Gunung hitam bukanlah tanah gersang, tetapi dilitupi rimbunan pepohon yang tinggi hingga ke langit. Tempat ini dipanggil gunung hitam kerana kesemua pohon di sini berwarna hitam sepenuhnya dan ia seperti dipenuhi dengan tenaga Syaitan yang berlingkar.
Ia berbeza sepenuhnya daripada mana-mana banjaran lain sejauh mata memandang.
Sewaktu memasuki gunung itu, Meng Hao terdengar ngauman garau dan dua ekor haiwan Syaitan dengan peringkat ketiga Pemekatan Qi meluru ke arahnya. Mereka mempunyai tubuh serigala dengan ekor panjang seperti ular dan dilitupi bulu nipis. Mereka memandangnya dengan penuh kebencian.
Sebaik sahaja mereka hampir, Meng Hao berhenti. Kemudian, dia mengangkat cermin tembaga itu dan memancarkan sinarannya kepada mereka. Darah membuak keluar dari mata kanan salah satu haiwan Syaitan itu dengan sekelip mata. Ia menjerit kesakitan dan menakutkan rakannya. Mata Meng Hao bersinar. Kali ini, cermin itu telah meletupkan mata haiwan Syaitan, bukan punggungnya. Perihal yang hampir sama berlaku sewaktu dia bertarung dengan Zhao Wugang. Dia tiada masa untuk memikirkannya. Walaupun mereka bergerak untuk mengelaknya, dia akan meluru melepasi mereka.
Dua orang Pertapa peringkat kelima itu pula masih mengejar dengan perasaan amarah. Pedang terbang mereka ditembak dan telah membunuh dua ekor haiwan Syaitan sekelip mata. Mereka tidak berhenti untuk mengambil Teras Syaitan pun. Tubuh mereka bersinar seperti pelangi sewaktu mengejar Meng Hao.
"Ini gunung Syaitan. Aku dengar Raja Syaitan tinggal di puncaknya. Meng Hao, berlari ke tempat ini sama seperti menempah maut sendiri."
"Tak payah berlari lagi. Marilah balik dan kita berbincang. Mungkin kita boleh buat pertukaran." Dua orang Pertapa itu memanggilnya sewaktu sedang mengejar. Suara mereka ikhlas, tetapi hati mereka masih lagi dipenuhi niat membunuh.
Meng Hao tidak menoleh atau menjawab panggilan mereka pun. Dia hanya meneruskan larian menuju ke puncak gunung itu. Tidak lama sebelum ini, dia terserempak dengan sekumpulan tujuh atau lapan ekor haiwan Syaitan. Kebanyakan daripada mereka seperti berada di peringkat ketiga Pemekatan Qi. Setelah menakutkan mereka dengan cermin tembaga itu, dia berjaya melarikan diri. Namun, dua orang Pertapa peringkat kelima itu tiada keupayaan begitu. Maka mereka terpaksa membunuh untuk meneruskan pengejaran. Kemudian, dengan berlumuran darah haiwan syaitan, bukan darah mereka; mereka terus mengejar. Mereka mula berasa letih. Ketika bertarung, mereka telah menggunakan lebih banyak pil ubat lagi. Seperti kata pepatah, alang-alang menyeluk pekasam biar sampai ke pangkal lengan. Mereka mengetap gigi dan meneruskan pemburuan mereka.
"Mereka masih kejar aku..." Wajah Meng Hao muram. Dia sudah tiba di tempat paling jauh pernah dijejaknya di gunung hitam itu. Jika dia pergi lebih jauh lagi, dia pasti akan terserempak dengan haiwan Syaitan dengan peringkat kelima Pemekatan Qi. Wajahnya kelihatan serius. Kemudian, dia mengetap rahangnya dan terus mara ke arah puncak gunung.
Setelah masa yang cukup untuk colok terbakar separuh berlalu, satu ngauman perlahan kedengaran. Ia seperti melitupi separuh gunung itu. Ibarat angin suram, seekor serigala gergasi pelbagai warna mara ke arahnya sambil melolong. Kaki serigala itu sepanjang enam meter dan matanya merah menyala dan bersinar dengan niat membunuh. Lingkaran tenaga Pemekatan Qi peringkat kelima bergulung-gulung menjauhinya.
