―― Fue cuando entraron en los bosques que rodeaban el Santuario que Subaru notó que algo era extraño.
Montando en Patrasche, sostenía al durmiente Rem contra su pecho. Era una postura terriblemente desequilibrada y precaria, pero afortunadamente, Rem no se movió, y Patrasche pudo compensar perfectamente la incompetencia de su amo mientras avanzaban por el camino.
Naturalmente, no podían ir a toda velocidad como lo hicieron en el camino a la Mansión, y les llevó diecisiete horas volver a recorrer el mismo camino. Y ahora, ya se acercaba la cuarta noche.
Había planeado pasar un día y medio en el Santuario, pero parecía que tendría que reducirse a un día.
Era un uso necesario del tiempo. Y, por supuesto, no tenía intención de culpar a Patrasche.
Pero si había una cosa que Subaru no había tenido en cuenta,
_Subaru: En serio, esto no es broma ... ¿Qué demonios está pasando aquí ...?!
A mitad del camino hacia el Santuario, a través del bosque donde estaba la Barrera, comenzaron a notar un frío penetrante que envolvía al mundo.
Las hojas verdes de los árboles estaban salpicadas de escarcha, y las superficies de las ramas estaban cubiertas de blanco. Los charcos a lo largo del suelo se habían congelado, y había delgadas capas de hielo por todas partes.
La temperatura era anormalmente fría, incluso más fría que la de un duro invierno. Subaru apretó sus brazos alrededor de Rem mientras miraba a su alrededor, exhalando respiraciones de niebla blanca.
Como de costumbre, el bosque carecía de signos de vida animal, pero ahora, incluso la fuerza vital de los árboles se ha debilitado. El hecho de que el bosque no estuviera tan preparado para el frío solo demostró que no era un fenómeno natural.
_Subaru: Todo por delante está congelado y blanco ... Tengo un mal presentimiento sobre esto, Patrasche.
_Patrasche: ――――
_Subaru: Hola ... ¿Patrasche?
Irritado por la ominosa sensación en su pecho, quería decirle a Patrasche que acelerara, pero Patrasche no respondió.
Frunciendo el ceño mientras miraba a su dragón favorito, vio que sus piernas se detenían, y su respiración era dolorosa y desigual.
_Subaru: Patrasche !?
Subaru apresuradamente tiró de las riendas para detenerla. Saltó de la silla y extendió la mano hacia su cuello. La textura rocosa de las escamas de su cuello se sentía igual que de costumbre, excepto que hacía un frío aterrador. Y fue entonces cuando se dio cuenta.
_Subaru: ¿A menos que los dragones terrestres sean vulnerables al frío ...? Se parecen a los reptiles, me pregunto cómo lidiarán con el invierno.
La mayoría de los reptiles como lagartos y serpientes hibernan durante el invierno. Dado que se ven muy similares visualmente, tal vez algunas de las cualidades reptilianas también se aplicaron a los dragones terrestres.
En ese caso, hacer que Patrasche se mueva hacia el frío sería nada menos que suicidio.
Si lo que Subaru imaginaba era correcto, entonces, cuanto más se acercaran al centro del Santuario, más severo sería el frío.
_Subaru: Es demasiado duro para que vengas conmigo ... supongo. Por lo que parece, los dragones terrestres que se quedaron en el Santuario también podrían estar en peligro.
Subaru acarició el cuerpo tembloroso de Patrasche con su mano. Quizás no estaba haciendo nada más que consolarla, pero Patrasche apoyó su cuerpo en la palma de su mano como para envolverse alrededor de la sensación.
Sin ella, sin duda tomaría aún más tiempo llegar al Santuario, pero si ella lo acompañara, podría morir en el camino.
_Subaru: Patrasche ... lo siento, pero tendré que dejarte fuera del bosque ... o en realidad, ¿podrías volver a la Mansión?
Al escuchar la decisión de Subaru, Patrasche dejó escapar un triste resoplido.
Pero era lo suficientemente inteligente como para comprender las preocupaciones de Subaru, así como el estado de su propio cuerpo y las condiciones del bosque que tenía por delante. Después de algunas palabras consoladoras más de Subaru, ella bajó la cabeza y no lo desobedeció.
Después de frotar su cabeza al contenido de su corazón, Subaru sacó algunas raciones básicas y ropa del paquete de viaje de Patrasche, y se puso todo lo que pudo para protegerse del frío. Él hizo lo mismo por Rem, y después de asegurar el equipaje con su cuerpo, la levantó.
_Subaru: El camino al Santuario es ... todo recto ... ¿verdad?
_Patrasche: ――――
_Subaru: No me mires preocupada ... Estoy más preocupado por ti, ya sabes. Debes estar exhausta ... perdón por hacerte pasar por esto. Fue desconsiderado de mi parte, lo siento.
