章節 16: अध्याय 18: सफलता
आधे महीने बाद, ली परिवार की संपत्ति के एक विशाल प्रांगण में।
एक बूढ़ा आदमी आराम से अपनी आँखें बंद करके एक डेक कुर्सी पर झुक गया, अपनी त्वचा पर सूरज की चमक का आनंद ले रहा था।
उसके पीछे चमकदार आँखों वाला एक युवक खड़ा था, जो उसे मसाज दे रहा था।
"ग्रैंड एल्डर, मैं अब से आधे महीने बाद आपकी एक और मालिश करूंगा। उस समय तुम्हारी छिपी हुई चोटें पूरी तरह से ठीक हो जाएंगी।
इतना कहते ही युवक ने मसाज कर दी।
"बच्चे, अगर यह तुम्हारे लिए नहीं होता, तो हड्डियों के इस पुराने बैग को न जाने कब तक भुगतना पड़ता।"
बूढ़े ने आह भरी।
इन पिछले कुछ वर्षों में, वह लगभग उस यातना से पागल हो गया था जो उसकी छिपी चोटों ने उसे दी थी।
अपनी चोटों को मिटाने में सक्षम होना उनके लिए अब तक की सबसे अच्छी खबर थी।
"इसका जिक्र मत करो, ग्रैंड एल्डर। मैं केवल वही कर रहा हूं जो आपने मुझे करने के लिए भुगतान किया है।"
युवक ने थोड़ा मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।
हर बार एक हजार चाँदी के लिए बूढ़े आदमी की मालिश करना उसके लिए एक अत्यंत लाभदायक व्यवसाय था।
"मैंने सुना है कि आपने कुलपति की मदद से इनकार कर दिया।"
बूढ़े ने अचानक पूछा।
"हाँ, मुझे इस समय पैसे की ज़रूरत नहीं है, और मुझे जो कुछ भी चाहिए वह बाज़ार से खरीदा जा सकता है। मेरे पास परिवार के संसाधनों को बर्बाद करने का कोई कारण नहीं है; उन संसाधनों का बेहतर उपयोग किसी ऐसे व्यक्ति पर किया जाएगा जिसे इसकी मुझसे अधिक आवश्यकता है।
युवक मुस्कुराया।
"बच्चे, तुम ऐसा लगता है जैसे तुम बहुत दयालु हो, लेकिन मैंने यह क्यों नहीं देखा कि तुम इतने प्रबुद्ध थे? आपके मना करने का सही कारण यह था कि आप ली परिवार का ऋणी नहीं होना चाहते, या मुझे यह कहना चाहिए कि आप ली परिवार के साथ बंधना नहीं चाहते हैं, है ना?
बूढ़े आदमी ने केवल एक टिप्पणी से युवक के सच्चे विचारों को उजागर कर दिया।
युवक शर्म से मुस्कुराया। जैसा कि अपेक्षित था, ज्ञान और अनुभव उम्र के साथ आए।
जैसा उस बूढ़े ने कहा था वैसा ही हुआ; वह ली परिवार के साथ बंधना नहीं चाहता था। वह विशाल दुनिया का पता लगाने के लिए जल्दी या बाद में निकलने वाला था।
ली परिवार और फ्रेश ब्रीज टाउन उसके लिए महज एक शुरुआती बिंदु थे।
"हुह!"
युवक ने मालिश करना बंद कर दिया।
बूढ़े आदमी ने अपनी आँखें खोलीं और एक मुँह से दुर्गंधयुक्त हवा बाहर निकाली, फिर उसने पसीने से तर-बतर युवक को चाँदी के नोटों का ढेर दिया।
"ग्रैंड एल्डर, मैं अब जा रहा हूँ। आधे महीने में मिलते हैं।
युवा चंचलता से हँसे।
युवक के जाने के बाद बूढ़ा मन ही मन बुदबुदाया।
"मुझे उम्मीद है कि अब से ढाई महीने बाद आप मुझे सुखद आश्चर्य देने में सक्षम होंगे।"
ग्रैंड एल्डर ली हुओ के निवास को छोड़ने के बाद डुआन लिंग तियान सीधे घर चला गया।
जैसे ही उन्होंने आंगन में प्रवेश किया, उन्होंने देखा कि एक सौम्य और सुंदर आकृति तेजी से खींच रही है और अपनी तलवार को बार-बार खींच रही है, लगातार दोहरा रही है...
यह ऐसा था जैसे वह इस बात से अनजान थी कि थकावट क्या है।
जवान लड़की पसीने में तरबतर हो रही थी और अपने गुलाबी होठों को काट रही थी। उसकी निर्मल आँखें, जो जल के समान निर्मल थीं, संकल्प के भाव से भरी हुई थीं!