Sekiranya ia bersendirian, Meng Hao masih ada harapan untuk melawannya. Namun, di belakangnya terdapat sekawan lima ekor serigala pelbagai warna yang lebih kecil dengan asas Pertapaannya di puncak peringkat keempat dan juga seekor lagi serigala pada peringkat kelima. Lolongan ganas mereka kedengaran bersahut-sahutan.
Mata Meng Hao bercahaya. Tanpa ragu-ragu, dia mengangkat cermin tembaga itu dan menghalakannya ke arah serigala itu. Lolongan kesakitan kedengaran dari mulut seekor serigala itu dan darah membuak-buak keluar dari dadanya bagaikan ia telah ditikam. Serigala yang lain terkejut melihatnya dan tanpa sedar mereka berundur.
Beberapa ketika kemudian, dia mengetap giginya dan mara ke hadapan dengan penuh tanda tanya tanpa mengetahui keadaan sebenar. Dua bilah pedang terbang muncul di bawah telapak kakinya dan membawanya lebih tiga puluh meter ke hadapan dengan sepantas kilat. Jauh di belakangnya kelihatan dua orang Pertapa peringkat kelima. Sewaktu mereka melihat kawanan serigala Syaitan itu, wajah mereka berubah. Walaupun mereka memburu Meng Hao bersama-sama, mereka masih perlu berjaga-jaga antara satu sama lain. Kawasan ini masih lagi di bawah jajahan Sekta Reliance. Namun, sebaik sahaja berada di luar pagar sekta itu, mereka boleh membunuh satu sama lain tanpa melanggar apa-apa peraturan mahupun undang-undang.
Ketika kejar-mengejar berlaku, itu bukanlah satu masalah besar. Namun, kini mereka sedang berdepan dengan krisis. Dua ekor serigala Syaitan peringkat kelima melihat mereka dengan mata yang penuh ancaman. Bukan itu sahaja, serigala Syaitan yang lebih kecil juga berada di sana. Dengan pantas mereka berdua membuat satu rancangan dan mereka terus berpecah dengan serta-merta. Seorang berlari ke arah kanan dan seorang lagi ke arah kiri.
Mereka berlari laju tetapi serigala Syaitan itu lebih pantas. Mereka haiwan Syaitan yang seolah-olah mempunyai akal dan mengerti kuasa sebenar cermin tembaga itu dan Meng Hao. Namun, semasa mereka sedang sibuk bersahut-sahutan tadi, Meng Hao berjaya melarikan diri tetapi sekarang ada dua orang Pertapa dengan Pemekatan Qi peringkat kelima pula yang menceroboh kawasan mereka.
Pertapa itu tiada masa untuk melayan kemarahan mereka. Mereka berlari dengan diburu oleh serigala Syaitan yang melolong-lolong. Dalam beberapa ketika, mereka berjaya melarikan diri jauh dari serigala Syaitan itu.
Meng Hao mengeluh. Dia melihat ke arah puncak gunung di atas dan kemudian kembali melihat Pertapa yang sedang melarikan diri itu. Dia berasa teruja.
"Haiwan Syaitan itu akan mengganggu mereka dan menghentikan mereka daripada mengejar aku untuk sementara waktu. Tetapi tempoh dua jam yang keempat hampir tiba. Isyarat cahaya pil itu akan bersinar sekali lagi dan mereka akan tahu kedudukan aku." Meng Hao melihat puncak gunung itu kembali. Dia mengetap rahangnya dan berlari ke hadapan.
Tidak lama kemudian, isyarat cahaya terpancar dari beg saktinya ke arah langit. Cahayanya cukup terang hinggakan orang yang berada sangat jauh dari sana pun mampu melihatnya dengan jelas.
Setiap dua jam, isyarat cahaya itu akan muncul dan perkara ini sudah pun berlaku beberapa kali hari ini. Ini kali yang keempat.
