章節 19: हवा में फिर से हलचल
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मेंग हाओ ने अपनी आँखें खोलीं और देखा कि मोटा उत्साह से एक युवक को घसीट रहा है। छोटा और कमज़ोर, उसका चेहरा फीका दिख रहा था, जो पहले के मोटे से बिलकुल अलग था।
मेंग हाओ ने उसे पहचान लिया। वह उस समूह के सदस्यों में से एक था जिन्हें उस दिन रिलायंस संप्रदाय में लाया गया था और वांग यूकाई के साथ एक अलग पहाड़ पर एक नौकर के क्वार्टर में ले जाया गया था।
उस समय, वह मजबूत और नेकदिल लग रहा था, लेकिन अब वह उदास और खराब परिस्थितियों में लग रहा था। हालाँकि, उसकी आँखों में एक निश्चित कठोरता थी जो बाहरी रिलायंस संप्रदाय में कुछ अविस्मरणीय अनुभवों की बात करती थी।
इसके अलावा, उसने क्यूई संक्षेपण के पहले स्तर पर सार्वजनिक क्षेत्र में प्रवेश करने का साहस किया।
"कैसे हो, बड़े भाई मेंग," युवा ने थोड़ा उत्साहित होकर कहा। लेकिन फिर वह उत्साह गायब हो गया और उसने मेंग हाओ को हाथ जोड़कर बहुत सम्मानजनक सलामी दी।
"क्या आपने अभी संप्रदाय में प्रवेश किया है?" मेंग हाओ ने अपने पहले दिनों की याद में आहें भरते हुए उससे पूछा।
"एक महीना हो चुका है," उन्होंने अपना सिर हिलाते हुए कहा।
"वांग यूकाई के बारे में क्या?"
"वह मर गया," युवक ने कहा, उसके चेहरे पर एक सुन्न अभिव्यक्ति थी। उसके मुंह से शब्द निकल जाने के बाद उसकी आँखों में दुःख का एक रूप दिखाई दिया।
"वांग युकाई की मृत्यु हो गई?" सदमे में मोटे ने कहा। मेंग हाओ ने अपनी चुप्पी बनाए रखी।
"नौकरों के क्वार्टर में, पानी खींचना हमारी जिम्मेदारी थी," उन्होंने समझाया। "बड़े भाई यूकाई ने सोचा कि मैं बहुत छोटा था, इसलिए उन्होंने मेरी बहुत मदद की। एक बार एक पहाड़ी सड़क पर, हवा के एक शक्तिशाली झोंके से टकराकर वे एक चट्टान से टकरा गए। मैंने दो महीने तक उसके शरीर की जाँच की, लेकिन कुछ टूटी हुई हड्डियां ही मिल सकीं ... उन्हें जंगली जानवरों ने खा लिया होगा।"
मोटे के चेहरे पर दुःख का एक भाव दिखाई दिया और मेंग हाओ ने आह भरी। वे चारों एक ही समय में पहुंचे, लेकिन एक साल से भी कम समय में, एक पहले ही मर चुका था। मेंग हाओ को बुरा लगा, और इससे भी बुरा तब लगा जब उन्हें याद आया कि अंकल वांग का सिर्फ़ एक बेटा था।
"लिटिल टाइगर, आप हमारे साथ रहें। मेंग हाओ के साथ, कोई भी आपको धमकाने की हिम्मत नहीं करेगा।" मोटे ने युवक को कंधे पर भावनात्मक रूप से मारा।
"नहीं, ठीक है, मैं ... मैं ठीक हूँ।" युवक संकोच करने लगा, और मेंग हाओ बता सकता है कि वह कुछ सोच रहा था। अंत में, उसने अपना सिर हिला दिया और फैटी की पेशकश को अस्वीकार कर दिया। उसने उन्हें आड़े हाथों से सलाम किया, फिर पठार से दूर जाने लगा।
