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"Vous êtes déjà mariée à quelqu'un ?" s'échoa la voix d'un homme à travers la salle de mariage magnifiquement décorée, remplie d'invités.
Natalie Ford, dans sa robe de mariée blanche, se tenait figée à l'autel, ses yeux marron clair fixant avec incrédulité le document dans sa main—son propre certificat de mariage, déclarant qu'elle avait été mariée un an et demi plus tôt.
Elle regarda l'homme en costume noir devant elle, stupéfait. Ivan Brown, l'homme qu'elle était censée épouser dans les prochaines minutes. Après la mort de sa mère, Ivan était la seule personne qui l'avait traitée comme un être humain, celui sur qui elle pouvait compter en luttant contre la famille pathétique qu'elle avait.
"I-Ivan, ce document est faux. Je n'ai jamais épousé personne. Je ne connais même pas l'homme mentionné dans ce document. Je ne l'ai jamais rencontré ou même entendu son nom !"
Aiden Handrix lui était complètement étranger.
Ivan examina les signatures au bas du document.
"Mais la signature est la tienne," dit-il, le regard furieux.
"Je ne sais pas qui pourrait copier—"
"C'est toi qui l'as signé. Tu le sais très bien."
Natalie ne pouvait le nier ; c'était effectivement sa signature, et ça ne semblait pas être un faux.
"Mais le certificat pourrait être quand même un faux," protesta-t-elle. Natalie espérait que son futur mari lui ferait confiance, mais avant qu'il puisse répondre, quelqu'un lui arracha le document des mains—sa grand-mère Sephina Ford, la matriarche de la famille Ford. Elle observa le document et renifla d'un air méprisant.
"Oserais-tu appeler un certificat gouvernemental un faux ?"
"Grand-mère…"
Clap !
"Misérable fille, tu es juste comme ta mère, sale et immorale," cracha-t-elle et se tourna vers son fils, "Tu aurais dû mourir avec ta mère à l'époque et nous épargner cette humiliation."
Ce n'était pas inattendu pour Natalie de l'entendre. Sephina l'avait toujours détestée tandis qu'elle adorait sa demi-sœur Briena. Natalie s'était toujours demandé pourquoi cette femme la haïssait autant alors qu'elles partageaient le même sang que la sienne.
"Mère, calmez-vous," intervint Clara Smith, la belle-mère de Natalie, "Mon frère Henry peut nous aider à vérifier si ce document est un faux. Après tout, il est un haut fonctionnaire."
Un homme d'âge moyen en costume marron, Henry Smith, s'avança et prit le document des mains de Clara. Tous dans la salle de mariage retenaient leur souffle, attendant son verdict. Les yeux pleins d'espoir de Natalie étaient fixés sur lui, il était sa seule chance de sortir de cette situation cauchemardesque.
"Ce document n'est pas un faux. C'est en effet un véritable certificat de mariage pour les deux personnes mentionnées dedans—Natalie Ford et Aiden Handrix," Henry finit par annoncer.
Natalie se sentit frappée par la foudre une fois de plus, comme si le choc initial de voir un inconnu apporter ce document juste avant qu'elle ne s'apprête à échanger ses vœux avec Ivan n'était pas suffisant.
"Ce n'est pas possible," secoua-t-elle la tête en signe de déni et s'écria, "Oncle Henry, s'il vous plaît vérifiez-le à nouveau."
Henry la regarda avec déception dans les yeux. Il répondit calmement, "Si tu ne me fais pas confiance, tu peux aller au bureau des mariages et le revérifier toi-même. Mais je suis certain que le résultat sera le même." Il rendit le document à Natalie et se détourna de l'autel.
Tous les regards dans la salle de mariage étaient tournés vers elle, leurs yeux l'accusant de fraude et de tromperie.
Tenant le document dans ses mains tremblantes, Natalie se tourna à nouveau vers Ivan, qui n'avait jusqu'alors pas prononcé un seul mot, mais son regard était clairement devenu haineux, l'accusant de tricherie et de rupture de confiance.
