Chương 3: Melissa

Biên tập viên: Atlas Studios

Setelah menentukan rencananya, Zhou Mingrui segera merasa bersemangat. Ketakutan dan kegelisahan yang sebelumnya menyelimuti diri Zhou Mingrui pun langsung hilang ke sudut pikirannya.

Setelah itu, dia baru memiliki keinginan untuk mempelajari ingatan Klein dengan secara serius

Karena kebiasaan, Zhou Mingrui berdiri, kemudian mematikan katup pipa. Dia melihat lampu dinding yang semakin redup sampai akhirnya api di lampu tersebut padam, lalu dia pun duduk kembali. Saat mengutak-atik silinder revolver yang terbuat dari kuningan, secara tidak sadar dia pun menekan sisi kepalanya. Dia mengingat-ingat kembali saat dia berada dalam kegelapan yang berwarna merah tua, seakan-akan dia adalah penonton yang paling serius di sebuah bioskop.

Ingatan Klein tampak seperti kaca yang pecah berkeping-keping. Hal ini mungkin dikarenakan peluru telah menembus kepalanya. Ingatannya bukan saja hanya sebagian-sebagian, namun ada banyak ingatan yang hilang. Misalnya, ingatan mengenai bagaimana dia dapat memperoleh revolver yang sangat indah tersebut, apakah dia bunuh diri, atau dibunuh, serta maksud dari kata-kata 'Semua orang akan mati, termasuk aku' yang tertulis dalam di buku catatan, atau apakah dia berhubungan dengan kejadian-kejadian aneh dalam dua hari terakhir.

Bukan saja ingatan-ingatan ini menjadi terbagi-bagi, namun ada juga bagian ingatan yang hilang. Begitu pula halnya dengan ingatan-ingatan penting yang seharusnya dia ingat. Dengan keaadaan saat ini, Zhou Mingrui percaya bahwa, jika Klein kembali melanjutkan kuliahnya, sepertinya dia tidak mungkin bisa lulus. Meskipun dia telah meninggalkan kampus beberapa hari yang lalu tanpa bermalas-malasan sedikitpun.

Dia harus mengikuti wawancara yang diadakan Jurusan Sejarah di Universitas Tingen dua hari lagi ….

Lulusan universitas dari Kerajaan Loen biasanya tidak menetap pada almamater mereka … pembimbingnya telah memberikan surat rekomendasi baginya untuk melamar kerja ke Universitas Tingen dan Universitas Backlund ….

….

Zhou Mingrui diam-diam mengamati posisi bulan berwarna merah melalui jendela. Bulan tersebut berada di Barat. Dan pelan-pelan tenggelam sampai cahaya redup akhirnya bersinar dari Timur, menyebabkan cakrawala menjadi berwarna keemasan.

Pada saat itu, terdengar kegaduhan dari dalam apartemen. Tidak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki yang mendekati pintu ruangannya.

"Melissa sudah bangun … dia benar-benar tepat waktu seperti biasa." Zhou Mingrui tersenyum. Karena kenangan Klein, melihat Melissa membuatnya merasa seolah-olah dia adalah adik kandungnya sendiri.

Namun, aku tidak memiliki adik perempuan … dia segera membantah dirinya sendiri.

Melissa berbeda dari Benson dan Klein Dia tidak menyelesaikan pendidikan dasarnya pada kelas sekolah Minggu yang diadakan oleh Gereja Dewi Malam. Ketika dia mencapai usia sekolah, Kerajaan Loen telah memberlakukan 'Undang-Undang Pendidikan Dasar.' Kerajaan Loen meningkatkan investasinya dalam dunia pendidikan dengan memberikan subsidi dan mendirikan Komite Pendidikan Dasar dan Menengah.

Dalam kurun waktu kurang dari tiga tahun, dengan pertimbangan banyaknya sekolah yang didirikan oleh gereja, kerajaan mendirikan banyak sekolah dasar negeri untuk mempertahankan prinsip netralitas agama. Hal ini dilakukan untuk menghindari terjadinya perselisihan antara pengikut Penguasa Badai, Dewi Malam, dan Dewa Mesin dan Mesin Uap di kemudian hari.

