Chương 44: Capítulo 44. Nacimiento de un Mech
| El Mech Touch
Recordando que Marcella no le había respondido sobre un cliente, llamó a su número.
"Hola Ves. Sé lo que estás pidiendo. El trato acaba de completarse". Marcella sonrió mientras decía sus siguientes palabras. "¿Adivina cuántos créditos me dio por ordenar tu mech?"
"¿Conseguiste venderlo a veinticuatro millones?"
"¡Hah! Eso es un cambio tonto. ¡Es mucho más alto!"
"¿Veinticinco? ¿Veintiséis?"
"No." Marcella hizo un gesto con las manos para que apareciera una factura en el proyector. "Mira por ti mismo la magia que logré."
Sus ojos prácticamente se abrieron cuando vio que el cliente de Marcella había pedido su mech por la friolera de veintiocho millones de créditos. La enorme cifra del precio equivalía a una ganancia bruta de once millones de créditos si entregaba su mech a tiempo y en buenas condiciones. Ciertamente aumentó su fe en la habilidad de Marcella. Quizás asociarse con ella fue la mejor decisión que tomó Ves.
Marcella golpeó con los dedos su escritorio, sacándolo de sus sueños. "No se emocione demasiado, amigo. Dirigir un negocio mecánico no es una empresa casual. Debe planificar adecuadamente sus gastos. Si tiene en cuenta sus pagos de intereses, su carga fiscal, la depreciación de sus activos de capital, entonces descubra que sus ganancias netas son mucho menores de lo que pensaba ".
La emoción en sus ojos se apagó. Ella tenía razón, por supuesto. "Bueno, mis impuestos al menos se reducirán. El gobierno planetario ya está procesando mi estado de tratamiento preferible. Debería poder reducir mi tasa impositiva al quince por ciento".
Una tasa impositiva tan baja ya era muy favorable para Ves. Si instalaba su negocio en Bentheim, tendría que desembolsar el treinta y cinco por ciento incluso con un tratamiento preferible.
"Sus gastos y otras cargas son más bajos que la mayoría de los otros diseñadores de mech, pero no olvide que su negocio es un espectáculo de un solo hombre. Su escala no se puede comparar con la mayoría de las pequeñas y medianas empresas que se han basado en Bentheim durante años. . La industria gira en torno a una cantidad mínima de producción a escala. Si desea mejorar sus mechs, necesita mejores máquinas, y eso significa que debe comenzar a ahorrar dinero ahora ".
Ves asintió, comprendiendo la importancia de lo que decía. Su impresora y ensamblador 3D funcionaron bien durante una década, tal vez dos si lo ampliaba e instalaba algunas actualizaciones, pero finalmente quiso pasar al uso de máquinas más capaces por valor de miles de millones de créditos.
"Tengo tantas cosas en las que gastar mi dinero". Ves se lamentó a sí mismo. Ganar un par de miles de millones de créditos era un sueño imposible para la mayoría de la gente. Incluso los diseñadores de mechas experimentados a menudo se desesperaban por los costos que exigían sus negocios.
"En cualquier caso, solo haz tu trabajo. Esperaré un resultado satisfactorio dentro de diez días si quieres enviar tu mech al cliente a tiempo. ¿Podrás hacerlo en ese tiempo?"
Asintió con confianza. Su planificación extendió el proceso de fabricación a nueve días, lo que fue un tiempo largo para un mech promedio. Teniendo en cuenta que era la primera vez que lo hacía de verdad, quería reducir la velocidad y producir cada parte con un cuidado meticuloso.
"Haré que entreguen el mech en la sucursal local de la MTA dentro de nueve días para que lo inspeccionen si no hay problemas. No espero retrasos, pero dudo que me retrasen más de un día como máximo".
"Bien, porque mucho depende de este trato. Esta es tu oportunidad de entrar en el mercado, Ves, para que nada pueda salir mal".
Después de un breve sermón de Marcella, finalmente colgó, dejando a Ves libre para comenzar su trabajo. Se subió las mangas y comprobó sus planes por última vez. Nada parecía fuera de lugar. Tenía los materiales, el equipo y el tiempo que necesitaba para crear su primer robot.
Antes de comenzar, respiró hondo y ajustó su estado mental. No quería entregar un producto promedio y terminarlo. Quería sorprender al cliente. Y la forma de hacerlo es incorporando algo único solo para él en el mech. Incluso si la mayoría de los pilotos de sus mechs no pudieran articular el X-Factor, aún ayudaría a mejorar sus impresiones sobre su trabajo.