डुआन लिंग तियान ने उसे देखते हुए अपने दिल की धड़कन पर एक खिंचाव महसूस किया।
"के एर, तलवार की खेती दिल का पालन करने का प्रयास करती है और चीजों को ज़्यादा नहीं करती। जरूरत से ज्यादा मेहनत करने से अच्छे से ज्यादा नुकसान ही होगा।
उसने धीरे से कहा जैसे ही वह आगे बढ़ा और छोटी लड़की की ड्राइंग बांह पकड़ ली।
"यंग मास्टर, के एर जल्द से जल्द तलवार खींचने की कला में महारत हासिल करना चाहता है, क्योंकि तभी के एर युवा मास्टर की रक्षा करने में सक्षम होगा, युवा मास्टर को बुरे लोगों को मारने में मदद करेगा, और युवा मास्टर को बुरे लोगों द्वारा धमकाने से बचाएगा। "
जवान लड़की का चेहरा लाल हो गया था और जोर-जोर से सांस ले रही थी क्योंकि उसने ईमानदारी से यह कहा था।
"मूर्ख लड़की, जाओ थोड़ा आराम करो।"
डुआन लिंग तियान का दिल गर्म हो गया क्योंकि उसने धीरे से युवा लड़की के मुलायम बालों को छुआ।
युवा लड़की ने सिर हिलाया। वह बिल्ली के बच्चे की तरह नम्र लग रही थी।
नौ ड्रेगन युद्ध सार्वभौम तकनीक, आत्मा सर्प रूप!
उस रात, युवक ने सेवन ट्रेजर बॉडी टेम्परिंग लिक्विड को लालच से अवशोषित करते हुए स्नान बैरल के अंदर बैठ गया ....
जब उन्होंने औषधीय तरल को अवशोषित करना समाप्त कर लिया, तो उनके जीवनरक्त की मजबूती और उनके मांसल शरीर का कायापलट एक महत्वपूर्ण सीमा पर आ गया था।
वह नहाने के बैरल से बाहर निकला और कुछ कपड़े पहन लिए।
"कल सुबह मैं निश्चित रूप से एफ तक पहुँचने में सक्षम हो जाऊँगाटेम्परिंग स्टेज.... लेकिन, अगर मैं अब से ढाई महीने बाद निश्चित रूप से फैंग कियांग को मारना चाहता हूं, तो मुझे कम से कम सातवें स्तर तक पहुंचने की जरूरत है। जैसे-जैसे स्तर बढ़ता है, खेती में सुधार करना और अधिक कठिन हो जाता है, इसलिए मैं केवल सेवन ट्रेजर बॉडी टेम्परिंग लिक्विड पर निर्भर रहने से ढाई महीने में बॉडी टेम्परिंग चरण के सातवें स्तर को प्राप्त करने में असमर्थ हो जाऊंगा। शायद अब समय आ गया है कि मैं बाज़ार से कुछ चीज़ें ले आऊँ।"
खुद से बुदबुदाते हुए युवक की आंखें छलक उठीं।
अगले दिन की सुबह, जब सूरज अभी तक नहीं निकला था, युवा उठा और खेती शुरू करने से पहले स्नान बैरल में सेवन ट्रेजर बॉडी टेम्परिंग लिक्विड का एक हिस्सा डाला।
एक रात के आराम के बाद, कल रात औषधीय स्नान के दौरान उसके शरीर में जो औषधीय गुण घुल गए थे, वे अंततः उसके द्वारा पूरी तरह से अवशोषित कर लिए गए थे।
नाइन ड्रैगन्स वॉर सॉवरेन टेक्नीक के स्पिरिट सर्पेंट फॉर्म को परिचालित करते हुए, युवा अपनी आंखें बंद करके स्नान बैरल के अंदर बैठे, लालच से औषधीय तरल को अवशोषित कर रहे थे।
अज्ञात समय के बाद।
जब भोर हुई, तो सुबह की धूप की किरणें पृथ्वी पर चमकने लगीं। परदे से गुज़रने के बाद, सूरज की नन्ही-नन्ही किरणें युवक पर धीरे-धीरे चमकने लगीं। तभी उसने धीरे से अपनी आंखें खोलीं।
छप छप
युवक खड़ा हो गया और लापरवाही से अपने शरीर को फैला दिया। उनकी हड्डियाँ एक साथ रगड़ने पर एक स्पष्ट और मधुर ध्वनि निकलती थीं।...
