章節 33: Дебют кролицы Ка в городе Чёрный утёс
Кролица по имени Ка, о которой мой прозорливый читатель возможно уже и забыл, так редко она появлялась на страницах этого труда, отличалась от прочих обитательниц Жыма одной на первый взгляд неприглядной чертой характера. Говоря прямо, она была прирождённой сплетницей. Казалось бы, ничего хорошего в этом нет, но она не просто слушала и распускала слухи, сидя с другими матерями на кухне и заливая в себя чай стакан за стаканом, а делала это очень продуманно, грамотно взвешивая свои слова и пользуясь действенными психологическими манипуляциями, пусть даже термина такого в её ограниченном словаре сельского жителя отродясь не было.
К примеру, когда на остров пожаловали речные люди, именно Ка первая начала распускать слухи о том, какой ужасной жизнью жили чужаки раньше и насколько они заслуживают жалости, а не презрения. Она же взяла за правило хотя бы раз в неделю пить чай со старушками племени, и в процессе ничем не обязывающей болтовни постепенно продавливала мысль о том, что Жым - единственное место на свете, где могут жить те, кому больше некуда податься. Вкрадчиво советуя, тактично поправляя, мягко настаивая на своём, она довольно быстро склонила пожилых женщин из племени речных людей на свою сторону, и через несколько месяцев те уже совершенно точно не собирались покидать Жым до самой смерти.
Именно это деяние Ка позволило ей легко пройти собеседование на должность торгового представителя в городе Чёрный утёс – в новое предприятие, учреждённое лично государем. Как выяснилось, жена Вана Кремлиха Ада давно заприметила кролицу и некоторое время незаметно наблюдала за ней, а потом порекомендовала лорду Айну, как заслуживающую доверия и умелую торговку.
Хоть Ка не была столь умна, чтобы понять, какие именно планы были у правителя острова на эту торговую миссию, ей было в целом всё равно, главное, что у неё появлялось личное задание от лорда, так она и её дети могли рассчитывать на ещё более светлое будущее. Грубо говоря, кролица зарабатывала для своей семьи некие баллы, которые, правда, существовали только у неё в голове.
Как бы то ни было, собранная Жымом экспедиция во главе с Ваном, отправилась в город Чёрный утёс в начале второго месяца весны в следующем составе: Ван Кремлих, глава миссии и главный переговорщик, трое мужчин из племени кролов – Фрейних, Инго и Пари, они отвечали за разгрузку товаров и доставку их в здание арендованного руководством миссии магазинчика, Ка со своими двумя детьми в роли администратора, и леди Арфа, которая должна была помочь с оформлением витрин.
Находиться рядом со столь влиятельными людьми, коими в глазах Ка были дядя лорда Айна Ван и жена лорда Айна Арфа, было для девушки настоящим счастьем, ей казалось, что её отметили и одобрили, а значит, признали.
Сойдя на берег, участники миссии разделились. Ван отправился обсуждать насущные вопросы с представителем принцессы Элли, одним из пятерых её телохранителей, который, застыв как каменный истукан, возвышался над толпой и ожидал, когда с корабля к нему выйдет переговорщик. Кролы тут же бросились вытаскивать сундуки и мешки с товарами на каменный пирс, а леди Арфа подошла к Ка и её детям и положила руку кролице на плечо.
- Волнуешься, Ка?
- Не особо, леди Арфа. – С такими людьми, как жена лорда Айна, Ка всегда вела себя максимально почтительно и даже не думала врать или преувеличивать. Она действительно особо не волновалась, скорее её захлёстывало радостное возбуждение. Благодаря указу лорда, она могла проявить себя, в её голове роился уже не один десяток планов, которые можно было бы реализовать для увеличения прибыли и продвижения товаров мануфактур Жыма. – Единственное, о чём я хотела бы вас попросить – не могли бы вы сопроводить Ма-Ка и Хина в магазин? Мне нужно заглянуть в местную таверну.
