Con la sangre fluyendo teñiendo su visión de rojo verdadero, los pasos frenéticos de Ram apenas lograron evitar que su cuerpo se derrumbara.
Un dolor agudo y penetrante brilló justo por encima de su frente, en el centro de su frente. Chasqueando la lengua, lamentó el dolor punzante que emanaba de la débil cicatriz blanca.
Detrás de ella, la voz quebrada de Otto chilló. Muy molesto.
Ram no necesitaba que nadie le dijera cuánto se había deteriorado la situación. No era que ninguno de los ataques de Garfiel la hubiera golpeado. Contra esos columpios irreflexivos y abiertos, en realidad sería más difícil intentar ser golpeado. Esos gritos son molestos. Quiero pegarle.
_Ram: ―― hhu.
Expulsando un breve respiro, los pies inestables de Ram se levantaron del suelo.
Inmediatamente, las garras del tigre se clavaron en la tierra donde ella acababa de estar parada. Surgieron trozos de tierra como una ráfaga de escopeta, mezclándose con vívidas gotas rojas mientras Ram giraba, bailando para evadir.
Estaba claramente en tiempo prestado, pero de alguna manera, todavía podía moverse. Al ver una abertura, pateó la mandíbula del tigre desde abajo, enviando a la bestia gimiendo de dolor mientras la seguía con otra patada desde su otra pierna. Ella cabalgó sobre el impulso para retroceder fuera de peligro, pero en el instante en que aterrizó, su postura inmediatamente se desmoronó.
_Ram: ―― a!
_Garfiel: ―――― WRR!
Literalmente por el ancho de un cabello, Ram evadió las garras lo suficientemente tarde como para que le cortaran un mechón de su cabello, enviando mechones de rosa bailando por el aire.
Fue pura coincidencia que ella esquivó ese golpe. Si sus pies no hubieran resbalado, la cabeza de Ram habría explotado sin duda como una fruta roja.
Saboreando la cercanía de la muerte, sintiendo algo indescriptible corriendo por su columna vertebral, los labios rojos de Ram se abrieron en una sonrisa mientras gruñía.
La euforia de la batalla. La cicatriz en su frente palpitaba, enviando algo entre el dolor y una picazón que inundaba todo su cuerpo.
Su cuerno roto. Su prueba de ser un Oni. Para liberar todo su potencial, Ram necesitaba su cuerno para extraer maná del suministro inagotable dentro de la atmósfera a su alrededor. Después de perder ese órgano, su cuerpo no pudo liberar ni una décima parte de su verdadero poder.
Ella sabía de antemano que sería castigada por sobrecargar su cuerpo así.
Aun así, había pensado que si las condiciones eran las correctas y lograba terminar la pelea rápidamente, no había razón para perder. Y todavía,
_Ram: ――Te has vuelto más fuerte, Garf.
El murmullo de Ram rebosaba de una emoción que rara vez mostraba a los demás.
Naturalmente, Otto nunca lo había visto, e incluso Subaru solo lo vio en algunas ocasiones. Era el tipo de emoción que le mostraría a su única familia, la que había desaparecido de su memoria.
Con la tierna sonrisa todavía grabada en sus labios, su puño arremetió sin piedad contra la cara del tigre.
Sintió que su piel dura rebotaba en sus nudillos. Su puño, habiendo perdido su firmeza, sintió directamente el retroceso del impacto, rompiendo los huesos en su mano. Se sintió bien. Ella estaba peleando. Ella estaba viviendo. La euforia de matar y ser asesinada la inundó de euforia abrumadora. Mas, mas. Hay más después de esto. Todavía hay otra dimensión que alcanzar.
Su mano derecha se hizo añicos, ya no es capaz de formar un puño. El tigre con su cara aplastada bramó. El aliento como una tormenta de viento presionó hacia ella mientras su mano izquierda cortaba el viento y se clavaba en la delgada piel del cuello del tigre. La sangre brotó, sus dedos arrancaron trozos de carne a medida que brotaba más sangre. la sangre salpicaba manchas en sus mejillas blancas mientras saboreaba el embriagador sabor del hierro en su lengua.