अचानक युवक के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"मैं अंत में टूट गया हूँ।"
उसने अपनी हथेलियों को ऊपर की ओर उठाया और धीरे-धीरे उन्हें मुट्ठियों में जकड़ लिया।
अपने शरीर में विस्फोटक शक्ति को महसूस करते हुए युवक के चेहरे पर मुस्कान और भी व्यापक हो गई।
"यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा मैंने उम्मीद की थी; जबकि एक साधारण चौथे स्तर के बॉडी टेम्परिंग मार्शल कलाकार को दो सौ पाउंड की शक्ति प्राप्त होगी, मैंने पूरे तीन सौ पाउंड प्राप्त किए!
नाइन ड्रैगन्स वार सॉवरेन तकनीक वास्तव में अन्य साधना विधियों से भिन्न थी।
युवक ने अपने कपड़े पहन कर दरवाजे को धक्का देकर खोला, बाहर निकला और धूप की किरणों में नहाने का आनंद लिया।
हूश! बजना! हूश! बजना! हूश! बजना!
...
तलवार के खींचे जाने और म्यान में डालने की स्पष्ट और मधुर ध्वनि उसके कानों में प्रवेश कर गई।
तभी डुआन लिंग तियान ने नोटिस किया कि के एर सुबह से ही अपनी ड्रॉइंग स्वॉर्ड आर्ट्स की गंभीरता से खेती कर रही थी।
युवा लड़की ने दूर आंगन के कोने में खेती करना चुना ताकि वह डुआन लिंग तियान और उसकी मां के मीठे सपनों को परेशान करने से बच सके।
अगर वह अपने कमरे से बाहर नहीं निकला होता, तो निश्चित रूप से वह इन आवाजों को सुनने में असमर्थ होता।
डुआन लिंग तियान ने आह भरी, क्योंकि वह समझ गया था कि के अर को दूसरे दिन अपने घायल होने की बात को भूलने में मुश्किल हो रही थी।
वह इन पिछले कुछ दिनों से बेतहाशा खेती कर रही थी। उसकी साधना ने न केवल बॉडी टेम्परिंग चरण के तीसरे स्तर पर कदम रखा, बल्कि वह तलवार खींचने की कला के मूल सिद्धांतों में भी कुशल हो गई।
यह कहा जा सकता है कि के एर जो कुछ भी कर रहा था वह उसके लिए था... उसकी रक्षा के लिए।
"के अर, अभी के लिए खेती करना बंद करो और मेरे साथ बाज़ार चलो।"
डुआन लिंग तियान थोड़ा मुस्कुराया और उसके पास गया।
"यंग मास्टर, मैं जाकर कुछ नाश्ता तैयार करता हूँ।"
युवती ने अपनी तलवार निकाल दी। लम्बे और सुडौल दिखने वाले उसके गाल, जो बिना मेकअप के थे, हल्का सा लाल था।
"यह ठीक है, चलो बाहर खाना खाते हैं।"
"तो मैं मैडम के लिए कुछ तैयार करूँगा ..."
"इसके बारे में चिंता मत करो; मेरी माँ खुद नाश्ता बना सकती हैं। चलिए चलते हैं।"
डुआन लिंग तियान ने युवती का हाथ पकड़ लिया। बाहर जाते समय, वह पुकारने के लिए अपनी माँ के कमरे की ओर देखना नहीं भूले।
"माँ, मैं के अर को बाहर ले जा रहा हूँ। अपने नाश्ते का ख्याल खुद रखो।
डुआन लिंग तियान और के अर के जाने के बाद।
"क्या इसे पत्नी पाकर माँ को भूल जाना कहते हैं?"
महिला ने अपना सिर हिलाया और उसके मुँह के कोने मुस्कराहट में बदल गए।
"बॉस, बॉस, मेरा इंतज़ार करो... मेरा इंतज़ार करो!"
जैसे ही दंपति ली परिवार की संपत्ति से बाहर निकले, उनके पीछे से भारी सांसों के साथ संयुक्त एक आवाज सुनाई दी।
के साथ थोड़ा मोटाउसके शरीर पर जमा चर्बी उनके सामने रुक गई, हांफते हुए झुकते ही उनका रास्ता रोक दिया।
"क्या तुम मुझे बुला रहे थे?"
डुआन लिंग तियान ने मुड़कर अपने पीछे देखा लेकिन किसी और को नहीं देखा।
छोटा मोटा थोड़ा परिचित था, लेकिन उसे याद नहीं आ रहा था कि वह कौन है। क्या वह पुराने डुआन लिंग तियान का पिछलग्गू हो सकता है?
लेकिन बूढ़ा डुआन लिंग तियान बीमार था; क्या कोई वास्तव में उसका अनुचर बनने को तैयार होगा?