- Отличная идея. – Раздался вдруг бас Вана прямо у неё над головой. Ка вздрогнула, но, повернувшись, увидела оскаленное в весёлой ухмылке лицо ворона. Кажется, он уже обо всём договорился, и теперь островитянам нужно было идти за представителем принцессы Элли в арендованное здание. – Надо послушать, что тут думают о нашем лорде и наших товарах.
Ка склонила голову в почтительном жесте.
- Ну-ну, не надо так официально. – Рассмеялась Арфа, а Ван утвердительно кивнул. Первая жена лорда Айна вытащила из кармана небольшой мешочек, в котором звенели серебряные монетки, и протянула его кролице. – Ты будешь здесь хозяйкой, а хозяйке не нужно кланяться.
- Спасибо вам. Тогда я пойду?
- Конечно, иди. Возвращайся к кораблю через четыре часа. Я встречу тебя и провожу к магазину.
- Леди не пойдёт с нами? – Уточнил охранник Элли, когда Ка проходила мимо него.
- Я присоединюсь к вам чуть позже. – Отозвалась кролица и в очередной раз слегка склонила голову. Телохранитель принцессы никак не прокомментировал её реплику, так что Ка просто двинулась дальше и очень скоро покинула портовую зону.
Так, предоставленная сама себе Ка, одетая сегодня в костюм путешественницы из дальних земель, отправилась на первую прогулку по городу Чёрный утёс. Она не спросила дороги, потому что предпочитала самостоятельно изучать местность – это давало ей причину заговаривать с людьми на улице, слушать, о чём говорят местные, и даже, возможно, самостоятельно распространять слухи, которые сыграют на руку ей и всему острову Жым.
Ка было за тридцать, она была достаточно красивой женщиной, и её расстёгнутая чуть больше, чем дозволяли правила приличия блузка, конечно же привлекала мужское внимание. Однако на поясе кролицы болтался недорогой, но очень длинный и хорошо заточенный кинжал, один из ранних образцов, выкованных из болотной руды Диодорой в первые недели после её переезда на Жым. Благодаря этим деталям, Ка удавалось располагать к себе, держа плохих людей на почтительном расстоянии, ибо, как известно, в городских проулках нет оружия опаснее обоюдоострого кинжала.
Что ж, Чёрный утёс полностью оправдывал своё название: гигантская каменная скала, коронованная мощным зубатым замком принцессы Элли, являлась самой южной оконечностью города, от её подножья начиналась центральная улица, что уходила куда-то вглубь материка и терялась в густом лесу. Всего в этом месте проживало порядка пяти тысяч человек, довольно много, но всё же меньше, чем в Тенистом бору – столицы регионов обычно не являются самыми крупными городами, зато в них обитают представители власти и, конечно, солдаты регулярной армии. Это стоило учесть, в Чёрном утёсе наверняка много военных или даже пиратов Элли. Всегда есть вероятность, что мужчина, с которым ты дегустируешь местное пиво в таверне, может оказаться капитаном небольшой ватаги принцессы. Стоит последить за словами.
Больше хитрости, Ка, осторожнее. Эта задачка прямо для тебя!
Идя по улицам, забитым торговыми палатками, в которых продавались в основном фрукты и овощи, Ка с сомнением осматривала ассортимент каждого ларька. Несмотря на многообразие товаров, продукты выглядели не слишком свежими, вероятно, сказывалось время года. По весне вряд ли можно было рассчитывать на поставки свежей еды прямо с грядок, скорее всё, чем были богаты лавочники – замороженные в начале зимы остатки прошлогоднего урожая.
То там, то тут кролица останавливалась, чтобы перекинуться парой слов с очередным продавцом. Иногда покупала какое-нибудь яблоко, уверенным жестом протирала его о рукав, чтобы показать, что путешествует уже давно и не боится есть немытое, а потом вгрызалась в его слегка сморщенный бок, чувствуя, как по губам стекает на подбородок сладкий фруктовый сок. Конечно, вкус этих фруктов не шёл ни в какое сравнение с нежным ароматом варенья острова Жым, но зато давал повод поговорить с лавочником о жизни, об урожае, а между делом вкинуть мысль о том, что скоро в городке должен открыться магазинчик лорда Айна Кремлиха. Оставив с десяток продавцов заинтригованными этим фактом, Ка расспросила проходившего мимо стражника о местонахождении ближайшей таверны и уверенным шагом отправилась туда.