Se acercó a la impresora 3D con reverencia. Cargó los archivos del valiente Marc Antony. Desde su cresta generada por vapor hasta su escudo de torre adornado y robusto, el mech ya irradiaba un sentido de valor en su apariencia. Todo su propósito de existencia era actuar como una vanguardia, un rompedor de bloqueos y un caballo de batalla que podría recibir una paliza para el equipo. Ves se inspiró en la maqueta y se sumergió en dar vida a este diseño.
"No estoy construyendo un mech. Le estoy dando vida".
Decirlo le importaba a Ves. Parecía absurdo o sin sentido, pero para alguien que echó un vistazo a través de la puerta que ocultaba el increíble poder del X-Factor, fue una distinción importante que marcó la diferencia en el producto final. Era un artesano de mechs, no un industrial que deseaba bombear tantos mechs como quisiera. Tratar al mech como un ser vivo en lugar de una máquina sin vida fue el primer paso para realizar el X-Factor.
"Está bien, te tengo fija en mi mente."
Tocó la proyección para separar el holograma en miles de componentes individuales. Comenzó con la parte más fácil, pero también la más importante: el marco interno.
El marco interno era mecánicamente simple de producir, pero requería una alta consistencia para que durara muchos años. Cualquier falla oculta enterrada en lo profundo de su superficie sólida podría tener consecuencias devastadoras en el campo de batalla. El MTA planteó requisitos estrictos para la integridad del marco interno, por lo que Ves no podía permitirse el lujo de aflojarse al fabricar estas piezas de aleación aparentemente simples.
La impresora 3D funcionó a la altura del estándar. Ves ya había revisado y calibrado todas las máquinas importantes en su taller hace mucho tiempo, pero era agradable ver que la máquina se agitaba lentamente cuadro tras cuadro. Ves tuvo especial cuidado al producir los enchufes y articulaciones que permitían que el marco moviera sus extremidades con la naturalidad de un ser humano. Solo surgieron un par de desviaciones menores en su producción, lo que era una señal de que la precisión de la impresora estaba mal, un defecto particularmente fatal cuando se producen componentes pequeños como procesadores.
Fue una suerte que Ves dejara todo el día para realizar más calibraciones. Con su conocimiento mejorado del funcionamiento de la impresora 3D, profundizó en la programación avanzada de la máquina y realizó muchas pruebas y simulaciones. Redujo la fuente del problema a un inyector desgastado. Ves resolvió el problema fabricando un repuesto antes de abrir la máquina para reemplazar el componente en cuestión.
"Ahí. Ahora debería funcionar como se anuncia."
El resto de los componentes internos del marco se fabricaron sin problemas. Como ya había caído la noche, Ves se tomó un descanso y se ocupó de sus necesidades personales.
Al día siguiente, dedicó su atención a la elaboración del blindaje HRF. Se necesitaron tres días para procesar las materias primas en una forma adecuada si Ves buscaba consistencia y precisión. Si bien la mayor parte del trabajo era tedioso y repetitivo, estaba constantemente atento a cualquier desviación de la norma. Un porcentaje menos de cierto metal agregado a un proceso podría arruinar todo el lote.
Refinó toneladas de materiales juntos en diferentes materiales, que se procesaron aún más hasta cinco veces. Cada paso transformó las aleaciones principales de una chatarra sin valor a una chatarra menos inútil. En el momento en que habían pasado varios días, los materiales mezclados ya se habían transformado en piezas lisas de revestimiento moldeado.
Ves golpeó con los nudillos la superficie de una gruesa placa de pecho. Sonó con el tono encantador de una pieza de metal uniforme. Pasó mucho tiempo dando forma a estas placas, cada una en la forma adecuada para revestir la capa exterior de Marc Antony. Todavía tenían un aspecto marrón grisáceo, el color nativo del revestimiento HRF. Añadiría algo de color más tarde.
Los siguientes dos días produjo las otras partes del mech. Los más importantes fueron el reactor de potencia y los motores. Su impresora 3D tuvo algunos problemas para producir las secciones más exclusivas de esos componentes, pero Ves pudo evitar cualquier desastre debido a sus habilidades mejoradas y su abundante experiencia en producirlos ya dentro de Iron Spirit. Realmente solo prestó atención a los componentes desafiantes y produjo los más fáciles con un poco más de tiempo libre, aunque siempre se aseguró de verificar su integridad.
"Uf. Todos salieron bien."
Solo reemplazó algunas secciones con copias recién fabricadas cuando sus cheques revelaron un par de fallas ocultas. Tales componentes subóptimos no arruinarían un mech de inmediato, pero dejaron a la máquina vulnerable a una cascada de fallas más adelante. Lidiar con eso ahora impedía que la MTA lo usara como una razón para descalificar su mech durante su inspección.