Meng Hao mara dengan berhati-hati. Dia cuba mengelakkan haiwan Syaitan sebanyak yang mungkin. Meng Hao takut pada mereka kerana kebanyakan yang dilihatnya berada di peringkat kelima Pemekatan Qi. Mereka seperti lebih gemar bergerak dalam kawanan dan bukan bersendirian jadi walaupun Meng Hao masih berada dalam perlindungan cermin tembaga itu, dia masih berwaspada dan cuba mengelak daripada bertemu mereka. Oleh itu, dia terpaksa mengurangkan kelajuannya dan berhenti berlari.
Masa berlalu dengan perlahan. Sudah hampir sejam. Tiba-tiba, kedengaran satu ngauman dahsyat yang sangat kuat di seluruh gunung. Pada waktu yang sama, Meng Hao meluru keluar dari hutan belantara itu. Rasa kerisauan jelas terpancar di wajahnya. Sebanyak tujuh atau lapan ekor mawas Syaitan yang berkuasa ghaib sedang mengejarnya. Mereka sangat ganas dan pantas mengejar Meng Hao dengan api kemarahan yang tidak dapat dibendung lagi.
Tiga ekor daripada mereka berada di peringkat kelima Pemekatan Qi dan membuatkan Meng Hao merintih di dalam hati. Dia sangat berhati-hati setakat ini dan dia tidak sangka walaupun dia berhati-hati dengan cuba menjauhkan diri daripada sekawan mawas Syaitan, cermin itu telah menyerang mereka secara tiba-tiba dengan sendirinya. Ia telah meletupkan seekor daripada mawas itu yang bulunya sangat panjang hingga menyapu tanah. Ini telah menaikkan darah mawas Syaitan yang lain.
"Walaupun bulu mawas Syaitan itu sangat panjang, itu tidak bermaksud awak boleh bertindak begini," Meng Hao bersuara dengan nada kesal sambil melihat cermin tembaga di dalam genggamannya. Dia sedar yang dia masih belum faham sepenuhnya misteri cermin itu. Namun, sekarang bukanlah masa untuk memikirkannya. Dia berlari menuruni gunung menjauhi mawas Syaitan itu. Dia menoleh ke belakang dan melihat mawas itu sudah hampir dengannya, maka dia melambaikan cermin tembaga itu dan satu lagi raungan kesakitan kedengaran. Di saat itu juga, di separuh jalan mendaki gunung itu, Meng Hao ternampak gemerlapan aura pedang terbang di hadapannya.
Matanya bersinar dan dia meluru ke hadapan. Dalam sekelip mata dia sudah hampir dengan sekumpulan Pertapa peringkat keempat Pemekatan Qi. Salah seorang daripada mereka adalah Shangguan Song. Mereka sedang bertarung jarak dekat dengan beberapa beruang Syaitan. Darah terpercik di sana sini dan nampaknya mereka sedang menguasai pertempuran itu dengan dua bangkai beruang Syaitan terbaring di kaki mereka.
"Meng Hao!" Mereka ternampak kelibat Meng Hao sebaik sahaja Meng Hao ternampak mereka dan mata mereka terutama sekali Shangguan Song dipenuhi niat membunuh.
Mereka kelihatan letih. Perjalanan mereka di dalam gunung hitam penuh dengan pancaroba. Pada mulanya mereka bersepuluh. Namun, kebanyakan daripada mereka sudah berputus asa. Empat daripada mereka yang tinggal telah cuba menguasai kawalan peringkat Pertapaan mereka dan mengekori cahaya isyarat pil itu sehingga mereka dapati diri mereka berada dalam pertempuran berani menentang beruang Syaitan.
Sewaktu mereka ternampak kelibat Meng Hao, mata mereka menjadi merah menyala dan tanpa sedar mereka mahu menukar sasaran serangan pedang terbang mereka.
"Saudara sekalian, saya telah terima arahan awak semua untuk menarik perhatian kawanan mawas Syaitan ini. Cepatlah, buka langkah awak semua!" Meng Hao menjerit sekuat-kuatnya supaya mawas berkuasa sakti itu dapat mendengarnya dan dia langsung tidak mengendahkan pedang terbang itu sewaktu menghampiri mereka.
Belum sempat kata-kata itu habis keluar dari mulutnya, ngauman bengis bergema di belakang Meng Hao bersama tujuh atau lapan ekor mawas berkuasa sakti itu meluru keluar dari celah pokok dengan mata yang merah menyala.