Таверна носила забавное название «Под скалой и градусом», и располагалась в узком переулке, отходящем от центральной улицы, как выяснила Ка, носящей имя Лансело. Что ж, землями вдоль побережья Мраги уже много лет управляли именно выходцы из славного королевского рода, так что ничего удивительного.
В обеденном зале таверны было довольно тихо, вероятно, сейчас ещё было не время для обеда, так что и посетителей было по пальцам пересчитать. У дальней стены сидела небольшая группка наёмников, чей брутальный вид не позволял прочим гостям садиться рядом, близ барной стойки расположилась, вот это везение, троица кролов, судя по расцветке ушей – из разных племён. Два парня и одна девушка, лучшей комбинации не сыскать. Впрочем, они были моложе Ка лет на десять, так что общение с ними могло и не задаться, но зато хозяйка таверны, пожилая горянка за барной стойкой, была поблизости и точно услышала бы весь разговор, если бы кролица завязала его в этом месте.
В дальней части полутёмного зала за небольшими столами сидели мужчины, скорее всего, торговцы, они ни о чём не разговаривали, что наглядно показывало: пришли они сюда поодиночке.
В итоге, Ка решила присесть возле кролов, ведь свояк свояка, как говорили у них в селе, видит издалека. Как и ожидалось, парни повернулись к ней и первыми пригласили присоединиться к их трапезе. Один из них быстро переключил внимание обратно на свою подругу, второй же решил поговорить с незнакомкой.
Разговор завязался быстро. Ка выдала легенду о том, что приехала сюда с запада, из владений Макса Кремлиха, так как услышала, что в Чёрном утёсе должен открыться магазин мануфактур Жыма.
- Вы ведь слышали историю про лорда Айна? – Уточнила она у кролов достаточно громким голосом, чтобы услышали все, кто находился поблизости.
- Это ты про того принца изгоя?
- Не смей называть его изгоем! – Воскликнула Ка, притворившись смертельно обиженной. – Это же лорд Айн!
- Но я тоже слышала, что он просто несчастный мальчишка, которого выкинули на необитаемый остров. – Тихо подтвердила кролица, которую парни называли Саррой. – Между прочим, он до изгнания жил тут совсем неподалёку. В любом случае, какие же товары может предложить его пустынный остров?
- Не знаю, но обязательно пойду посмотреть. – Отозвалась Ка. – Я хочу знать всё о лорде и его королевстве.
- Погоди. – Девушка напротив вдруг заулыбалась. – Неужели ты влюбилась в лорда Айна? Всего лишь по рассказам?
- А что такого? – Наигранно удивилась Ка. – Вы же слышали историю его жизни? Я уверена, что он, как и прочие Кремлихи, настоящий красавец, к тому же молод, и теперь у него есть свои владения.
- Так, это интересно. – Хохотнул один из парней кролов. – И что ты планируешь делать?
- Как что, разве непонятно? Хочу устроиться в его магазин продавщицей! Я проделала весь этот путь не для того, чтобы посмотреть на витрину и вернуться домой.
- Ну хорошо, предположим, ты даже устроишься туда. Но ведь сам лорд не сможет приехать в Чёрный утёс.
- И что? Поработаю немного, принесу магазинчику прибыль, уверена, мне позволят самой съездить на остров Жым. А там и с лордом Айном встречусь. Кстати, вы слышали, говорят он большой любитель женщин?
- Мне кажется, ты старше его лет на десять. – Рассмеялась Сарра. – Не великовата ли разница?
- Возраст – любви не помеха. – Обиженным голосом пробормотала Ка, а про себя отметила, что на самом деле эта мелочь сейчас сделала ей комплимент. Разница в возрасте между ней и лордом Айном составляла как минимум пятнадцать лет.