"Ivan, fais-moi confiance. Je n'ai pas—"
"La vérité est devant nous. Oses-tu encore la nier ?" intervenit sa demi-sœur Briena, ses yeux noisette brillant de satisfaction devant le désarroi de Natalie. Elle se tenait fièrement à côté d'Ivan.
"Cela ne te regarde pas, Briena," lança Natalie avec un regard noir.
"Toi ruinant l'image de notre famille avec tes mensonges, ça me concerne," répliqua Briena, jetant un coup d'œil à leur père qui semblait toujours en état de choc face au tournant des événements. "Tu as humillié Père devant tout le monde. Si tu avais un autre homme et que tu étais déjà mariée, pourquoi as-tu blessé Ivan ? Pourquoi as-tu planifié ce mariage ? Pour blesser et humilier tout le monde ? Eh bien, tu as réussi."
Elle passa sa longue chevelure couleur miel par-dessus son épaule et regarda Ivan, ses yeux devenant soudain doux et tristes. "Je sais que ma sœur t'a blessé, toi et ta famille, Ivan. Je m'excuse en son nom."
Le regard glacial d'Ivan resta fixé sur Natalie, avant de finalement se tourner vers Briena. "Ça te dérangerait d'être ma femme ?"
Briena eut l'impression d'avoir mal entendu. Ivan Brown, l'homme qui n'avait d'yeux que pour sa sœur malgré tous ses efforts pour attirer son attention, lui demandait soudainement de devenir sa femme. Sa mère, Clara Ford, avait l'impression d'avoir gagné au loto mais contenait son excitation.
"Ivan…" appela Natalie, mais il l'ignora.
"De quoi parles-tu, Ivan ?" demanda Clara. "Je sais que Natalie t'a blessé, mais tu ne devrais pas prendre de décisions à la hâte. Tu devrais être calme et en parler d'abord à tes parents."
"Nous ne sommes pas contre la décision de notre fils," déclara Amelia Brown, la mère d'Ivan, tandis que son mari, Lucas Brown, acquiesçait.
Natalie essaya de se défendre. "Mère, croyez-moi—"
"Pas un mot de plus, Natalie," Amelia l'interrompit. "Je n'ai jamais été contente de ce mariage, mais j'ai accepté parce qu'Ivan voulait t'épouser. Maintenant, il peut voir quelle sorte de femme tu es avant qu'il ne soit trop tard, et je ne pourrais pas être plus heureuse. Mon fils mérite quelqu'un comme Briena, pas une misérable comme toi."
Amelia alla vers Briena et prit sa main, "Veux-tu être ma belle-fille, Briena ?" Son regard et son ton étaient doux, l'opposé de ce dont elle avait usé pour parler à Natalie.
Briena regarda sa grand-mère, qui dit, "Nous savons que tu es la fille responsable de la famille Ford, et que tu prendras la bonne décision."
Clara regarda son mari. "Jay, ne vas-tu rien dire ?"
Jay, qui avait toujours les poings serrés sur Natalie, se détendit légèrement. "Briena, je serais d'accord avec ta décision."
"Père," supplia Natalie, se sentant invisible dans la salle de mariage qui était censée être pour elle.
Jay Ford la regarda avec colère, serrant les dents. "Je m'occuperai de toi plus tard."
Impuissante, Natalie se tourna vers Ivan une nouvelle fois. "Ivan, pour la dernière fois, je te dis que je ne sais rien de ce certificat de mariage. Je prouverai à tout le monde que je suis innocente," son regard devenant déterminé, ses yeux brillant de larmes non versées. "Mais si tu ne me fais pas confiance maintenant et que tu m'humilies en épousant Briena, je ne t'accepterai jamais, même si tu me supplies."
