章節 197: 196
ड्यूक वॉलमार्ट ने एलेक्स को घूर कर देखा जिसे नीचे गिरने से खुद को सहारा देने के लिए अपने कंधों की जरूरत थी।
उनके दाहिने हाथ पर पट्टी बंधी हुई थी जो गंभीर रूप से घायल लग रहा था।
जवानों के चेहरे भी उतने अच्छे नहीं लग रहे थे।
उनके शरीर पर कई खरोंच और चोट के निशान थे और उनके चेहरे पर थकान साफ नजर आ रही थी।
उन्हें ऐसा लग रहा था जैसे वे नरक से गुजरे हों।
ड्यूक वॉलमार्ट ने अपना सिर झुकाया और कहा "नेवन के माननीय राजा, हमने सुना है कि नेवन के नव नामित लियोनहार्ट की अभियान दल यहां से यात्रा कर रहे होंगे, इसलिए मैं और अधिकांश मंत्री अन्य रईसों के साथ यहां आपका स्वागत करने आए हैं।"
"अतीत में ब्राइट और नेवन के बीच मामूली संघर्ष हो सकता है लेकिन वे सभी चीजें अब अतीत में हैं। जैसा कि आप जानते हैं कि एक कहावत है कि न तो शाश्वत मित्रता होती है और न ही शाश्वत शत्रु। हम लियोनहार्ट के साम्राज्य के निकटतम सहायक बनने को तैयार हैं।" ड्यूक वॉलमार्ट ने विनम्र स्वर में बात की।
एलेक्स ने अपना सिर हिलाया और बोलने वाला था लेकिन वह हिंसक रूप से खाँस रहा था और सांस से बाहर था और ऐसा लग रहा था कि उसके घाव खुल गए हैं।
"एलेक्स को अंदर ले जाओ और उसका इलाज करो। मैं यहाँ से सामान ले लूँगा।"
स्वर्ग से एक परम परी की तरह दिखने वाली एक महिला के वंश के बाद सभी ने एक तेज कर्कश आवाज सुनी।
जिसने भी उसे देखा वह अपनी लार निगल गया और उन्होंने एक पल के लिए एक बीट भी छोड़ दी।
उसके बाद, एक और महिला उतरी, जिसकी सुंदरता ने दूसरे को टक्कर दी, हालांकि उसने घूंघट पहन रखा था, लेकिन वह दूसरों को अपनी निगाहों से दूर करने में सक्षम नहीं थी, बल्कि उसने घूंघट के नीचे चेहरा देखने के लिए उनका ध्यान आकर्षित किया।
खांसी खांसी।
"कैथरीन, यहाँ सामान ले लो और सावधान रहो," एलेक्स ने उसके कानों में फुसफुसाते हुए उसे गाड़ी में ले जाया।
कैथरीन एक उदासीन अभिव्यक्ति के साथ कई गजलों के नीचे लालित्य के साथ आगे बढ़ी और बोली।
"आपसे मिलकर अच्छा लगा, ड्यूक वॉलमार्ट!"
"खुशी मेरी है, रानी कैथरीन।"
कैथरीन ने सिर हिलाया और उनसे उन्हें रोकने का कारण पूछा।
"महामहिम, हमने उन दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं के बारे में सुना है जो आप सभी ने ब्राइट की सीमा पर झेली हैं। मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि इस तरह के जघन्य कृत्य में हमारे राज्य का कोई हाथ नहीं था फिर भी हम उन गलतियों से अवगत हैं जिनके कारण ऐसी घटनाएं हुईं।
"हमारी लापरवाही के कारण, आपके आदमी और सैनिक गंभीर रूप से घायल हो गए हैं।"
"तो, हम आपसे माफ़ी मांगना चाहते थे। हम आपसे अपनी यात्रा जारी रखने से पहले हमारे स्थान पर रहने और थोड़ा ठीक होने के लिए कहते हैं। इसके अलावा, हमने आप सभी के लिए कुछ सच्चे उपहार तैयार किए हैं।" ड्यूक वॉलमार्ट ने अपने अपराध को व्यक्त करते हुए एक विनतीपूर्ण अभिव्यक्ति के साथ बात की।
कैथरीन, जिसने उसे ध्यान से देखा, ने अपनी भौहें उठाईं और ठंडेपन से बोली "ड्यूक वॉलमार्ट आपके अच्छे इरादे के लिए धन्यवाद लेकिन आपको नहीं लगता कि आपके पक्ष में अभी भी ईमानदारी की कमी है।"
"हुह! आपका क्या मतलब है?" ड्यूक वॉलमार्ट ने गूंगे भाव से पूछा।