"Meng Hao, kau tidak tahu malu!!!"
"Tak guna, kau terlalu hina!"
Air muka keempat-empat orang itu berubah menjadi terkejut dan mereka cuba berundur sambil menyumpah seranah Meng Hao. Namun, pertempuran dengan beruang Syaitan itu menghalang mereka. Meng Hao telah melepasi mereka tetapi dia masih khuatir dengan seluruh keadaan ini dan mawas Syaitan bermata merah meluru ke hadapan dengan ganas.
Meng Hao berpaling kepada mereka berempat dan niat membunuh terpancar di matanya. Dia menepuk beg sakti dan beberapa pedang terbang telah dilancarkan dengan menghasilkan bunyi dengung yang perlahan.
"BOM!"
Sebuah ledakan berlaku ketika pedang terbang itu meletup. Meng Hao menghantar dua Ular Api untuk mengekori mereka dengan serta-merta dan beberapa pokok berdekatan telah berkecai menjadi serpihan. Dengan meminjam momentum daripada letupan itu, Meng Hao menelan darahnya dan melantun pergi. Di belakangnya, empat orang Pertapa itu telah dihalang oleh letupan itu. Mawas Syaitan itu pula sudah tidak dapat mencari Meng Hao. Pertapa tersebut berada di hadapan mawas Syaitan dan ia terus menyerang mereka.
Jeritan kesakitan kedengaran di sana sini dan Meng Hao terus mara ke hadapan tanpa menoleh sedikit pun.
"Tempat ini bagus juga... cuma sedikit berbahaya." Meng Hao terus berlari sehingga dia pasti yang mawas Syaitan itu sudah tidak mengekorinya lagi. Kemudian dia berhenti termengah-mengah dan melihat sekeliling.
"Susah betul hendak pertahankan Pil Rohani Kering ini," dia merungut. Dia melihat beg saktinya di bawah dan mengeluh kerana tertekan.
"Aku sudah bazirkan tiga puluh satu bilah pedang terbang dan setiap sebilah bernilai sebiji Batu Rohani. Belum masuk lagi beberapa pil ubat yang aku telan, juga bernilai sebiji Batu Rohani dan masih belum sampai tempoh dua jam kelima pun lagi... "Meng Hao tersenyum pahit dan perasaannya bercampur-baur.
"Kalau aku berjaya telan Pil Rohani Kering dan berjaya meningkatkan asas Pertapaan aku nanti, semua ini akan jadi berbaloi!" Urat darah telah muncul di dalam matanya. Dia diibaratkan kaki judi yang berniat untuk menang tidak kira apa jua harga dan telah menaruhkan segala-galanya.
"Kalau empat orang pengikut tahap empat itu tidak terbunuh, mereka pasti letih dan aku rasa mereka tak akan sanggup untuk terus memburu. Sekarang, aku hanya perlu risaukan tentang dua orang Pertapa tahap lima itu sahaja." Dia jadi semakin muram. Pihak lawannya mempunyai asas Pertapaan yang lebih tinggi daripadanya dan terdapat dua orang. Sangat sukar baginya untuk berdepan dengan mereka dan bagi dirinya, mereka berdua tidak berbaloi untuk dibunuh. Batu Rohani pula akan digunakan dengan terlalu banyak nanti.
Dia berehat seketika sambil melihat ke puncak gunung itu. Kemudian, dia mengetap giginya dan mula berlari. Tempoh dua jam yang kelima sudah tiba dan sejurus sebelum cahaya isyarat pil terpancar ke langit dari beg saktinya, dia terdengar suara jahat dua orang lawannya datang dari kedua-dua belahnya.
"Meng Hao, kau tidak boleh lepaskan diri!"
"Serahkan Pil Rohani Kering pada aku. Aku akan biarkan kau mati dengan mayat yang masih elok. Kalau tidak, aku akan tinggalkan di sini untuk haiwan makan dan tiada mayat untuk dikebumikan."
Sambil suara mereka menghilang dari jauh, tubuh dua orang Pertapa itu kelihatan seperti pelangi sewaktu mereka meluru ke arah Meng Hao. Meng Hao telah nekad dan dia terus lari ke hadapan. Di hadapannya kelihatan seperti tempat istirahat beberapa haiwan Syaitan.