"उसके साथ क्या हुआ है?" मोटे ने पूछा, वह अभी भी सदमे में था।
"सभी के पास रहस्य होते हैं," मेंग हाओ ने धीरे से कहा। "शायद वह कुछ भाग्यशाली है, जिसके बारे में वह बात नहीं करना चाहता। वरना, वह क्यूई संघनन के पहले स्तर पर ही यहाँ क्यों आएगा?" ऐसा लग रहा था मनो मेंग हाओ उस युवक को दूर जाता देखकर कहीं खो गया था।
"यहां तक कि अगर लिटिल टाइगर के पास कुछ रहस्य है, तो हम अभी भी इसे अपने दम पर पता लगा सकते हैं। वह हमें देख रहा है।" मोटा बोला। उनका एक खुला और सरल व्यक्तित्व था, और वे योजनाबद्ध तरीक़े से नहीं सोचते थे। किसी को नेक नीयत से कुछ देना और फिर इस तरह से ठुकराया जाना जाहिर तौर पर उसके आक्रोश को बढ़ाता है।
दक्षिण स्वर्ग की भूमि के निचले क्षेत्रों में, सर्दी कम रहती थी और लगभग पलक झपकते बीत जाती थी। वसंत की गर्मी आ गई, और फूल खिल गए। एक बार फिर अप्रैल का महीना था। मेंग हाओ को रिलायंस संप्रदाय में आए एक साल बीत चुका था।
मोटे की मदद से, उसने लो-लेवल पब्लिक ज़ोन से आत्मा रत्न, कई औषधीय गोलियां और जादुई वस्तुएँ इकट्ठी की थीं। वे अक्सर राक्षसी जानवरों का शिकार करने के लिए जंगली पहाड़ों में चले जाते थे। वे अपनी खोज में काले पहाड़ के करीब भी घूमते रहे, लेकिन हमेशा खाली हाथ आते थे। काले पहाड़ क्षेत्र से निकलने वाली गर्जना अधिक से अधिक तीव्र होती गई, इसलिए मेंग हाओ ने प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की।
उसके पास एक तृतीय-स्तरीय शैतानी हिस्सा था जिसकी उसने तांबे के दर्पण से कई सारी प्रतिमाएँ बनाई थीं। आखिरकार, उसका संक्षेपण आधार चौथे स्तर के मध्य तक पहुंच गया। लेकिन तब, उसकी प्रगति लगभग समाप्त हो गई। चाहे वह कितनी भी औषधीय गोलियां खाए, केवल यह उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा को और ज़्यादा शुद्ध बनाती थी।
वह लगभग पहुंच ही गया था, लेकिन पांचवें स्तर में प्रवेश नहीं कर पाया और उसकी सबसे बड़ी चाहत हवा में चलने की तकनीक भी अधूरी रह गई।
मेंग हाओ की मदद से, मोटा क्यूई संक्षेपण के दूसरे स्तर पर पहुंच गया, जिसने उसे काफी विस्मयकारी महसूस कराया।
उस अप्रैल में, सभी बाहरी संप्रदाय के शिष्यों को पांचवें स्तर से आगे, साथ ही बड़ी बहन जू और बड़े भाई चेन को संप्रदाय से बाहर भेज दिया गया था। वे प्रत्येक दो या तीन युवाओं के साथ लौटे, जिनके पास अव्यक्त प्रतिभा थी, जो तब नौकर बन गए थे।
साल में एक बार। यह संप्रदाय का नियम था। यह संप्रदाय के अस्तित्व की निरंतरता सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका था।
