicação. "O Príncipe Cogumelo Venenoso está sempre à altura de alguma coisa. Ultimamente ele voltou a falar na cidade. É uma maravilha o lugar estar sempre tranquilo, com tudo o que ele faz para agitá-lo." A língua de Lisa já tinha esquecido o troféu e passou para a próxima notícia. "Não basta ele se beber bêbado, ele até entra em brigas. Que perdedor é esse homem".
"Ah, não, Lisa", corrigiu Erna, sem pensar no que estava dizendo. "Era, ele não estava bêbado. Eu... Tenho certeza que ele não estava." Ela parou, percebendo que não conseguia explicar.
"Ah, você não conhece esses bebedores, senhorita."
"Mas talvez ele tenha lutado contra alguém que estava fazendo errado?" Erna sabia que deveria deixá-lo ir, mas não podia recuar. Não importa que tipo de homem o príncipe fosse, desta vez a culpa era dela, e ela não podia deixá-lo assumir a culpa, não se ela pudesse ajudá-lo.
Lisa riu. "De jeito nenhum. Não importa o quão ruim as crianças Heinz sejam, não é provável que uma delas tenha errado em uma luta com o Príncipe Cogumelo Venenoso." Ela parou de rir e sua expressão ficou séria quando ela balançou a cabeça. "Você continua tomando partido do príncipe, senhorita."
"Ah... Eu... Não estou tomando partido, só que você não pode fazer um julgamento sem conhecer toda a situação..."
"Não!" Lisa balançou a cabeça com mais vigor, franzindo a testa. "Não se deixe enganar pela aparência dele! Cogumelos venenosos são sempre bonitos, mas você sabe o que acontece quando você os come?"
"Não é isso, Lisa."
"Você morre. Lembre-se disso, moça. Você vai morrer se comer cogumelos venenosos!"
Lisa repetiu-se como se estivesse falando com a criança à beira de uma nova excursão, e só parou quando foi chamada por outra empregada que a procurava. Mesmo quando fechou a porta atrás dela, ela assobiou outro aviso severo: "Você vai morrer se comer!"
Deixada sozinha, Erna sentou-se impotente em frente à sua mesa. Ela havia bagunçado todos os seus materiais de trabalho, mas não conseguia reunir sua mente para endireita-los.
O rosto do príncipe flutuava sobre um pedaço de pano cortado em pétalas. Seu rosto estava na tesoura brilhante, no vaso de flores, até mesmo no frasco de corante. A única maneira de evitar ver seu rosto era fechar os olhos.
Erna devia muito ao príncipe – em mais de um aspecto.
O fato inegável estava pesando muito em sua mente.
Ela deu uma desculpa para uma caminhada e vasculhou o caminho da fonte até a mansão no início da manhã, mas não surpreendentemente, não havia sinal do troféu de chifre de veado. Sua última esperança de que o príncipe pudesse ter mentido foi destruída. Além disso, ela colocou a culpa nele e fugiu como um covarde.
Quanto mais pensava nisso, mais nervosa e preocupada Erna ficava. Ela correu para seu armário e a mão que pegava seu pote de lata estava pálida e instável.
"O que posso fazer, como vou retribuir?" Erna gemeu, caindo no chão enquanto apalpava dentro do pote. Mesmo que ela vendesse tudo o que possuía, ela sabia que não seria capaz de comprar tanto quanto um canto do chifre de veado.
Embora soubesse que era inútil, Erna ficou sentada lá por muito tempo e contou o que estava no frasco repetidamente. Os sons de moedas rolando na lata podem cantarolar desesperadamente.
Se ela soubesse que isso aconteceria, poderia ter economizado...
No dia em que Pavel disse à loja de departamentos que Erna entregaria flores falsas, ela ficou emocionada ao comprar muitos materiais. Claro, isso tinha sido uma pequena quantia de dinheiro, mas só agora ela sentiu que ter economizado teria feito uma grande diferença.
"Flores..." Erna murmurou inconscientemente enquanto olhava para as profundezas escuras do frasco. Mas enquanto ela pensava em suas flores, uma fraca esperança amanheceu e seus olhos letárgicos começaram a reviver.