Sekejap sahaja masa berlalu. Seluruh gunung hitam itu kelihatan seperti bergejolak. Ngauman haiwan-haiwan Syaitan itu menggegarkan udara, kuat dan bersahut-sahutan. Malah lebih kerap lagi jeritan kesengsaraan kedengaran. Sepuluh atau lebih orang Pertapa yang tidak berani untuk sambung mengejar ke dalam gunung itu nampak pucat. Ketakutan memenuhi hati mereka dan kini mereka lebih rela berada di luar gunung itu berbanding sebelum ini.
"Apa yang sedang berlaku? Kenapa macam semua haiwan Syaitan di seluruh gunung itu sedang mengamuk?"
"Apa yang berlaku? Kedua-dua Abang Seguru Yin Tianlong dan Zhou Kai berada di peringkat kelima Pemekatan Qi, tetapi mereka masih sukar untuk menangani kemarahan seluruh gunung itu. Mungkinkah mereka boleh guna hikmat istimewa dan unik?
Orang ramai di kaki gunung itu tertanya-tanya setelah mendengar ngauman yang kuat itu dan membuat sangkaan sendiri.
Berbalik kepada Yin Tianlong dan Zhou Kai pula, mereka telah pun diseksa hingga hampir naik gila oleh helah Meng Hao. Mereka hanya mampu memerhatikan Meng Hao berlari ke atas dari jauh bersama-sama sekawan besar haiwan Syaitan. Berdasarkan kebencian yang terpancar di mata mereka, kalaulah mereka boleh membunuh dengan hanya melihat, Meng Hao pasti telah mati beberapa kali.
Namun, dalam kebencian itu, Yin dan Zhou sangat letih dan hanya mereka sahaja yang faham kelesuan dan ketidakpuasan hati ini. Setiap kali mereka mula untuk mengejar Meng Hao, setiap kali itulah Meng Hao akan gunakan kuasa ajaib syaitan untuk mencabar pelbagai jenis haiwan Syaitan. Dengan hanya satu libasan lengan bajunya, Meng Hao boleh membuatkan mana-mana bahagian tubuh haiwan Syaitan itu meletup. Bau darah memenuhi persekitaran itu dan membuatkan haiwan lain tambah menggila.
Tulang-temulang mereka lemah ketika melihat terlalu ramai makhluk Syaitan dan makhluk itu bukan sahaja mengejar Meng Hao. Sebaik sahaja makhluk itu ternampak mereka berdua, mereka akan mula mengejar mereka pula. Kemudian, setelah jauh sedikit, Meng Hao akan melarikan diri seperti tikus.
"Tak guna! Aku sumpah kau mati ditelan haiwan-haiwan ini!!!" Zhou Kai mengamuk. Manakala Yin Yianlong di sebelahnya hanya mampu mengeluh dan kelihatan lebih letih.
Masa dirasakan beredar dengan sangat perlahan dan kini sudah memasuki tempoh dua jam seterusnya. Dalam kegelapan malam, cahaya isyarat pil itu menjadi sangat menyilaukan. Setelah kedudukan Meng Hao terdedah akibat cahaya isyarat pil itu, Zhou dan Yin menggertakkan gigi mereka dan meluru mengejar Meng Hao. Seperti biasa, Meng Hao menggunakan kuasa ajaib Syaitannya untuk mencabar ramai lagi haiwan Syaitan, kemudian membawa mereka kepada Zhou dan Yin dan dia akan melihat Zhou dan Ying ditenggelami kawanan makhluk ganas itu.
"Kenapa dia tidak dimamah makhluk Syaitan lagi?" Zhou dan Yin keletihan sehingga ke tulang kering. Manakala Meng Hao melompat-lompat dengan masih bertenaga lagi dan menyebabkan kebencian mereka bertambah meluap-luap ketika melihatnya. Tetapi, tiada apa-apa yang boleh mereka lakukan.
Sebenarnya, Meng Hao juga letih. Setiap kali pil itu bersinar, dia terpaksa menarik perhatian beberapa haiwan Syaitan dengan segera. Nasib baik cermin tembaga itu membolehkan dia menghentikan makhluk yang paling hampir dapat mengejar dia dan memberi dia masa untuk melarikan diri. Jika tidak, dia sudah lama jatuh tersungkur keletihan.