वसंत की ठंडी हवा ज़मीन पर बह रही थी। गर्मी लौट आई। जल्द ही, शरद ऋतु आ गई, और फिर यह अक्टूबर था। इस अवधि के दौरान, रिलायंस संप्रदाय में दो महत्वपूर्ण बातें हुईं। पहले संप्रदाय के ग्रैंड एल्डर्स में से एक से संबंधित थी। संप्रदाय के नेता के अलावा, जो सभी ने कहा कि पहले से ही कोर स्थापना चरण में पहुंच चुके हैं, दो अन्य ग्रैंड एल्डर्स थे जो स्थापना प्रतिष्ठान तक पहुंच गए थे। उनमें से एक, जो अपनी दीर्घायु के अंत तक पहुँच गए थे, लगभग एक सौ पचास वर्ष की आयु में, ध्यान करते हुए उनका निधन हो गया। जब मेंग हाओ ने इस बात को सुना, तो उन्होंने आस-पास पूछा और पुष्टि की कि यह ग्रैंड एल्डर ओयूयांग नहीं थे।
जब कल्टीवेटर नींव की स्थापना तक पहुँच जाते हैं, तो यह उनकी दीर्घायु को एक सौ पचास साल तक बढ़ा देता है। यह बहुत लम्बा वक़्त लगता है, लेकिन यह वास्तव में बहुत गहन अवधि है। यदि कल्टीवेटर आधार निर्माण तक नहीं पहुंच सकता है, तो बाद के वर्षों में, वे केवल ध्यान में बैठ सकते हैं, ऊपर जा सकते हैं, उनके क्यूई और रक्त धीरे-धीरे विघटित हो सकते हैं।
हालांकि, आधार निर्माण तक पहुंचने के बाद, दीर्घायु को दोगुना करके तीन सौ साल कर दिया जाता है।
ध्यान के दौरान हुई ग्रैंड एल्डर की मृत्यु के कारण, रिलायंस संप्रदाय बुरी स्थिति में आ गया था। झाओ राज्य पहले से ही कमजोर स्थिति में था, अब और भी ज्यादा खतरे में था। अचानक, अन्य संप्रदायों के कल्टीवेटर रिलायंस संप्रदाय की सीमाओं के निकट दिखाई देने लगे।
वे कुछ खोज रहे थे, इसलिए रिलायंस संप्रदाय ने पहाड़ के चारों ओर रक्षात्मक मंत्र से दीवार बनाई। कई हजार मीटर के भीतर सब कुछ उनके संरक्षण में आ गया। पूरे संप्रदाय पर काले और घने तूफ़ान के बादल दिखाई दिए।
बाहरी संप्रदाय के ज़्यादातर शिष्य अपना-अपना अंदाज़ा लगा रहे थे। उनमें से कुछ औरों की तुलना में ज्यादा समझदार थे, और ख़बर जुटाते रहते थे। खबर फैल गई, और जल्द ही, एक अफवाह फैली कि झाओ राज्य का कल्टिवेशन दुनिया में पैट्रियार्क रिलायंस की वजह से है, जो चार सौ साल से गायब थे।
इस बारे में बाहरी संप्रदाय के शिष्यों में से किसी को भी ज्यादा कुछ मालूम नहीं था।
इस दौरान, मेंग हाओ का संक्षेपण आधार चौथे स्तर के बीच में अटका रहा। कुछ भी असर नहीं कर रहा था, और अंत में उसने स्वीकार लिया कि वह एक अड़चन में फंस गया था।
वह अमर की गुफा में पालथी मारकर बैठा और फफककर रो पड़ा। "बड़ी बहन जू ने मुझे बताया कि चौथे स्तर के शिखर से पांचवें स्तर तक पहुँचने में एक अड़चन होगी। लेकिन मेरी अड़चन जल्दी क्यों आई ... क्या यह वास्तव में इसलिए है क्योंकि मैंने बहुत से शैतानी हिस्सों को खा लिया है?