Si su mano derecha destrozada era inútil, lo asfixiará con los brazos. Un brazo no era suficiente para envolver el cuello mucho más ancho que su propio cuerpo. Elevándose, agarrándose, arrojando sus piernas también para estrangular las arterias de la bestia, esquivó las garras que se cerraban para alejarla. Moviéndose con todo su peso, uno de sus dedos se rompió. El chillido se sintió bien, como si estuviera en casa.
_Ram: Bh, phh, agh.
El baile fue muy divertido, pero la confusión de su cabeza era demasiado irritante. La sangre que manaba de su frente no mostraba signos de detenerse, y también comenzó a desbordarse por la nariz y la boca.
Había superado su límite y su cuerpo comenzaba a romperse. Sus nervios controlaban su cuerpo en función de todo su potencial, pero, sin maná para sostenerlo, su cuerpo no lograba mantenerse. Ram continuó moviéndose a velocidades deslumbrantes, aún evadiendo las garras de Garfiel. Tan abrumadora era su habilidad de combate que ni siquiera un solo golpe podía rozarla. Pero las manos malvadas del colapso continuaron atiborrándose sobre su cuerpo, y el final llegaría antes de que cualquier garra o colmillo pudieran alcanzarla.
_Ram: ―― hg, phh!
Después de detenerse para respirar profundamente, un líquido desbordante salió de su boca.
Coágulos de sangre cayeron al suelo y, como si hubiera sido la fuerza vital de Ram, su cuerpo perdió instantáneamente su fuerza.
Sus hombros cayeron, sus piernas colapsaron. La bestia seguramente no pasaría por alto este momento. Su rostro golpeado y enfurecido descubrió sus colmillos mientras balanceaba su pata hacia el delgado cuerpo de Ram.
Pero--
_Otto: Uwaaaah! ¡¡DONA!!
Junto a ese canto desgarrador, una pared de tierra se disparó desde el suelo.
Cortó el espacio entre Ram y la pata del tigre, amortiguando la fuerza del ataque por solo un instante antes de ser aplastado de inmediato.
Pero en ese instante, una mano arrastró el cuerpo de Ram hacia atrás y, con todas sus fuerzas, la arrojó hacia atrás.
――De alguna manera, ella tuvo la sensación de que esta era la segunda vez que había sido arrojada así.
Elevándose por el aire, miró al cielo aturdida cuando ese sentimiento fuera de lugar surgió en su mente. El impacto de estrellarse contra el suelo le quitó el aliento, pero ella rápidamente levantó la cabeza para registrar la situación.
Allí, frente a ella, en el lugar donde acababa de ser arrojada, ahora estaba Otto, que debería haberse encogido a un lado. Parece que vio que Ram estaba en peligro y se arrojó.
Pero aun así, seguramente, no hay nada que pueda hacer ...
_Garfiel: ―――― WRR!
La bestia, enfurecida por esta criatura impotente que se había entrometido en su batalla con Ram, lanzó al joven de rostro pálido con un rugido que sacudía el bosque. Si se congelara aquí, seguramente se convertiría en alimento para esos colmillos. En esta coyuntura que demanda acción inmediata, Otto apretó los puños, pisoteó el suelo y ...
_Otto: ―――― WWRRR!
――De su esbelta garganta salió un rugido exactamente como el de la bestia.
Esta era la Protección Divina Susurro Animal Ram de la que tanto había oído hablar. Otto siempre se había jactado de que, mientras fuera una forma de vida inteligente, ya fuera un dragón o una criatura, o incluso un insecto, podía hablar con él. Parece que también le permite comunicarse con Garfiel, que se había transformado en esta bestia irracional.
Ram no pudo decir lo que Otto debe haber escuchado del rugido de Garfiel.
Y no podía decir qué pensaba Garfiel de la respuesta de Otto.
Pero este intercambio de rugidos creó un breve retraso antes de que la bestia recurriera a sus garras y colmillos.