Tiba-tiba, dia sedar yang dia sudah tiba di puncak gunung itu. Tanah di sana penuh dengan rekahan dan celahan. Ada di antaranya cukup besar untuk memuatkan seorang manusia di dalamnya. Meng Hao duduk termengah-mengah di sebalik batu tongkol untuk berehat sambil melihat cermin tembaga di dalam genggamannya. Ia terasa begitu panas, seolah-olah apa yang terjadi hari ini membuatkannya bergetar dengan keterujaan. Dengan senyuman pahit, Meng Hao melihat persekitarannya dan ternampak satu rekahan besar jauh di hadapannya yang diresapi kabut hitam tebal.
Tiba-tiba, satu bunyi gemuruh meledak dari rekahan raksasa itu. Bunyinya sama seperti bunyi yang menghentikan haiwan-haiwan ganas di gunung itu tadi. Bunyi itu seolah-olah mampu menggegarkan seluruh dunia. Ia bergema seperti bunyi petir. Dalam sekelip mata, haiwan-haiwan Syaitan mengosongkan seluruh kawasan itu seperti seluruh gunung itu hanya mengandungi bunyi gemuruh itu sahaja.
Bunyi gemuruh itu bergetar hingga masuk ke otak Meng Hao, menyebarkan semua tenaga rohani di dalam badannya. Air mukanya berubah. Bunyi ini seperti pernah didengari. Dia pernah mendengarnya sewaktu dia pergi ke kawasan berhampiran gunung hitam itu sebelum ini. Ia bunyi yang menggentarkan jiwa serta Qi seseorang, lalu membuat mereka dipenuhi kegusaran dan kebimbangan.
Ketika bunyi gemuruh itu kedengaran, Meng Hao memaksa matanya untuk kekal terbuka dan melihat kabut hitam melimpahi rekahan itu. Setelah kabut itu lenyap, Meng Hao dapat melihat seekor ular sawa hitam yang sangat besar, lebih enam meter tebalnya, dengan wajah yang ganas dan kejam. Dalam lebih separuh panjangnya telah keluar dari rekahan itu secara tiba-tiba.
Ia kelihatan seperti dalam kesakitan dan bunyi gemuruh ganasnya menggegarkan langit dan bumi. Meng Hao meludah segumpal darah. Dia meloncat dari belakang batu tongkol itu dan berlari menuruni gunung itu. Dia tidak berani untuk tinggal lebih lama lagi. Tetapi kemudian, dia berhenti. Rasa ingin tahu telah menguasai dirinya. Sewaktu dia kembali untuk melihat dengan lebih teliti, dia terperasan sesuatu yang menarik.
Tubuh ular sawa yang terkeluar dari rekahan itu seperti mengelupas. Nampaknya ia mempunyai dua lapisan kulit. Ia melingkari dirinya sendiri dan menggeselkan tubuhnya untuk keluar dari lapisan kulit lama itu.
"Ia bersalin kulit?" Meng Hao tertanya-tanya setelah mengenal pasti perkara yang berlaku. Meng Hao menarik nafas. Dia tahu yang ular sawa itu berada dalam keadaan yang paling lemah sewaktu bersalin kulit. Ia mengambil masa yang agak lama untuk bersalin kulit sepenuhnya terutama sekali jika ia haiwan Syaitan. Dengan tubuh badan sebesar ini, mungkin perlukan lebih banyak masa dalam beberapa tahun lagi.
"Patutlah aku boleh dengar bunyi gemuruhnya selama ini. Mesti sudah bertahun-tahun ia dalam proses ini." Perhatiannya teralih dan dia terperasan ada sesuatu yang lain pada ular sawa itu.
Setelah memeriksa dengan lebih dekat, dia terkesima kehairanan. Ia sebilah pedang terbang. Ia kelihatan seperti sangat kuno tanpa ciri-ciri khas langsung. Tetapi, ia telah menikam tubuh ulat sawa itu sedalam-dalamnya. Nampaknya ia sudah berada di sana untuk satu masa yang lama. Mungkin bertahun-tahun lamanya.