Subaru bajó la cabeza y Patrasche dejó escapar un pequeño relincho como diciendo "No hay necesidad de disculparse" . Luego, se dirigió hacia el borde del bosque, mientras Subaru la miraba hasta que se perdió de vista.
Patrasche no miró hacia atrás ni una sola vez cuando se fue. Tal vez, fue porque estaba demasiado orgullosa para dejarle ver su renuencia, al mismo tiempo, habría sido por la gentil consideración de disminuir su sentimiento de culpa.
De principio a fin, Subaru reconoció todo lo que su amado dragón había hecho por él.
_Subaru: Patrasche no debería tener problemas para salir del bosque. ... En realidad, estoy más preocupado por este final ... mierda.
Moviendo a Rem en sus brazos, Subaru avanzó con el sonido de la escarcha crujiendo bajo sus pies.
Sus respiraciones exhaladas se volvieron blancas, y sus dientes temblarían si se permitía sentir el frío. Adelante, adelante, se dirigió hacia el Santuario.
_Subaru: ¿Qué pasó ... Emilia ...?
Llamó al nombre de la niña que debe estar en el corazón de este frío helado.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Forzó sus piernas congeladas hacia adelante, respirando resoplidos superficiales a través de los labios que ya habían olvidado cómo temblar. Haciendo todo lo posible por mantener abiertos los párpados, Subaru logró mantener su visión blanca y nebulosa mientras avanzaba por el bosque.
――El frío extremo que envuelve el Santuario superó con creces las ingenuas expectativas de Subaru.
Con cada paso que lo acercaba, podía sentir que la temperatura de su cuerpo bajaba.
Durante mucho tiempo había perdido la sensación de su piel, y lo único que impulsaba su cuerpo era el sentido del deber hacia aquellos que se habían ido, y la voluntad de seguir adelante,
_Subaru: ――――
En sus brazos, Rem fue emitiendo sus constantes signos de vida, sin indicar si el ambiente exterior la estaba afectando.
Avanzando hacia adelante, avanzó hacia el Santuario.
No podía decir a simple vista si estaba en el camino correcto o no. Pero solo podía confiar en que se estaba acercando por la intensidad del frío mientras caminaba.
La nieve ya se había acumulado hasta sus espinillas, y antes de darse cuenta, el bosque se había transformado por completo en un paisaje de invierno.
Era un poder capaz de transformar la naturaleza misma del mundo, y Subaru sabía lo que podría ser.
_Subaru: ――――
Temblando, abrió sus labios congelados mientras la sangre se filtraba del tejido arrancado mientras jadeaba por aire. Tocó el calor de su sangre con la punta de la lengua, y le aseguraron que su cuerpo no se había congelado.
Él podría seguir adelante. Aún podía hacerlo.
Aún no había aprendido nada. Si se detuviera aquí, no podría decirse para qué habían sido todos esos sacrificios.
Y entonces,
_Subaru: ――a!
De repente, notando que algo cortaba su visión completamente blanca, Subaru detuvo sus pasos.
Frotando sus ojos casi cerrados para abrirlos, Subaru tensó su mirada para ver la anomalía que le había cortado la vista. Al ver gradualmente sus contornos, vio que era una persona, una persona que conocía.
_Subaru: Lewes ... ¿san?
_Lewes: ――――
Ante la llamada de Subaru, la niña solo respondió con una mirada silenciosa.
Al observar esta reacción, Subaru inmediatamente reconoció que esta chica no era "Lewes", sino una réplica de "Lewes Meyer".
Y eso, si ella era una réplica, entonces él debería tener autoridad de mando sobre ella.
_Subaru: Está bien ... estás aquí ... por favor ... guíame al Santuario ...
_???: Ella no va a escuchar las solicitudes de tyer, ¿sabes?
Resoplando con respiraciones blancas y vacilantes, Subaru llamó a la niña replicante, pero otra voz se cortó entre ellas.
Levantó la vista e inmediatamente vio a alguien aterrizando en la nieve junto a la niña. Al ver la figura hundirse en la nieve con un crujido, Subaru vio que era un joven soltero.
Con el pelo corto y rubio una mirada aguda, todo su cuerpo emanaba una hostilidad asesina.
_Subaru: Garfiel.
_Garfiel: Oye, ¿todavía tienes las agallas para volver? Tengo que decir que estoy impresionado. "Lyin 'Bittoon se inclina mejor que la mayoría" como dicen.
Sin olvidar incluir una referencia incomprensible, Garfiel presionó sus colmillos hacia Subaru.
Pero mientras miraba desdeñosamente a Subaru, que jadeaba, los ojos de Garfiel se abrieron de sorpresa cuando vio a Rem en los brazos de Subaru.
_Garfiel: ¿Eh ...? ¿Qué hará Ram con ... espera? Ese no es Ram. Ja? ¿Qué pasa? Quien es esa chica...