Ivan s'apprêtait à répondre, mais Briena prit sa main et parla à sa place. "Comment vas-tu prouver ta version, Natalie ? Pour enregistrer un mariage et obtenir ce certificat, tu dois être présente au bureau, soumettre tes cartes d'identité nationales, prendre des photographies et signer le document. Penses-tu qu'il y a un clone de toi qui l'a fait ?" Briena ricana.
"Qui essaies-tu de tromper ? Ivan, qui t'a aimée inconditionnellement malgré la façon pathétique avec laquelle tu as agi toutes ces années ? Prends un peu de conscience de toi."
"Je sais une seule chose : je suis innocente," répéta Natalie, son regard devenant furieux en regardant Ivan. "Choisis-tu de me croire ou pas ?"
Ivan eut un ricanement. "Je ne savais pas que tu étais aussi têtue. Au lieu d'accepter comment tu m'as trahi et trompé, tu oses me menacer." Il s'approcha d'elle, la regardant droit dans les yeux. "Natalie Ford, tu es la plus grosse erreur de ma vie et c'est le moment de la corriger. Je choisis ta sœur plutôt que toi. Tu ne mérites même pas de te tenir devant moi à cet instant. Fais ce que tu veux, mais une chose est sûre, tu n'es absolument rien pour moi." Il se tourna vers sa mère. "Donne-moi la bague."
Amelia lui tendit une petite boîte contenant l'alliance qui était destinée à Natalie. Ivan se dirigea vers Briena, lui prit la main, et glissa la bague à son doigt. "Dès aujourd'hui, tu es ma fiancée. Je ne souhaite pas me marier dans cette salle de mariage, souillée par la présence de ta sœur. Mais je te promets un grand mariage que tu n'oublieras jamais."
Un large sourire se dessina sur les lèvres de Briena. "Merci beaucoup de m'avoir considérée, Ivan. Je ferai de mon mieux pour être une femme parfaite et ne jamais te décevoir."
Tout le monde dans la salle félicita le couple alors que Jay Ford venait vers Natalie, "Dès aujourd'hui, tu n'as plus ta place chez moi. Je ne souhaite plus jamais te voir. J'oublierai que j'ai eu deux filles. Pars et va avec ce mari à toi et ne reviens jamais."
"Père…"
"Gardes, jetez-la dehors," ordonna Jay.
Deux gardes s'approchèrent d'elle. Ils allaient la saisir, mais elle leva la main. "Ne vous embêtez pas."
Jetant un dernier regard autour de la salle entière et ensuite sur sa soi-disant famille, un éclat froid apparut dans ses yeux, "Un jour, je vous ferai tous regretter cela." Elle se retourna et s'éloigna.
Une voiture s'est arrêtée devant la salle de mariage, et une jeune fille blonde d'une vingtaine d'années, vêtue d'une robe pêche courte et de talons assortis, en est précipitamment sortie.
« Je suis en retard pour le mariage. Nat va m'étrangler. » Elle se hâta vers la grande salle des mariages, seulement pour voir une femme qui lui était familière, en robe de mariée, sortir par la porte.
« C'est Nat ? » Elle accéléra le pas et appela, « Nat ? »
Le chaos régnant dans ses pensées et ses émotions, Natalie s'arrêta quand elle entendit la voix familière. Ses yeux remplis de larmes se focalisèrent enfin sur la silhouette familière se tenant à quelques pas—sa meilleure amie, Mia.
« Pourquoi es-tu hors de la salle de mariage ? » Mia s'approcha d'elle, inquiète en remarquant les joues de Natalie striées de larmes. « Tout va bien, Nat ? »
Natalie secoua la tête. « Rien ne va. » Les larmes qu'elle avait retenues coulèrent maintenant librement.