Di sekitar kawasan tikaman pedang itu, kulit dan isinya kering dan mereput. Itu membuktikan kekuasaan pedang itu.
"Ular sawa syaitan ini mempunyai asas Pertapaan sekurang-kurangnya peringkat ketujuh Pemekatan Qi atau mungkin lapan. Mungkin sembilan..." Mulutnya kering. Dia dapat membayangkan betapa kerasnya sisik ular sawa ini. Maka, pedang terbang kuno itu pasti menakjubkan.
"Sebilah pedang terbang yang boleh menikam haiwan syaitan sebegini pasti sangat berharga." Meng Hao berdebar-debar dengan rasa tidak sabar, kemudian mengeluh kecewa. Dia baru sedar dengan asas Pertapaan peringkat keempat Pemekatan Qi, memperolehi pedang itu hanyalah mimpi sahaja. Sama mustahil juga walaupun kalau dia berada di peringkat kelima.
Dia menggelengkan kepalanya dan menuju ke kaki gunung dengan mata bercahaya. Masih lagi ada sesuatu yang penting untuk diselesaikan. Cermin tembaga di lengan bajunya terus menggelegak dan tidak lama kemudian, beberapa ekor haiwan Syaitan sedang mengejarnya sambil melolong-lolong.
Beberapa jam sudah berlalu dan matahari hampir terbit. Tempoh dua puluh empat jam terakhir akan tamat tidak lama lagi. Zhou dan Yin sudah berputus asa. Mereka merenung Meng Hao yang sedang duduk bersila di atas gunung sana.
Jika mereka berdua bergerak sedikit pun, dia akan menimbulkan kemarahan sekumpulan haiwan dan bukan sahaja mereka akan gagal, malah mereka berkemungkinan besar akan cedera juga. Ditambah lagi dengan keletihan, mereka kini hanya boleh menghela nafas dengan tercungap-cungap dan memberi renungan maut kepada Meng Hao.
"Tak guna. Meng Hao, macam mana kau boleh terlepas daripada genggaman aku?" Dengan termengah-mengah Zhou Kai bersuara dan disertai dengan raungan kekecewaaan. Meng Hao memang seekor tikus yang boleh masuk dan pergi seperti bayang di dalam hutan belantara itu.
"Kau tiada kepakaran sendirikah?" Yin Tianlong yang tidak berapa jauh menyambung. Tidak dapat membunuh atau mengejar Meng Hao menjadikannya separuh gila dan dia sudah tidak dapat menyusun kata-katanya lagi. "Boleh tak kau lari sahaja? Tidak perlulah mempergunakan kuasa sakti syaitan sebegitu rupa untuk hantar haiwan-haiwan itu buru kami. Kenapa tidak bertarung dengan adil sahaja?"
"Asas Pertapaan saya tidak setinggi awak. Macam mana saya mahu lawan?" Meng Hao menjawab dengan tercungap-cungap juga. "Kalau awak terus kejar saya, saya memang tiada pilihan lain." Dia menelan sebiji pil ubat lagi.
Di dalam hidup Zhou dan Yin, mereka tidak pernah berjumpa dengan seseorang yang tidak bertimbang rasa seperti Meng Hao. Kedua-duanya berasa kesal di hati mereka. Kalaulah mereka tahu perkara ini akan jadi begini, mereka pasti takkan mengejar Meng Hao untuk merampas pil itu.
Masa kian berlalu dan masa untuk jampi penyalut pada pil itu terurai hampir tiba. Yin Tianlong mengeluh panjang. Dengan gelak tawa dan senyuman kelat, dia menggeleng kepalanya. Dia sudah tidak boleh berbuat apa-apa. Dia tidak boleh mengejar atau menyerang kerana dia akan terpaksa berdepan dengan haiwan-haiwan Syaitan itu pula nanti. Pil ubatnya sudah habis dan dia telah kehilangan dua bilah pedang terbang. Macam mana dia mahu merampas pil itu lagi...? Itu belum diambil kira dengan taktik pihak lawannya. Ilham bernas dan jahat pihak lawannya seperti tiada kesudahan. Cuai sedikit pun sudah boleh membawa padah.