Jika dibandingkan dengan sekolah Minggu yang hanya membutuhkan satu sen per minggu, biaya yang dibutuhkan untuk mengikuti sekolah dasar negeri, yakni tiga sen per minggu, tampak lebih mahal. Namun, sesuai dengan namanya, sekolah Minggu hanya diadakan setiap hari Minggu, sedangkan sekolah dasar negeri diadakan selama enam hari dalam satu minggu. Kesimpulannya, harga sekolah dasar negeri sangat rendah, bahkan hampir gratis.

Melissa berbeda dari gadis pada umumnya. Sejak kecil, dia tertarik pada hal-hal seperti roda gigi, pegas, dan bantalan. Cita-citanya adalah menjadi seorang mekanik uap.

Karena kurangnya pengetahuan mengenai tata krama, Benson menyadari akan pentingnya pendidikan dan mendukung impian saudari perempuannya, seperti bagaimana dia mendukung pendidikan Klein untuk masuk ke universitas. Bagaimanapun juga, Sekolah Teknik Tingen hanya dianggap sebagai pendidikan sekunder. Melissa tidak perlu mengikuti sekolah bahasa atau sekolah umum lainnya untuk mendapatkan pengetahuan lebih lanjut.

Pada bulan Juli tahun lalu, Melissa yang berusia lima belas tahun berhasil memenuhi mimpinya untuk menjadi mahasiswa Jurusan Mesin dan Mesin Uap di Sekolah Teknik Tingen. Dengan demikian, biaya yang dibutuhkan untuk uang sekolahnya per minggu naik menjadi sembilan sen.

Sementara itu, perusahaan Benson terkena imbas dari situasi yang terjadi di Benua Selatan. Keuntungan dan transaksi bisnis perusahaannya mengalami penurunan drastis, sehingga lebih dari sepertiga karyawan perusahaan tersebut terkena PHK. Untuk mempertahankan pekerjaannya dan juga mempertahankan mata pencaharian mereka, Benson pun menyetujui permintaan perusahaan untuk menambah beban kerjanya. Akibatnya, dia harus lebih sering bekerja lembur atau pergi ke tempat-tempat dengan lingkungan yang cukup berbahaya. Itulah yang menjadi kesibukannya dalam beberapa hari terakhir.

Klein sebenarnya ingin membantu untuk meringankan beban kakak laki-lakinya, namun terlahir sebagai orang biasa dan sebagai lulusan sekolah bahasa yang biasa-biasa saja, dia merasa sangat kewalahan ketika dia mendaftar ke universitas. Misalnya, sebagai asal mula dari semua bahasa di Benua Utara, bahasa kuno Feysac adalah sesuatu yang dipelajari sejak kecil oleh semua anak bangsawan dan anak yang berasal dari golongan kaya raya. Sedangkan Klein baru mempelajarinya setelah dia masuk universitas.

Dia menghadapi banyak hal yang serupa selama sekolahnya. Klein harus mengerahkan seluruh kemampuannya, dan sering begadang hingga larut malam, serta bangun lebih awal, sebelum akhirnya dia dapat mengejar siswa yang lain. Pada akhirnya dia pun dapat lulus dengan nilai rata-rata.

Kenangan tentang kakak laki-laki dan adik perempuannya terus melintas dalam pikiran Zhou Mingrui sampai dia hendak membuka pintu. Dia baru menyadari bahwa dia sedang memegang revolver di tangannya.

Ini adalah barang ilegal!

Ini akan menakuti anak-anak!

Terlebih lagi, masih ada luka di kepalaku!

Zhou Mingrui segera menekan pelipisnya sambil dengan cepat membuka laci meja dan melemparkan revolver-nya, sebelum akhirnya membanting laci tersebut untuk menutupnya.

"Ada apa?" Melissa melihatnya dengan penasaran saat dia mendengar kegaduhan yang terjadi.

Melissa masih di awal usia mudanya. Walaupun tidak mengkonsumsi banyak makanan yang bergizi, sehingga wajahnya terlihat kurus dan sedikit pucat, namun, usianya yang masih muda belia membuat kulitnya tetap berkilau

Ketika Zhou Mingrui melihat pandangan mata adik perempuannya yang berwarna cokelat, dia berusaha terlihat tenang dan mengambil benda di sebelahnya, dan kemudian menutup laci tersebut pelan-pelan untuk menyembunyikan revolver di dalamnya. Kemudian, dia meraba pelipisnya dengan menggunakan tangannya yang lain, tekstur kulitnya membuatnya yakin bahwa lukanya sudah sembuh!