- Ну прости, прости. – Примирительно воздела руки к потолку Сарра. – Я не вправе смеяться над чужой мечтой, ведь мои мечты тоже совсем непросты. Получается, хочешь стать принцессой?
- Бери выше, королевой! В конце концов, если у лорда Айна будет с десяток жён, я хочу быть в их числе. Или считаешь, что мне нечем его покорить? – Поинтересовалась Ка и на всякий случай расстегнула ещё одну пуговку на блузке. Взгляды парней тут же устремились в глубины образовавшегося декольте. Про себя кролица поблагодарила неизвестно кого, вероятно, саму себя, за то, что успела родить двух детей и за счёт этого обзавестись очень внушительной грудью.
- Эй, я ревную. – Захохотала Сарра. – Мальчики, фу.
- Прости, дорогая Сарра, но боюсь, что это соревнование тебе не выиграть. – Засмеялся крол, что изначально явно ухаживал за ней со вполне серьёзными намерениями.
- Это уж точно. – Сарра кивнула и громкой выдохнула. – Да уж, дорогуша, тебе явно есть чем привлечь юного лорда.
- Я буду очень стараться. – Отозвалась Ка и на всякий случай слегка покраснела, прикрывая декольте рукой. – В конце концов, это моя мечта.
Они поболтали ещё немного, в основном, про остров Жым и слухи, что ходят о нём в народе. Совместными усилиями они выяснили, что у лорда Айна не то две, не то даже три жены, и что на открытие представительства мануфактур Жыма приехала сама леди Арфа, первая жена правителя.
- Сегодня утром я была в порту и издалека видела леди Арфу. – Подтвердила Ка.
- Ты что же, следила за ними? – Поинтересовалась Сарра.
- Конечно! Я же хочу устроиться к ним на работу. Мне нельзя ничего упускать. Пусть они разберут вещи, отоспятся, а завтра я пойду к ним и буду ждать у порога, когда мне выдастся шанс просить о найме на работу.
- Настоящая фанатка. – Сарра расхохоталась, а вместе с ней и парни, и хозяйка заведения, и сама Ка. – Что ж, желаю удачи. Пожалуй, мы заглянем в магазинчик через недельку, я хочу удостовериться, что у тебя всё получилось.
- Поверь мне, всё получится! – Убеждённо отозвалась Ка. – Я стану одной из жён лорда, чего бы мне это ни стоило.
Четвёрка допила своё светлое утёсное пиво, после чего ребята отправились куда-то по своим молодёжным делам, а Ка осталась единственным человеком за барной стойкой.
От владелицы таверны она узнала многое. Во-первых, выяснилось, что конкуренция в городе довольно высока, и продать товары Жыма будет сложно, если только не воспользоваться прямой рекламой.
- Я как раз этим и занимаюсь. – Рассмеялась Ка. – Надеюсь, что леди Арфа оценит мои усилия и возьмёт на работу.
- Да, лихо провернула. – Засмеялась и горянка. – Эх, я так тебе завидую. Я ведь тоже когда-то приехала сюда в погоне за мечтой. А теперь, погляди, сама как маленький босс.
- По-моему, вы отлично справляетесь. Сейчас ведь даже не время обеда, а люди всё равно сидят.
— Это потому, что мы в центре, дорогуша. – Скромно ответила горянка.
Ещё одна весть, что показалась Ка интересной, была связана со смертью старика Гро. Оказывается, в городок давно уже приходят люди, что бегут из столицы на юг в поисках места, где можно укрыться. За время своей бытности принцем, Курт Лансело, которому его отец Тринидад передал трон по праву наследования, успел наворотить дел и обзавестись большим количеством недоброжелателей. Сейчас они, поняв, что могут лишиться многого, в том числе голов, разбежались по всему королевству Рвачей, и южная провинция показалась им особенно привлекательной, так как принцесса Элли очевидно не собиралась идти на поводу у старшего брата.
Из-за того, что в воздухе повис неприятный смрад приближающейся войны, в Чёрном утёсе было шумно и неспокойно. Идеальное время и место для сбора информации. Именно в этот момент Ка осознала, почему так поспешно была организована торговая миссия, и почему Элли не просто не воспрепятствовала ей, но сотрудничала с самого начала и до самого конца.