Esa apertura fue más que suficiente para que Ram entendiera la verdadera razón de Otto para arrojarla.
_Garfiel: ―――― WWRRR!
_Otto: ――WWRRR! Aaukh! ¡Ese es el límite de mi garganta ...!
Luchando por sostener el chillido literalmente arrogante de sangre, Otto contuvo la garganta mientras tosía.
Con el final de la conversación, el tigre levantó la pata, con el objetivo de aniquilar a Otto de un solo golpe. Otto levantó las manos ante él y, con una expresión decidida, desató el grito desesperado.
_Otto: EL DONAAA !!
Una gruesa pared de tierra se extendió frente a Otto, y, sin esperar a ver cómo se levantaba, se volvió y comenzó a correr hacia atrás. La pata del tigre se estrelló contra la pared detrás de él, barriendo una columna de polvo mientras se acercaba a la figura que huía de Otto: un golpe directo golpeó el cuerpo hirsuto que volaba como una ramita muerta, cayendo sin parar a través de los arbustos y árboles.
Si vive o muere dependerá por completo de la fortaleza de Otto.
Ram no prestó atención a los resultados de su decisión y acciones. Ella determinó que no prestarle atención era la forma más apropiada de pagarle a Otto por lo que había hecho.
_Ram: Garf. "Cometiste un error al transformarte después de todo.
Ram anunció al tigre que se estaba volviendo para atacarla a continuación.
Apoyado contra un árbol, liberado de la euforia de la sed de sangre, la cabeza de Ram se despejó constantemente. Agarrando su varita con su mano izquierda apenas operativa, apuntó su punta a Garfiel.
Mana comenzó a cambiar.
_Ram: Si te quedara una pizca de sentido, no me hubieras pasado por alto.
_Garfiel: ――――
El tigre arrugó la nariz con cautela.
Pero no hizo nada más. No tenía idea de lo que se avecinaba.
Los ojos de esa bestia sin sentido no entendieron lo que significaba que Ram estaba "parado en una masa de luz blanca" .
Para los residentes de este bosque, este hombre, que se transformó en un monstruo y devastó la tierra, los árboles y el bosque en sus intentos de golpear a Ram, era un villano violento e irremediable.
_Ram: no estoy molestando esto como lo hizo.
_Garfiel: ――――!
Al darse cuenta de algo, el tigre se agachó y cargó hacia Ram.
Pero fue demasiado tarde.
_Ram: ―― Al Fula.
El maná de la furia de los residentes del bosque convergió en la punta de la varita de Ram, explotando en un estallido de luz.
――Y la batalla por los bosques del Santuario había terminado.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Teniendo la sensación de que acababa de escuchar el rugido de una bestia, Subaru se detuvo y miró detrás de él.
_Subaru: Nah, de ninguna manera.
Es demasiado pronto para eso , decidió ingenuamente Subaru.
Habían pasado quizás veinte minutos desde que le pidió a Otto que ganara tiempo y lo dejó. Era dudoso si Otto había salido con los carruajes todavía, y no había forma de que la situación pudiera haber progresado tanto.
Se imaginó que su ansiedad debía estar haciéndole alucinar, pero ese era realmente el pensamiento más aterrador. ¿Cuán inconscientemente ansioso estaba él?
_Subaru: Tengo que creer, tengo que creer. Otto está haciendo todo lo posible para ganar tiempo. Dijo que derramaría todo una vez que Garfiel lo atrapara ... y no les dijimos a los aldeanos de Arlam nada que no necesitaran saber, por lo que no deberían convertirse en objetivos.
Cada vez que Garfiel atacaba a Subaru o los aldeanos mientras intentaban irse, Subaru se había enfrentado a Garfiel sobre los clones de Lewes de antemano. Lo que significa que, según las especulaciones de Subaru, Garfiel no quería que se filtrara la verdad sobre los clones de Lewes.
Subaru no sabía cuál sería la razón subyacente de esto, pero parece que Garfiel no podría estar tranquilo hasta que haya erradicado a todos los que lo sabían. El círculo donde mató a todos los aldeanos, excepto a Subaru, fue probablemente el resultado de su incapacidad para determinar si Subaru lo había divulgado a alguno de sus compañeros que escaparon.