Seu avô havia dito que o que mais você perdesse, você sempre poderia salvar seu orgulho e dignidade. E Erna era a orgulhosa neta e aluna de seu avô.
"Se você está endividado, pague honestamente o máximo que puder", disse ele. "Peça desculpas sinceras e peça francamente perdão se cometer um erro."
Seus ensinamentos voltaram para ela agora, e com isso tudo o que ele quis dizer com orgulho e dignidade. Só porque ele estava no céu não era motivo para esquecer o que ele tinha dito na terra.
Erna pulou de seu assento, segurando um buquê de flores de prata que havia feito.
Vivei uma vida de fé.
Esse foi o legado que seu avô deixou.
***
Ao anoitecer, o rio Abit foi tingido de rosa.
Björn desenhou as cortinas e abriu a janela de sua carruagem. A paisagem da tarde, a cidade passando por ele com a velocidade da carruagem, era calmante e calmante. Björn inclinou-se para trás em seu assento, cansado de um dia agitado, olhando sonolento para a margem do rio cor-de-rosa.
A noite foi tranquila.
O Frayr Bank estava firmemente estabelecido no mundo financeiro de Schubert e seus investimentos individuais estavam obtendo retornos satisfatórios. Em uma grande corrida de cavalos recente, seu próprio cavalo de corrida havia vencido o campeonato. Björn não estava interessado em correr por si só, mas o prêmio em dinheiro que seu garanhão campeão trouxe era diferente.
A vida estava indo do jeito que ele queria, tão tranquilamente que ele não conseguia encontrar nenhum motivo para não amar neste verão. Tanto mais que a presença de Gladys foi marcada pela empolgação em torno da bela pousada do Visconde Hardy. Björn poupou-se de um pensamento de piedade pela menina cujo pai estava ocupado arranjando seu casamento com o maior lance... Mas importava como? Björn pensou que poderia amar qualquer mulher cujo nome não fosse Gladys. Além disso, eu tinha aquela aposta nos passeios de barco durante o festival... e esperava que Erna lhe trouxesse um grande lucro.
Um sorriso de satisfação, nascido de muitas coisas, foi desenhado na boca de Björn quando a carruagem entrou na ponte que liga a cidade à propriedade do grão-duque.
Björn estava disposto a concordar com qualquer um que dissesse que esta ponte era a ponte mais bonita sobre o rio Abit. Ele não era um especialista em arte, mas mesmo aos seus olhos, a ponte parecia boa, como seria de esperar. Nenhuma despesa havia sido poupada para tornar o mais esplêndido possível para comemorar a antiga vitória de sua família.
Björn olhou para a entrada da ponte, onde uma estátua dourada estava no topo de um alto pilar de granito. Filipe II, o rei da conquista, bisavô de Björn, construiu a ponte e encomendou esta enorme estátua montada de si mesmo.
Balançando a cabeça familiarmente em direção à estátua de seu antepassado, que tanto havia feito para transformar a cidade na joia que era hoje, Björn sorriu levemente e escovou os cabelos de seus olhos enquanto o vento soprava pela ponte. Embora estivesse começando a escurecer, a ponte era brilhantemente iluminada por lâmpadas a gás e os diligentes acendedores de lâmpadas. Essas luzes que brilhavam ao longo do corrimão eram a coroação da beleza da ponte.
Foi quando o fim da ponte se aproximou que os olhos de Björn, distraídos com o desenrolar das belezas da ponte de luz, de repente se estreitaram. Uma mulher estava sob o pilar de granito no final da ponte. Uma mulher com um feixe nos braços, olhando para sua carruagem.
"Erna."
Björn exclamou seu nome com uma risada repentina. Eu não podia acreditar, mas definitivamente era Erna. Uma senhora vestida à moda campestre. Sentiu-se como se tivesse recebido um flush direto para ganhar sua aposta.
Ao se aproximar, a mulher começou a acenar nervosamente para a carruagem. Não poderia ter sido um acidente. Apenas uma carruagem do Grão-Duque atravessou esta ponte.
Björn riu novamente e deu um tapa na frente da carruagem. Quando seu cocheiro parou os cavalos, a paisagem fluída também parou.
Suspirando baixinho, Björn abriu a porta de sua carruagem. A mulher, Erna, encolheu por um momento na cena noturna agora imóvel.
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