Ahora que terminó de producir todas las piezas, pasó al ensamblador. Era la máquina más alta con diferencia, llegando tan alto como cualquier pequeño edificio de oficinas del centro. Si bien el ensamblador era un solo conjunto, el sistema en realidad estaba compuesto por muchos levantadores diferentes y brazos robustos. Permitieron que una sola persona o una rutina de inteligencia artificial armara un mech sin depender de ninguna otra mano de obra.
Los ensambladores modernos formaron la base de las industrias boutique de hoy, lo que permite a los artesanos individuales competir económicamente con los productores masivos gigantes. Aunque la producción en masa siempre se mantuvo como el modo de producción más eficiente en cuanto a costos y recursos, los fabricantes a pequeña escala podían adaptar sus productos individuales mucho mejor a sus clientes. Naturalmente, las enormes corporaciones transgalácticas no se habían quedado quietas e incorporado ensambladores en sus propias fábricas para ofrecer la misma capacidad de personalización, pero nunca se acercó realmente.
En cualquier caso, Ves era dueño de una ensambladora barata y corriente que ya no estaba en sus mejores condiciones. Al igual que su impresora 3D, el ensamblador mostró algunos signos de uso y reparaciones pasadas. Afortunadamente, el ensamblador que poseía no era demasiado avanzado, por lo que a Ves no le preocupaba que esas reparaciones hechas por él mismo arruinaran el sistema. Sus controles también aseguraron que el ensamblador permaneciera en condiciones de trabajo.
"Maldita sea, ya han pasado seis días. Solo tengo dos días para armar mi mecha".
Podría producir todo el Marc Antony dentro de Iron Spirit con tanto tiempo. Con suerte, una vez que se familiarice con su equipo, acelerará su proceso de producción para que coincida con sus capacidades en el juego. Por ahora, lento y constante era el camino a seguir.
A partir de una pila desordenada de componentes, el mech lentamente cobró vida. Ves comenzó a armar su estructura interna, que formaba su esqueleto. Esta fue la parte más simple del proceso de ensamblaje, ya que los componentes internos del marco se construyeron como piezas de rompecabezas que encajaron entre sí con naturalidad.
Una vez que el esqueleto se fijó en su lugar, Ves comenzó a agregar los órganos esenciales al marco. Los motores, el reactor de potencia, las células de energía, los sensores y, lo más importante, la cabina del piloto se instalaron uno por uno. Encajan en sus lugares asignados como soldados obedientes en un desfile.
El segmento más complicado del proceso de montaje se produjo cuando Ves instaló el cableado. Aunque no fue tan difícil como hacerlo para el César Augusto, a veces tuvo que recurrir a empujar o martillar ciertas secciones en su lugar.
"Se supone que esto no debe suceder en absoluto. Supongo que fue una ilusión que mi impresora 3D produjera todas las piezas dentro de la tolerancia".
Puede que no sea un gran problema si la parte A saliera de la impresora medio milímetro más o menos. Pero cuando las partes C, F, J, Y y más exhibieron variaciones en sus dimensiones, entonces podrían causar una reacción en cadena de desalineación cuando las ensambló todas juntas en una sola máquina. Afortunadamente para Ves, las desviaciones estaban dentro de un rango aceptable. Además de retorcerse un poco, se las arregló para encajar decentemente los componentes.
"Tal vez no sea malo que este robot no sea una copia al carbón de su plano. Las variaciones lo hacen único. Al igual que todos y cada uno de los humanos son diferentes entre sí".
Los fabricantes desalmados detestaban desviaciones como esta, pero desde la perspectiva de la vida, Ves pensó que no era algo completamente malo mantener algunas excentricidades. Naturalmente, una cosa era ser un poco extraño, pero si nacías lleno de defectos, Ves nunca podría vender el mech.
Después de asegurarse de que los componentes seguían funcionando con la máxima eficiencia, Ves pasó a los toques finales. Colocó las muchas piezas de armadura en sus posiciones designadas. Innumerables brazos robóticos recogieron piezas de enchapado y las alinearon cuidadosamente antes de colocarlas juntas. Los tornillos y adhesivos especiales los mantuvieron en su lugar. También armó el armamento predeterminado del mech, la maza y el pesado escudo de la torre. Ensamblar este último fue una prueba tediosa debido a la gran cantidad de platos apilados en un solo todo.
Todos los componentes entraron en su lugar cerca del final de su maratón de dos días. Ves suspiró aliviado cuando presionó el botón para dejar que el módulo de pintor del ensamblador se pusiera a trabajar. Estaba demasiado cansado para cubrir y pintar la capa exterior del mech por sí mismo. De todos modos, atornillar el revestimiento le importaba muy poco.