Dia mengeluarkan jam saku yang terbuat dari perak dan memiliki bentuk seperti daun pohon anggur, kemudian menekan bagian atasnya, sehingga menyebabkan tutupnya terbuka.

Di dalam jam saku tersebut terdapat foto dari ayah kandung mereka. Itu adalah barang paling berharga yang ditinggalkan oleh seorang sersan dari Tentara Kerajaan, tetapi sebagai barang bekas, jam saku tersebut sering rusak dalam beberapa tahun terakhir meskipun dia telah meminta seorang ahli jam untuk memperbaikinya. Hal itu telah membuat malu Benson, yang senang membawanya berkali-kali untuk meningkatkan statusnya, sehingga pada akhirnya jam saku tersebut disimpan di rumah.

Tampaknya Melissa memang memiliki bakat di bidang permesinan. Setelah memahami cara kerja dari jam saku tersebut, dia meminjam peralatan dari Sekolah Tekniknya untuk mengutak-atiknya. Akhir-akhir ini, dia bahkan menyatakan kalau dia telah memperbaikinya!

Zhou Mingrui melihat jam saku yang telah terbuka tersebut dan melihat bahwa jarum yang menunjukkan detiknya tidak bergerak. Tanpa sadar, dia memutar tombol yang terletak pada bagian atas saku jam tersebut untuk membuat jarumnya berputar.

Namun, dia tidak mendengar suara apa pun meskipun telah memutarnya beberapa kali. Jarum yang menunjukkan detiknya masih tetap diam tidak bergerak.

"Tampaknya saku jam ini rusak lagi." Dia memandang adik perempuannya sambil berusaha menemukan topik pembicaraan.

Melissa menatapnya tanpa ekspresi dan dengan cepat berjalan mendekat untuk mengambil jam saku tersebut.

Dia berdiri di tempatnya dan menarik tombol yang terletak di atas saku jam tersebut. Dengan beberapa putaran, terdengar suara tik-tok dari jarum yang tadinya mati.

Bukankan menarik tombolnya ke atas, biasanya dilakukan untuk menyesuaikan waktu … ekspresi Zhou Mingrui segera menjadi kosong.

Pada saat itu, lonceng berdentang dari katedral yang jauh. Bel tersebut berdentang sebanyak enam kali, dan terdengar jauh dan pelan.

Melissa memiringkan kepalanya untuk mendengarkannya dan menarik tombolnya ke atas sekali lagi. Setelah itu, dia memutarnya untuk menyamakan waktu.

"Sekarang jam sakunya sudah berfungsi kembali," katanya tanpa emosi. Kemudian, dia menekan kembali tombol pada bagian atas saku jam tersebut dan menyerahkannya kembali ke Zhou Mingrui.

Zhou Mingrui membalas senyumnya sambil merasa malu.

Melissa menatap kakaknya dengan tajam dan kemudian berbalik dan berjalan ke lemari. Dia mengambil perlengkapan mandi dan handuknya, dan kemudian membuka pintu dan pergi menuju ke kamar mandi umum.

Mengapa ekspresinya terlihat seperti meremehkan dan pasrah?

Apakah itu merupakan pandangan penuh cinta dan khawatir terhadap saudara laki-lakinya yang terbelakang?

Zhou Mingrui menunduk dan tersenyum. Dia menutup tutup saku jam tersebut sampai terdengar suara klik dan kemudian membukanya lagi.

Dia mengulangi tindakannya saat muncul sebuah pertanyaan dalam kepalanya.

Klein bunuh diri tanpa menggunakan peredam. Yah, aku akan menganggapnya sebagai bunuh diri untuk saat ini. Kejadian itu seharusnya menimbulkan kegaduhan; namun, Melissa, yang berada di ruangan sebelah, tidak menyadarinya sama sekali.

Apakah dia sedang tidur dengan sangat nyenyak? Ataukah terdapat misteri dalam bunuh dirinya Klein?

Klik! Jam saku tersebut terbuka. Tak! Jam saku tersebut tertutup … Melissa kembali setelah selesai mandi dan melihat tindakan kakaknya yang terus-menerus membuka dan menutup jam saku tersebut.