Mia la prit dans ses bras. « Calme-toi. Dis-moi ce qui s'est passé. »
« D'abord, emmène-moi loin d'ici. Je veux partir. »
« Le mariage ? »
« Il n'aura pas lieu. »
« Quoi ? »
« S'il te plaît, emmène-moi d'abord loin d'ici. »
« D'accord. »
Dans la voiture de Mia, les deux amies se dirigèrent vers son appartement. En chemin, aucune ne prononça un mot. Natalie était assise, les yeux fermés, ayant besoin de temps pour trier le désordre dans son esprit, serrant contre elle le plus grand choc de sa vie—son certificat de mariage.
La voiture s'arrêta devant un immeuble d'appartements—pas le plus haut de gamme et le meilleur de la ville, mais tout de même luxueux. Mia, ne voulant pas bombarder son amie de questions, la fit monter d'abord chez elle. Natalie entra et s'affala sur le canapé rembourré blanc, comme si elle avait épuisé toute son énergie.
« Tu devrais te rafraîchir et enfiler des vêtements confortables d'abord, » suggéra Mia. « Ensuite, nous pourrons parler… »
En réponse, Natalie leva la main et tendit le document à son amie.
Mia le prit et fut choquée de voir de quoi il s'agissait. « Nat, qu'est-ce que c'est ? Ne me dis pas que c'est vrai. Tu t'es mariée avec quelqu'un et tu ne m'as même pas dit ? »
Natalie regarda son amie avec une expression fatiguée, laissant échapper un rire moqueur et blessé. « Quoi et quand aurais-je dû t'en parler ? Jusqu'à aujourd'hui, je n'étais même pas au courant que ça fait un an et demi que je suis une femme mariée. »
Natalie expliqua tout ce qui s'était passé dans la salle de mariage, laissant son amie stupéfaite.
Après un moment de silence, Mia parcourut de nouveau le document. « Qui est cet Aiden Handrix ? »
Natalie haussa les épaules. « Je ne sais pas. »
« Ce doit être une farce de quelqu'un, et ce certificat est faux, » Mia conclut finalement en s'asseyant à côté de Natalie. « Ta belle-mère et sa fille agaçante—elles ont dû faire ça. Tu sais comme elles ont essayé de te séparer d'Ivan et de faire en sorte que Briena l'épouse. »
« J'aimerais que ce soit le cas et que je puisse changer les choses. Mais ce certificat est réel. Mon oncle l'a confirmé, » expliqua Natalie.
« Ton oncle pourrait être de mèche avec elles, » dit Natalie. « On devrait quand même le faire vérifier. Il n'y a pas moyen que tu ne saches pas si tu étais mariée ! »
Après tout, Mia connaissait sa meilleure amie. Natalie n'était pas une personne négligente. Depuis la mort de sa mère, elle s'était toujours méfiée des gens. Il n'était pas possible que quelqu'un l'ait dupée dans un mariage dont elle n'avait pas connaissance.
« Tu as raison, » soupira Natalie profondément. « J'espère seulement que c'est faux, sinon... tu me fais confiance, n'est-ce pas ? Je ne me marierais pas sans te le dire. »
« Bien sûr que je te fais confiance ! »
« J'aurais aimé qu'Ivan me fasse autant confiance. »
À la mention de son nom, Mia se mit en colère. « Ne parle pas de ce connard qui n'a même pas essayé de te comprendre et qui n'a pas pu attendre pour fricoter avec une traînée. »
Natalie ne savait que dire à cela. La méfiance d'Ivan l'avait vraiment blessée. « Oublie-le. D'abord, j'ai besoin de découvrir qui est ce Aiden Handrix et quand exactement nous nous sommes mariés. Si c'est faux, je le ferai savoir qu'il peut être poursuivi pour fraude. Si c'est vrai… »
« Que feras-tu si c'est vrai ? » demanda Mia.
« Je vais étrangler ce Aiden Handrix à mort pour m'avoir fait ça, » gronda Natalie en serrant les dents.
Malheureusement, le mystérieux Aiden Handrix était presque impossible à trouver.
Malgré des heures de recherche sur Internet, Natalie et Mia ne trouvèrent pas un seul 'Aiden Handrix' qui corresponde à la photo du certificat de mariage.