_Subaru: Te lo explicaré, pero si lo entenderás es un poco incompleto ... Este es Rem. La hermana menor totalmente auténtica de Ram.
_Garfiel: Nunca he oído hablar de Ram teniendo una hermana ... pero no puedo decidir si estás mintiendo directamente, oy.
Frente a alguien que se parecía exactamente a la chica de la que estaba enamorado, la agresión de Garfiel disminuyó un poco. Al ver cómo Garfiel no lo mató a la vista, Subaru determinó que todavía era racional y decidió posponer hacer planes de escape por ahora.
Entonces, Subaru se volvió hacia el replicante de Lewes que estaba en silencio al lado de Garfiel.
_Subaru: Dijiste que esa chica ya no me escuchará ... ¿qué quieres decir?
_Garfiel: ... ¿No es así de simple? Tan pronto como dejaste el Santuario, fui a los terrenos experimentales y sobrescribí la autoridad de mando para mí. ¿Habría visitado algunos recuerdos desagradables?
_Subaru: ¿En serio? ¿Solo tienes que ir pat-pat, y la autoridad de comando se transfiere?
_Garfiel: Básicamente, solo tengo que tocarlo. Así es como lo conseguiste, ¿no?
"Es" , sería el cristal que sella el original Lewes Meyer en su interior. Si tocarlo fue cómo Subaru recibió la autoridad de comando en primer lugar, entonces era natural que Garfiel la recuperara de la misma manera.
En todo caso,
_Subaru: Fue muy considerado de tu parte venir hasta aquí para buscarme.
_Garfiel: No vine aquí para entretener tu mierda. Solo eche un vistazo a lo que está sucediendo y no es difícil ver que hemos pasado el tiempo para conversaciones agradables, ¿sí?
_Subaru: Sí, tienes razón. ... Voy a salir y preguntar, entonces.
Subaru asintió ante la réplica de Garfiel, luego inhaló con un ligero movimiento de cabeza y dijo:
_Subaru: ――Emilia es la que está haciendo esto ... ¿no es así?
_Garfiel: No tengo una maldita idea. De cualquier manera, ella no va a salir de la tumba.
_Subaru: ¿Ella no ha salido de la tumba?
Subaru frunció el ceño ante la inesperada respuesta. Al ver esto, Garfiel chasqueó la lengua y levantó una gran cantidad de nieve con el pie.
_Garfiel: La Media Bruja ha estado actuando raro desde el día anterior. Pensé que se había calmado, pero luego se encerró dentro de la Tumba. Para cuando nos dimos cuenta, todo el Santuario está cubierto de hielo. ――Apenas como Bosque de Elior.
_Subaru: ¿Sabes sobre la casa de Emilia ...?
_Garfiel: ¿Crees que no he escuchado? Roswaal es un maldito bastardo, pero aún así responde preguntas cuando es necesario. Es por eso que no estoy confiando un poco en Emilia-sama.
Al escuchar a Garfiel escupir esto, la expresión de Subaru se oscureció. Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, Garfiel ya había cerrado su distancia y ahora estaba de pie ante sus ojos.
_Garfiel: esa expresión es patética.
_Subaru: ¡¿¡¿¡¿¡¿¡¿¡¿¡¿¡¿¡¿¡¿¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¿¡¡¿¡¡¿¡¿¡¡¿¡¿¡¡¡¡
Una palma empujó contra el pecho de Subaru, y cayó sin gracia hacia atrás.
Apresuradamente trató de proteger a Rem con sus brazos, pero sus manos se aferraron a nada. En cuanto a por qué fue eso,
_Suabru: ¿Qué eres y ... Rem――!
_Garfiel: ¿Qué, quieres que vuelva? Oyoy, tu bastardo codicioso. Y aquí pensé que Emilia-sama era la niña de tus sueños.
Después de golpear a Subaru donde le dolía, Garfiel resopló por la nariz.
Allí, en los brazos de Garfiel, estaba el cuerpo de Rem que había arrebatado de las manos de Subaru.
Frenéticamente forzando a su cuerpo insensato a moverse, Subaru trató de agarrar a Garfiel, pero Garfiel saltó fuera de su alcance.
_Subaru: ¿Qué vas a hacer con Rem ...!
_Garfiel: No la lastimaré ni nada. Eso estaría mal. Soy un tipo razonable, ya sabes. Odio cuando la gente no tiene el sentido adecuado.
Mientras decía esto, la mirada de Garfiel mientras miraba a Rem no tenía hostilidad.
Al menos, la naturaleza de Garfiel no estaba lo suficientemente retorcida como para dañar a alguien que se parecía a la chica que amaba.
"Entonces por qué" , Subaru casi quería preguntar, pero Garfiel lo golpeó.
_Garfiel: Entra en la tumba. ――Y saca a esa Media Bruja por mí.