बॉस, बेशक यह आप हैं। आप मेरी आराध्य व्यक्ति हैं।"
छोटे मोटे ने चिक पेकिंग ग्रेन की तरह सिर हिलाया। उसके चेहरे की चर्बी काँप रही थी।
"मैं आपको नहीं जानता।"
अपनी भौहें सिकोड़ते हुए, डुआन लिंग तियान ने युवा लड़की का हाथ पकड़ा और आगे बढ़ना जारी रखा।
"बॉस, जब हम बच्चे थे तो आपकी पैंट उतारना मेरी गलती थी, लेकिन आपको इतना नाराज होने की ज़रूरत नहीं है, है ना? उस दिन, जब आपने ली जी को अपंग बना दिया था, तो इससे मुझे वास्तव में कुछ नाराजगी दूर करने में मदद मिली, और साथ ही, बॉस, आपने उसे अपंग कर दिया और आपको कुछ नहीं हुआ। तुम सच में अद्भुत हो!"
छोटे मोटे ने खुशी से पीछा किया, उसका मुंह नहीं रुक रहा था।
मेरी पैंट उतारो?
छोटे मोटे ने जो कहा, उसे सुनकर डुआन लिंग तियान के दिमाग में एक अस्पष्ट तस्वीर उभरी।
यह पुरानी डुआन लिंग तियान की यादों में से एक थी।
उसकी याद में पांच-छह साल के बच्चों की टोली खेल रही थी...
अचानक, एक मोटा मोटा उसके पीछे आ गया और उसने अपनी पैंट उतार दी, जिससे सभी बच्चे हँसने लगे, फिर वह शिकायत से चिल्लाया।
"तुम ली जुआन हो?"
डुआन लिंग तियान को आखिरकार याद आ गया।
यह मोटू पांचवें बड़े ली टिंग का इकलौता बेटा था। वह कम उम्र में ही अपने दादा के साथ फ्रेश ब्रीज टाउन से चला गया था लेकिन अप्रत्याशित रूप से लौट आया था।
"बॉस, आपने आखिरकार मुझे याद कर लिया।"
नन्हे मोटे की आँखें चमकीली चमक उठीं।
"कब लौटे? साथ ही, आप मुझे बॉस क्यों कह रहे हैं?
डुआन लिंग तियान से पूछा।
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उसकी यादों में, बूढ़ा डुआन लिंग तियान अक्सर छोटे मोटे के संपर्क में नहीं आता था, उसे एक नौकर के रूप में लेने की तो बात ही छोड़ दें।
"मैं दो महीने के लिए वापस आ गया हूँ। चूँकि आपने ली जी को सबक सिखाने में मेरी मदद की थी और चूँकि आप इतने दुर्जेय हैं, इसलिए मैंने आपको अपना बॉस बनाने का फैसला किया। बॉस, अब से मैं आपके लोगों में से एक हूं, इसलिए आपको मेरी अच्छी देखभाल करनी होगी!
नन्हा मोटा अपनी छोटी-छोटी आँखों को झपकाते हुए हँसा।
छोटे मोटे से स्पष्टीकरण सुनने के बाद, डुआन लिंग तियान ने पाया कि लौटने पर, छोटे मोटे का ली जी के छोटे भाई, ली शिन के साथ विवाद हो गया। लेकिन चूंकि ली शिन उसके अनुरूप नहीं था, इसलिए वह उसे मारने के लिए अपने भाई ली जी को ले आया।
"मैंने अपने कारणों से ली जी को अपंग बना दिया; मैं आपकी मदद करने की कोशिश नहीं कर रहा था.... इसके अलावा, आप मेरे लोगों में से नहीं हैं, और मेरा आपका बॉस बनने का कोई इरादा नहीं है, इसलिए मुझे परेशान करना बंद करें!
डुआन लिंग तियान ने एक ठंडी आवाज के साथ उदासीनता से कहा, उसने युवा लड़की का हाथ पकड़ा और बिना पीछे मुड़े चला गया।
अपने पिछले जीवन में एक भाई द्वारा बिके जाने से उसे एक महत्वपूर्ण सबक मिला: वह बिना किसी अच्छे कारण के दूसरे भाई को कभी नहीं लेगा, क्योंकि वह अपनी तरफ से टिक-टिक करने वाला टाइम बम नहीं चाहता था।
भीतर से चोर से बचना मुश्किल है!
छोटे मोटे ने उम्मीद नहीं की थी कि डुआन लिंग तियान अचानक शत्रुतापूर्ण हो जाएगा, इसलिए वह मौके पर दंग रह गया और युगल को धीरे-धीरे दूर जाते देखा।
उसके गोल-मटोल चेहरे के पीछे शिकायत से भरी दो आँखें थीं।
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