"अगर यह मामला है, तो मुझे कुछ औषधीय गोलियों की आवश्यकता है जो विशेष रूप से अड़चनों को तोड़ने के लिए बनाई गई हैं। या शायद मुझे कुछ उच्च स्तर के शैतानी हिस्सों की ज़रूरत है।" उसके पास आत्मा रत्न का काफी संग्रह था, लेकिन उपयुक्त औषधीय गोलियों का अभाव था। उन्हें भरोसा था कि अगर उसके पास सही औषधीय गोलियां हैं, तो वे क्यूई संक्षेपण के पांचवें स्तर तक पहुंच सकता है।
रिलायंस संप्रदाय में चिंता कम थी। कई शिष्यों ने अपनी भावनाओं को छिपाने की पूरी कोशिश की और यहाँ से वहाँ परेशान घुमते रहे। मेंग हाओ ने भी घबराहट महसूस की, और निश्चित रूप से वह अपने महत्वपूर्ण मामले को सुलझा रहा था।
एकमात्र व्यक्ति जो खुश लग रहा था वह मोटा था। वह मेंग हाओ की तुलना में पठार पर अपने स्टाल के बारे में और अधिक उत्साही था। यहां तक कि जब मेंग हाओ का मन नहीं कर रहा था, तो वे वहां बैनर लेकर खुद का कारोबार करने लगे।
तीन दिन बाद, घंटियाँ बजने लगीं। गोली वितरण दिवस आ गया था। जब मेंग हाओ और मोटा चौक पर पहुंचे, मेंग हाओ ने मंच पर एक सुनहरे लबादे मे-रोते हुए बूढ़े आदमी को देखा, जिसके पीछे बड़ी बहन जू और बड़े भाई चेन खड़े थे।
यह देखकर मेंग हाओ का दिल जोर से धड़कने लगा और उनकी आंखों में आग थी।
"पिछले डेढ़ साल में, मास्टर अंकल शांगुआन केवल तीन बार दिखाई दिए, और हर बार एक व्यक्तिगत गोली वितरण दिवस था। मेरा संक्षेपण आधार लगभग एक वर्ष के लिए चौथे स्तर में एक अड़चन में फंस गया है। यदि कोई उच्च स्तरीय औषधीय गोली है ..." अन्य बाहरी संप्रदाय के शिष्यों के विचार समान थे, और जल्द ही, बातचीत हवा में गूंज उठी। बेशक, कुछ शिष्य सोच रहे थे, "कृपया, यह मुझे मत देना।"
यह ऐसा इसलिए था क्योंकि मेंग हाओ ने उस समय अपनी गोली के साथ क्या किया था, संप्रदाय ने एक नया नियम बनाया था जो भीतरी संप्रदाय के सदस्यों को व्यक्तिगत वितरण औषधीय गोलियां देने पर रोक लगाता था।
"यह ... यह एक ड्राई स्पिरिट गोली है!"
"हाँ, यह एक ड्राई स्पिरिट गोली है। पिछले साल एक वितरित की गई थी, और अब एक और। हर साल सिर्फ़ एक! इससे पता चलता है कि यह कितनी कीमती है!"