Tampak kejengkelan pada tatapannya saat dia berkata dengan suara manis, "Klein, buanglah sisa roti yang masih ada. Ingatlah untuk membeli roti baru hari ini. Beli daging dan kacang polong juga. Jangan lupa dengan wawancaramu. Aku akan membuatkanmu setup¹ daging kambing dengan kacang polong. "

Ketika dia berbicara, dia memindahkan tungku yang berada di sudut ruangan dan merebus sepanci air panas dengan menggunakan arang.

Sebelum airnya mendidih, dia membuka laci lemari paling bawah dan mengeluarkan apa yang tampak seperti harta karun — sekaleng daun teh yang bermutu rendah. Dia melemparkan sekitar sepuluh helai daun ke dalam panci dan berpura-pura itu adalah teh dengan kualitas bagus.

Kemudian, Melissa menuangkan dua cangkir teh berukuran besar sambil membagi dua potong roti gandum untuknya dan Zhou Mingrui.

Tidak ada serbuk gergaji atau gluten berlebih yang tercampur di dalamnya, tetapi roti tersebut tidak menggugah selera … Zhou Mingrui masih merasa lemah dan kelaparan. Dia pun memaksa dirinya untuk memakan roti dan teh tersebut sambil mengeluh dalam hati.

Beberapa menit kemudian, Melissa selesai makan. Setelah merapikan rambut hitamnya, dengan panjang rambut yang mencapai rompinya, dia memandang Zhou Mingrui dan berkata, "Ingatlah untuk membeli roti yang baru. Yang kita butuhkan adalah delapan pon. Cuacanya sedang panas, jadi rotinya akan cepat rusak. Beli daging kambing dan kacang polong juga. Jangan sampai lupa! "

Betul sekali, dia khawatir akan kakaknya yang bodoh. Dia bahkan mengulangnya berulang kali untuk menekankannya … Zhou Mingrui mengangguk sambil tersenyum.

"Baiklah."

Mengenai ukuran pon di Kerajaan Loen, Zhou Mingrui mencocokkan memori otot Klein dengan miliknya. Menurut pengalamannya, satu pon itu mendekati setengah kilogram.

Tanpa berkata-kata lebih lanjut, Melissa berdiri dan merapikan bekas tempat duduknya. Setelah itu, dia membawa sepotong roti untuk bekal makan siang, dan kemudian memakai topi kerudung yang compang-camping, peninggalan dari ibu mereka, mengambil tas yang dijahitnya sendiri yang digunakannya untuk membawa buku-buku dan alat tulisnya, kemudian bersiap untuk pergi.

Hari ini bukan hari Minggu, jadi dia harus belajar di sekolah selama satu hari penuh.

Berjalan dari apartemen mereka ke Tingen Technical School membutuhkan waktu sekitar lima puluh menit. Ada kereta kuda umum yang harganya satu sen per satu kilometer dengan batas maksimal empat sen untuk di dalam kota dan enam sen untuk di pinggiran kota. Namun, untuk menghemat uang, Melissa pergi pagi-pagi dan berjalan ke sekolah.

Beberapa saat setelah dia membuka pintu utama, dia menghentikan langkahnya dan membalikkan badannya seraya berkata, "Klein, jangan membeli terlalu banyak daging kambing atau kacang polong. Benson mungkin baru akan pulang hari Minggu. Oh, dan ingat kita hanya perlu delapan pon roti. "

"Baiklah. Tentu saja," jawab Zhou Mingrui dengan putus asa.

Secara bersamaan, dia mengulangi kata 'Minggu' beberapa kali dalam hatinya.

Di Benua Utara, satu tahun juga dibagi menjadi dua belas bulan. Dalam satu tahun, ada 365 atau 366 hari. Satu minggu juga dibagi menjadi tujuh hari.

Bulan ditentukan berdasarkan pengamatan astronomi. Hal ini membuat Zhou Mingrui curiga bahwa dia berada di dalam dunia paralel. Sedangkan untuk penentuan hari, itu adalah pengaruh dari agama. Ini disebabkan Benua Utara memiliki tujuh dewa ortodoks — Matahari Bercahaya Abadi, Penguasa Badai, Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan, Dewi Malam, Bunda Pertiwi, Dewa Perang, dan Dewa Mesin dan Mesin Uap.

Setelah melihat adik perempuannya menutup pintu dan pergi, Zhou Mingrui tiba-tiba menghela napas. Segera, pikirannya tertuju pada ritual untuk meningkatkan keberuntungan.

Maaf, aku benar-benar ingin pulang ke rumah ….