岛原和天草是天主教在日本的传教中心。先后领有该地的大名天草种元、小西行长和有马睛信都是天主教徒。从1612年起,江户幕府在实行锁国政策同时,加强了对天主教徒的镇压(上文写成基督教了),松仓重政继有马直纯领有岛原后,用灌凉水、火烤、烙印、针扎、竹锯锯首、滚开的硫黄水浇头等毒刑强迫信徒改宗。他还在领地内大兴土木,为了讨好幕府,主动承担巨额军赋,支援修筑江户城,加重了农民的负担。其子松仓胜家袭封后,巧立名目,盘剥尤为苛酷。1634年后,连年歉收,农民无力完纳年贡和各项杂税,松仓胜家对农民施加各种酷刑。与岛原一水之隔的天草岛领主寺泽氏,也采取同样手段迫害农民与天主教徒。
崇祯十年年10月25日,口之津农民首先起义,附近各村纷纷响应,逐杀官吏,天草的农民和教徒也开始行动。起义群众推选少年益田时贞(亦称天草四郎)为首领,只有十六岁的天草由于长相美貌,被认为是天主派来与幕府战斗的使者。并以益田好次等天主教徒和浪人、武士充任参谋,很快控制了岛原半岛南部和天草的大部分。
起义军随后开始攻打半岛上的岛原城及天草岛的富冈城,德川家光收到消息,一时心慌了起来。
德川家光一边让稻叶正胜带领五万大军前去镇压,一边联系荷兰人、葡萄牙人的军舰,让他们协助镇压起义军。
并且派出使者,与明军议和。
日本变得有些鸡飞狗跳,一边是明军攻克关东,一边是农民军起来造反,让德川家光的肠子都霉青了。
就在德川家光的使者一到关东,意识到日本局势的王文岳及苏步恒,马上也做出了反应。
苏步恒立即派遣五艘武装商船,及两艘战舰前往天草岛与农民军接触。
德川家光要谈判,那是因为他后院起火。一旦让他把这把火扑灭,很有可能又硬起来了。
因此,一边支援岛原、天草岛的农民军,用这个筹码来与德川家光进行谈判无疑是最佳的选择。
德川家光若是不识相,则大力支持农民军,打到德川家光识相为止。有了农民军作为筹码,德川家光将被动许多。
为此,苏步恒亲自出面,带领着军舰和武装商船前往天草岛接触农民军。
……
京城内,内阁的行政工作慢慢稳定了下来,陈钟盛第一个做的事情,就是免除农业税。