Вот она, настоящая сестра лорда Айна во всей красе. Она как бы показала брату, что ей нечего скрывать, и что он может совершенно легально шпионить в пользу Жыма на её территории. Это же великолепно.
- Вы так увлечены лордом Айном, юная леди? – Раздался вдруг голос над ухом Ка. Она резко обернулась и увидела одного из наёмников, немного смазливого, но ощутимо сильного мужчину лет сорока с длинными сальными волосами и небольшой щетиной.
- Простите, я говорила слишком громко? – Ответила вопросом на вопрос кролица.
- Нет, что вы. Просто у меня своеобразная профессиональная деформация, я очень хорошо слышу.
- Что ж, отвечая на ваш вопрос: да, я очень увлечена лордом Айном. А вы разве нет? Мне кажется, что все, кто по воле рока испытывает судьбу на прочность, считают историю его изгнания крайне романтичной.
- Романтичной – возможно. Но вы словно влюблены именно в него.
- Конечно, я в него влюблена. Я завтра с самого утра буду дежурить у дверей его магазина, чтобы меня заметили.
- Да, я слышал ваш план во всех подробностях. – Рассмеялся наёмник. – Меня, кстати, зовут Рамир. Приятно познакомиться, юная леди.
- Не такая уж и юная. – Отозвалась Ка. – Меня зовут Ка, я из западного племени кролов. Приехала сюда, чтобы соблазнить лорда Айна.
- Очень прямолинейно.
- А какой смысл скрывать, если вы и так всё слышали?
Рамир присел на соседний стул и заказал ещё пива, хотя, как показалось Ка, которая исподволь следила за наёмниками всё это время, в нём уже плескалась пара, а скорее тройка литров пенного напитка. И всё же, против всех ожиданий, Рамир не выглядел пьяным, его разум был всё так же чист, а глаза видели больше, чем должны бы были. Опасный человек, вот что подумала о нём Ка. Опасный и очень подозрительный. От его присутствия становится не по себе.
- Что ж, молодая леди. Мне кажется, что вы очень невовремя решили испытать судьбу.
- Почему же? – Удивилась Ка.
- Вы ведь слышали, что происходит во Градке? Скоро земли принцессы Элли, доброго ей здравия и долгих лет, могут погрузиться в хаос.
- Вы полагаете, что здесь скоро будет небезопасно?
- Полагаю. – Рамир задумчиво упёрся взглядом в бочки по ту сторону барной стойки.
- И зачем ты пугаешь девушку, воин? – Поинтересовалась горянка, протирающая бокалы.
- Что вы, хозяйка, я не пугаю её. Предостерегаю.
- Ты думаешь, что столичные шалопаи смогут прорваться сквозь лес? – Удивилась она.
- Есть много путей, чтобы захватить Чёрный утёс, хозяйка. И проще всего это сделать со стороны реки. На днях я слышал, что Курт Лансело уже получил клятву верности от наследного принца Ирода с восточного побережья. А это значит, что в ближайшее время у короля появится личный флот. – Он неожиданно повернулся к Ка. – Если вы сможете добраться до лорда Айна и заслужить его доверие, постарайтесь уговорить его сидеть тихо и не рыпаться. Не спорю, возможно, ваши девичьи представления о нём и верны, но против флота Курта ему не выстоять.
- Ваши слова несколько обгоняют события. – Поспешно засмеялась Ка. – Пока что мне нужно хотя бы устроиться работать в магазин.
- Давайте, я помогу вам ещё одним бесплатным советом. Следующие советы уже будут за деньги, имейте в виду. Я, всё-таки, наёмник.
- Я вас слушаю.
- Если вам повезёт устроиться в магазин Жыма, постарайтесь закрепиться в нём. Если начнётся резня, лорд Айн, насколько я знаю его по слухам, обязательно эвакуирует работников на остров. И вот тогда у вас появится шанс его очаровать. Кстати, вы застегнулись, жаль.