Si Garfiel le creería cuando dice que nunca les dijo que sería otra apuesta, pero de alguna manera, Subaru tenía una misteriosa convicción de que si enfatizaba sinceramente ese hecho, Garfiel lo aceptaría.
Garfiel no parece ser del tipo que pueda manejar conceptos complicados muy bien, por lo que Subaru pensó que solo tendría que presentarle algo en lo que no necesitaría pensar demasiado.
_Subaru: Y si Otto tiene razón, entonces tenemos a Ram de nuestro lado. En el peor de los casos, mientras no esté acorralado, no debería poner sus manos sobre ella ...
Si había algo de qué preocuparse, es que Ram provocaría a Garfiel más de lo necesario.
Los dos se conocen desde hace mucho tiempo, y comparten un pasado del que Subaru no sabía nada. Si algo se fractura entre ellos debido a ese pasado compartido, podría tener consecuencias inimaginables.
Pero la razón por la que Ram había aceptado ayudarlos era para que Roswaal siguiera viviendo en un mundo que se había alejado de su Evangelio, y ella trabajara incansablemente para forjar ese camino. O al menos, así fue como lo interpretó Subaru, y pensó que ella necesitaba su ayuda y la de Otto para lograrlo.
Incluso si no estuviera impresionada por el argumento de venta de Otto, seguramente lo aceptaría.
_Subaru: ¡Creo en ti, gran hermana-sama! No importa lo inútil que sea Otto, ¡trabaja con él!
Aplaudiendo sus palmas juntas, Subaru rezó al máximo por su seguridad.
Sin darse cuenta de que los dos se habían ido y habían tomado la decisión de bordear los límites de la vida y la muerte, Subaru concluyó su oración.
_Subaru: Bueno, entonces, es hora de que haga mi parte.
Sacudiendo sus propias mejillas para enderezarse, Subaru sacudió su cabeza y reanudó su paso.
En el momento en que su pie entró en la entrada abierta, la desagradable sensación de caída libre en el aire y sus entrañas flotando lo asaltaron.
_Subaru: Eughh ...
Subaru se llevó la mano a la boca y reprimió las nauseas mientras empujaba hacia adelante.
Esa sensación flotante inquebrantable hizo que cada paso que daba se sintiera como el paso fantasma al final de una escalera. Sus órganos se agitaron cuando su sangre pareció fluir hacia atrás, y fue como si el aire le estuviera tapando los globos oculares con la lengua.
Saboreando la sensación de rechazo como si el mundo entero rechazara a Natsuki Subaru, respiró hondo tras una respiración profunda, su rostro pálido, presionando sus manos contra la pared mientras arrastraba los pies hacia adelante.
_Subaru: No ... tengas tanto frío ... yo ... me sentiré herido, ya sabes ...
Habiendo anticipado esto, Subaru había vaciado su estómago de antemano. Sin embargo, esta náusea desgarradora hizo que el ácido del estómago le subiera a la boca.
Subaru empujó la sensación hacia abajo y obligó a sus ojos a abrirse mientras avanzaba desesperadamente paso a paso en la oscuridad.
Y--
_Subaru: Ah, gracias a Dios. ―― Finalmente te encontré.
Habiendo llegado al final de la corta distancia que parecía una eternidad, los hombros de Subaru se desplomaron de alivio.
Frente a él, apoyada contra la antigua pared del corredor polvoriento, la niña sentada allí abrazando sus rodillas lo miró con expresión de asombro.
_???: su ... baru?
Aunque su voz era vacilante, el hecho de que ella lo llamara lo llenaba de satisfacción.
Entonces, Subaru se inclinó al lado de la chica en el suelo y ...
_Subaru: Digamos, hablemos, Emilia-tan.
Usando el mismo rompehielos de aquel entonces cuando no podía soportar enfrentar sus errores, esta vez, fue Subaru quien pronunció las palabras.