« Peut-être qu'il est pauvre et analphabète, c'est pourquoi il n'est pas en ligne, » grogna Mia. « Ta belle-mère atroce serait ravie que tu sois coincée avec quelqu'un comme ça pour que tu puisses souffrir. »
« Tu as raison, » Natalie se massa les tempes. « Arrêtons pour aujourd'hui. J'engagerai un détective privé demain. Pour le moment, je veux juste me détendre. Tu veux regarder un peu la télé ? »
« Tu es sûre ? » demanda Mia, inquiète pour la santé mentale de Natalie. « Ton mariage raté va être partout dans les nouvelles. »
« Qu'est-ce qu'ils peuvent dire de plus sur moi que ma famille aimante n'a pas déjà mentionné ? » demanda Natalie, et elle alluma la télé. « Je veux voir à quel point ils exploitent cela sans vergogne ! »
À leur surprise, les informations ne rapportaient pas le mariage raté de Natalie.
« Qui est ce type malchanceux ? Les nouvelles à son sujet sont encore plus grosses que le scandale que tu as créé, » commenta Mia en plaisantant.
« Je ne suis pas sûre. Regardons, » Natalie ne pouvait que prier pour ce pauvre homme.
Les nouvelles tendances montraient une scène à l'aéroport, avec des journalistes essayant de capturer des images d'un homme sortant avec ses subordonnés. « Un fils de la famille Harper, Justin Harper, est finalement rentré au pays. On dit qu'il est revenu pour prendre le contrôle de l'Empire Harper et prendra la place de son père James Harper. »
« Attends, quoi… » Natalie s'exclama soudain. « Pourquoi cet homme ressemble-t-il à celui de mon certificat de mariage ? » Elle regarda Mia, également choquée.
Mia prit le certificat de mariage sur la table et compara la photo avec l'homme à l'écran. « C'est bien le même homme, Nat. »
Pendant quelques instants, elles se regardèrent incrédulues, puis leurs têtes se tournèrent de nouveau vers la télévision, presque comme des robots.
« Naaatt ! » Mia s'écria, brisant le silence. « Ton mari est milliardaire, pas un homme pauvre et analphabète du bord de la route. »
« Mais son nom est différent, » commenta Natalie. « Celui sur mon certificat de mariage dit Aiden Handrix, et cet homme ici est Justin Harper. Sans oublier, ils disent qu'il rentre au pays après une décennie alors que je n'ai jamais quitté le pays. De plus, mon certificat de mariage est de notre pays. Plus important encore, il pourrait toujours être faux ! »
« Oui, ce sont tous des points importants, mais Nat, as-tu envisagé qu'Aiden Handrix pourrait être son identité secrète ? »
« Pourquoi ferait-il ça ? » demanda Natalie, amusée. « Ce n'est pas un super-héros. »
« D'accord, laisse-moi t'expliquer ce que j'ai entendu dire des Harpers lors des affaires de mon père, » Mia se racla la gorge, comme si elle préparait un grand discours.
« C'est quoi ? »
« James Harper a toujours gardé ce fils de lui caché, comme un trésor précieux. Jusqu'à maintenant, personne ne savait à quoi il ressemblait même. C'est pourquoi tout le monde se précipite pour capturer son image aujourd'hui. Peut-être, juste peut-être, pour le cacher, James Harper lui a donné une identité différente. Et si Justin Harper est Aiden Handrix ? » Elle prit le certificat de mariage.
« Regarde cette photo. Comment peuvent-ils se ressembler autant physiquement ? Même cette petite taupe à gauche de son menton est identique. Si ce n'est pas lui, alors il doit avoir un frère jumeau quelque part. De toute façon, c'est un indice que nous ne pouvons pas ignorer ! »
Natalie réfléchit tranquillement aux mots de Mia. « Il faut que je le rencontre. Est-ce que ton père pourrait arranger une rencontre pour moi ? »
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