- Это потому что вас я соблазнять не планирую. – Слишком нервно отозвалась Ка.
- Я так и понял. – Кажется, Рамиру доставляло удовольствие смеяться над бедной девушкой из глубинки, которая приехала в крупный город ради мечты о принце.
Если бы не нужда, я бы отрезала тебе яйца этим самым кинжалом, подумала про себя кролица Ка и так же про себя улыбнулась. Как же тебе повезло, малыш.
- Что ж, мне уже пора. – Она поднялась со стула, Рамир поднялся следом, но не для того, чтобы её проводить, а лишь чтобы выказать галантность.
- Я тоже, пожалуй, загляну к вам через недельку. Интересно будет посмотреть на вас в одежде продавщицы.
- Тогда вам придётся что-нибудь купить.
- Будет зависеть от ассортимента. До встречи, кролица Ка.
- До встречи, наёмник Рамир.
Ка покинула таверну и вернулась в порт. На этот раз она целенаправленно петляла по узким переулкам, чтобы сбросить хвост, если он вообще существует. Наконец, изрядно поплутав по улочками города, она выбралась на берег неподалёку от пирса и, никем не замеченная, добралась до порта, где встретилась с Арфой и Ваном, который тоже изъявил желание проводить администратора магазина до места его работы.
- Понятно. – Ван выслушал доклад Ка, после чего погладил свою колючую белую щетину. – Интересный персонаж. Спасибо за информацию.
Он посмотрел на Арфу, та лишь тихо кивнула.
- Я думаю, что тебе стоит продолжить существовать в рамках этой легенды. Что ты приехала ради лорда Айна и нанялась тут на работу. Очень хорошее прикрытие, пусть только твои дети тоже сыграют в эту игру. Знаю, это некрасиво с нашей стороны, но пусть они притворятся детьми Пари, я оставлю его с тобой присматривать за магазином.
- Кстати, а что ты на самом деле скажешь о жёнах лорда? – Ехидно поинтересовалась Арфа. – Хотела бы стать одной из них?
- Что вы, леди Арфа! – Возмущённо воскликнула Ка. – Я же на пятнадцать лет старше лорда.
- Но ведь возраст любви не помеха, правда?
- Да на что вы намекаете? – Ка готова была расплакаться.
- Ладно, ладно, прости, Ка. Я просто шучу. Мне ужасно понравилась твоя актёрская игра. Жаль, я не присутствовала при этой сцене.
В общем, вот так и получилось, что Ка осела в городе Чёрный утёс, по крайней мере до тех пор, пока все товары не будут распроданы.
А товаров было много: по несколько комплектов из каждого магазина Жыма, целая батарея банок с джемами и вареньем, резные фигурки за авторством Копы, а также целых десять мешочков с листками фиолетоволистной мяты, по пять в каждом. К ним было особое требование: продавать мешочки можно было только в рамках аукциона, который должен длиться целую неделю. Любой горожанин и даже гость города мог поучаствовать в нём, даже не доказывая платёжеспособность, поэтому-то магазину и нужна была охрана.
Открытие было запланировано уже на следующий день, так что в тот вечер все разошлись спать в отведённые им свободные комнаты на втором этаже, прямо над магазином. При этом, Ка провели в дом через чёрный ход, Ван сперва удостоверился, что за ними никто не следил, так как созданную кролицей легенду необходимо было как можно дольше сохранять в целости.
- Какая же леди Арфа жестокая. – Сказала сама себе Ка, лёжа в удобной кровати в своей комнате. – Говорить при мне такие вещи. Лорд Айн ведь ещё такой маленький. Хотя, уже мужчина, с этим трудно спорить.
Она надела на себя ночнушку, которую когда-то самостоятельно сшила из остатков ткани, подаренных ей леди Арфой.
- Впрочем, может и правда попробовать? – Спросила она себя словно другим голосом. – Да нет, глупости. Куда мне в моём возрасте? Мне ведь уже тридцать один год.
И она уснула, но в ночи её посетили очень откровенные весенние сны.
每周推薦票狀態
-- 推薦票
榜單 
-- 推薦票