"चूंकि यह आपके राज्य की लापरवाही थी, तो क्या शाही परिवारों के सदस्यों द्वारा ऐसा इशारा नहीं किया जाना चाहिए?" कैथरीन ने अपने होठों पर फीकी मुस्कान के साथ पूछा।
"महामहिम इस तरह के अशिष्ट व्यवहार के लिए खेद है लेकिन एक दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति थी इसलिए मुझे महामहिम के स्थान पर ऐसा प्रस्ताव देना पड़ा।" ड्यूक वॉलमार्ट ने विश्वास किया और स्थिति की व्याख्या करना शुरू कर दिया।
"प्रथम राजकुमार ने रेगन के राजकुमार के खिलाफ लड़ाई हारने के बाद अपना सम्मान खो दिया था और संकटों की एक श्रृंखला के बाद अपनी इंद्रियों को खो दिया था, महामहिम हाल ही में गिर गए थे जिसके कारण अराजकता का माहौल है।"
"दूसरा राजकुमार सिंहासन के लिए लक्ष्य रखने वाले विद्रोहियों को दबाते हुए स्थिति को संभालने की कोशिश कर रहा है और काफी व्यस्त है।"
"भले ही वह काफी व्यस्त है। उन्होंने आज यहां आने का वादा किया था। इसलिए, हमने ईमानदारी से आपसे हमारे प्रस्ताव को स्वीकार करने के लिए कहा है।"
कैथरीन ने एक पल के लिए विचार किया और उन सैनिकों की ओर देखा जो दयनीय आँखों से उसे घूर रहे थे और अंत में सिर हिलाया।
ड्यूक वॉलमार्ट गर्मजोशी से मुस्कुराया और चिल्लाया "मेरे आदेश को पूरा करो, किंग एलेक्स के स्वागत समारोह की तैयारी करो। हम आज अपनी हवेली में भोज का आयोजन करने जा रहे हैं। बता दें कि पूरा ड्यूकडम उनकी मौजूदगी और शो का जश्न मनाता हैड्यूक वॉलमार्ट जो काफी शालीनता से बोल रहा था, ने पूछा "लेडी क्रिस्टीना, जहां तक मुझे पता है, आप घूंघट नहीं पहनती हैं।"
"यह दुर्भाग्यपूर्ण घटना के कारण है कि मुझे एक घूंघट पहनना पड़ा है," क्रिस्टीना ने एक उदास आवाज के साथ बुदबुदाया।
"ओह! वह कौन सी दुर्भाग्यपूर्ण घटना हो सकती है, लेडी क्रिस्टीना?"
"क्या हमारे साथ दर्द साझा करना संभव होगा?" ड्यूक वॉलमार्ट ने गर्मजोशी भरी मुस्कान के साथ बात की।
"बेशक, मना करना ठीक है अगर यह एक व्यक्तिगत मामला है।"
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क्रिस्टीना ने अपना सिर हिलाया और अपना घूंघट उठा लिया।
उसके आस-पास के लोग जो उसके चेहरे को देखने के लिए पल-पल इंतजार कर रहे थे, वह अचानक मूर्तियों की तरह जम गया।
उसके चेहरे को देखकर सभी को अपनी छाती में तेज दर्द महसूस हुआ और ऐसा लगा जैसे वे वज्रपात से टकरा गए हों।
यूं तो कहा जा सकता है कि उसका चेहरा सुंदर था, लेकिन वह पहले जैसा था, अब उस पर गंभीर निशान पड़ गए हैं।
"लेडी क्रिस्टीना, आपके चेहरे को क्या हो गया है?"
"ऐसा बुरा काम करने की हिम्मत कौन कर सकता है?"
उसके आस-पास के लोग क्रोधित स्वर में बुदबुदाने लगे और यह वास्तविक क्रोध था क्योंकि वे सोच रहे थे कि वह क्रूर हरामी कौन है जिसने एक फूल को इतना नुकसान पहुँचाया।
"मुझे एमिडोन के साथ युद्ध के दौरान निशान मिले। यह तब था जब एमिडोन के राजा ने हम पर आक्रमण किया।" अपने चारों ओर लोगों को घूरते हुए क्रिस्टीना बुदबुदाई।
"आपको मुझ पर दया करने की ज़रूरत नहीं है। जब मैं जेनिथ पहुंचूंगा तो पुजारी से इसे छुड़ाने के लिए कहूंगा। तो, कृपया मुझे बुरा मत मानना। "
"भले ही उसने यह कहा, कोई भी बात करने के मूड में नहीं था क्योंकि ऐसी तबाही देखकर उनका मूड खराब हो गया है
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