Sambil merah padam menahan malu, dia memandang Meng Hao sekali lagi. Kemudian dia berpaling dan mula menuruni gunung itu. Akhirnya dia terpaksa mengibarkan bendera putih.
Setelah dia pergi, Zhou Kai buntu, tidak dapat memutuskan apa-apa. Subuh sudah menjelang dan tempoh dua puluh empat jam itu juga telah tamat. Maka, penyalutan pil ubat itu terurai di dalam beg sakti Meng Hao. Zhou Kai menghentak kakinya kemarahan. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia berpaling dan pergi. Kini dia sudah tahu yang sukar untuk menangani Meng Hao. Malah, ada sekelumit rasa takut di dalam hatinya yang terfikir jika dia tidak tinggalkan tempat ini sekarang, mungkin dia langsung takkan dapat pergi dari sini.
Meng Hao melihat mereka berdua pergi dan bergerak menuruni gunung itu. Dia mengeluh panjang dan berasa sangat letih seperti tiada setitik tenaga pun. Dia mengigit lidahnya dan menjadi segar sedikit. Kemudian dia bergerak pantas hingga jauh dari sana. Dia tidak keluar dari gunung hitam, tetapi menuju ke puncak gunung. Terdapat ular sawa Syaitan di sana, tetapi sebenarnya ia agak selamat. Itu kerana ular sawa itu memerlukan masa untuk berubah sepenuhnya dan bunyi gemuruh ular sawa itu menakutkan haiwan Syaitan lain daripada menghampirinya.
Meng Hao terjumpa rekahan di antara batu-batan itu dan duduk bersila. Dia melirik pada beg saktinya dan tiba-tiba dia berasa khuatir.
"Aku sudah bazirkan banyak pil ubat. Setiap sebiji bernilai sebiji Batu Rohani. Semuanya termasuk tiga puluh tujuh pedang terbang dan lebih daripada empat puluh Teras Syaitan, jumlahnya seratus sembilan puluh lapan Batu Rohani. Seratus sembilan puluh lapan." Tubuhnya gementar dan dia berasa sangat kecewa.
"Syukurlah, masa dua puluh empat jam sudah tamat," dia bersuara dan cuba menenangkan dirinya, "dan Pil Rohani Kering milik saya." Dia memaksa mindanya menjadi kosong dengan melenyapkan kekecewaannya. Kemudian, setelah melihat sekeliling untuk memastikan semuanya selamat, dia mengeluarkan cermin tembaga itu dan mula membuat salinan Pil Rohani Kering itu.
Matahari sudah tegak di atas kepala dan Meng Hao memandang ke bawah pada pil-pil di tangannya. Sepuluh biji Pil Rohani Kering. Dia tersenyum. Tetapi senyuman itu seperti dipaksa-paksa kerana riak wajah kekecewaan masih terpancar di wajahnya. Terlalu banyak Batu Rohani terpaksa digunakan untuk menyalin Pil Rohani Kering. Lebih banyak daripada yang diperlukan untuk Teras Syaitan. Kini dia sudah faham kadar penukaran cermin tembaga itu.
Dia mengetap rahangnya dan terus memasukkan sebiji pil itu ke dalam mulutnya.
"Peringkat kelima Pemekatan Qi! Saya mesti capai peringkat kelima!" Matanya menjadi merah, dipenuhi dengan ketekadan yang takkan luntur. Dia duduk bertafakur dan mula mengasimilasikan asas Pertapaannya. Bunyi letupan bergema menerusi tubuhnya sewaktu tenaga rohani tidak terhingga meledak keluar dari Pil Rohani Kering itu dan menyebabkan kuasa rohani di dalam badan Meng Hao berpusar ligat hingga tersebar keluar ke semua arah dengan tiba-tiba.
Masa beredar dengan perlahan dan beberapa hari sudah berlalu. Mata Meng Hao masih terpejam. Sewaktu dia berjaya menembusi dan mencapai peringkat kelima Pemekatan Qi, gunung hitam itu dipenuhi dengan bunyi gemuruh ular sawa. Ia mengalami perubahan seperti Meng Hao, seperti sudah mencapai titik penentuan kritikal.