Una vez que pasaron unas horas, la capa avanzada se secó rápidamente, dejando la forma oscura e intimidante de un mech que Ves había pasado muchas horas imaginando su apariencia. Después de haber pasado más de ocho días poniendo su corazón, concentración e incluso amor en su producción, Ves sintió una oleada de orgullo y satisfacción sin precedentes en su interior. Sus sueños se habían hecho realidad. Él fabricó un mech de su propio diseño con sus propias manos. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras admiraba los contornos dominantes del mech alto y blindado. Se negó a creer que nadie permanecería intacto cuando se acercaran a este robot por primera vez.
"Ya que eres mi hijo primogénito, te mereces un nombre que encaje con tu pedigrí. Te llamaré …"
"Phoenix Cry".
Nombrar el mech fue una decisión espontánea de la oleada de emociones. Rompió un tabú al darle un nombre personal como diseñador mecánico. Por lo general, los pilotos nombraron a sus mechs después de un período de acostumbrarse el uno al otro. Esperaba que al cliente no le importara demasiado y mantuviera el nombre.
Aunque el mech era técnicamente completo y completamente funcional en sus operaciones, Ves deseaba regalarle una pieza adicional. Esta adición adicional ya estaba en el plano, pero usó una falsificación para sustituir el trato real. Usó el elevador móvil del ensamblador para alcanzar el pecho del mech y abrió su cabina. Lucky, que había estado observando de cerca a Ves durante su trabajo estos días, también lo siguió. La pura curiosidad brilló en sus ojos vivaces.
El interior fresco y estéril de la cabina se desplegó ante sus ojos. De un salto, entró en la zona estrecha y se sentó en su asiento acolchado sintético especialmente diseñado. Por un momento, Ves se imaginó pilotando él mismo el Phoenix Cry. Con su cabeza conectada a la interfaz neuronal, visualizó las pantallas cobrando vida a su alrededor mientras pilotaba el mech a través de una feroz batalla.
Salió de él después de un minuto. "No soy un potentado. Nunca estoy destinado a luchar en el frente".
La tristeza en su corazón amenazaba con superar su júbilo, pero logró controlar sus emociones negativas. Su falta de aptitud para pilotar era un viejo arrepentimiento.
En cambio, se metió la mano en el bolsillo y sacó una cornalina de color rojo oscuro. El gradiente sutil de la piedra preciosa aludía a una gota de sangre realista. Inspiró una sensación de vitalidad y pasión. No se le ocurrió mejor gema para coronar su primera creación. Lucky maulló al ver su vieja excreción, manoseándola con la alegría de un niño revolviendo su plato de comida.
"¿Lo reconoces? Lo cagaste mientras te quedaste en el hotel. Si el personal de limpieza no me hubiera alertado de su presencia, podría haberme perdido esto".
Ves acumuló una buena cantidad de gemas, pero la mayoría de ellas proporcionó beneficios marginales en una magnitud muy oscura. La gema que Lucky excretó en Bentheim claramente eclipsó sus excrementos anteriores por razones que no estaba seguro. No había alimentado a Lucky con minerales notables, excepto los que el hotel proporcionaba como servicio adicional. Quizás el entorno lleno de gente y lleno de tecnología emocionó al gato de gemas.
En cualquier caso, el atributo de la gema se destacó en más de una forma, y el color también coincidió con el mech. Con un par de herramientas del tamaño de una mano, Ves extrajo la piedra roja genérica en el medio del tablero que representaba el botón de encendido del mech y colocó la cornalina en su lugar, asegurándose de colocarla firmemente en su lugar. Cuando terminó, Ves se reclinó en la silla y admiró cómo la brillante gema atraía la atención. Lo inspeccionó una vez más.
[Cornalina de enfoque]
Aumenta la concentración del piloto en 0,1 cuando se instala en un mech.
El atributo fue muy especial. A diferencia de las otras piedras preciosas que dejó caer Lucky, esta mejoró los atributos del piloto en lugar del mech. Ves no tenía idea de cómo funcionaba eso, pero sabía el valor de tal impulso. Aunque no es un cambio de juego según ningún estándar, sirvió para mejorar la impresión del piloto del Phoenix Cry y al mismo tiempo le dio una pequeña ventaja que podría resultar útil en una batalla dura.
Además, el atributo centrado en el piloto de la piedra preciosa también permitió a Ves ocultar sus beneficios del MTA. Ves no tenía una buena manera de explicar cómo un mech podía moverse un 0,5% más rápido o podía soportar los láseres un 1% mejor de lo que estaba diseñado para soportar el revestimiento HRF. Antes de que Ves pudiera adquirir mejores habilidades que pudieran camuflar tales beneficios, a Ves le pareció prudente ceñirse a las piedras preciosas sutiles y conservar aquellas con beneficios materiales para su uso posterior.
"Basta de sueños. Es hora de preparar este mech para la venta. Primero, tendré que certificar el Phoenix Cry".
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