"अगर मैं इस पर अपना हाथ रख सकता हूं, तो मुझे निश्चित रूप से मेरे संक्षेपण आधार में सफलता मिलेगी।"
सुनहरे रंग का लबादा पहने बूढ़े आदमी ने हवा में चमकते हुए, बैंगनी रंग की गोली को उठाते ही उत्तेजित स्वर में जोर से कहा।
जब गोली दिखाई दी, मेंग हाओ की आँखें एक शानदार तीव्रता से चमक गईं। वह इससे पहले कभी भी एक औषधीय गोली नहीं चाहता था। उसकी नजर में, यह एक औषधीय गोली नहीं थी, बल्कि क्यूई संक्षेपण के पांचवें स्तर तक पहुंचने की उसकी एकमात्र उम्मीद थी।
वह कुछ समय से संप्रदाय के सदस्य थे, इसलिए अब वे विभिन्न शिष्यों से परिचित थे। भीतरी संप्रदाय में बड़ी बहन जू और बड़े भाई चेन थे, दोनों क्यूई संक्षेपण के सातवें स्तर पर थे। अफवाह यह थी कि वे बहुत जल्द अगले स्तर तक पहुंच जाएंगे।
उनके अधीन वांग तेंगफेई थे, जो क्यूई संक्षेपण के छठे स्तर के चरम पर थे। उनके लिए, एक ड्राई स्पिरिट गोली का बहुत कम उपयोग होगा। उनके अलावा, छठे स्तर का एक और शिष्य था, शिष्य नंबर दो हान ज़ोंग।
मेंग हाओ ने उन्हें दो बार देखा था, और उन्हें वह बेतहाशा घमंडी लगा था, कोई ऐसा व्यक्ति जो सबको ख़ुद से नीचा मानता हो। यदि वे यहां थे, तो वे ड्राई स्पिरिट गोली पर एक नज़र भी नहीं डालते, बस यह दिखाने के लिए कि उनके पास और भी बेहतर औषधीय गोलियों का संग्रह था।
क्यूई संघनन के पांचवें स्तर के शिष्यों के लिए, बाहरी संप्रदाय में चार थे और उन्हें आभासी शासक माना जा सकता था। उन्हें शायद ही कभी देखा गया था, क्योंकि वे अक्सर खुद को ध्यान में रखते थे या प्रशिक्षण में जंगली पहाड़ों में यात्रा करते थे।
चौथे स्तर में ज्यादा शिष्य नहीं थे। मेंग हाओ सहित, कुल सात थे। चौथे स्तर के नीचे के लोगों के लिए, वे कीड़े-मकोड़े हो सकते हैं।
"बहुत अच्छा, सभी शांत रहें।" विज़ेनेड शंगुआन जिउ की आवाज़ सबसे आश्चर्यजनक रूप से शक्तिशाली और दमनकारी रूप में प्रकट हुई। हालांकि, पिछले साल की तुलना में, मेंग हाओ उतना प्रभावित नहीं था। इसके बजाय, उसकी आँखें दृढ़ निश्चय से चमक रही थीं।
"पिछले दो वर्षों में, जिसमें मैंने गोली वितरण की अध्यक्षता की है, मैं आमतौर पर एक नए शिष्य का चयन करना पसंद करता हूं। इसका कारण यह है कि यदि हम नए शिष्य जोड़ना जारी रख सके, तो हमारा संप्रदाय फल-फूल जाएगा।" वह मुस्कुराया, और उसकी नज़र भीड़ पर तैर गई। बस जब ऐसा लग रहा था कि उसने अपना फैसला कर लिया है, उसकी नजर मोटे पर पड़ी, जो मेंग हाओ के बगल में एक तलवार अपने दांतों में दबाए हुए था। उसका चेहरा उदासीन लग रहा था।
वह एक गेंद की तरह गोल दिखता था, और जो कोई भी पहली बार उसे अपने दांत पीसते हुए देखता, उसे यह तय करना मुश्किल होता था कि हंसना है या रोना है। शांगुआन ज़िउ विस्मय में घूरते रहे, फिर हँसे।
"कोई बात नहीं," उन्होंने कहा। "मैं तुम्हें गोली देने जा रहा हूं।" उन्होंने अपना दाहिना हाथ लहराया, और एक बैंगनी रंग का प्रकाश हुआ जैसे ही ड्राई स्पिरिट गोली मोटे की ओर उड़ी। एक झटके से, उसने सहज रूप से इसे पकड़ लिया, जैसे मानो कुछ हुआ ही नहीं। फिर, उसकी अभिव्यक्ति बदल गई और उसने एक तीखी आवाज़ निकाली। उसके शरीर से खून निकलने लगा और उसका शरीर कांपने लगा। ऐसा लग रहा था जैसे वह रोने वाला था।
"यह ... मुझे ... बकवास, यह मेरे ही साथ होना था?
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